力二郎和尺八没想到父亲矠平晚间来到这里，站在门前音音都没让他进来，听了十分吃惊，不住叹息。音音抚额嗟叹道：“人的内心真是因义而能不计耻辱，为效忠故主，竟将此次之功让给儿子，自己却沉船投到户田河里自尽。因不知内情，所以看到他的亡魂，我便不问青红皂白地加以辱骂，这都是由于我心狠和怀恨他造成的。连家门都没让他进，怎能安心地走上冥途？太令人痛心了。”她这样地小声说着，不住地叹息。曳手和单节听着心都碎了，既吃惊又悲叹，无法排遣心中的哀伤。单节想想说：“听说世上时有冤魂出现，但亲眼看见这还是头一次。矠平连对夜间被无情地拒绝也毫无怨色，说有事悄悄相告才来到这里，乞求让他进来一会儿，看样子十分可怜。我想等婆婆消消气后再让他进来，便小声告诉他领他到柴草棚里去暂且容身。也没工夫给他送点吃的，就忙着接姐姐去了。回来后事情很忙，还没顾得上去看他，心里在惦记着。这是做梦，还是幻影？虽然听到他已不在人世，但好像他还在那里。另外那个人肩上背着两个包袱，当时我把它接过来，悄悄藏在装东西的小柜橱内了。东西是否也和父亲大人一样一齐不见了，还是仍在那里？虽然这件事很费解，但这样猜测也是罪过。尽管没什么用，夫君你还是去看看好吗？我们都去看看如何？”她说着就要起身。尺八急忙阻拦说：“这是做什么。你疯了吗？现在到柴草棚去还能看到父亲吗？若怀疑你就自己去，谁同你一起去？真是多此一举。”单节不便同他争，回头看看柜橱，曳手会意地说：“明明有这件事，单节的猜测不是没有道理的，与其去柴草棚，莫如先看看身边的柜橱，有没有那两个包袱不是很容易知道吗？拉开着看！”她急忙想站起来，力二郎将她制止住说：“你真是有些孩子气，那样较真有什么用？现在不去刨这根儿，以后也会知道的。急了只会增添烦恼。”她受到丈夫别具深意的斥责。曳手答应着，但对这件百思不得其解的事儿，还是歪着头寻思。音音也紧锁眉梢说：“单节说确实从那个人手里接过了包袱，这就怪了。死后阴魂不散装作云游的法师给家乡送纪念品这类事，在小说里见过，因此世上也不能说没有。然而不知为何力二和尺八都不同意开柜橱看看。想看已经消逝之物虽是无益之举，但又有何妨？我同意了。媳妇们，跟我一同去打开看看！”说罢起身，曳手和单节跟在后面，来到柜橱旁边。力二郎和尺八拗不过母亲，心里十分着急。五更的钟声和远处的鸡叫随风传来，听得很清晰，已经即将破晓了。

动身的时刻已经到了。哥哥慌忙看看弟弟，心里默默地向家人告别，悄悄地忙着动身，拿起斗笠，一边扎着已经松了的绑腿，一边叹息。婆媳三人对他们的情况毫不知晓，走在前边的音音，拉开柜橱的门，摸着黑一摸果然有两个包袱，拿出来给单节看看说：“是这个吗？”单节拿过去左右看看说：“我接过来的时候是夜间，除包袱的颜色看不清楚外，其他都还记得是这两个包儿。”音音听了嗟叹道：“已经去世的灵魂拿来两个包袱留在这里，真是莫大的怪事。打开看看里边有什么？”单节战战兢兢地把系得很紧的结解开，曳手帮着把两个包袱一同打开一看，露出一对男人的头颅。婆媳立刻吓得面无人色，一同高声喊叫退了回来。

这时，身后传来两声痛苦的叫声。同时突然闪出鬼火，又把她们吓了一跳：“这是怎么回事儿？”回头看看，方才还在的力二郎和尺八忽然不见了。接连出现这种稀奇古怪的事情，谁能不惊恐万状？“力二郎！尺八！”“喂，我的郎君！”三人同时大声呼唤，可是他们已无影无踪。她们非常难过，困惑不解地说：“难道是梦吗？”三人茫然不知所措，在迷惘中音音忽然想到那两颗头颅，拿到灯下仔细看看说：“喂，曳手和单节！你们看出来了吗？这两颗人头一个也不认识。人死了有灵，矠平的亡魂怎能拿来这种讨厌的污秽之物？一定是可恨的狐狸知道咱们想儿子，思丈夫，心中忧虑无法排遣，才演了这场恶作剧。果真如此，那现在不见了的儿子即非真人，看见的矠平也恐怕是幻觉。拿着灯从走廊到院子，然后再去柴草棚看看有没有狐狸的踪迹。走吧！”在婆婆的催促下，曳手和单节忽然明白过来说：“还是您先想到了。不知道是妖怪，悔不该谈了那么多话，走吧！”她们一同将待往外走，听到外边有人说：“站住！请等一等。真是差之毫厘，谬以千里。你们虽然很聪明，但是判断得不大合乎情理。喂！我给你们解开这个谜吧！”她们被人唤住，拉开门一看不是别人，而是神宫河原的矠平。“这是怎回事儿？”两个媳妇更加惊慌失措。音音看着他毫不慌张地冷笑说：“可恶的野狐狸肆意魅人，怎能容你几次得逞？如不赶快离去，就活剥了你的皮把你冻死，可别后悔。”一边骂着一边将准备好的两三寸长的匕首拔出来，怒目而视。这时矠平抬手说：“且慢，且慢！我哪里是妖怪？用刀吓唬我没用。你有护身御敌的匕首，我也有护身御敌的刀。请看！”说着他把拄着的手杖刀嗖地拔出来，往旁边的硬木柱子上砍了一刀。熟练的功夫，锐利的刀尖，在有树节的地方砍进去五六寸，又迅速把刀收回来纳入鞘中，莞尔笑道：“太刀是有武德者的名器，它能检验不虞，以防备不测。所以妖怪遇到它是会现原形的，自然也就不会被冤鬼、狐狸所愚弄。这总可解除怀疑了吧！”说着他走进屋内，虽然面容憔悴，但是人老雄心在，毫无惧色，立即坐在上座。曳手和单节吓得捂着脸，闭着嘴，呆若木鸡。然而音音却毫不大意，半信半疑地跪着往前凑身，目不转睛地看着矠平，略微点点头说：“你说得虽然有道理，但和姥雪你已如同路人，如今竟毫无顾忌地为我带来两颗人头做礼物，这是为何？这是疑点之一。况且你已经在夜间投河自尽，有个叫犬川庄助的过路浪人，悄悄报告公子，我全都听到了。然而你却安然无恙地从遥远的地方来到这里，又是为何？这是可疑之二。另外你投河之事不只从犬川那里听到，力二郎和尺八也把当天的交战情况同我讲了。可是两个儿子连早饭也没吃转瞬间就烟消云散了。现在又看到了你，此是可疑之三。你不是妖怪，那么化做两个儿子的，究竟是何物？我不明白。”她这样一质问，矠平看看那两个首级说：“你的怀疑虽有道理，但不知为何，我从武藏拿来夜里交给单节的不是这两个包儿。另外是否还有？到藏东西的地方找找看。”单节惊讶地想着，又拉开那个柜橱的门，曳手也一同用灯照着到处找，也没那个东西。是否放错了地方？打开装被子的破柜橱一看，果然有包儿。包袱的颜色虽不一样，但两个包儿也系在一起，十分相似，单节忙用双手轻轻从搁板上拿下来递过去说：“是这个吧！”矠平看了说：“不错，是这个，先放在那里！”单节说：“真不明白，实在是怪事。我晚间接过来的如果是这个，就该放在存东西的小柜橱内，什么时候换了地方？而且四个包袱十分相似，那两个是谁拿来藏在那里的？真奇怪！”她说着往旁看看。音音和曳手也十分惊讶地说：“从昨晚到今晨怪事真太多了。大概都是妖怪作祟，可不要疏忽大意。”她们这样地提高警惕，三个人吓得挤在一起战战兢兢的，对矠平是人是鬼，还是难以消除怀疑。

过了片刻，矠平忽然想起来，拍着膝盖说：“音音！你不要那样怀疑。我虽未想到另外还有包袱，但其中定有缘故。我今天来时，有个身材魁伟的武士，腰间带着两个包儿，从白井那边来走到我前面。在那之前，路上还听说白井那里发生了仇杀之事，前后一想，我立即想到那人是否是道节主公？我便跟在后边寸步不离，那时天已经黑了。大约在初更左右，那个武士来到丛林的坟旁，我就躲在树后窥探。天阴夜暗，虽然看不大清楚，但他把腰间的包袱取下来，似乎在祭坟。当时我细想，那个人的祭奠之物如果是仇人的首级，我就没有猜错，一定是道节，便想过去问问。这时一个不明身份的人从坟后出来，想夺取包袱。那个武士不让他拿，就争斗起来。双方的膂力和武艺不相上下，在黑夜里拳脚不乱，实令人惊奇。但时间长了必有一伤，便想把二人拉开问问姓名，我就凭着这把老骨头，跑上去把这手杖伸到二人之间，打算把他们拉开。这时不料肩上背着的两个包儿突然掉下来，慌忙到处去摸。这时那个不明身份的人挥刀砍到了石柱上，在石头迸发出的火花中，看到那个武士提起两个包袱霍地站起身来，就无影无踪不知去向了。这大概是火遁吧？获得这种奇术的人，除了道节还有谁？虽未问他名字，但无疑一定是他，心里这样肯定后便怀着思慕之情，片刻未停就朝这里赶来。那个劫包袱的人也从茂林中出来，虽不住地追我却没追上，便没继续往这里追。我赶到这儿的门旁时，单节偷偷可怜我，将我领到柴草棚去休息。这时听到管庄园的人来传达白井的命令，我放心不下，就偷偷从那里出来，从后门、院子注意屋内的动静。在那以前接连来了两个人。其中的一个人是道节主公，认为好似歹徒的那个，竟是犬冢的朋友犬川庄助，原名额藏。由于他们的相遇，偶然听到了白井的仇杀、途中的危难以及托犬冢的信还没捎到等情况，使我又惊又喜，这个机会太难得了。本想进去参见，但又仔细想想连自己原来的妻子都在骂我，就羞愧得打消了念头。后来道节主公为寻找犬冢等同犬川一起急忙出去。这时我想把儿子之事告诉音音，可是几次走到走廊都没脸进来。正在犹豫不定之时，两个媳妇带着力二和尺八来了，多么可悲可泣。我很不放心，便躲在房檐下的树篱笆后边，想一心一意地通宵念佛。诚如常言所说：‘无事不烧香，有事抱佛脚’，这都是由于我罪孽深重。现在想起来，我在茂林中掉的包袱可能被道节少爷拾起来了。当时我摸到道节少爷的包袱就背在肩上往这来，夜间漆黑递给单节也没发觉。如果不是这样，放的地方怎会错呢？据此推断，那两颗首级一定是道节少爷杀的那两个敌人，莫怪那两个包儿不是真包袱皮，而是单褂的衣袖，这就足可证明是少爷的包儿了，我说的一定没错，如果还怀疑的话，就把我那两个包打开。那样对我和儿子的事情就立刻明白了。快打开看看吧！”音音听到他这么一说，与夜间听到庄助和道节的对话一对照，怀疑已稍有解除。然而曳手和单节伸手想解开拿到灯下的两个包袱时，又吓得缩了回来。音音在旁边趋膝向前打开一看，又是两个人头，吓得不知是怎回事。三人又定睛再从左右一看，多么凄惨啊！竟是力二郎和尺八的首级，脸色虽然变了，但清清楚楚是他们活着时的模样。婆媳三人悲痛得肝肠寸断，无限思念地齐声哭叫：“可怜的夫君啊！我的儿呀！”拿起难舍的头颅放在膝盖上，把蓬乱的鬓发往上拢拢，一边看着一边哭，泪如雨注，哭得死去活来。矠平也十分悲痛，低着头紧咬剩下的几颗牙齿，极力抑制自己的悲痛，显得十分激动。人生若梦，谁也逃脱不了生离死别的痛苦。他紧闭双眼，泫然泪下后又在哽咽抽泣。

当下音音勉强振作起来说：“原来儿子也被杀害了，本想儿子能给我一点安慰。你说说他们是怎样战死的？”曳手和单节凑到矠平身前说：“以为不在人世的父亲大人平安地回来了，以为平安回来的丈夫，却重现了死颜。从武藏拿回来的礼物，竟是两颗人头。请您告诉我们这究竟是怎回事？大人您说呀！”她们这样地紧迫追问，声音嘶哑，哭得前仰后合。看到媳妇哭得这个样子，矠平眨眨噙着泪水的眼皮，几次擤着鼻涕，想开口可是由于胸中郁闷，便用拳头捶捶胸部才长出一口气说：“这些事情你们不问也会详细说的，不然我为何厚着脸皮到这来？音音！你不要哭。媳妇们也忍住眼泪听着。大约人的幸与不幸和荣枯盛衰，如同缠在一起的绳索。我从前犯了罪，虽被饶恕也于心有愧，就想把老来立的这点功让给儿子，便决心投户田河自杀。但由于多年熟悉水性而不得死，不料被漂到浅滩到了东岸。我感到十分可耻和悔恨，抱怨神佛不该救我的命。浑身湿淋淋的，暂且在岸边站着。虽然知道报应还没有受够，但也不会活多久。难道不投河就死不了吗？想去同大冢的城兵拼杀曝尸在那里了却残生。可是凡夫的心却被舐犊深情痛苦地牵缠着，想看看他们奋战的结果，就去到原来的岸边。战斗早已结束，到处不见人影，只有敌我双方横躺竖卧的尸体。我儿被杀死没有？实在不放心，就在黑夜中寻找他们生死的痕迹。我逐个检查，但由于天黑，系铠甲的绳色看不清楚，尸体分辨不出来。因此便暂时留下这条该死的老命，等打听清楚儿子的存亡之后再说。心中打定主意后，于是在那天拂晓我跑回神宫河边的家中。次日化好装我便去大冢，从街谈巷语打听到，在户田河畔之战中守备丁田町进被力二郎杀死。然而他的兵马留在东岸与尺八交战时，力二郎前去相助，兄弟俩奋力厮杀，转瞬间砍倒许多士兵，虽频频取胜，但是町进的部将仁田山晋五率四五十名士兵从大冢来救援，连放火枪，力二郎和尺八身受重伤，终于不支，同身边的敌人扭在一起，都倒下了。于是部将仁田山晋五割下力二和尺八的头回到大冢。为了夸耀他的功劳，将力二郎的首级伪称是犬冢信乃，将尺八的首级伪称是小厮额藏。听人说今天挂在庚申冢边的旃檀树下示众。真可耻，竟死在儿子的后边了，我满腔郁愤，肝肠寸断。独自寻思儿子被枭首之事，悔恨也没用，但是要湔雪佞人假冒犬冢、犬川二豪杰之耻，把此事告诉家里和那些人。因想到这些便暂时活了下来，但是实感度日如年。于是待夜阑人静，悄悄走到庚申冢的那棵旃檀树下，取下儿子的头，用准备好的包袱皮包好，提着往前没走多远，附近守夜的两个狱卒便挟着捕棍追了过来，喊：“歹徒，站住！”紧急情况下，我便把两个包袱藏在草里，毫不犹豫地回身拔出朴刀。人虽老武功却还在，一刀将前边的狱卒砍倒，回手一刀将另一个狱卒连手带棍一同砍掉。接着又是一刀从左肩头到乳下如同劈干竹子一般，血水迸出，一声未响就翻身倒下。总算稍微得到点安慰，擦擦刀上的鲜血，收起朴刀，从草丛中取出包袱带着，沿户田河夜以继日地走了三四天，来到此地。这都不是为了我个人，如不将此事告诉自己的亲人，谁会知道力二郎和尺八是为忠义而死的？和音音已多年断绝音信，虽然不愿见我，可是我不告诉她又告诉谁呢？从权逾越常规是为了人情，见义而行是为了公道。心想为了故主和儿子，这两者都是义不容辞的，所以就厚颜无耻地来到这个家。可是未等我开口告知往事就遭到一顿痛骂。虽被拒诸门外我也没死心。这一夜在柴草棚内歇息，从旁偷听偷看，看到故主，儿子的亡魂，悲喜交加，不可名状。感激涕零之余觉得是件怪事：力二郎和尺八虽已死了五日，然而魂灵还没离开此地，以复活的面貌暂且出现，安慰母亲和妻子，岂不是孝和义么？那时我在外边站着听他们谈话，从门缝仔细看着，忍不住想打个招呼，进来一同坐下。可是又一想我把他们的头带来，一见到我必然立即消逝，所以就没敢贸然露面。哭也没敢出声，虽没人催促，而金鸡报晓却惊动了亡魂忙赴冥土。我清楚看见明亮的鬼火从窗户出去，心里的悲痛远远胜过你们，因为你们一直还蒙在鼓里。”

听他这么一说，两个儿媳妇都哽咽地哭了起来。音音在哀悼悲痛中稍微振作抬起头来说：“曳手和单节，你们不要那样哭了。从前说妻子的眼泪会落到死人的身上，不知是真是假？如果是那样，还是为他们祈祷来世比什么都重要。不分贵贱凡是为武士之家做事的，如不早将生死置之度外，就不能成为杰出的忠义之士。他们虽没有跟随主公奋战到底，但是遵照主公的教导，仗义勇为，为给主公推荐杰出的朋友而将生死置之度外；况且那一天又不是一般的敌人，而是仇人麾下的武士大石兵卫守备，不但把他杀死，并代替犬冢和犬川这两位英雄而光荣地死去，我儿立了大功。父亲是好父亲，儿子也是好儿子，只是我太没脸见人了。矠平并没有忘恩负义，想把功劳让给儿子，之所以未死可能是得到神佛的帮助。不然就是力二和尺八的孝心，在那里变作船或竹筏救了唯图一死的父亲。但我却一点儿也不知道。由于自己的无知和偏见，对已不在人世的儿子毫不怀疑，而对尚且健在的父亲，却认作是鬼或是妖怪加以怀疑，实在太愚蠢了，望祈宽恕。”她痛哭流涕地、坦诚地道歉，曳手和单节也都哭肿了眼睛。这种悲伤实是世间罕见的重逢和死别。姐妹俩说：“您二位从豆蔻年华相爱，如今经过多年都已白发苍苍如同雪后的青松，互相解除隔阂重新相见了。我们从旁边听着都十分高兴。只可叹我们的夫妻缘分太短，自从别后杳无音信。牛郎和织女每年七夕还能见上一面，可是死者连个影子都没留下，就一去不再复返，连死了都不能共赴九泉。红颜薄命，与其让我们留在世间终日悲伤，莫如同朝露一齐消逝。像我们这样连日月都照不到的人，还活个什么趣儿？即使肉体化为泥土，如果心不变的话，那么来世也总有见面的机会，莫如死了的好！”说着二人从左右伸手去拿矠平的朴刀，被矠平推开后，音音也一同加以制止，这才稍微镇定一些。

当下矠平高声说道：“你们说得虽然似乎有理，但没有前后仔细想想就打算寻短见，纯属女人的一时糊涂。力二郎和尺八如果不是日本的杰出人物，就不能死后思念故主，想念母亲而与你们见面。若因此反而使他们的妻子早日丧命，他们能够显灵吗？对这些都不好好想想，怨天尤人，轻生乐死，岂不是愚昧？你们违背丈夫的本意，死而何益？这与我投户田河，似同而实异，不可同日而语。现在仔细想想，我带来的儿子的首级，竟成了道节主公带来的仇人首级。将它拿错是主仆忠信孝义的感应，也不是没有缘由的。更何况生死有命是有定数的。代替丈夫侍奉婆婆，为丈夫祈祷冥福，这才是真正的烈女。还听不进去吗？”他这样焦急地劝诫，曳手和单节迫于义理，无言答对，哭得更是抬不起头来。音音也从迷惘中明白过来，天已发亮，看到纸窗前放着的包袱说：“媳妇们，不要哭了。先看看那个。力二郎和尺八虽然不见了，但两个行李还留在那里，把它打开看看。”姐妹俩擦擦眼睛看看说：“留下这点纪念品有什么用？若没有它有时便会忘记，有了它就更使人难过。人都不在了，留下的是什么呢？”二人一同将行李放到灯下，又潸然落下泪来。曳手声音颤抖着说：“真是做梦也没想到。在地藏祠的茂林旷野中，我同妹妹救护那两个病人，在扶他们上马时，马不让他们靠前，原来畜生早就知道是死人，吓得不让骑而发狂。现在才明白已经没用了。”单节听到姐姐这样抱怨，哭着说：“因为马不让骑，所以这两个包没用马驮就由我背着。现在好像比那个时候还重了。婆婆和父亲你们也来看看。姐姐咱们一同把它打开。”姐妹俩打开一看，是两副用黑皮条连缀的铠甲，上面沾满了鲜血，并有六七个被火枪打穿的洞。另外还有用小铁链连缀的护肩和护腿。看见它使她们想到丈夫在阵亡时的壮烈情景，就更催人泪下。音音心里也十分难过，紧紧腰带强作镇静地说：“这么不听劝告的媳妇，就是哭上一辈子能哭出个头吗？这样奇怪的事情，就是做梦也想不到。为了解开母亲和妻子的谜，才留下这两个包袱，儿子真是神仙。做妻子的毫无丈夫的雄心壮志，是十分可耻的，还不赶快收起眼泪来。”虽然她用豪言壮语对媳妇劝说，而自己的心却已经碎了，不住地揩鼻涕。做父母的怎能不心伤？矠平想到自己觉得十分可耻，难过地嗟叹说：“音音的话说得好，这两副铠甲和护肩、护腿我曾见过，是力二郎和尺八从池袋逃出来时藏在我那里的，在户田河之战，将它穿在身上，终于阵亡身死。他们将它留给妻子，是想用以表示要你们代替丈夫保全生命尽忠尽孝。因此你们就该活下来，在埋葬丈夫的头颅之日，把我也一起埋了吧！”说着拔出朴刀便要剖腹，这时正好被音音回头看见，她“哎呀”地叫了一声，曳手和单节也忙扑过去，哭着叫着从左右搂抱阻拦，大声哭着说：“您这是做什么？方才您还在劝说我们，怎么自己竟想动刀自杀，是何道理？请住手！”姐妹俩奋力阻拦，总算好歹将刀尖插在席子上，累得气喘吁吁。矠平摇头说：“你们放开我，不要伤着。我方才说过的你们没听到吗？两三天前我就该死在户田河上，之所以活到今天，是为了儿子。多年来未曾来向故主请罪，也是出于恩义，疏远毫不意味着不忠。在此期间主家灭亡，儿子到我那里后得以参与大义，这时才是我杀身报答旧恩之时，还想贪生到几时？我已年老力衰，不能跟随主公在身边效劳，殉死乃义士之素抱，并非临哀乐死，岂能让人将我看作如女人一般。你们快快闪开。”他瞪着眼睛咆哮。曳手和单节按不住，喊叫着回头看看婆婆。音音按捺不住，冲上前去说：“倔强的矠平，殉死虽是你心甘情愿，但未得到主公的赦免就在我家自杀，这是目无法度，侮辱故主，要罪上加罪。另外管庄园的来传达了仇家的命令，已经天亮还不见公子回来，令人十分担心。你要真的没有忘掉旧恩，就该代替已死的两个儿子，留在故主的身边，到了该死之时再死不迟，现在就死未免太轻举妄动了。”被她这么一责怪，矠平微笑着说：“诚如你所说的，我和你是不该私自见面的，死在这里岂不是留下瓜田纳履的嫌疑？我已没脸再见公子。莫如现在离去寻找犬冢等的下落，将儿子之事和我的宿愿告诉他们然后再死，也只好如此了。”总算暂且打消了死的念头。曳手和单节放开拉着他的拳头，一同用言语劝导他，矠平这才答应把刀纳入刀鞘。正在告别将要动身时，突然有人踢开走廊的拉门，进来三个歹徒，他们扎着头巾在正面打个结，用绳子束着衣袖，都打扮得轻装利落。一看不是别人，正是昨夜来的庄园的根五平带着丁六和颙介。根五平得意洋洋地高声喊道：“尔等吓坏了吧！从昨晚就猜到必然如此，所以就装作若无其事地离开这里。然后从后门又钻进来，在地板下边待了一宿，一五一十地都听到了。音音和矠平都是炼马的余党，道节的同伙，将他们都捆起来带到白井去。”说着他取出腰间带着的捕绳，用手滴溜溜地一抖，抡起来的胳膊就像当车的螳臂一般。丁六和颙介也跟着唱起了滚运木材的小调，把走廊的地板蹦得嘎吱吱地作响。

第五十回 白头情人遂合卺 青年孀妇入菩提

音音没想到竟被仇人的奸细钻了空子，没什么可说的，她让曳手和单节待在后边，自己手握着匕首想站起来，敌人要靠近就刺他。矠平回头看见，立即将他们隔开，毫不慌张地把衣襟踢起来掖上，向前走了两三步对根五平等冷笑说：“还挺威风的，一个村夫来抓人，真是不自量力，不知深浅。你们不是我的对手，要想自己找死的话，那么也不难，纵然不愿无故杀生，若是仇人的同伙，那就悉听尊愿送你们上西天。”他把右手拄着的朴刀换到左手夹在腋下，虽然已拉开一副决斗的架势，但根五平见他人老并未放在眼里，毫不犹豫地下令道：“把他收拾了！”丁六和颙介从左右举起斧头砍过来。矠平闪开，拔出朴刀，左躲右挡，躲闪了两三下后，把冲上前来的丁六从侧腹斜砍了一刀，他被砍得惨叫一声扔下斧头就往外跑，却从走廊跌下去腰骨断成两截倒下了。颙介回头看见，吓得想往厨房那边躲，被音音迎面刺了一刀，扎在前额上。他“哎哟”地叫了一声，转身想往外跑，从肩头到后背又被砍了一刀，伤势很重，没跑几步一头跌倒死在院子里。根五平见此光景，吓得魂不附体，拔脚就跑，却踩空了走廊滚落下去，他捶着扭伤的腰慌忙逃跑。矠平和音音提着血刀紧紧追赶。根五平已跑出院门还在往前跑。曳手和单节看着很焦急，这时不知是谁“呔！”的一声断喝，从隔扇门中间打出一只袖箭，不偏不倚正中根五平的后背，他惨叫一声挣扎了两下，便仰面朝天倒地身亡。突然有人助了一臂之力，矠平和音音吃惊地站住回头一看，见曳手和单节站起来想去把破隔扇门关上。这时有人从里面哗啦一声把门拉开，出来的竟是犬山道节。他从容地用下颌示意让曳手仍旧把门闩上，坐在上座。音音看了说：“原来是公子。”她将血刀擦擦纳入鞘内，赶忙来到主人的身旁。矠平也把刀收起来，忙往外跑，拔下根五平尸体上的袖箭，回头往四下看看，荒地的田埂上有口土井，心想那是个好地方，拉起尸体推到了里边，又回来拖着丁六和颙介的尸体，都扔在同一个井里。

这时天已大亮，金风飒爽，群雀觅食，都唧唧喳喳地落在树篱笆上。他们赶忙把三具尸体掩藏好，是怕被村人看见。音音对此连看也不看，拿着团扇给道节扇着，微笑说：“您从昨晚出去到天亮还没回来，究竟出了什么事情？使我十分不安，见了您这才稍微放了点心。昨晚出现许多怪事。疑虑虽已解除，但却一言难尽。根五平等已经知道了事情的秘密，让他们跑掉一个就会被泄露，您来得正是时候，真是好本领。”曳手和单节也在后边一齐叩头，祝贺他平安归来。道节听了说：“我昨晚深夜在某处找到了犬冢等，因此同犬川和那三位犬士在拂晓时回来。从后门进来时，听到曳手和单节的哭声，感到情况有变，所以没叫门就同他们站在里边。关于矠平之事，力二郎和尺八阵亡之事，首级被拿错了以及他们兄弟暂显亡魂，安慰妻母之事等，我们都听到了。不仅我个人，连犬冢、犬川、犬饲、犬田等四位犬士也都被感动得不禁泪下。可怜的力二郎和尺八，不但为忠义而丧命，而且多年来就想让久别的父母言归于好。这种孝心没有白费，终于使父母重逢，难道这不是儿子的亡灵所致吗？我听犬冢他们讲过，这都是往世轮回和因果报应。究其原因，我加入犬士之列，其宿因有痣和珠子为证。关于这一点昨晚犬川庄助告诉我的时候，音音你大概也听到了。矠平原是姥雪氏，原叫世四郎。谚语说：‘雪是犬之姨’（日文姨姥同音），而世四郎又与犬冢兄所养之犬同名。况且力二和尺八这四个字合起来是八房二字。八房是里见的爱犬。我们都以犬字为姓，身上又有痣，都与那只狗有不解之缘。关于笔画这一点，是犬冢兄的发现，昨晚在彼此吐露衷情时已经尽述。这虽似乎穿凿附会，但是力二郎和尺八对他们只是仅知其名却并不相识，为了让四犬士逃脱而御敌身亡，这岂止是义侠之所为？他们大概也像山林房八一样，与八房那只狗有往世因缘，若非如此，焉能为救四犬士的危难而牺牲自己的性命？想寻死的矠平未能得死，这是因儿子的忠孝，所以才得到上天的阳报。这实乃世之美谈。曳手和单节不必再难过了，小心伤了身体。要按时做佛事，长期为他们祈祷冥福，这才对死去的人有好处。我同他们是两世的主仆，是奶母之子，俗称之为一奶同胞，情义匪浅。对他们的身亡我也十分难过，好像飞鸟被击落了双翅。但只是悲伤又有何用？你们或为杰出的英雄力二郎和尺八的母亲，或为妻子，应引以为豪，莫再悲哀了。虎死留皮，人死留名。老少寿夭都是天命，应彻悟此理。孰能不死？在人世上纵然得到百岁的上寿，死后枕边遗留的也只是妻子儿女的悲哀，何时不是如此？”这样恳切地劝说着。在说话时，因悲痛而滴落的泪水掉在膝盖上，他便把脸背过去叹息。

对恩重如山的主命，音音感激得只有唯命是从。曳手和单节也十分感激却顾不得回答，只以双袖各自掩面拭泪。其中矠平一个人退得很远，在走廊这边的窗下，袖手低头默默地坐着。道节看见说：“喂！世四郎，为何不来一起围坐？赶快过来！”被他这么一催促，矠平才略微靠近些，恭敬地把袖箭还给道节说：“某不肖，该死未死，今贸然得以参见少爷，实感惭愧之至。况且二十年来久未往来，今日折节来访音音，只是想把力二郎和尺八阵亡之事偷偷告诉妻子，并想打听四犬士的去向。可是不料昨晚在田文的林荫撞见主君。我想拦住犬川，竟将首级拿错了。虽还不知这是宿缘未尽，但您却将儿子的首级带来，这也定是恩义的感应。因此在那天夜里，您就与犬川等四犬士结为兄弟，很快实现了儿子的遗忠，他们定可死而无憾。”说话间他从眼神中流露出感激的忠诚。道节也感叹道：“耳闻不如眼见，你这个老人很耿直，有志气，如今眼前见到你的所作所为，更是深信无疑。年轻时谁都会犯点儿过失，何必时至今日还感到那样羞愧难当？你并没有忘记旧恩，偷偷帮助儿子为我尽心，其忠心和功劳都很大。因此足可用以赎你往日所犯的那一条罪。所以我代替亡父之灵，赦免你被驱逐之罪。从今日起就以音音为妻，以安慰力二郎和尺八的在天之灵。他们也一定很高兴。”矠平听了急得前额冒汗说：“没想到被驱逐之罪得以赦免，对此虽然非常高兴，但我已是头顶秋霜，对浮世已无所期待之人。况且儿子被敌人杀害，无常的风暴，使花萎香消，两个儿媳成了寡妇。我怎能不知羞耻地娶妻？这大概是您以为我没得到恩准，昨晚就偷偷来找音音是思念旧情。太使人惭愧了。”他言辞急切地埋怨着。音音也摸着脸羞答答地说：“婚姻之事我真不愿意听，开玩笑也要有个分寸，这是多余的事情。”她嘴里这样嘟囔着，想要站起来走开。道节忙将她唤住说：“老妈妈不要发火，一言既出驷马难追。我岂能随便开玩笑，戏弄你们二老？你和矠平一日不成为夫妻，力二郎和尺八就将枉费为忠孝而杀身的苦心。他们只有母亲而没法称呼父亲是莫大的遗恨，其亡魂的出现也许就是为了这个。因此他们有母无父，和从今日起既有父也有母，可为父母尽孝，两者相比其利弊不是非常分明吗？难道只有为了淫乐才是婚姻？如再推辞就不是为儿子着想的慈母。为力二郎和尺八的忠孝为重，就请你屈从我意吧。另外矠平来访音音，当然不是为了个人的情爱，这有充分的证据，我怎能怀疑？其证据就在这里。”说着他从怀里掏出两封书信，拆开给音音看，说道：“我昨夜与犬冢兄初次见面时，还给他村雨太刀，互相畅述衷情，而且问到矠平之事，犬冢兄详细相告，并当面拿出了给音音的信。我并非有所怀疑，而是想知道书信的内容，就代替音音拆开看了，是力二郎和尺八问候母亲的信。在另一张纸上附言引荐四位犬士，笔迹不同，一定是矠平写的。引荐书上也是以力二郎兄弟之名，矠平没有署名，猜想老人定是要避免嫌疑，所以由此得知矠平是清白的，并且可以了结他的弘愿。他悉心悔过，隐居在神宫河原，不另侍新主人，为子而不请求归籍，为音音而不再娶妻。做到这种程度，如不嘉赏则必违天意。力二郎和尺八的灵魂如还没走远，你们就回来听着！离别二十多年的父母今已言归于好，无疑是尔等难得的孝心的报应。可惜的是你们不在座，看不到你们的笑脸。”说着他把两颗首级拿过来，把盖着的包袱皮揭开一点仔细地看着，心里十分难过。壮士虽没哭出来，但比恸哭还痛苦，矠平和音音懂得这个道理，深受感动，再也无法拒绝。曳手和单节忍耐不住，虽是徒有其名的丈夫，其亲手笔迹也是个纪念，越看越感到难过，悲痛不已。

道节提高嗓门说：“啊！你们真不懂事，这大喜的日子，还难过什么？还不拿酒来！”曳手和单节这才止住眼泪说：“昨天想等您回来，给您敬酒，稍微准备了一点。”道节点头说：“这太好了，赶快备酒。”单节听了忙往地炉里添柴升火，曳手去厨房拿来酒壶，姊妹俩烫好酒，把酒杯托在托盘上给老夫妇祝酒，可是有酒无肴。曳手和单节窃窃私语想出去弄点来。道节听到说：“不必去弄酒菜，这里有现成的，矠平从田文茂林拿来的首级是很好的聘礼。有驮一和三宝平的头颅做酒菜，胜似骷髅杯，谁不以为珍贵？赶快就座吧！”他让音音和矠平相对而坐，但怎么看也好像缺点什么。伐树要有斧头，娶妻不能没媒人，回头看看谁来做媒呢？这时在隔扇门那边有人吟诵道：

雪融白发还旧貌，连理松生郁郁葱。

年事虽高同偕老，吾侪祝贺不老松。

连袂走出、一同落座的不是别人，走在前边的是犬冢信乃，依次是庄助、现八和小文吾。他们都对矠平说：“恩人别来无恙，不期在此相会，枯树开花插头上，实可喜可贺。昨日逃脱白井之难，天黑迷路，走过了这里，幸而遇到同来追赶的庄助和犬山兄。那里是渺无人烟的山阴，不怕被别人发觉，点起野火四下一照才与犬山兄相见，互吐衷情，总算实现了渴望已久的心愿。虽然我们一起天没亮就到这里，正赶上你们在悲伤哭泣，甚感吃惊，就在院里暂且等待。对二位令郎那件为孝义而死的奇迹，我们真是听得惊心动魄感喟不已。这时，那几个歹徒利欲熏心，为捞到机密而自来送死，这倒不足挂齿，却唯恐再有敌人前来，便暗自戒备，所以现在才出来晤面。二位令郎真是世上少有的义士孝子，为使我们脱险而在那里丧命，实令人悲痛。更何况为使久别的双亲言归于好，亡魂竟出现了一夜，更是少见的孝心。今为实现其遗志，我们四人愿为这件婚姻做媒，略表寸心以报答孝义的力二郎和尺八，幸勿见拒。”他们一同恳切地说明来意，愿主持这个婚礼。矠平满面含羞地说：“大概是由于前世的罪孽深重，该死未死而儿子却被杀害，更不该行此合卺之礼，怎奈故主之命难以推辞。现在又由四位英杰为我们做媒，过望之幸运，实不敢当。”他推托不愿接受。道节加以阻止并为之致谢答礼。向四犬士引荐了音音、曳手和单节。四犬士对她们的不幸表示哀悼和亲切的慰问，并对着力二郎和尺八的首级谢恩，如同对待活着的人一样，言词间流露的真诚，使众人都感动得哽咽落泪。曳手和单节也顾不得斟酒，低头哭泣。音音也不住地擦着眼泪，把道节托付给四犬士，嘱咐他要把人情节义铭刻在心里。对这种休戚与共的悲欢苦乐，道节和矠平泪眼模糊地互相看着，不住地叹息。于是由四犬士主持婚礼，为音音和矠平举行了合卺之礼，祝贺他们白头偕老，婚礼结束后道节非常高兴，又举杯向四犬士劝酒。曳手和单节到厨房去端来饭菜，请他们重新用餐。音音跪在地炉旁边为他们烫酒煮茶，款待得十分殷勤周到。道节告诉四犬士说：“世间的有情人终成眷属，古今虽然很多，但像矠平和音音这样的夫妻是很少见的，还有一段佳话要说给你们听。力二郎和尺八与我同年，遵照家父的意愿，他们很早就娶妻了。音音全心全意地哺育了我。矠平痛悔前非，做了渔人而未侍奉新主，也未另娶，亡父道策听到传说，暗自怜悯他们。但是即使饶恕他们，要想使之成为夫妻也是件难事。所以就早给其子娶妻，以安慰其父母。然而力二郎和尺八结婚的第二天就辞母别妻，未能与家人再会就为忠义而杀身。也许是为其孝心所感动，终于实现了他们欲使父母成婚的遗愿，这不是一件奇事吗？”众人听了都感叹不已，赞许道策的恻隐之心。稍过片刻，信乃道：“成败多是难以预料的。譬如姥雪父子的存亡和我们的危难都是如此。那天矠平翁托我捎了封信，犬川兄比我先来此地，与老妈妈见面，然后由犬山兄带路去寻我们。另外那封信先由犬山兄拆阅，然后才交给收信人观看，事情好似有点龃龉，但并未失掉机会，这就叫随机应变。机变是不能事先预知的。因此，根五平等虽然一个没漏都被杀死，然而在此久留还是十分危险。”他这样小声一说，庄助也趋膝向前说：“那个定正是个劲敌。即使还没有将其击毙，犬山兄一个人就杀死了越杉和灶门以及众多的敌兵，可以说已经报了仇。另外若想彻底讨伐定正，那就等到八犬士会齐之日，我们共同辅佐里见将军，然后再大规模地发兵征讨。现在不合时宜。”现八同意这个主张，他说：“二位兄长说得甚是。应该先将力二郎兄弟的首级偷偷掩埋了，然后让女眷们逃离此地。”说着他往旁边看看，小文吾也点头道：“我带着姥雪夫妇和两位孀嫂去行德，那里是个好去处。把她们托付在父亲文五兵卫和妙真那里，完全可以放心。赶紧做准备吧！”四人一齐劝说，道节只好从其议，于是将此事告诉矠平和音音等。他们又商量了去处，认为：“把力二郎和尺八的首级葬在敌人之地不大好，还是烦犬田君带到行德去，葬在那里为宜。”幸好有马，把衣服和用的东西由马驮着，让曳手和单节轮流牵着，别落在后面。于是音音便准备行装，并做饭团子当午饭，为每人分别包好。曳手和单节给马棚里的马穿好草鞋，喂好草料，牵到走廊附近拴在房檐下的柱子上，然后一同跪在音音和矠平的身前说：“想自杀却被二老制止，我们已经从命不再自寻短见。但无论如何也想从今以后为尼，以为丈夫祈祷冥福，请答应我们这件事吧！”说罢就拿着手里准备好的刀子把发髻割下来，与力二郎和尺八的头放在一起，包作两个包袱系在鞍子的前穹上。矠平和音音感叹不已，想制止已经来不及。道节等五位犬士，也赞叹她们的贞操节义，感到十分可怜。

当下音音看着曳手等往马上驮东西，频频叹息说：“关于那匹马的事情我曾向公子说过，再对这些客人讲讲吧。它是故主的坐骑，多年来由我饲养的骏马。去年炼马没落，为了不让敌人掠走，由两个媳妇骑着突出了重围。因此即使流落到这个地方，因是故主的遗物，家怎么穷也要喂养，曾想给公子当坐骑。没想到昨晚把儿子的亡魂驮回来，今天又驮着儿子的头到他乡去。如今这个世道畜生也怪可怜的。”抚今追昔，唠叨的都是忠义之事，大家更感到她的忠心耿耿。其中矠平恳求道节说：“应该让妇女们去下总，我代替儿子随主君去，给同行的各位背背行李，到哪去都可以。”道节听了说：“这可不必，我们就如同行云流水，今日从这里分手，各奔他乡。我已同犬冢兄谈了别后之事。除了现在的六犬士外，还有两位有同样因果的犬士。这只能以智相招。我们随便游历各国锻炼武功，总有一天会遇到的。因此还是以不带随从为好。你同音音一起去行德吧。”他这样说服，四犬士也从旁加以劝止。矠平大失所望，怅然不肯离去。道节看到说：“世四郎！你不要那么难过。我们如果把三宝平和驮一的首级扔在这里就走，会说我们是仓皇逃走，把它挂在院门上枭首。”矠平听了起身拿着两颗首级，挂在大门的钉子上。这时都已做好起程的准备，道节凄然地回顾四犬士说：“我有一件忏悔之事。因有家传的秘书而得到火遁之术，那种法术是左道旁门，非武士之所为。它只能临难脱身，而不能克敌制胜，不但没用，而且是令人可耻的。因此现在就把那本书烧了，以便永远与左道异法决裂。诸位请看！”说着他从怀里掏出火遁的秘书，往还在燃烧的地炉的火中一扔，火焰腾起。

就在这时，追捕的官兵也悄悄赶到。一队十几个人，从篱笆墙后和树丛中突然走出，喊着：“奉令前来捉拿尔等！”说着已登上走廊，跃跃欲试地想上前捉拿。五犬士说声：“来吧！”便迎上前去，转瞬间以熟练的太刀在前额、肩头、小腿上飞舞，碰上就被砍倒。他们遇上武艺超群、海内罕见的勇士，谁能幸免？头被一个个地砍下来，五犬士用衣襟擦着血刀，还没等他们把刀收起来，就闻到远处在鸣锣击鼓。大家侧耳一听，原来敌人早就知道他们藏在这里，前来追捕的不只是这几个兵，后边还有大队人马从白井开来。现八轻轻爬上檐旁的松树看看，跳下来莞尔笑着说：“没想到调来这么些兵，大约有三百余骑，把路都挤满了，已经来到跟前。然而我们同心协力怎会杀不败他们，真带劲儿。”他紧紧蜷着胳膊，毫无惊慌的神色。当下信乃把缴获的刀赠给小文吾说：“我蒙受犬山兄的厚义，又得到村雨太刀，现有三口刀。独你没有另佩短刀，如果遇到敌人，太刀被折断，则用什么防身？先把它带上。”说着递给他。小文吾感谢地接过去插在腰间。这时矠平和音音披挂上力二郎和尺八留下的铠甲，麻利地系上护肩和头巾。音音取出秘藏的长刀挟在腋下。矠平腰间带着朴刀，跪下对着急不已的道节和其他四犬士谏诤道：“请恕我冒昧多嘴，轻敌者必亡，无谋者必危。然而诸位虽英勇无敌，有降伏鬼神的手段，但寡不敌众。用五个指头进击，若一指折断，则后悔莫及。我们夫妇在此守着，只要有命在就能挡住敌人。在敌人还没靠近之前，请赶快从后边逃走吧。虽然她们是个累赘，但曳手和单节就拜托给您了。”他已下定了必死的决心。四犬士没等道节回答就摇头说：“您在说什么？前次蒙受再生之大恩，还一点未报，况且您又牺牲了两个儿子，我等十分懊悔。这次岂能把敌人交给您二位老人家而苟且逃生？”他们都一致坚决反对。道节听了也不同意，彼此都寸步不让地极力劝说对方。曳手和单节也表示要与大家一齐死，矠平和音音听了是如何回答的？毕竟姥雪夫妇的存亡和五犬士的去留如何？且待续篇第六辑之卷首分解。全稿姑且置诸辑外。