用人惊慌失措地用托盘举著名片。

“嗯，瓦朗格雷，”老议会议长问道，“这是什么？”

他拿起名片，看了看，便皱起了眉头。

“我让他进来？”用人在问。

“当然。”

过了一会儿，亚森-罗平迈进了议员的工作室。后者站起身来，十分礼貌地向造访者致意。

“请坐”

“议长先生，”罗平说，“我的话很简短。”

他从口袋里取出一个首饰盒，把它打开。

瓦朗格雷向后退了一下，好像有人在抽打他的脸似的。他由于惊讶而睁大眼睛，认真地审视着硕大的钻石。

“这是什么东西？”

“南希！”

瓦朗格雷渐渐地变了脸色。

“南希。”他重复着，“这就是王冠上的那颗钻石？这颗钻石……”

“就是它。”

“那您为什么给我拿来了？”

“我把它交给您。”

瓦朗格雷绕过写字台，坐了下来。

“您在什么地方找到它的？”

“这无关紧要！现在它属于法兰西了。我相信您，议长先生，会去做应该做的事的。”

瓦朗格雷盯着这个莫名其妙地给他带来宝物的怪人。

“我十分欣赏这份礼物。”他半真半假地说道，“但是我在考虑我是否应该接受它……您不会不知道这颗钻石的名气吧。您知道它会带来灾难……所以，您看您把我推到了怎样的责任面前啦。”

“我不认为您相信迷信，议长先生。可是什么？……您担心法兰西会被地震所毁……或者会被大水吞没吗？”

彼此沉默了一会儿，最后还是瓦朗格雷接着说道：

“好啦，我来担这风险……我接受……做为条件，我能为您做点什么呢？……先生……先生。”

“拉乌尔-达皮尼亚克。请您原谅，议长先生。我只能使用老的名片。亚森-罗平已经死了……”

“如果我怀疑的话，我今天上午就可以得到证实。”

瓦朗格雷伸出手来。罗平把首饰盒放到了它上面。

“我希望，”他继续说，“加尼玛尔检察官停止他的调查。让人提醒他。让人给他新的命令。确实，议长先生，我很需要宁静，还有遗忘。”

他俯下身来，以一种极神秘的语气又补充了一句：

“我需要生活得幸福。”

“我来关心一下。”瓦朗格雷回答道。

两个人同时站起身来，有一秒钟时间，他们好像是在互相对视着。

“多么遗憾。”老议会议长叹息道，“如果您愿意的话，达皮尼亚克先生……您能为我们如此地尽心竭力！”

他低下头，沉思了片刻。

“好啦。”他说，“没有什么可后悔的。我谢谢您……以国家的名义。人们将会知道，在高层中间，您所做的这一切的。”

尽管这位参加过众多的政治斗争、经历过各类丑闻和背信弃义的老议员是一位怀疑论者，但还是被深深打动了。

“谢谢。”他再次说，“请允许我握您的手。”

罗平叫停了一辆出租车。

“到圣拉扎尔车站去。”

他很幸福。他又回到了欧奈维尔城堡。他准备再次成为莱翁瑟-卡塔拉，而且打算让人家把他的工作期延长、延长……

“吕西尔。”他低声说道，“为了你，今天我只有二十岁。”

他没有听到正舞动着框有大字标题的报纸的卖报人的喊叫声：

“弗朗索瓦-费迪南大公的刺杀案！……萨拉热窝的谋杀案！”