一阵狂风迎面呼啸。房屋、路旁的白杨、篱笆、远处的教堂，转眼间都向后飞过去，斜斜地顺着两旁倒下去了。街道上、草原上、村镇里、道路上，人、马、家畜，都还没来得及露出惊骇时，可是已经什么人也不见了。只有灰尘、从树上挂落下的树叶以及被卷起的干草末，疯狂地顺着公路旋卷。
哥萨克女人都摇着头：
“一定是发鬼疯了。这是什么人？”
哥萨克骑兵侦察、巡逻队，军队，都把这疯狂飞驰的汽车放过去了——起初把这当成自己人：谁敢深入他们的地界呢！有时醒悟过来——一枪、两枪、三枪，怎能赶得上呢！汽车只在远远的空气中，向前钻着就消失了。
这样就在呼啸声里，一俄里接着一俄里，十俄里接着十俄里飞驰过去。要是车胎一放炮，或是一有损坏——就完蛋了。两架机枪，紧张地前后窥视着，四对眼睛，紧张地盯着迎面奔来的道路。
汽车的疯狂呼啸，变成了尖细的吼声，汽车在喧嚣里飞驰。当飞驰到河边时，被炸断的桥桩，像牙齿一样立在那里，看来真是怕人。那时就飞驰到旁边去，兜一个大弯子，碰到居民用木头搭的临时渡桥就过去了。
傍晚的时候，一个大村镇的钟楼，远远发着白色。花园、白杨，很快大起来，白屋飞奔着迎来。
一个战士把变得认都认不清的脸转过来，突然用尖细的声音说：
“咱——们——的！！！”
“哪里？……在哪里！？……你这哪儿的话！！……”
就连飞驰的汽车的呼呼声，也打断不了这话，也不能把这声音遮起来：
“咱们的！咱们的！……那不是！……”
赛利万诺夫怕闹错了引起失望，就恶狠狠地站起来：
“乌啦——啦——啦！！！……”
一队骑兵侦察，从前面迎来，帽子上的红星，像罂粟花似的发着红光。
这时，熟识的、细细的歌声，在耳边响起来：得日——夷——夷……唧——夷……唧——夷……歌声像蚊虫嗡嗡的叫声似的，一阵阵唱下去。可是步枪的射击声，从葱绿的花园里，从篱笆后边，从房屋后边传来了。
赛利万诺夫心里一跳，想着：“自己人……是自己人在开枪……”于是他很扫兴地挥着帽子，用儿童般的细声叫起来：
“自己人！……自己人！……”
真是傻蛋……在汽车飞驰的狂风里，会听到什么呢。他自己明白了这一点，就抓住司机的肩膀说：
“停住、停住！……煞车！……”
战士们把头藏到机枪后边。司机的脸，在这几秒钟里瘦得非常可怕，他突然把浓烟和灰尘笼罩的汽车停下来，大家都向前闪了一下，两颗子弹打在汽车边上。
“自己人！……自己人！……”四个人的喉咙一齐喊起来。
枪声继续着。骑兵侦察从肩后取下马枪，为了不妨碍从花园里射击，就把马勒到路边，一边跑，一边射击。
“会打死的……”司机用僵硬的嘴唇说，把车子完全停下来，离开驾驶盘。
骑兵侦察飞驰到跟前。十来支黑黑的枪口，瞄准着。几个骑兵破口大骂，面色惊惧地下了马：
“离开机枪！……举起手来！……下车！……”
其余的也下着马，脸色苍白地喊着：
“砍死他们！看什么呢……这是沙皇军官啊，他妈妈的！”
飞快的马刀，从刀鞘里拔出来，亮晶晶地闪着光芒。
“要被打死的……”
赛利万诺夫、两个战士和司机，立刻从车上跳下来。可是当他们一出现在那激动的马头中间，出现在那举起的马刀中间，出现在那对准他们的枪口中间时，立刻就感到轻松了，因为离开了足以令人发火的机枪。
于是他们自己也大骂起来：
“发疯了吗……杀自己人吗……你们的眼睛长在屁股上吗？要是不看公文就把人打死，过后挽不回来的……妈的！……”
骑兵们的火消了：
“你们是什么人？”
“什么人！……先问一声再开枪也不迟。把我们带到司令部去。”
“怎么，”那些人骑上马，带着失措的神情说，“上星期有辆装甲汽车，一到就乱开枪。引起好大一场惊慌啊！上车吧。”
又坐上汽车，两个骑兵也同他们坐在一起，其余的人手里提着马枪，谨慎小心地围在周围。
“同志们，不过别把车子开太快了，不然我们赶不上——马都乏了。”
走到花园跟前，拐到街上走着。遇到战士们，都停住狠狠骂起来：
“干掉他妈的吧！往哪带呢？……”
还没冷却的夕阳的影子，拉得又斜又长。送来一阵醉洋洋的歌声。沿路被打毁的哥萨克房屋的破窗子，黑洞一样从树后窥视着。没有收埋的死马，发着一股恶臭。沿街到处乱堆着无用的草料。篱笆那边的果树，都成了光秃的、乱七八糟的，连树枝都弄断了。不管你在村镇里走多少路——街上、院里，不见一只鸡，不见一头猪。
车到司令部跟前停住了——这是一座神甫的大宅子。两个醉汉在大门口的荨麻丛里打鼾。战士们在广场上的大炮跟前打牌。
都成群地来到队长跟前。
赛利万诺夫怀着幸福的、饱经世变的兴奋心情，叙述着行军的情况，叙述着同格鲁吉亚人、哥萨克作战的情况，对一个问题还没来得及说完，就又跳到另一个问题上：
“……母亲们……孩子们，都扔在山沟里……马车都扔在山峡里……子弹剩到最后一颗……都赤手空拳……”
谈话突然中止了：队长捋着长胡子，手支撑着满是硬胡子的下巴，驼着背坐着，用不相信的眼睛盯着他。
指挥员们都是年轻的、晒得黑红的，有的站着、有的坐着，都不带笑意，板着脸，疑神疑鬼地听着。
赛利万诺夫觉得脖子、后脑窝、耳朵，都被血涨满了，猛然把话停住，又忽然用哑嗓子说：
“这是公文。”就把文件递给他。
那位队长连看都不看，把公文推到副队长跟前，副队长不耐烦地含着成见看起来。队长目不转睛地望着他，一字一板地说：
“我们得到的完全是相反的消息。”
“对不起，”赛利万诺夫满脸都被血涨红了，“那么，你把我们……你把我们当作……”
“我们得到的是另一种消息，”那位依然捋着长胡子，支着下巴，目不转睛地盯着他，不让他打断自己的话，镇静而坚定地说，“我们有确实消息：从塔曼半岛逃出来的部队，都在黑海沿岸全部被消灭了。”
室内寂静下来。不堪入耳的恶骂和含着醉意的战士的声音，从教堂后边敞着的窗子传来。
“他们的部队都腐化了……”赛利万诺夫含着奇怪的满意的心情想着。
“对不起……你看这公文还不足为凭吗……这究竟是怎么回事：在非常艰苦的战斗以后，拼着超人的力量冲出来，追赶自己的部队，可是这里却……”
“尼克太。”队长又镇定地说着，手从下巴上放下来，站起来，挺直身子。他身个高大，留着长长的向两边下垂的胡子。
“什么？”
“把命令找出来。”
副队长在皮包里翻了一通，找出一张纸，递给他。队长放在桌上，好像从钟楼上读着一样，连腰也不弯地读起来。他用这种居高临下的怠慢态度读命令，好像要强调他和所有在场人的意见，是早就决定了的。
总指挥命令第七十三号
顷获卜克洛夫斯基将军致邓尼金将军无线电报道，有无数流民由沿海，由杜阿卜塞方面行进。此等野蛮乌合之众，系由德回国之俘虏及水兵组成。彼等装备精良，大炮、粮秣均极充实，并随身携带所掠夺的大量贵重财物。此等铁甲猪，沿途杀戮一切，将哥萨克之精锐部队和军官部队、沙皇军官团、孟什维克、布尔什维克，均扫荡无余。
他把高大的身干靠着桌子，用手掌把纸盖住，注视着赛利万诺夫，一字一板地重复道：
“把布尔什维克也消灭了！”
他后来拿开手掌，和先前一样站着读起来：
因此特令：从速继续退却。随后炸毁一切桥梁；销毁一切渡河材料；船只赶至我方河岸，全部焚毁。各部队指挥员负维持退却秩序之责。
他又对赛利万诺夫的脸，仔细看了一下，不等他开口就说：
“同志，就是这。我并不想无缘无故怀疑你们，可是你设身处地替我们想一想：我们……初次见面，消息你亲眼看见的……我们无权……群众是相信我们的，我们就成罪人了，如果……”
“可是那里在等着呢！”赛利万诺夫绝望地叫起来。
“我明白，明白，别着急，这样吧：咱们去吃点东西——大概饿了，让你的战士们……”
“想个别审问呢……”赛利万诺夫想着，忽然觉得很想睡觉了。
吃饭的时候，一位漂亮、端庄的哥萨克女人，在没有铺桌布的桌子上摆了盘子，盘内是漂着油珠的、不冒热气的菜汤，她低低地鞠着躬：
“吃吧，老乡。”
“唔，你这个妖精，你自己先吃一点吧。”
“怕什么呢！”
“你吃吧，吃吧！”
她画了十字，拿起汤匙，舀着突然冒出热气的汤，吹着，小心地喝起来。
“再多吃一点！……花样多着呢：把咱们几个人都毒死了。真是野兽啊！拿酒来……”
饭后约定：赛利万诺夫坐汽车回去，派一个骑兵连跟他一同回去调查实情。
汽车沉着地跑着，熟识的村镇、田庄，都向相反的方向奔去了。赛利万诺夫同两个骑兵坐在一起——他们都面色紧张，准备着手枪。可是周围：前、后、左、右，战士们的屁股有时一齐、有时零乱地在很宽的马鞍上起落着，骑兵的马闪着蹄子，奔跑着。
汽车沉着地驶着，扬起的灰尘，跟着车子飞舞。
坐在汽车上的骑兵，面上的紧张神情稍微松下来，在沉着地开得呼呼响的汽车声里，他们怀着信任的神情，对赛利万诺夫述说着悲惨的故事。一切都削弱了，军纪也不行了，作战命令也不执行了，遇到不大的哥萨克军队就逃跑；从这军纪废弛了的部队里，都成群地随便逃跑了。
赛利万诺夫低着头想道：
“要是碰上哥萨克，一切就完了……”
