一个晚上，亚瑟-罗平约我到一个饭馆吃晚饭。他常通过电话和我约定在巴黎某个角落见面：他总有出人意料的佚事或冒险故事等着我。
那天晚上，我觉得也比平时更兴奋。他自己倒了一大杯凉水，一饮而尽，又说：“您看了今天的《时代报》吗？歇洛克-福尔摩斯今天下午已经过了海峡，大约六点到巴黎。”
“他来干什么？”
“由克拉松夫妇、奥特雷克、拉尔波瓦资助做次小小的旅行。他们在北方车站碰头，加利拉尔也去。现在，大概他们六个正在开会呢！”
接着他又说：“《时代报》还发表了专访文章，记者去采访了那位出类拨萃的加利拉尔。据他说，我的女友，一个金发女郎暗杀了奥特雷克男爵，还企图诈骗克拉松夫人那颗尽人皆知的宝石。请您注意，他指控我是这些罪行的幕后策划人。”
“那么，您这次被两个对手盯上了，而且是强大的对手！”
“其中一个无足轻重。”
“另一个呢？”
“福尔摩斯？他可厉害多了。不过，这正是我感兴趣的，亚瑟-罗平大战歇洛克-福尔摩斯……法国大战英国……”
他突然打住话头，小声说：“快给我大衣和帽子，您看见刚刚进来的那两位先生……那个高个子……”
“他到底是谁呀？”
“福尔摩斯。”
“你怕什么？您一改装，谁也认不出您，连我每次见到您，都觉得又遇上了另一个人似的。”
“可是，他会认出我的。他只见过我一次，我总觉得，不论我怎么改装，他永远能认出我……”
“那咱们出去吧？”
“不，最好直接行动……我自己到他那……”
“您真这样想？”
他又想了想，嘴角浮起一丝调皮的微笑，猛地站起来，来了个一百八十度大转身，躬了躬腰，高高兴兴地说：
“太巧了，真是天赐良机！……请允许我向您介绍我的朋友……”
那英国人有一、两秒钟显得有些发窘，然后，好象想扑向亚瑟-罗平，罗平轻轻摇了摇头：“这可是您不对了……”
另一个英国人半站起身，冷冰冰地介绍说：“华生，我的同事和朋友……亚瑟-罗平先生。”
华生结结巴巴地问：“您为什么不逮捕他？”
“您没注意吗？这位先生站在我们之间，我还来不及动一动小手指，他就能冲到门外了。”
“这没什么关系！”罗平转到桌子这一边，坐下了，让英国人呆在他们之间，让他掌握主动权。
福尔摩斯仍是一脸高深莫测的神气。不过，停了一会，他叫侍者送来了苏打水，威士忌、啤酒。然后四个围坐在桌子边：平平静静地聊起来。
福尔摩斯五十来岁，外形同老实巴交的市民无异，他橙红色的须髯、刮得光光的下巴、有点沉闷的表情，和老派伦敦人没什么两样只有眼睛与众不同：极为敏锐、生动、洞察一切。
亚瑟-罗平问起福尔摩斯的逗留期限，他马上把谈话转入正题：
“我逗留的时间取决于您，罗平先生。”
“如果真是这样，我请您今晚就登舟回府。”
“今晚还嫌早了一点。我希望在8天10天之内……”
“您这么忙？”
“我的事情大多了，中英银行失盗案、绑架埃克莱斯顿夫人案——罗平先生，您看一周够吗？”
“足够了，如果仅仅处理双重蓝宝石案，一周绰绰有余。另外，如果您对这个案子下的结论对我的安全有威胁的话，我要多加小心。”
“在8～10天里，我正利用这一点。”
“也许会在第十一天逮捕我？”
“不。在第十天，最后一天。”
罗平想了想，摇了摇头。
福尔摩斯停了停又说：“很显然，我手里一张王牌也没有，因为这些事是几个月前发生的。我没有调查中常依靠的基本要素和线索，不过，除了加利拉尔先生的漂亮结论之外，我还要利用所有有关文章、所有调查结果和个人的看法。”
亚瑟-罗平以专门用来对待福尔摩斯的相当尊敬的口吻说：“如果问问您对已经知道的情况的基本看法，不算是泄密吧？”
福尔摩斯慢慢装好烟斗，点上火，用他自己独具的方式表达：“我认为，这件事似乎不象乍一看那么复杂。
我把事情说成‘这件事’，这是因为，我认为这些现象同属一件事。奥特雷克男爵之死，戒指的故事，还有，别忘了，23组514号彩票的秘密，这些不过是人们称为‘金发女郎之谜，的几个不同表象罢了。换言之，我觉得，只要找出联系这出三幕戏之间的线索就够了，也就是找出三个方式连为一体的事情。加利拉尔的判断未免失之肤浅。他在消失方式上，在来去无踪这一点上看出了联系，但是，我觉得，发生奇迹这种说法并不能说服人。”
“那么……？”
“依我看，显然这三件事都是由您策划的。您想使事情按照您预先选择好的轨道进行，虽然现在还不知道是什么样的轨道，这是您成功的必不可少的条件。”
“您能细谈谈吗？”
“很容易。这样说吧，您与热尔瓦先生发生冲突时，您有意选德蒂南家做碰头地点，这个地方对您很安全，以至于可以公开宣布您要在那里与金发女郎和拉尔波瓦小姐会面。”
“现在，再谈谈蓝宝石。是否在奥特雷克男爵一买下它您就想把它弄到手呢？不是。可是，男爵继承了他哥哥的公馆。六个月后，安托瓦内特-布雷阿打了进去，做了第一次尝试——宝石没有到您手里。在德鲁奥大厅组织了轰动一时的大拍卖，这次拍卖是无人干涉的吗？最有钱的收藏家肯定能买到宝石吗？完全不是。在赫舍曼就要成功的时候，一位女士塞给他一封恐吓信，这使受同一女士影响的、事先做好准备的克拉松夫人买下了宝石。它会马上消失吗？不您还缺乏作案的手段。那么，来个幕间休息吧。后来，伯爵夫人回到城堡里住下了，这正是您所盼望的，戒指不见了。”
“难道是为了在布莱兴领事的牙粉瓶里再次出现？反常得无法理解吧！”罗平反驳道。
“好啦！”福尔摩斯用拳头敲了一下桌子，“不应当由我来讲这些无聊的话，傻爪才会这么任人摆布，我可是个老手了。”
“您的意思是……”
“那颗藏在牙粉瓶里的宝石是假的，真的留在您手里了。”
罗平沉默了一会儿，然后，盯着英国人说：
“先生，您真棒极了。只有您一个人还了解本来面目！这是直觉和逻辑推论的奇迹！”
“现在，我只要发现为什么三件事会发生在克拉佩隆路25号、昂利一马丹大街134号和克拉松城堡就行了，问题症结就在这儿。我将在十天内完成任务，罗平先生，我错了吗？”
“十天之内，您会了解一切真相的。”
“您会被逮捕。”
“不会，如果要逮捕我，必须出现相当特殊的情况，必须碰上一连串的倒霉事，不过，我不会允许出现这些情况的。”
“罗平先生，不用出现特殊情况，也不用什么倒霉事，一个人顽强的意志就足够了。”
“福尔摩斯先生，如果另一个人顽强的意志给这个方案设下不可愈越的障碍呢？”
“罗平先生，没有不可愈越的障碍。”
“那么，福尔摩斯先生，我们讲好了，十天吧？”
“十天。今天是星期天，到下星期三八点，事情将完全结束。”
大家互相彬彬有礼地告别，出门不久，罗平就将刚点上的烟扔掉，跑过马路，和两个刚从黑影里出来的人会合在一起，三人在对面人行道上谈了几分钟，罗平又回到我身边。
“请您原谅，这个该死的福尔摩斯要刁难我，不过，我向您保证，他这样可作弄不了罗平……他马上就会知道我可不是好惹的人……再见，还是那个华生说得好，我不能再耽搁一分一秒了。”
他急急地走了。
这个奇特的夜晚就这样结束了，在后来几个小时内，又出了不少事。
在罗平离开我的同一时刻，福尔摩斯掏出怀表看了看，也站了起来：
“八点四十分。九点钟我要与伯爵夫妇在车站见面。”
他们相继出了门。
出门后，福尔摩斯说：“华生，别回头……也许有人正盯着我们呢！……您说说看，罗平为什么会到这个饭馆来？”
华生毫不迟疑：“来吃饭呗！”
福尔摩斯又接着说：“是否要去克拉松家？加利拉尔已经向记者宣布这件事了。我们为了让事情与他得到的情报相吻合，我应当去，可是，为了从他那里争取时间，我又不能去。”
“啊？”华生愣住了。
“老朋友，您快沿着这条路向前走，搭乘一辆汽车，然后再换第二辆、第三辆，然后再回来，把我们留在行李寄存处的箱子取走，火速到‘爱丽舍宫’大旅馆去。”
“到‘爱丽舍宫’大旅馆？”
“您定个房间，然后就睡觉吧。踏踏实实地睡上一觉，等我的命令。”
华生神色庄严地走了，福尔摩斯拿出火车票，上了开往亚眠的快车，克拉松夫妇早已在车上恭候了。
开出十分钟后，他坐到伯爵夫人身边：“夫人，您把戒指带来了吗？”
“带来了。”
“劳驾，能借我用一用吗？”
他拿过戒指，仔细检查了一下：
“不出我所料，这是块人造宝石。”
“人造宝石？”
“这是一种新工艺，把宝石粉放在高温下，熔化成型……只有用这种方法才能造出稀世珍宝的复制品。”
“什么，我的宝石可是真的！”
“您的宝石是真的，但这块不是您的。”
“我的室石呢？”
“在亚瑟-罗平手里。他用这块换走了真宝石，又把它塞进布莱兴先生的牙粉瓶里，您不是在那儿找到这块的吗？”
伯爵夫人大惊失色，张口结舌。她的丈夫并不大相信，把戒指翻过来、调过去看了老半天。过了好一会儿，伯爵夫人才结结巴巴地说：“可能吗？把真宝石偷走不就完了吗？而且，他是怎么拿到宝石的？”
“我正是要澄清这些事情。”
“在克拉松城堡吗？”
“不，我在克莱耶下车，返回巴黎。巴黎才是我和亚瑟-罗平较量的地方，在那儿才值得干一场。不过，最好让罗平觉得我正在旅行。”
“那么，您放心吧，我刚刚订了一个很难遵守的条约，不过，请相信歇洛克-福尔摩斯，他一定会把真宝石还给您。”
火车减速了，他把假宝石放进衣兜，打开车门。伯爵吓了一跳：
“您怎么从背站台的车门下车！”
“如果罗平人监视我，这样做就可以把他们甩掉，再见！”
一个铁路职工大声斥责福尔摩斯，他却大摇大摆径直到了站长室。五十分钟后，他跳上了另一列火车。还不到午夜时分，他又回到了巴黎。他跑出车站，从餐厅穿过来，又从另一个门冲出去，叫住一辆出租马车：
“车夫，克拉佩隆路。”
在确定没人跟踪后，他让车停在克拉佩隆路路口，在德蒂南先生住的大楼和相邻的两幢房子外面仔细观察起来，还用步子丈量了一段，在笔记本上记下要点和数字。
“车夫，昂利——马丹大街。
在昂利——马丹大街和拉蓬普路的交叉路口上，他付了车钱，然后，沿着人行道走到134号，在奥特雷克男爵公馆和两边大楼前进行了同样的检查，丈量了每个建筑的宽度，计算了楼前小花园的深度。
此时公馆花园的栏门上挂着“出租”的招牌。
福尔摩斯自语道：“男爵死后，这里再也没有人住了……如果由我来作个首次拜访该多好！”
只要有了这个念头，他就要实现。可是，怎么进去呢？栅栏门太高，不可能爬上去。他掏出手电和从不离身的万能钥匙。令他万分诧异的是一扇门已经打开了。他溜进花园，小心翼翼地半掩上门。可是，不出三步，他又站住了。三楼一个窗户里闪过一线灯光！
灯光又在第二、第三个窗户里闪过，又下到二楼，在一间一间房子里闪现。好长时间，透过这些没挂窗帘的大窗户，他只能看见一个映在房间墙上的身影，别的什么也看不见。
哪个冒失鬼敢在凌晨一点在男爵被杀死的房间里散步，福尔摩斯既感兴趣又难以理解。
只有一种方式可以解开这个谜，就是亲自进去看看，可是，在到楼门口的路上，楼上的灯突然灭了，那人肯定发现他了。
福尔摩斯听不到任何动静。他拐进一个房间，来到窗边，看到那人已经到了院子里。无疑，他是从另一个楼梯上下来、从另一个门出去的。他正偷偷沿着灌木丛向前摸。
福尔摩斯冲下楼梯，跳下台阶，去切断他的退路。可是，他眼前黑乎乎的，什么也看不见。过了好几秒钟；才分辨出在灌木之间有团更黑的东西，那黑东西一动不动。
英国人有点弄不明白了，那个人本可逃走，他为什么不逃，这肯定不是罗平，罗平要灵活得多，一定是他的同伙。
好几分钟过去了，对方总没有动静。他检查了一下左轮手枪，拨出匕首，以他那令人生畏的、临危不惧的冷静和勇敢向对手扑去，黑暗中开始了，一场猛烈、殊死的搏斗。他掀翻了对手，拼命压在他身上，一只手紧紧掐住那人的喉咙，另一只手掏出手电筒，对准俘虏的脸揿开电钮。
“华生！”他失声叫道，真吓了一跳。
突然，福尔摩斯怒火中烧，放开朋友的喉咙，又抓住他的肩膀，死命摇晃：
“您在这儿干什么？回答呀！我让您躲在树丛里监视我了吗？”
“监视您？我怎么知道是您呀？”
“那您来干什么？您应当上床睡觉！”
“我上床了。”
“应当睡着！”
“我睡着了。”
“不应当起来！”
“您的信让我……”
“我的信！”
“一个警察把您的信送到旅馆里了。”
说着华生递过来一张纸，在手电光下，他吃惊地读道：“华生，下床。赶快到昂利——马丹大街去。那小楼是空的，进去。仔细观察，画一张准确的地形图，再回来睡觉——歇洛克-福尔摩斯。”
他懊丧地说：“华生，下次再收到我的信的时候，先得弄清是不是有人模仿了我的笔迹。”
华生终于隐约明白了事情的真象：“那是谁写的？”
“亚瑟-罗平。”
“他为什么要写这封信？”
“我也不知道，这正是我要搞清楚的一点。”
他们走到铁栅栏门边，却发现门已被人从外面锁上。
福尔摩斯拼命晃了铁门两下，马上意识到根本没有用，他沮丧地耷拉下双臂，一字一顿地说：
“现在我全明白了。还是他，他预见到我在克莱那下车，就在这儿给我设了个小小的圈套，好防备我在当天晚上开始调查。他还把您弄来和我作伴。这都是为了让我浪费一天时间，而且向我说明最好还是别管他的事。”
就在这时，二楼有一扇窗户亮了。
他俩冲上二楼，同时闯进亮灯的房间。房间地板中央点着一截蜡烛，蜡烛边有只篮子。里边是两只鸡腿，一个大面包和一瓶酒。
福尔摩斯哈哈大笑起来：
“奇迹呀！有人给我们送夜宵来了。好了，华生，别这么愁眉苦脸了！”吃了鸡腿，喝了酒，他们凑凑合合地在地板上躺下。早晨，华生醒了，一阵轻轻的响声引起他的注意，福尔摩斯象是虾米似的，躬着腰脆在地上，正用放大镜仔细检查地板上几乎被擦掉的白粉笔画的记号和数字，一边看，一边记。
福尔摩斯在另两间房里看见同样的粉笔记号，还发现在橡木护壁板上有两个圈，在一个墙板上有个箭头，在楼梯的四个台阶上分别记着四个数字。
约摸过了一个小时，福尔摩斯问：“它们是什么意思？”
“意思很明白，它们代表地板条的数量。那两个圈表示那两块墙板是后来换上的，您自己可以去验证一下。箭头指头厨房到餐厅的小升降器。”
福尔摩斯真是赞叹不已：“我的好朋友，您怎么知道的？您的才智真使我感到惭愧。”
华生乐坏了：“这太简单了，这些记号是我昨天晚上画的，根据您的指示……或者说根据罗平的指示，因为您给我的信是他写的。”
无可奈何，他们只好出去，可是门早已被人锁上了，没有人可以打开。
无奈，他们只好喊外边的警察开门，跟着，被带到附近的警察分局。分局长经过严格盘问，用一种非常恼人的友好态度把他们送出来。一辆汽车很快把他们送到“爱丽舍宫”大旅馆。在服务台，华生要房间钥匙。
侍者找了一下，十分吃惊：“先生，您不是已经写信托您的朋友把这个房间退掉了吗？”
“什么朋友？”
“把您的信交给我的那位先生呗。看，您的名片还别在信上呢！”
华生接过一看，正是他的名片，信上也是他的笔迹。而且行李也被他取走了。
他们苦笑着来到了圆型广场，福尔摩斯停下脚步：
“华生，我想到您的名片。”
“怎么？”
“有一个人预料到可能要同我们周旋，就事先模仿了你我的笔迹，又搞到一张您的名片备用。您想，谁有这种谨慎、这种洞察能力、这种严密的方法和组织才能？”
“这就是说……？”
“这就是说为了同一个如此强大、武装完备、准备充分的对手较量，为了战胜他，应当由我去战斗。而且，如您所见，第一局未必获胜。”
的确如此，六点，《法兰西回声报》刊登了篇短文：
“今天上午，十六区警察分局局长泰纳尔先生释放了由亚瑟-罗平关照被关在已故奥特雷克男爵府上的歇洛克-福尔摩斯和华生先生，他们二位在公馆中度过了妙不可言的一夜。
“另外据悉，他们就行李被取走一事，对亚瑟-罗平提出指控。
“亚瑟-罗平这次很愿意给他们点小小的教训，敬请他们不要采取更严厉的措施来限制他的行动”
福尔摩斯把报纸揉成一团，气得声音都变了：“为什么我要生气？最后成功的肯定是我！”
