傍晚的时候，有一个短小精悍的队员来报告道：

“我发现一个形迹可疑的人，在我们附近逡巡了很久。这个人年轻力壮，负着枪，却穿着便衣。他很安闲地坐在人家门口喝茶。问他是干什么的呢，回答说是游击队员，是从襄樊一带退下来的。但问他为什么只是一人呢，便不再回答。以后他离开了村子，到野外去了，我以为他是已经走开的，但不久他又转回来了。”

来报告的队员挺着胸膛，一双眼睛在薄暗中放着光。还不等我们对这个报告有所讨论，他又继续奋勇地说：

“我相信那个游击队员是假的，那是个土匪。我们必须有准备。我愿意再到野外去侦察一下。”

刚刚说完了末一个字，就顺便从门后取了一条木棒，踏着健壮的步子出去了。“他是曾经有过作战经验的。”屋里有人这样说。虽然去侦察的队员回来说“并没有什么动静”，但我们仍不放心。我们的道路是长远的，我们的衣物是有限的，而此刻又是隆冬天气，我们必须保有我们仅有的“财富”。于是决定，请本村的保长替我们找人打更。

这位保长是一个令人不易捉摸的人，他有一个山民所应有的形貌与声音，然而他又时时显露出一种江湖气派，仿佛什么都见过，什么都懂得。显然，他在这小小山村中有着尊严与权威，而在我们面前又显得十分谦恭，虽然那谦恭并不卑琐，相反，谦恭之中却又暗藏着一派强硬的味道。我们预备雇五个巡夜的更夫就够了，而他却给我们领来十二个。一个更夫要多少钱呢？于此，他尽可能地利用了我们赵主任的弱点，我们的赵主任既希望少花钱，又愿意显得大方，不在这些山民手里落寒伧。我们屡次请保长说出工价，保长坚执不肯，却只大声笑着说：

“赵主任，不必客气啦，人过留名，雁过留声，大人是亏不着小人的。钱的事情，请主任随意赏给他们就是。”

他一边大声说着，一边用力地吸着从不离手的烟管，并从罩着一方脏布的额下翻着红通通的眼睛。“那么一切都托给保长了。”听了这话的保长，又阳气地喊道：

“当然当然，三个五个的土匪，不敢来，我敢保险；至于大股的，那么那么……”

那么就不知道保长是什么意思，却只听他哈哈大笑，那笑声干燥而难听。保长退了出去，但出去不久，我们就听到远远传来一声枪响，那枪声响得沉浊而短促。不多时保长仓皇地走来了，用嗄声低语道：“听见吗？远处枪声，要小心！”我们都沉默了，只觉得打更是重要的，再不想到工价的问题。而我们的赵主任还要点验保长的队伍，还要看看他们打更用的武器。于是十二条褴褛的大汉子被保长领来了，他们一个一个，在惨淡的菜油灯光中出现在我们面前。我们仿佛受了一惊，几乎不能相信这些汉子能保护我们，却担心着另外的不测。我们看见这些弟兄，立时会想起我们所走过的那些荒僻山径，那些密密丛丛的树林。他们十二个人之中只有一支土枪，其余只是木挺、单刀、投刺之类。他们又退了出去，把我们留在沉默中。我们闭了门户，然后在沉默中解衣卧下。我们又听到保长在外边吩咐：“某某等把守东山，某某等把守西山，别些人分守四路口，要机警，不要打盹……”语声渐渐微弱下去，保长走远了。我们之中，有人轻轻地传语道：“我们也要机警……”有人就把身上所带的钱放到身子下面的铺草中去了。

次日早晨，大家从酣睡中醒来，仿佛昨天晚上的事情是在梦中经过的，因为大家都在疲劳中平安地睡了一夜。自然，那十二个更夫从我们得到了很高的报酬，连他们自己也想不到会有那么高的报酬。我们都忙着：到山沟里去漱洗，拴草鞋；伐了竹竿作手杖，打行李……预备开拔。保长前后左右地走动着，很殷勤。

当我们走出小岭塘时，才有人似有所悟似地窃语道：“我们总算过了第一关……但是我很疑惑，昨天晚上的枪声，是不是从那十二个人中的一支土枪所发出的呢？……”于是我们谈起：这地方民匪不分，保长就是匪首，至少也都和土匪沟通。并有人指出沿山路被焚毁的房子为证据，说那是民房，也就是匪窟。

十二月二日