再说，犬田小文吾悌顺，对那头来势凶猛、势不可当的龙种凶牛毫不畏惧。他转身躲过去，用双手将牛角捉住。然而牛更被激怒，四蹄踏入土中，想用角将他顶倒。小文吾使出全身力量与它周旋，一步不让，犹如从地里露出来的千钧巨石，或乌获 (1) 之拉奔牛尾，无论在和汉都是极其罕见的奇观。起初到处乱跑、束手无策的力士们，看到这种光景又吓破了胆，“哎呀！哎呀！”地叫喊，连脚都站不稳了。大家都聚集过来，但没有敢上前的，只是在那儿呆呆地看着。

且说小文吾，先让牛挣扎得累了，然后“欸！”地一使劲，施展出他那千锤百炼的摔跤功夫，神速敏捷地把牛向左一推，然后又“欸”地一声，将牛扭过来，那么凶悍的须本太，就像顽童摔狗崽子一样，“咕咚”一声仰面朝天躺在地上。众人不由自主地齐声喝彩说：“好！”声震群山，经久不息。登时有几名力士跑过来，合力将牛的四条腿捉住，也有的抓睾丸，吵嚷着：“往牛鼻里多塞点儿鸡毛。”好歹用条粗绳索把鼻子拴住，吹着口哨把牛牵起来。牛镇静一下，站着抖抖身子，看到小文吾似乎有点儿惧怕，向后倒退了两三步，乖乖地向蕃山那边去了。

再说小文吾的向导矶九郎，一时逃脱却未离斗牛场，同众人一起从远处观看小文吾的勇敢和膂力，仿佛如醉如痴。危险过后，觉得自己也有了几分光彩。慌忙拨开稠密的人群，跑到小文吾身边，鞠躬施礼向他祝贺。那个大力士和牛裁判们，带领那两头牛的主人须本太和角连二，含笑前来，都对着小文吾跪下叩头，说：“我们是今天最后这场的双方主人：虫龟村的须本太郎和逃入村的角连二，以及大力士和牛裁判等。此地的斗牛每年都没间断过。牛也跑过，凶牛也遇到过，靠力士们的熟练技术，很快便将牛捉住。但须本太的牛乃是龙种，暴躁起来实无法下手，以致发生了意外之事。您的勇力实亚赛天神，不费吹灰之力便将牛按倒，使这场危难得以消除，其恩比三国山要高，众人的谢意实比千隈川还深。在小坪亲手捉鳄鱼的朝夷三郎义秀，和撕裂牡鹿角的泉小二郎亲衡，都是未曾见过的古人，不知实虚。对您的力量，方才已亲眼得见，实令人吃惊。真没想到现今还有您这样的勇士。望您将籍贯、尊号和住处详细告之，记下来以作今后的话题。未知尊意如何？！”他们异口同声地这样恳切请求。没等犬田回答，矶九郎走上前来，带着夸耀的神色，对须本太们说：“大爷们！还不认识吗？这位壮士是从东国来游学的武士。世姓犬田，名唤小文吾，是海内无双的勇士，所以对旅舍也别有一番选择。现住小千谷乡，是石龟屋次团太的贵客。然而却实在没什么好款待的，早就说好今天请他到这里来看斗牛，由某替大哥做向导，不料出了事，实令人扫兴。你们大概不认识某鲛守矶九郎吧？将某抛在一边，竟直接同壮士搭话，实属无礼。”他用嘶哑的嗓子高声叱责。牛裁判和力士们吃惊地抬头看看，说：“说真的，对您这位大名鼎鼎的矶九爷，虽有耳闻，但还未见过面，失敬、失敬！请原谅。”众人如此道歉，小文吾感到很不好意思地安慰说：“列位，请莫介意。武士在战场上杀了有名的勇士，才稍可夸功，拦住一头凶牛，有何足以自负的？请莫再提起。”他对自己的技艺并不骄傲。这种谦逊的态度，使众人更加敬佩。其中须本太郎对牛裁判们说：“诚如俗语所说，‘真人不露相’，这话确有道理。如果真像那位壮士所说的，我们就领受其恩了。几千人的男女老幼，幸免于难，事情很快便平安了结了，为表示谢意和报答壮士的恩情，今晚想请他到在下那里去过夜，请将此意转达给壮士。”牛裁判们听了点头，又对矶九郎说：“大哥！方才您已经听到了，想请您陪着同去虫龟村，望好好向壮士禀告。”矶九郎听了回顾小文吾道：“反正今晚也回不了小千谷，就答应牛主人们的请求，到那里去过夜吧。这是盛情难却的。快去吧！”小文吾见难以推辞，便从其意说：“拦牛本是该做之事，怎能受你们的答报？现在便说定一点儿也无须特意款待，望切记。”须本太郎听了很高兴。角连二也一本正经地说：“今天若非得到您的帮助，则不知将要伤多少人。而且小可的黑牛说不定还会被顶死。人畜都无恙，得以如此圆满地办完对守护神的祭礼，都是壮士之所赐。明天如果还能留在这里，就请到小可那里去住。虫龟翁！你说这里是乡下，有什么可拿出来款待的？但与他乡不同，这里不是啃干粮，而是吃米饭。若是在秋冬之际，则既有大马哈鱼，也有小鳕鱼。但是如今积雪刚化，连蔬菜都很少。”须本太郎含笑点头道：“你说得不错。只有自己酿的酒，可保壮士满意。太阳已落，快走吧！”说着在前边带路，小文吾跟在后边，同去虫龟村。矶九郎更是兴致勃勃地抡起胳膊得意扬扬地跟在犬田身旁，随同前往。为了好好看看那扭倒须本太牛的大力士，许多男女老幼至今未走，分作几堆，站在树下的草坪上，用手遮着眼睛，或拉拉袖子在低声私语，一直目送到看不见，才慢慢离去。角连二走到途中，说今晚有事告辞回家。大力士们也多半中途告别。牛裁判们是当时的负责人，所以被留下还在送小文吾。

因为正是昼长的季节，小文吾到了须本太家，太阳还没有落尽。虽是申时前后，但因是乡下，格外恬静。犬田在门外四下看看，走进了大门。主人是本乡的第二乡长，家境很富裕，有妻子并有很多奴婢。他先让小厮跑回来报告了今天的情况，妻子和儿子既已听说了小文吾的大名，所以一齐出来迎接，款待得也非同一般。小文吾被让到客房请至上座，仆人献茶献果，妻子和儿子也对他制服凶牛之事表示感谢。主人须本太郎当即命女婢们拿酒来，亲自为小文吾斟酒，准备了不少酒菜，小餐桌摆得满满的。主客你谦我让，陪客的牛裁判们也帮着应酬，都不住口地称赞犬田。矶九郎列坐末席，边吃边喝，很得意，因比别人先醉了，所以也就现了不少丑。酒过数巡后，须本太又给小文吾敬了杯酒说：“您虽是初次光临寒舍，但由于十分仓猝，乡下菜饭很不像样儿，十分惭愧。下边还有一两样佳肴，作为对您制服凶牛的一点心意，让您见笑了。这仅作为敬酒的一点酒菜，请看！”说罢回头看看。牛裁判们会意，忙将在隔壁准备好的，五六匹绉纹麻布和十贯永乐钱拿来，恭敬地放在小文吾面前，异口同声地劝说道：“正如方才主人所说的，虽不是使您称心如意的东西，但是天气越来越热，这个绉褶布可用来做您在旅行中的汗衫。钱是此地的惯例，在费尽气力制服了凶牛时，规定当由牛主人出三贯钱。今天这头凶牛，把力士们都赶跑了，眼看就要出事，不料得到您的帮助，立即予以制服。为了表示对您的感谢，以此聊表主人的一点心意，只当作是酒菜。如不嫌弃，请您笑纳，主人和我等则深感荣幸。就请您收下吧！”小文吾听了忙开口道：“无须以这种人情相待。方才已经说过，作为一个武士制服头凶牛，不算什么功劳。那时如不将牛拦住，则某也必被撞倒，也许会受伤。因此不仅是为他人，而且也是为了自己。怎能心口不一？若照力士们所说的那样做，则将是某意外的憾事。此情绝不能领受。”矶九郎听他这般推辞，推开小餐桌，走出来卷起袖子瞪着小文吾，莞尔笑着说：“并非小可喝醉了酒，您的这个想法可不好。寡欲也要分地方。既帮助了别人，怎能拒绝酬谢？这个您就交给小可吧。现在就回小千谷去，大哥听了一定很羡慕。”小文吾听罢冷笑道：“你懂得什么？把它当作相扑的奖赏吗？真愚蠢！”他这样地拦阻，矶九郎竟当作耳旁风，也许是酒喝多了，大声吵嚷着说了些不在理儿的话。小文吾拿他没办法，说：“和这种喝醉酒的人，吵也无济于事。”因此他也就不再说了。牛裁判也都感到很扫兴，一同安抚矶九郎，可是争吵总是没完没了，主人很着急，安慰小文吾说：“酒这个东西对谁都很奇怪，寡言者酒后话多了，温和者喝了酒便发起脾气，这都是酒之所致。请勿介意。与其在这儿看着等他冷静下来，甚是无聊，不如再找个地方，用点儿水泡饭，权作晚餐。在背门那边有座小庭院，是北国风味，桃花、樱花和双朵儿的红梅，现在都开了，可以说是春色满园。虽已黄昏，但月光皎洁，可前去观赏。由某带路，请吧。”他的这番用心，小文吾早已猜透，但也不便推辞。他心想：“正好借此机会，且离开这里。”于是便答应着，急忙提刀走开。矶九郎见小文吾已离席不在这里，便无所顾忌，更加随意谩骂。他不听牛裁判们的劝解，笨嘴笨舌地大声说：“列位都知道，咱大哥虽然年岁大些，但他是当地数一数二的相扑能手，拦阻一两头凶牛算得了什么？今天因有人斗殴不得不前去调停，所以让我这矶九郎陪着客人来了。这边的主人为了谢恩，拿出来的绉纹布和永乐钱，如果不收就是个损失，回去怎么向大哥交代？请借我条扁担，赶忙担着回去。如再被那客人装好人辞退了，咱定要受大哥的叱责。趁着天还没黑透，赶快走。把钱和布都分作两堆儿，能借咱两个包袱皮儿包起来吗？”他急切地敲着坐席。牛裁判们还是劝说道：“您说的并非没道理，东西也很需要，但还是请您好好想想。从此地到小千谷，并非十里八里之路，天已经黑了，担着重担，要走一个通宵。若无论如何都等不到明天的话，那就雇匹马驮着给您送去，半夜时也会送到。这件事就交给我们吧，您快去歇息好吗？”众人都在哄他。矶九郎毫不理睬，咆哮如雷地说：“由牛引发的事情，雇马做什么？这点儿钱有多大分量，俺能摔跤，还在乎这点儿东西吗？今天是初九，半夜也有月亮。腿虽未施灸术，走几十里路也算不了什么。赶快将东西包好递给俺。”虽是在耍酒疯，但利欲熏心却是他的卑鄙本性。既留不住，牛裁判们也就不再哄他。大家小声商议道：“既是这样，也就没办法了。若让他闹起来，说不定又闹出事儿来。主人会抱怨我们这些裁判不会办事儿。莫如放他走吧。”于是其中的一两个人，到厨房那边去，拿来包袱皮、扁担和草鞋，在为他打包之际，其他的人好歹把矶九郎安抚好，说：“矶九郎爷！您听着。依您的希望，将钱和绉纹布都包好了。草鞋在这里。您就收拾一下动身吧！”矶九郎听了很高兴。回头看看那两个包说：“这很好！这很好！那么俺就走了。告诉那位客人和主人一声。”说着他就往外走。有人告诉他说：“请从院门走！”便赶快跑上前去将胡枝子的柴门推开。在踏脚石附近的走廊下，矶九郎掖好衣襟，穿上草鞋，把插在腰间碍事的刀拿出来，让人帮着插在包上。站在走廊上的两个人，把包袱给他挂在扁担上。矶九郎是个血气方刚的小伙子，挑起重担，满不在乎，晃晃摇摇地走了出去。裁判们不放心，看着他走远了，才又回到原来的位置上坐下。怕那耍酒疯的客人而躲到隔壁房间去的女婢们和小厮出来，又给他们斟酒。牛裁判们谈论着矶九郎之事，对小厮说：“看他醉得那个样子，挑了十贯钱走夜路，真使人不放心。我看让人暗中跟着点儿好。将这个意思向老爷回一声。”虽然这样嘱咐，但小厮们恨矶九郎的人品不好，尽说大话，随便答应着，却不肯马上就去。即使有人到里边去，也无人那样传话。

却说小文吾到了别院，用过晚餐，又谈了半晌话，已是初更时分了。主人又领着他来到客厅。牛裁判们将矶九郎的事情，一五一十地一说，小文吾听了吃惊道：“这太使人担心了，从这里到小千谷，非十里八里路程，何况还要黑夜过千隈川，喝醉酒的人挑着钱和布，不是太危险了么？纵然安然回去，他干爹 (2) 次团太虽是个商人，但豪爽好客。不明究竟，以为某爱财让他深夜一个人回去。那就使某太难堪了。虽然过了些时候，喝醉酒的人一定走不太远。赶快追上将他留住。”说着站起来就想去追。须本太郎阻拦说：“您说得虽然有理，但何必亲自去追赶？让童仆们去跑一趟好了。你们这些裁判也太粗心，一看留不住，至少也要派一两名小厮跟着才是。”大家听了赶忙说：“这些话已向那些仆人们说了，可能是因为正伺候我等用餐，而未到里边转达。这一点我等没有想到。”主人听了瞪着眼睛说：“都是他们这些人的疏忽，快找某甲和某乙来，提着灯笼去追！”他焦急地呼唤着。小文吾阻拦说：“且慢！即使去几个人想将他拉回来，如某不亲自去，矶九郎必然固执不听。想不到今天的款待未能尽欢。某这就告辞了。”他说罢就要走。主人见难以挽留，说道：“这样就没办法了。但是路远，又是黑夜，坐顶轿子去，让他们先快点儿走。”小文吾听了摇头说：“多谢您的好意，如因而耽误了时间，就更追不上了。请原谅。”说罢收拾行装赶快走出房门。主人唤来两三名奴仆说：“汝等跟着客人快去。”他急忙吩咐后，又对身后的牛裁判们说：“列位也索性去个人送送。咱们抬着轿子随后赶上。拜托啦！”大家都无异议，说：“您不必客气，我们知道啦。暂且留两位跟着主人随后走，咱们先走一步，拜托啦。”说着跑出一两个人去，喊着后边的奴仆们，追出一百多米，借着月光气喘吁吁地赶上了犬田。

按下这里不提，却说鲛守矶九郎，借着酒醉不听牛裁判们的劝阻，独自用扁担挑着十贯钱和五匹布，走出须本太家，只顾赶路，步履蹒跚，踉踉跄跄地险情迭出，幸好没跌没滚，好歹走了十几里路，已将近二更了。矶九郎素好相扑，并非没有膂力，但肩上的担子却比想象的沉得多，已累得汗流浃背，酒醉也醒了，想稍事休息片刻。他撂下担子，脱光了膀子，仰面看着月亮，掏出腰间的手巾擦胸前的汗水。往四下一看，方才走过来的山路是相川村，这里是村子的尽头，既有荒地，也有水田，但在树丛中尚有少量残雪。因是黑夜，又是荒野，所以没遇到一个人。他吹着口哨独自寻思：“方才喝得酩酊大醉，不听他人劝告，挑这般重的担子，走这么远的路，真是徒劳而无功。即使费劲儿挑到小千谷，钱和布也不是我的。别人也没让我挑，虽说是酒醉的缘故，但也会被人家说，真是个蠢货。然而又不能扔下，真不讨好。”他在自言自语地咋舌后悔，但却来不及了，只好又将担子挑起来。正在这时，忽听有妇人的叫声，使他既吃惊又奇怪，忙往四下看看，但是连个人影都没有。“原来是狐狸看我因白受累在后悔，便乘虚而入想魅我，真愚蠢。”他嘴里这样骂着，忙把衣服穿上，不住地往眼眉上抹唾沫，又拿起扁担，想挑起担子来，忽然又听到唤救命的声音。矶九郎更加狐疑不定，走也走不了，借着皎洁的月光，四下看看，声音来自树下的残雪附近。那人似乎在土中，看不见身影。他仔细想了想，以为这是北国的习惯：在冬春的雪深之际，猎户们挖雪做个窖，常常以雪窖藏身来捉鸟。现已是四月初旬，村里的雪虽然都融化了，但是在见不到阳光的大树下，或树丛后，还有残雪堆积如座小山，因此那里也许直到现在还有挖的雪窖。说不定有人走黑路，误陷窖子里出不来而喊人救命，且去看看。他往喊声的那边走去一看，果然是雪窖。下边已开始融化了，虽看不清有多深，但上边如岩石一般，坚而且滑。他自言自语地说：“果然没有想错。”于是就向下边喊：“陷到窖里的是什么人？听声音好似妇人。为何深更半夜，独自来到这里？一定有什么缘故？”听他这般呼唤，有人从窖内回答道：“您怀疑得很有道理。小妇人是千隈川边某农人之妻。今天去看那二十村的斗牛。黄昏回来时，在这里被条大毒蛇追赶，狼狈逃跑，想登上这个山冈躲避，不料陷身雪窖里，想爬出来没有抓的地方，心下很着急，等待有人来搭救。然而日暮无人，喊了大约两个时辰，嗓子都喊哑了，多么可怜哪！就有劳大驾救救小妇人吧。回家告诉丈夫，一定忘不了您的恩情。求求您啦！”她如此苦苦哀求，虽然看不见人，听她哀求的声音，却实在怪可怜的。矶九郎听着不住点头道：“这真是想不到的灾难。虽还有积雪，但已暖和，所以蛇也出来了。我曾掘出过在大雪天掉到积雪中的人，但从雪窖里往外救人还是初次。请稍等等。”说着他又退回原处，解开系两个包的绳子，并抽出扁担，拿着又回到窖边来，向里边搭话说：“喂，这位大嫂！俺从上边将这个扁担系下去，你要紧紧抓住，好将你拉上来。可不要松手呀！”说着将扁担的一头慢慢往下送。那女人一再地称谢，但是怎么也抓不住扁担。矶九郎焦急地说：“怎么还不快点儿？还没抓到吗？”在他这样问时，那女人见有机可乘，抓住扁担的一头，使劲往下一拉，矶九郎没站住，“哎哟！”一声喊叫，扑通地掉到雪窖里。当下那女人赶快拔出短刀，冲过去往矶九郎的胸前便刺。矶九郎躺着翻身躲了过去，赶紧往旁边爬，厉声道：“你这个奸贼，虽然受了你的骗，但你是个女流之辈，纵然有刀，我空手也要你尝尝厉害。你等着！”他如此怒斥着，立即扑过去，想夺她的刀。那女人也是个不逞之徒，岂能轻易被他夺去，在这个手脚不方便的狭小雪窖内，展开了搏斗。

这时又有个歹徒，手提竹枪突然从竹丛后边钻出来，毫不犹豫地拿着枪向雪窖跑去。在雪窖内矶九郎好歹将那贼妇按在膝下，想夺刀将她刺死，可是刀不见了。心想并未将刀击落呀，怎会没有呢？这时听到上面那个歹徒喊：“进行得怎么样？”贼妇稍微喘过点儿气，听到他问，拼命喊叫说：“怎么来得这么晚，没刺着他，我被按在身下啦！”那歹徒听了一惊，说：“好啦！”忙用竹枪往下扑哧一扎，可怜的矶九郎右边的肋骨被穿透了，疼得受不了，呻吟着往后倒。那贼妇急忙爬起来，摸到短刀刺中了他的咽喉。矶九郎的性命比春后的残雪还脆弱，便一命呜呼，做了黄泉之客。尽管矶九郎已死，那歹徒还在不停地刺，又高声喊道：“船虫，怎么样啊？”下面回答道：“一切顺利，一切顺利！那小子已被刺死了。我要扶枪上去。小心点儿，别将我滑下去。”那歹徒听了点点头说：“你要扶好了。”说着把竹枪慢慢往上捯，很快将她拉到冈上。船虫掸掸袖子，往上理理头发说：“方才已定好暗号，可恨你来得这么晚，我被他按住，险些丧了命。那小子手无寸铁，我拿的短刀很快丢了，幸而捡条命。你今晚怎这么迟钝？”她一边抱怨着，急忙擦掉短刀上的鲜血，纳入鞘中，插在腰间。那歹徒四下看看说：“这一点我并没有疏忽。与其来早了被他发觉，莫如来晚点儿也是意外的幸运。你既安然无恙，也就不必抱怨了。应该高兴的是今天的好造化，整天看斗牛又吃又喝，玩儿得很痛快。夜间回来，在路上很远就看见这个挑着很重包袱的大汉。灵机一动，心想必然是钱，就抄近路跑到他的前边。我们算计得多么巧妙，去看看得到的东西。你还不快来看看吗？”他这样小声说着，赶快跑到东西旁边，他们共同解开包袱一看，彼此喜笑颜开。那歹徒说：“果不出所料，是十贯永乐钱，和纱支很细的五匹绉纹布，还有一把腰刀。”说着把刀挎在腰上，对那贼妇说：“我说船虫，就这样挑着担子走，会被人怀疑。钱都由我背着。绉纹布由你拿着！”于是这对贼男女，把钱合成一个包，由男的背起来。女的把布包提起来说：“这个轻。”便背在身上。这一对狗男女，取出手巾把脸遮住，边说边笑，悄悄地向千隈川渡口走去。这时远处有人提着灯笼向这边走来。这不是别人，乃是石龟屋次团太。他听人说须本太的牛很厉害，对小文吾放心不下，所以独自深夜往那边走。这对强盗夫妇哪里想到，只能怨运气不好。只此一条田间小路，无法躲避，所以船虫就装作若无其事的样子走在前面。待他们从身边走过，次团太借着灯光一看，忙喊：“歹徒站住！”他把提灯换到左手，伸出右手拉住后边那人的包袱。那强盗毫不胆怯，挣脱后对又扑过来的次团太猛击一拳，熟练的招数，正中胸部要害处，次团太不觉“哎呀！”地叫了一声，踉跄了两三步，忽然跌倒。船虫闻声回头看看，吓得跑出二三丈远说：“好险哪！”摆摆手表示：“不要管他，咱们赶快走吧！”背着窃来的东西，赶快逃得无影无踪了。

* * *

(1) 乌获是战国时秦国力士，据说他能举千钧之重。

(2) 矶九郎是次团太的徒弟又是义子，但是在众人面前，矶九郎妄自尊大，口口声声说次团太是他大哥。