自夏赴b海口就第三师师长职后，在省垣一年间，看不见碧云的影子，也听不见她的消息了。

果然，官运亨通的夏，只一年间就升任为副总指挥了。至总指挥当然不是从前的邬先生，也不是夏的同学×军军长，乃是从前×军第一师师长刘虎。在中国的军政界像这样的变动一点不算稀奇。简单地说，从前夏的同学×军军长和邬总指挥是同一派的，假定是甲派。现在的总指挥刘虎是属乙派。至于夏是无所谓的，但他有点虚名，因为他是政治经济科博士，政界的一部分人士都替他捧场，说他的思想如何之新，对于政治如何有眼光。乙派的长衫派便想尽方法去笼络夏。最初他们以为夏是前×军军长的同学不容易运动。殊不料有智识的军人比无智识的军人活动，乙派代表向他提出三个条件，一说就妥当了。那三条件（1）是现款五十万，（2）副总指挥，（3）经济委员会的主席。条件说妥了后，过了两天，第一师师长刘虎通电欢迎乙派首领彭志道博士回来做政治首领。第三师师长夏又在海口宣布独立，第二师师长蔡超远在前线，也只好顺从大势，于是甲派首领吴登甲即日逃往h埠，邬总指挥也只好下台，×军军长也跟着去职，乙派的革命算成功了。

此次省垣的革命真是最文明最理想的，不杀一人，不流滴血。足以做革命纪念的，只是人民受了一场虚惊，牵男带女，搬箱运笼，到租界上去住，及火车站做了几天好生意。

远离中央的这一省的党务政治等都是十分腐败，中央虽然很想力加整顿，无奈鞭长莫及，只好让他们去马马糊糊搅一场，像焦赞般把书本倒过来念的先生们也居然在党部里活动了。

在这地方的舆论都以为乙派比甲派进步一点，其实是一丘之貉。

做了这次不动干戈的牺牲者之一就是吴兴国。他在去年冬毕业后，由他的校长吴登甲的推荐在总指挥部政训处当宣传科长，支上校初级薪。但只做了三个月，政局就起了变动，失业之后，就在省垣闲住。本来他也是没有什么政治主张的，他做的宣传大纲内容无非是说乙派如何不好，甲派如何好，及拥护吴邬打倒彭刘等等。其实他没有丝毫成见，不过是为饭碗问题吧了。但是中国的政界和军界无论什么时候，都是有人满之患的，兴国因为做了那样的宣传大纲，当然在乙派治下难谋啖饭地了。

碧云在去年六月间跟夏师长到b海口住了一个月后，才明白夏对自己的心完全不可靠了。苦闷之余，就流产了。她发见了夏的周围有十余位女秘书及女书记，并且他有很体面的正妻，——数年前驻欧洲某国公使的小姐，在外国女子大学毕了业的。碧云绝望了，只好回到省城来和母亲同住。当她离开b海口时，夏送她一千元，但碧云赌气没有收就走了。回到省城来后才觉得那一千元太可惜了。

生活一天天的窘迫，碧云不能不再出来当职业妇人。她天天注意报上的广告。有一天她发见了h百货公司的招募女店员的广告了，h公司是她去年出入最多的一个地方。一年前的自己是那公司所欢迎的顾客，现在要向那公司讨饭吃了吗。回忆起来，真有无限伤感。

她终去报了名，缴了一张四寸相片。到了考验的一天，她很早就跑到h公司的五楼上来。

一个大厅里挤满了女性。碧云想，至少有五百多人。定额只十二名，自己大概是无希望了。大厅的那一头有一扇玻璃门，门扇上有两个英国字“private room”，闩着了。门口站着一个像巡警般的壮士，在大厅里的女性各人手中拿着一枝竹签子，编有号数。她们的姓名今天都变为号数了。碧云看了看自己的号数是325。

“第廿一号至廿五号请进去！”那个private room的玻璃门打开了，一个当差的走出来，向大厅里的群众高叫。

“第廿一号到廿五号！”那个站在门口的穿制服的壮士也帮忙叫。

碧云看见有四五个女学生装束的走进去了，玻璃门又闩起来了。

“恐怕要到下午才轮得到自己呢。”她真有点想不受考验走回去。但又一翻想，一场来了，还花了一张相片，只好忍耐着等了。她在人丛中走来走去，看见有许多女人对着厅壁上的大镜照了又照，很多望着大镜恋恋不肯走开的。其中还有取出粉盒和胭脂来的很仔细地重施脂粉。碧云想，也难怪她们，因为她早听见有人说要貌美的才得入选，因为不是美人，不容易拉拢顾客。

到后来终叫到321至325号了。碧云便跟着四个女性走进private room里面来了。

第一是验对相片，验了相片，就是量身高及检查肺量，最后就是口试。口试是一个个的叫过去，没有叫到的就远远地坐在一张长板凳上等候。

“三百廿一号！”那边叫了，碧云望那边有三个年轻人坐在一张长方形桌子前，大概是h公司的口试委员了。因为是背向着这头，碧云看不出他们是怎么样的人。

她看见一个身体胖得有点臃肿的女人走过去，她穿着西装，姿势更难看。不过脸色还红润，这大概算是她的最美点了。

“你的姓名。”

“马鸿英。”

“学校？”

“岭南大学英文科最优等毕业，得了学位，文凭在家里没有带来，诸位先生如不相信，我明天可以送过来给诸位先生检验。”

“那你的英国语一定说得很好？”

“当然啊，和老番婆差不多了。我可以替贵公司招待外国人的顾客。”

“你既然有这样高的程度，何以来志望当店员呢？”

“本来可以不来打搅你们各位先生的。”她的态度很镇静，声调也悠扬得体。“我毕业后，校长荐我在第九中学当英文教员，无如那班中学生太嚣张了，把我赶出来。我有六姊妹，五兄弟，单靠我父亲一个人在洋行里打工，家里不好……”

“你没有结婚么？”

“我是大学毕业的学士，只有由欧美回来的博士才配做我的丈夫。我专等博士，一时不嫁。”

“今年贵庚？”

“二十岁。”

碧云想，那个女人至少也有廿六七岁了，怎么可以骗人说是二十岁。

“假如有顾客来买东西，向你调笑几句，你如何对付他呢？”

“调笑我么？我就拿这个捶他！”那个胖女士伸出一只拳头来，握得紧紧的。她紧闭着上下唇，用劲说话的样子，把那几个委员都引笑了。

碧云看见马女士那样天真，所遭境遇又那样苦，不禁起了同情，无端的悲哀又涌上心头来了。

马女士由那一头的角门出去了。

“三百二十二号！”

一个中等身材的女子走过去，据她说，她是没有什么学历，只是在某小商店实习过来。碧云看她面貌差些，怕难入选。

接着叫323，324大同小异地口试过了，最后叫到碧云了。她望着324由那小角门出去后，胸口突突地更跳动得厉害。

果然叫到她的号数了，她走到在那张方桌的一隅的藤椅子上坐下来。

“你的名字？”

她抬头望见那个问她名字的男子，骇得脸上发青，一时说不出话来，但他好像早知道她会来般，神色很泰然的。

“……”她想他怎么走到这公司里来了呢？

“你的名字叫余竹筠么？”

“……”碧云点了点头。

照例很简单地问了几句后，那个男子就问她住在什么地方。碧云把实在的住址告诉了他后，就从那扇小角门走出来，她想自己一定入选了。