文明十年戊戌之夏，六月二十三日拂晓前，犬冢、犬饲二义士和丶大、照文等，送走犬田小文吾，回来把门关上，又回到原席落座。他们想先把尸体掩藏起来，就由哭着的妙真带路，好歹从里间找出两个衣箱，很快将山林夫妇的尸体成殓，外面用草席包好，像货物一样装上船。丶大法师和照文去海岸桥附近，悄悄把文五兵卫拴着的船划到后门外的河沟里。浓雾弥漫，无人知晓。另外孟六、咸四郎等三个恶棍的尸体，由信乃和现八扛到后门外的河滨，腰间坠上块石头沉入水底。丶大也为他们祈祷冥福，当念到顿生菩提时，大家也动了怜悯之心，一同念佛。转瞬间俱已办理妥当，天尚阴暗，行动已可随便，海岸桥边的卫兵全都撤了。“趁此机会可以走了。”他们小声说着，赶快解开已准备好的船的缆绳，妙真抱着大八亲兵卫，信乃和现八也同箱子一齐上船，躲在船板下边。

当下蜑崎照文以披蓑衣戴斗笠的渔家打扮，悄悄将船划出去。只有丶大一个人留下，站在河边目送着，但彼此什么也看不见。大概是皇天鉴怜义士节妇，雾越来越浓，咫尺间都模糊不清，即使帆太夫的瞭望哨兵不撤，也发现不了。航道上没遇到阻碍，到了遥远的海上，才雾敛日出。

照文划船是不会迷路的，他原是安房人，水路比陆路熟悉，很快就看到了市川乡。妙真用手指着说，那就是我们的家，船停靠在门前。不仅路上顺利，犬江屋的船工们都已远航，从昨夜起家里一个人也没有，看家的是个耳聋只能做饭的老媪，信乃和现八放心地同照文一齐上岸。妙真领路，将代替灵柩的衣箱抬进屋内，放在祖先龛旁边。主客都难以抑制内心的悲痛，一齐叹息。然而妙真是个心地坚强的人，她认为儿子不愧是义烈之士，没有露出悲伤的样子，打扫了里边的一间屋子，让信乃和现八躲在那里，然后她为照文准备茶饭，招待得很殷勤。她抽时间悄悄对着佛堂烧香献花，祈祷儿子和媳妇的冥福，一心默默诵经。她想忘掉死去的，可是仿佛又看到了他们的面容，想起他们临终所说的话，不禁又落下泪来。失去双亲的幼儿似乎毫无所知，并不知道想妈妈，来到外边站在门前自己玩，鸠车竹马地玩累了就睡。“看他睡着的模样很像他父母，长得很壮实。今年才刚刚过去一半，现在正是中伏，只剩我孤身一人，比面对秋风还感到凄凉。”她自言自语地把孙子抱起来，孙子在梦中蒙眬地把小手伸过来，摸她那并无奶汁的乳房，太使人难过了！

那天黄昏，小文吾和丶大一同从行德赶来，妙真一眼看见，连忙让到里间。信乃、现八和照文等高兴地与他们见面，询问事情的经过和文五兵卫的安否。小文吾小声说：“适才我赶路去庄头家，雾很浓，敲门报告说将犬冢信乃的头拿来了。过了一会儿，才把我叫进去。新织帆太夫从里边出来，亲自讯问此事，他疑心很重，唯恐其中有诈。庄头坐在我的旁边，兵丁个个拿着捕棍，从左右将我围住。那时我说，遵照您的指令，我昨日黄昏回到家中，果然有个旅客。他是个武士，身上似乎有刀伤，行动有些不便。我就打开您给我的画像偷偷与他对照，从年纪、面貌到穿的衣服颜色，都丝毫不差。就是瞎子一摸都会认出来一定是信乃。我就装作若无其事的样子，劝他喝酒，夜阑后钻进卧室，一刀将他杀死，取下首级。在下交往很广，连我都没见过这个犬冢信乃，父亲文五兵卫怎会认识他？既不认识就不能说是窝藏。他回答问话答得可疑，大概是老人没经历过这种事，听错了。作为恩赏，请您将父亲放了吧！说着我就把首级拿过来包着递上去，庄头接过交付检验。这时新织帆太夫仔细看了看包着的衣服，又打开包着的首级，与画像对照仔细观看后，鼓掌感叹了一阵儿，便满脸堆笑地招呼我到身前说：‘小文吾你干得漂亮。没错！这是信乃的首级，你献上了他的头颅，就免了文五兵卫之罪，让他同你回家。我也不能拖延，要赶快回浒我禀报事情的经过，以免辱命之罪。赶快派人把卫兵撤回来！’然后对其他事情又做了安排，并嘱咐了庄头。这时雾散日升，帆太夫穿好行装，带着人头就赶快领兵走了。家父被赦免，同我一起往家中走去，他不知道那是假的，对他被释毫无喜色，怒气冲冲地定是十分恨我，但在路上也没法告诉他。这样回到家中，丶大高僧迎接我们一同到耳房落座，这才将替换之事和房八的义烈，沼蔺的丧生，以及由于血药的奇效犬冢君的伤已经痊愈，大八亲兵卫的珠子与痣之事，还有念玉、观得两位修验道行者的本名和本意等等，都一五一十地告诉了父亲。丶大高僧也说了大家已冒着浓雾乘船去了市川。他仔细听着，忽惊忽喜，既钦佩又叹息，潸然泪下。老人很难过，他说：‘现在一切都没用了。因此你同高僧赶快去市川，帮助妙真。今晚就要把房八和沼蔺送出去埋葬了。然后你就把那两位朋友悄悄用船送到大冢，我虽然也想一同去，但是女婢们还没回来。即使她们回来，父子一同去也不放心家里。而且看到灵柩，只会增加悲痛。在佛堂献花、念经是适合老人做的。你就把其他事放下，赶快去吧！’我遵从老人的心意，洗刷了被血污染的东西，就同高僧一起来了。”大家听了简要的情况，无不感叹。信乃和现八祝贺文五兵卫平安无事，慰劳了历尽艰辛的小文吾，又对山林夫妇之死表示无限哀悼。过了一会儿，妙真擦擦涕泪，向前凑身说：“犬田君，这样说我儿子并未白死，很容易就把追捕的人骗了，他们在九泉之下也一定很高兴。今天船工们都不在，正如令尊所说，如果今晚不把丧事办了，会更不放心。”小文吾点头道：“我也这样想。犬冢兄的危难虽已解除，但是这里离浒我很近，房八和沼蔺之死且不可让人知道。四邻如有问的，就说沼蔺因故去行德，房八有事去镰仓。今晚恰好月光不太亮，就在亥时如此这般行事。”二人商量好后，发现丶大法师趁二人商量时走到装尸体的衣箱旁边，悄悄为房八夫妇祈祷冥福，在念佛之际初更已过，无行人往来，已到亥时。人们赶紧各自动手，装房八和沼蔺尸体的两个衣箱由小文吾和现八背着，并带着镐头。已经熟睡的大八亲兵卫由信乃横抱着，同去墓地。照文提着准备好的罩灯在前边带路。丶大是葬礼的主持僧，走在两个衣箱之间。妙真将他们送出后门，伫立门旁，一边悲痛难禁独自落泪，一边捻着念珠念佛。声音嘶哑，云暗星稀，实不堪忍受这变化无常的人世的永别悲苦。在酷暑六月中，唯有今晚却感到略有寒意。提灯忽明忽暗，犹如飞萤，直到看不见了，她还在久久地翘望。

这时，送葬的人们已越过阡陌百余步，往西又走出一百多米到了一个小山冈。那里从前是犬江屋的坟地，只有小文吾知道，由他带路将衣箱放下。现八轻轻取下衣箱上带着的镐头，二人各持一把，在房八父亲真兵卫的坟旁挖了个七八尺宽的墓穴。当下信乃把幼儿放在石头上，他和小文吾、现八一齐动手，将两个衣箱抬起来放在穴里，把他们夫妻合葬。这时丶大法师在墓穴旁合掌，唱起了指引去极乐净土的偈词：

谛听谛听，四大本来空！奚分别泡沫与梦幻？妻子犹溲器，况珍宝乎？畴能随汝者？倘不破坏一团心识，亦焉知寂灭之为至乐？颂曰：荷叶与花共浸影，淅沥凉风，萧飒急催秋。其气清冽，其色惨淡，涅槃室中，物佥休息。吁得时哉！吁得时哉！即投与以下火，最后之句子作么生？看破热池中并头莲，分明红炉上一点雪。喝！

他唱毕退下。小文吾和现八便扬起镐头，立即埋好。信乃搬来一块大石头立在坟前。在其左右种上梅核，浇水并插上莽草，推着大八亲兵卫让他头一个给父母叩头。其次是小文吾和信乃、现八，还有照文，依次烧香，为死者祈祷冥福。这时，幼儿已经完全醒了。他觉得很奇怪而左顾右盼，将小手合起来，笨嘴笨舌地学着大人念：“南无……”令人十分心酸。见此情景，想起死者，众人无不悲叹不已。

他们忍着悲痛，抱着幼儿，都回到犬江屋。从后门将要进屋时，远方才敲响了四更的钟声。妙真出来迎接，感谢他们辛苦，端来茶盘让他们喝准备好的煎茶。小文吾向她说了在墓地埋葬的情况。妙真听了说：“我儿子和媳妇若非为义而丧生，怎能得到世上的豪杰为他们送葬？更何况由其祖父朴平的主公和恩师金碗大人的公子，有道的高僧为他们指路，胜过聚集五山的僧众诵经，比由千万道俗执绋还体面。不仅如此，对这个孤苦伶仃、年幼无知的孙子也这样关怀，我还有什么可悲伤的？”虽然她这么说，但还是抑制不住内心的悲痛，拉着扯袖子的幼儿让他到卧室去睡觉了。在挺大的浅绿色蚊帐里，他就像被抛在原野里的一朵花，一个人睡着了，也是怪可怜的。妙真又回到原来的地方，想给他们熏蚊子。小文吾回头看看说：“伯母，晚间已经说过，这里离浒我不远，大家都在这里很危险。我天亮就用船把犬冢和犬饲这两位朋友送到大冢去。这件事家父早就嘱咐过，在这里也已经商量好，他们心里一定都很着急。”妙真往前凑身说：“真是有些恋恋难舍的。本想留你们过了头七再走，既然如此，也就不强留了。但夜还深，到天明还可以从容地谈谈。”信乃和现八一同对妙真说：“这次我等偶然得到令郎和贤伯母的恩义，感激之情实难尽述。”信乃又接着说道：“今为避免遭祸，不得不前往故乡，但却不想再回姑父母家住。只因那里有我的盟友犬川庄助，他也是犬士之一，想悄悄与他会面说说我的一切，并处理一些别的事情。我是没有一定住处的流浪汉，今虽一旦分手，但这里有年幼的犬士，邻乡有犬田父子，我怎能不来呢？为了您的小孙子，您也要保重身体，切莫过于悲伤，我们后会有期，改日再畅谈。”他这样向妙真告别，她好似心境很凄凉，虽然答应着，但一时却没抬起头来。

当下蜑崎照文从怀里取出准备好的沙金五包，先将三包放在扇子上，送到信乃、现八和小文吾等身旁说：“三位犬士！这钱是每包三十两，虽甚微薄，权供此次路费。这不是我私人的临别赠品，而是里见将军的赏赐，切莫推辞，务请收下。”三人听了赶忙说：“这真是想不到的事情。我等有前世的缘分，兄弟们还没会齐，所以碍难应召。今寸功未立，岂能受赏？且大冢距此不过七八十里路程，无须这么多的盘缠。”犬士们加以谢绝。照文摇头道：“这样说就错了。由于兄弟之义，即使暂不应召，推其因果，各位都是伏姬公主之子，也不必等到立功后再受赏。再说丰岛的大冢只有宫户的一水之隔，虽路程不远，但是犬冢君既然不能回姑父母家，还是需要盘缠的。我也是出门在外，只恨囊中所剩无多。连这一点都不肯接受，我回安房如何对主君禀告？赶快收下吧！”他一再劝说。信乃、现八和小文吾悦服他所说的道理，三人一齐谢恩，好歹收下。照文又将一包沙金放在扇子上，唤妙真前来说：“这是给房八夫妻做佛事的奠仪，赠给其子亲兵卫的。请莫推辞。”盛情难却，她不禁感激涕零，领受退下。照文又将一包沙金放在扇子上说：“犬冢君！这一包请你交给那一位盟友，庄助犬士。我陪同犬江亲兵卫回安房后，再去大冢与各位相会，望把这些事情转告给他。”信乃听了不胜感谢说：“对这样无微不至的馈赠，推辞是失礼的。然而额藏庄助今不在场，这样未免太过分了。不必另行赏赐，我们分给他一些也就是了。这一份就请收回吧。”说着他把扇子推回去。丶大急忙劝阻说：“这就不必争执了。我们虽然还没见过他，但他是犬士的一员，怎能把这份赏给他漏了呢？这不是十一郎个人的主张，而是同贫僧共同商量过的。只不过是根据延揽贤士的君命，聊做说客而已。我虽本想同你们一起走，可是未给山林夫妇做头七的祭奠就赶赴他乡，有违出家人的本分，因此暂且留在这里，不久定能再会。赶快收起来吧！”这一番由衷的恳切解释，使信乃等心悦诚服，遂从命收下。夏日夜短，在彼此谈话之际已响起晓钟。信乃、现八退下，整理行装出来辞行。小文吾也急忙动身告别。妙真赶紧将他叫住，递给他准备好的饭盒。小文吾接过去说：“我送这两位朋友到大冢，还想和那个犬川庄助见见面，因此快则两三天，最迟四五天一定回来。留客人在这里，或去行德都可以。我父亲也说明天来市川。总之商量一下，要很好地款待。”妙真点头道：“这个我知道。即使在那里逗留，房八和沼蔺头七忌辰的前夜，你也要回来呀。”她这样嘱咐着。小文吾回答说：“当然如此。一切回头再说吧。”说罢，他们从河岸出发。丶大、照文和妙真都站在岸边送行。在黎明前的潮水中，他们划着小舟瞬息不见。人世之离别总是使人留恋，人之感情是非常脆弱的。

却说这一天中午前后，文五兵卫从行德赶来。妙真一眼看见说：“您来得正好，请里边坐。”她殷勤地把他让到上座，互相噙着眼泪，一时说不出话来。主人背过身去不住掩涕，客人也无可奈何地拿出腰间的扇子，打开扇着前胸。虽然可将眨巴着的眼睛躲过去，但却压抑不住怀念亡人之情，悲伤的神色是无法掩藏的。过了片刻，稍微冷静一点，文五兵卫把扇子叠起来，放在一旁，开口道：“我说亲家母，令人十分钦佩的房八，他的大孝大义和果敢以及临终的遗言，我都听到了。即使不是那样竭尽大义，与世长辞也会使人无限悲痛，但又有何办法呢？既然已经如此，就更需要互相帮助，互相照顾，这才是对死者的悼念。沼蔺之事和大八的情况，我听了难过得好似肝肠寸断，这些伤心事就不要再提了。小文吾大概已送那两位朋友去江户，还有两位客人是在里边，还是在耳房？”妙真听了收住眼泪说：“诚如您所说的，孩子们之事不说都忘不了，提起来再哭哭啼啼，只会影响他们奔赴冥途。犬田君今日拂晓就用船将那二位送往大冢，说最迟四五天回来，这就放心了。丶大高僧和蜑崎大人现在耳房。请到那边去坐。”他们正待起身，大八亲兵卫从外面跑进来说：“奶奶，给我点东西吃！”

她把缠着她的孙子推开说：“这太随便了。行德的外公来了，还不施礼！”她让孙子给外公叩头。文五兵卫就势拉过去放在膝上说：“大八呀！外公几天没来看你，就长成大人了。我给你点东西。”说着从袖子里掏出一包米花糖递给他，说：“真乖！”文五兵卫紧紧抱住他，亲脸摸头，抚爱他。不知大八想起什么，忽然一抬手，从单衣开裉处的腋下，露出块好似牡丹的痣，外公看了不住感叹。妙真解开孙子戴在腰间的护身囊，拿出那颗带有仁字的珠子给他看。文五兵卫急忙从怀纸间取出眼镜，仔细看了看，更加感叹不已：“这颗珠子和痣真比听到的还灼然生辉。既有如此奇遇，外孙日后则必然大富大贵。可别失落了。”说着把珠子装到护身囊中给他系在腰间。然后，文五兵卫让妙真在前边带路到耳房去见丶大和照文。他们互相寒暄过后，谈得非常亲切。丶大述说了昨晚同三犬士悄悄为山林夫妇送葬的情况，以及犬田舅舅和犬江与犬冢、犬饲一样，都同里见家有往世的缘分。照文也说明来意，传达了招贤纳士的君命，他说：“这次我来是想同四位犬士回安房。但是犬川庄助那位犬士，现在武藏的大冢，盟友们不聚齐，犬冢、犬饲、犬田等暂不应召。当然，他们做里见将军的家臣这个诺言，是不会改变的。然而两手空空地回去奏上主君也很不光彩。所以这次想把亲兵卫带回去做个佐证以觐见主君。可是被他祖母推却了，事情很不顺利，其中自然有某些缘故，但是将这个前途无量的奇异幼儿放在市井中养育好，还是在安房的藩中培养成人好呢？谢绝也要分明利弊才是。此议如足下同意，妙真也就不好推辞了。事情虽然不急，告诉您以便放心。”丶大法师也尽力恳切劝说，文五兵卫听了说：“实是奇异的缘分，犬子小文吾等自不必说，微不足道的外孙被大诸侯召见，实三生有幸！外孙大八亲兵卫也是犬士，怎能先于四犬士去应召呢？虽然如此，但他还是个不辨东西的孩子。即使让他代表四犬士去觐见将军，也不是出自他的本心，另外，坚决推辞也并非其本意。这种不是出于我个人的去留，我也颇难决定。如果妙真点头也就好办了。亲兵卫的双亲去世没有几天，纵然他是未满七岁的孩子，也要慎重从事。迎接头七忌辰小文吾还会回来，那时再彼此商量是否接受尊意。犬冢君的危难既已解除，则对世人无须多所顾忌。与其在这里不如到行德去。家庭旅店对待客人虽很殷勤，但也难免有不周到之处。客栈很方便，在哪里逗留悉听尊便。”对他的坦率诚恳，丶大和照文非常高兴，相互交谈，实感欣慰。

这一天，文五兵卫陪同照文回行德。自此丶大和照文或一日、或两日，轮番住在市川或行德。这样过了四五天，就是房八和沼蔺的头七忌辰。然而小文吾还没从大冢回来。文五兵卫从早晨就来到这里，悄悄帮助置办做佛事的法宴。丶大从头天晚间就诵经，照文也严肃地列席悼念死者。这时不知不觉已经刮起秋风，漂浮在河上的夏越 (1) 的币帛都流到岸边，小文吾还没回来，文五兵卫很不放心，便同丶大和照文商量。时值七月初二日，丶大从昨天就在行德，他早晨起得很早，对文五兵卫说：“我仔细在想，犬田至今未归必有缘故。信乃虽未明说，其姑父母如不设计想害他，那口村雨宝刀就不会被夺走，也不会骗他来浒我。因有这些嫌疑，所以信乃去故乡也不会到姑父母家。连亲戚都这么不可靠，犬冢不会在那里久留。只是想对其友和忠贞的未婚妻说说自己及与他有关者的情况。可是连送他去的小文吾都至今未归，可能在那里发生了不测之事。与其在这里牵念着，不如贫僧去那里看看。虽不知犬冢和犬饲住在哪个旅店，但悄悄打听大冢的庄头蟆六的小厮额藏庄助，是会立即得到消息的。纵然没这些事情，我已想在房八夫妻的头七过后，去大冢悄悄与犬川庄助会面，告诉他我多年游方的目的，与他签订做里见将军家臣的契约。现在就去，明天晚间一定将小文吾领回来，不必为此事担忧。”文五兵卫听了很高兴。正在闲谈之际，恰好蜑崎照文从市川回来，他们赶紧迎入闲室，丶大法师把方才说的事情告诉他，照文也很欢悦，他说：“法师到那里去再好不过。我今朝来这里也是为了商议这件事。亲兵卫双亲的头七已过，还等到几时？因此时常劝妙真同去安房，她也总算答应了。只有小文吾尚未回来，这件事还未了结。听法师说不避初秋的烈日要到那里去，足可解除我们近日来的忧虑。好极了！好极了！”他极力称赞着。于是文五兵卫到外边去打听船只，是未时开船。因此他招待丶大和照文用过酒饭后，已快到时刻。丶大整理行装急忙动身，文五兵卫和照文跟在后边，送到岸边的泊船处，约定好明天回来，便分手了。照文要将此事告诉妙真，也与文五兵卫告别回市川去了。

呜呼，去留难定，不可预期。知遇有时，别离也有时。聚而别，别后重逢，实如风云变幻。亲戚眷恋，前约后践，在此莫测的世间，无非是离合聚散。

* * *

(1) 夏越是阴历六月底神社举行禳灾求福的祭典。