信乃虽然听到院内有人呼喊制止的声音，但仍毫不迟疑想赶快动手，举刀却筋抽腕麻，寻死不得。这太使人悔恨了，几次想死都不成。正在这时，首先进来的不是别人，正是方才来的糠助。他只是“哎呀”地惊叫。也许是怕刀，转到后边去，冷不防将信乃抱住。前边的蟆六和龟筱从左右抓住信乃的胳膊一动不动，说：“先把刀放下！”可是信乃一点儿也不松手，说：“我虽然认识你们的脸，但没有互相通过名姓的姑父母，来此何干？”龟筱听了，既好像很心酸的样子，又装作是刚强的母亲，劝道：“知道你很刚强，虽还是孩子，但很聪明。你自己要好好想想，我是女身，并非要夺取弟弟的门户，而是听说父亲和弟弟都已战死，心想最少也得继承父亲的家业，所以才招蟆六为婿。幸而得到庄园，并当上了村长，这并非我丈夫之过。然而弟弟没死，虽然回到故乡，而腿已残废。不想想自己已不能担当什么职务，却怀恨我夫妇，断绝了情义，这是他自己太固执。尽管有如此狠心的弟弟，可我们是十指相连的亲手足。对这次撕公文的过错，我费尽心机想救你们父子，但未能做到：番作自杀了，你也想一起死。这不过是孩子的短见。你不必死，且听听我们对你今后的安排。”蟆六眨眨眼睛说：“番作生前不知道我的真心，十分遗憾。我一定收养你，并将女儿滨路许给你为妻，这样就不致断了祖先的骨血。我背着恶名被世人咒骂，也就无后顾之忧了。喂！信乃，你听着。公文之事虽是极大的过错，但那是畜生所为。狗和其主人番作既已丧命，就不会再有其他后果。即使要问其子之罪，我也会请求关照。糠助跑来报告，虽说是断了情义的亲戚，可听到番作自杀，还能当仇敌吗？所以前来看看，正好制止了你寻死。赶快把刀放下！”糠助也一齐劝说，信乃仔细听着，心想，这对夫妇出乎意料地说了很受听的慈爱教诲，而一字未提宝刀之事，这都是欺骗，实在可恨。父亲确实料事如神，其遗训能察其未然，那就放弃自杀的念头，暂且由姑母收养，以便长大成人。想到这里才点头说：“想不到蒙受各位的爱护，据理制止，也就只好暂时不死了。既然不违反镰仓法制，若不让我交出刀的话，我就从命。”蟆六即刻皱着眉头说：“宝刀之事我不知道，那是女人的自作聪明。是龟筱自以为是那样说的，你父亲传给你的自然由你支配。这样说明白了，亲戚之间就可以开诚布公，不再随便猜疑了，听我的话吧！”三个人认真地劝说，信乃更加清醒了，说：“既然如此，你们就把手松开吧，我都听明白了。”那三人一听，都很高兴，向后退身，信乃把刀纳入鞘中，重新跪下，但还是安心不下来，想着日后之事，默默地坐着。当下蟆六和龟筱让糠助跑回家去唤两个小厮来，指挥埋葬番作之事，当夜将尸体成殓，蟆六回家去了。龟筱和糠助留在那里，守棺坐夜以慰藉信乃。次日将死人送到寄骨寺，乡里人无不怀念哀悼。那一天送葬的竟有三百余人。人们都说为了信乃，也得搞得体面些。

却说蟆六和龟筱听到番作自杀，亲自到他家去，制止了信乃的自杀。果如番作所料，公文之事是欺诈，如犬冢父子都自杀的话，就会引起乡里人的公愤，把事情闹大。如把信乃收养过来，则可解除乡邻们的怀疑，也就使自身安然无事了。夫妻俩赶紧商量，才决定诚恳地收养信乃。信乃早就知道他们的为人，对照父亲的遗训，猜出了他们的欺诈。蟆六和龟筱先没提村雨宝刀之事。信乃提出：“只要不交出宝刀，就……”蟆六立即接过去说宝刀之事我不知道。那时言语模糊，神色突变，信乃更感到父亲有先见之明，便决定不再自杀。这些说明信乃和番作是智勇双全之士。可惜，不幸未能得志，如珠玉被埋在土中，只有名字为人们所称颂。

闲话休提，且说埋葬之事完毕后，龟筱又和蟆六商量，想把信乃召唤过来住。于是派人去接，信乃说：“最少得过了七七忌辰才能从命，请暂且恩准。”蟆六道：“这也是合理的，但不能留一个孩子在那里。糠助家离那里很近，每天早晚可以保护他。额藏的年纪与信乃相仿，可以给他作伴。那么就把那个小厮派到信乃那里去，让他帮着担水做饭。”于是就把额藏打发去。然而信乃认为这是来刺探自己心思的奸细，对他一点儿也不放心。信乃亲自生火担水，守着父母的灵牌，在服丧期间不觉樱花已经凋谢，树上嫩叶日见碧绿，山边也听到杜鹃的鸣叫声。信乃每天留意观察额藏的言行，发现他对什么事情都很温顺，不像村里别的小厮，借着主人是村长的虎威，显露侮辱自己的神色。额藏十分老实地伺候，信乃从内心深深敬佩。疑心也就解除了。一天，额藏看到信乃浑身污垢，说：“死去的人已过了三七，即使不结发，何不也冲个澡呢？我给你烧水去。”信乃听了点点头说：“现在是阴历四月天，真太热了，今天又刮南风，不洗会更沾污垢，你想得很周到，就洗洗吧！”他正站在走廊旁边脱衣服时，额藏盛来满满一大盆热水，往里试着倒冷水。一会儿又站到身后，给他慢慢搓澡。当他看到信乃胳膊上的痣时，问道：“你也有这么个痣呀？和我的一样，你看！”说着脱下上衣给他看后背。从身柱穴 (1) 附近到右肩胛下有块黑痣，其形状与信乃的痣一样。额藏把袖子穿上，系上束袖带说：“我的痣自己看不着，听说是从胎里带来的，你也是么？”信乃听了笑而不答。额藏又指着绿树成荫的庭院说：“在那边的梅树旁，有堆新挖的土稍高点的地方是什么？”信乃回答说：“那是埋藏你也知道的那只狗的地方。”额藏有些惭愧的样子，说：“也不是那么大的仇，复仇心盛的人伤了只狗还那么洋洋自得。你一定认为我也打和刺它了，我说的不是吗？”他好似颇有用心地在搭话。信乃只是笑而未表明自己的看法。信乃洗完澡，在抖弄衣服时，忽然从衣袖里掉出颗珠子，额藏赶忙拿在手中，仔细看看说：“奇怪呀！你也得到了这么颗珠子，是家传的吗？我想听听它的来历。”说着把珠子还给了信乃。信乃手拿着珠子说：“我突然失去父亲，心里难过，把这颗珠子忘了。它牵涉到不少人的关系。”他只是这样回答，而没有详细告诉额藏。额藏心里很不高兴，不住地叹息，说：“人虽长相不同，而遭遇往往有相似之处。人心虽不同，却并非没有知己，你还怀疑我吗？我可什么都不对你隐瞒，你看这个。”说着，从贴身的护身袋里拿出颗珠子。信乃吃惊地拿在掌中一看，和自己的珠子一模一样，只是字不相同，鲜明地是个义字，至此才明白过来，恭敬地把珠子还给额藏说：“我年幼无知，有目无珠，未能很快认清足下。开始我的确十分怀疑。但日子久了，察看你的言行有许多我所不及之处，认为你不同一般人，但也不好问你的身世，以至沉默到今天。不料今天看见了你身上有相同的痣，还有一样的珠子。你我必是宿因所致，非一朝之缘。先将我这颗珠子的来历说给你。”于是从神女显灵到为了让与四郎速死，不料杀狗时从刀口上得到这颗珠子，和突然出现痣之事，以及父亲的预见和遗训的内容，都毫不隐瞒地说出来。额藏侧耳听着，不知不觉地往前凑，感动得不禁落下泪来。过了一会儿，他稍微镇定一下后，说：“世间的薄命者非只我一个人。听了你的身世，我感到前途有了希望。我是伊豆国北条的庄官犬川卫二则任的独生子，乳名叫庄之助。在生我之时，家中老仆埋我的胎衣，掘门坎下边，意外获得这颗珠子。都说这是前所未有的吉兆，但对我背上这块奇怪的痣，我父亲还是很担心。想卜其吉凶，而在伊豆没有占卦的术士。但乡的黄檗寺是供奉关帝的庙。我父亲多年来很信仰，便为我将来的命运去问卜。念佛抽签，抽了个第九十八签，其词是：

经营百事费精神，南北奔驰运未新。

玉兔交时当得意，恰如枯木再逢春。

我父多少识些字，推测词意，起句不吉，但末句还好。玉兔是月之异名。交时是望月，即十五的夜晚，那么这个孩子到十二三岁将是多灾多病，而从十五岁以后，会回阳复本，是如意长命的吉兆，就起名叫庄之助。听母亲讲，庄是旺盛之意。那时镰仓的武将成氏朝臣与京都将军不和，受两管领的攻击，退缩到浒我。宽正二年，前将军普广院〔义教公〕 的四子政知拜任右兵卫督从京都来到伊豆的北条，那里叫作堀越御所 (2) ，掌管各国的赏罚。政知朝臣只知振奋武威，不顾人民的疾苦，极尽骄奢，顿时课役甚多。我父是庄官，援旧例谏苛政，时常请求豁免。为诽谤者所排斥，御所震怒，声言要斩首。父亲日益悲伤，也未告诉母亲，留封遗书就自杀了。那时是宽正六年秋九月十一日，我仅七岁。庄园和家财被没收，仆从和奴婢各奔他乡，身边竟无一人。被称为富豪的犬川一家如河水涸竭，妻子被驱逐。母亲哭着拉着我，寻这家亲戚，投那家朋友，都无容身之地。在旅途中度过了凄凉的秋天，很快冬天又过了一半。安房国主里见的家臣蜑崎十郎辉武原是那里的乡民，是母亲的表弟，所以就去投靠蜑崎。母亲照料我，我安慰着母亲，好歹来到镰仓。想搭便船去安房，可是正在战乱期间，海路交通断绝，那里并无渡船，听人说下总的行德港有去上总的船，于是又往行德去。刚刚走到这个乡，路费就被贼抢去了。也住不了店，不得已便到村长家去，说明情况，乞求留住一宿。你是知道村长夫妇的，听说没钱，客房不让住，并让小厮们往外赶。哪管在柴火棚里住一宿呢，怎么说也不成，结果被小厮赶出来，关在门外。天黑了，又下起雪来，真是进退两难。母亲犹如夜鹤在啼哭，儿子就好像檐下的寒雀找不着窝。行路的艰难，有谁可怜？站在狠心人的门前，心想万一会召唤我们进去呢？雪越下越大，暴风雪吹来，五体如刀割，破斗笠也被风刮跑，在这风雪透骨的冬夜，母亲的老病发作。自入秋以来，在旅途中伤神劳累，母亲病体日益加重，当时已十分垂危，虽极力看护，可是七岁孩子又有什么办法。雪还没停，母亲就离开了人世。这是十一月廿九日的事情。我抱着尸体，哭到天明。村长知道这种情况后，才把我招呼进去，问我是哪里人氏，我毫不隐瞒地都说了。他不慌不忙地先把我母亲的尸体随便埋了。那一天唤我到他面前，对我说：‘你母亲在旅途中丧生，你既无家可归，又无处可去。安房的里见是成氏一边的，这里是管领家的领地，因此去安房很困难。你母亲丢了路费，死在我的门前，办理丧事各种费用花费很多。你从现在起就在我这儿干活来还债，不然将来也是不会有好结果的。然而你尚年幼，须白吃三四年，没多大用处。因此难定年限，夏季给你一件粗布单衣，冬天一件棉衣，这已是过分的报酬了，要一辈子给我干活。若不给工钱，就可养活到死。’我当时听了又气又恨，可是走投无路，无依无靠，也说不出个不字。从此做了村长的小厮，过了五年有余。然而我的志向不是务农和理财，生在战国时期，不能立身起家，就不是个好男子汉。无论如何也要做个武士，下定这个决心是在十岁那年的春天。村长本是个猜疑过重和好忌妒的人，不能暴露我的真心。给人家使唤，无论善恶，都不能违抗主命，要表示正直，不怕被人家虐待。晚间就抽点时间练习写字，直到深夜，白天在割饲草的空隙，偷偷举石头、击大树，一个人练剑术和拳法。虽然没人教，却也学会了使太刀。当然我的志向没对旁人说，所以人都笑我愚蠢。他们都是无知之辈，不足与一乡之谋。早就仰慕你的英才，耳闻目睹你的孝行之后，就更使人爱慕。和你这样的人交往，比知遇万人还感到欣慰。但你是和村长断了情义的亲戚之子，住得很近，却什么也没法说。早就想有机会和你说说心里话，然而总无机缘。由于令尊的自杀，忽然路子敞开了，并且让我到这里来给你作伴，这个主命胜过赐予千金。窃喜这是天佑，可到这来一看，你却对我十分怀疑，经过不少日子也未打消你的疑虑。我也在猜测你的意思，未能将宿志告诉你，实在失礼。又过了一段时间，良缘没有错过，通过你我肢体上的痣和一对珠子为媒介，得以吐露衷情。正有如病雀啖花，搏飞腾之翅；辙鱼受雨，润喁之吻。一生欢会，何过于此？我的愿望已经满足了。”他详细陈述了自己的志向。信乃将其薄命比作自身，听着不住赞叹，说：“你的大志使我震惊，非我所能及。通过珠子的媒介得以鱼水相交，不是没有缘分的。譬如你方才所说的关帝签的末后二句：‘玉兔交时当得意，恰如枯木再逢春’，大概就是今天之事吧。把月比作珠，将珠喻作月，和汉多有此例。因此‘玉兔交时当得意’大概是两颗珠子为媒介，而有今天你我的结交吧。‘枯木逢春’是把你我的薄命比作大树的树干已大部干枯，仅剩一点树枝还活着，然而突然得到刎颈之友，互相帮助，以至扬名声，兴家业，岂不是枯木逢春么？以后共享其荣。神为人之所求而垂鉴，应当感谢关帝的神算。还有开始的二句，是表示令尊大人自杀，你们母子东奔西走命运暂时不吉，因此曰‘经营百事费精神，南北奔驰运未新’。不亦令人惊奇吗！”经这一解释，额藏领悟了词意，称赞信乃超人的才学，并且羞惭地抚着前额说：“我仅练习书法，背了几个俗字，无力学文。若没你的解释，岂能知道神算如此灵验呢？希望今后你做我的老师，就请你教我吧。”信乃听了摇头说：“我仅十一岁，虽从襁褓中就学，知道什么？幸有父亲遗留的书，你想学的话，就借给你。人以辨善恶为交友之道，善有善友，恶有恶友。择志同道合者，便是四海皆兄弟。我是孤儿，你也没有同胞，愿从今结为兄弟，你以为如何？”额藏一听，非常高兴地说：“这也是我所希望的，即使不能共享快乐，也可共同分担忧愁，能在患难中以死相救。如稍有背此盟之意，天雷就立即将我击死。”他恭恭敬敬地向上苍祷告。信乃也非常高兴，共同发了誓，以水当酒，互相推杯换盏，巩固其盟。然后又问年龄大小，额藏是长禄三年〔伏姬自杀的第二年〕 十二月朔日生，十二岁。信乃小七个月，则额藏为兄，信乃再拜，自动称弟，一同竭尽欢乐。然而额藏不坐上座。信乃不住劝说，额藏摇头道：“不管年岁多大，以才而论，你也应是我的兄长。我们是莫逆之交，无须定长幼的座次。如方才所说，我的乳名是庄之助，还没有大名。你以孝闻名于乡，而且大名不是叫戍孝么？因此那颗珠子上有个孝字，十分珍奇。我的那颗珠子有个义字，父亲叫犬川卫二则任，据此将乳名庄之助的之字省去，名叫犬川庄助义任。但是不要将此事告诉别人，只有你我知道。我所追求的是仗义勇为，不污其名，你以为如何？”信乃听了点头说：“名随主人，义任这个名字极是。当着别人我还叫你额藏。”额藏莞尔笑着说：“那个自然。你和我几个月共同起居，表面上不得不亲近，但对村长夫妇却要时常说你的坏话，你也嘲笑我，这样可避免嫌疑，彼此都不必担心。我已经听到一些情况。”于是就把糠助受龟筱的欺骗，回去时蟆六所说的事情，详细告诉信乃，他说：“那是我在吃茶间装睡时听到的。你父亲确有先见之明，品行是国士无双，实在可惜！”他说着，频频慨叹。信乃也一同叹息道：“我遵照父亲的遗命，保护宝刀，与黑心肠的姑母住在一起，如没你的帮助，宝刀很难避免被他们夺去。你告诉我的情况一定牢记。”信乃恭敬地接受了劝告。额藏稍作沉思说：“然而我和你久住在此，于后事不利。所以明天想托病回主人家去，你也不要等到七七四十九天，大约在五七三十五天，就赶快到姑母家去。我们既已结拜，你父即是我父。从今日起就心里服丧，竭尽报恩报德之情。不一定如女人献花诵经才算孝。”他对信乃进行鼓励，两人共同对着番作的灵牌叩拜。正在他们俩说话之时，跫然有脚步声从外面传来。此人是谁？请看官等待第三辑续出后，在开篇即见分晓。

作者云：予草此卷时，有旁观者责予曰：“信乃、庄助等虽有大智宏才，却皆为黄口孺子，年尚不足十五，然而智辩超凡，绝非童子气概，即小说亦未免过之。盖小说者，善于道破人情而使读者不倦者也。今见此二子之传，得谓不与情相悖乎？”予答曰：“不然，蒲衣八岁为舜师，睪子五岁佐大禹。伯益五岁掌火事，项橐七岁为孔子师。古之圣贤均为睿智英才，聪慧超乎亿万常人之上，然亦并非生而如是。其他神童尚甚多，谢在杭曾集为一编文采之章，今不暇枚举，可见诸《五杂俎》。八犬士者，亦不亚于彼也。此乃予戏作其列传之故也。”

此外，蜑崎十郎辉武溺死，乃长禄二年之事。犬川庄助之父卫二自杀，乃又经八年，即宽正六年之事。然而海陆交通断绝，卫二之妻不知辉武死讯，于赴安房途中身亡。为解除妇孺之疑惑，顺笔自评之。

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(1) 穴位在颈项下两肩正中，第三根脊椎骨下面。

(2) 御所是对亲王、将军、大臣或其住所的敬称。