却说犬冢番作实现了多年的宿愿，既生了男儿，母子又很健康。孩子很快到了满月。那么给孩子起个什么名呢？便与妻子手束商议。手束思索片刻道：“世上有的人生子难育，生了男孩起个女孩名字，生了女孩就叫个男孩名字，这样好养活。我们夫妻没福分，生了三个男孩，都出生不久就夭折了。这次又生个男孩，我很不放心。到十五岁以前，就当女孩养，也许会平安无事。就按这个意思给他起名吧。”番作笑着说：“生死有命，与名何关？世俗的一些所谓忌讳多不合理，必不可信。既然你认为可聊以自慰，从俗亦非坏事。古语管长叫‘しの’，在《和名钞》中将长竿训读作‘しのめ’。现在管长穗的芒草叫‘しのすすき’。以繁盛的芒草命名不大好，取祝贺吾子长命百岁之意，就叫‘信乃(しの)’吧。从前我在‘美浓路(みのぢ）’上，与你巧遇相识，而在‘信浓路(しなのぢ)’上与你成亲。‘信乃’与‘信浓路’读音相似，可以说是‘胡马依北风，越鸟巢南枝’，孰能忘本呢？我儿将来如果发迹，领受封地的话，则愿他做信浓守，命名是含此贺意的。你看此名如何？”这样一本正经地问。手束听了说：“这个名字太好了。富人家在生小孩的五十天和一百天，要大摆酒宴进行祝贺。为了给这个孩子扬名，至少要给灶王爷献酒，并给你我教的孩子做点好吃的东西。”番作点头表示同意。于是手束雇邻居的老媪赶忙做了红豆饭和小鱼汤，还有醋拌生鱼丝。他们把村里的孩子都请来，饭盛在染红的檞树叶上，一个个吃得饱饱的。有的膝盖上掉着饭也顾不得拾，饭后站起来说声谢谢，便告辞回去，多数孩子却又争着穿草履，争先恐后吵吵嚷嚷地忙着回去了。自此以后，手束给信乃穿起了女装。到了三四岁得留发髻时，便插上梳子和簪子。一唤信乃，不知者还以为是女孩呢。因此蟆六和龟筱看到这种情况便拍手冷笑说：“凡人的父母生了儿子无不感到光彩，而武士的浪人却愿意要女孩子。他在结城之战没跑掉，身子受了伤，就吓破了胆，再也不敢想打仗了。竟做出这等蠢事，真比想象的还废物。”他们自作聪明地进行诽谤，但却没有帮腔的。村里人都喜欢信乃，给他东西，轮流着抱他，帮助他母亲照看他。因此蟆六夫妇就更加妒忌，同时也感到羡慕。谚语说得好，淫妇多是石女不育。龟筱年过四十还没孩子，夫妇时常商量想要个养女，有人介绍说：“炼马的家臣〔武藏的炼马氏，是丰岛左卫门的一族。叫炼马平左卫门〕 某甲有个女儿今年才两岁。其父母忌讳四十二岁生的第二个孩子，注定一辈子不通来往，愿收七贯永乐钱卖给正经人家做养女。那个女孩生来眉清目秀讨人喜欢，今年春季出了很轻的天花，实是白璧无瑕。不仅如此，去春正月初出生，已满两岁。因此即使不雇奶母，也能养育，你们就收养了吧。”这样一劝，蟆六和龟筱笑逐颜开，斜过身子不觉坐着往前凑身，问清了以后，互相看看，蟆六说：“在这需捕鱼熬盐度日的艰苦年月，买个孩子花七贯钱也不算少。如您说的全是实话，当然我们想要，那您就给说说看。”夫妇二人都同意，那个人就赶紧去了。过五六天，事情办成了。通过介绍人，那个孩子的父亲和蟆六交换了合同文书，收了七贯钱，把孩子送到大冢。龟筱抱起孩子先仔细看看脸，然后又从手指到脚掌都抻开，不管孩子怎么哭也反复地看着，然后格格地笑着说：“虽不知三十二相俱全是指哪里说，但她确实是打着灯笼也找不到的珍品，你看看。”蟆六前去一看，更高兴地说：“好孩子，你别哭，给你好东西。”将右手伸到袖子里去，取出点心来，其形状如春天的樱花，秋天的红叶，对华而不实不能生孩子的父母，小孩儿也会嘴甜表示孝心，不管是朝三暮四，还是朝四暮三，只要把吃的塞进嘴去也就不哭了。真是顽固的人，以其个人的偏见，以为只要把抱养的孩子当作自己生的给他起个名字，就可特别偏爱，哪管别人怎样嘲笑。更何况蟆六和龟筱，对番作夫妇非常妒忌，认为使自己丢了丑。于是给那个养女起名叫滨路，给她穿上绫罗绸缎，去这里游山，到那里拜庙。由侍女们抱着，小厮跟着。连四十多岁的老婆龟筱也穿上镰仓式 (1) 的华贵衣裳，一个月里出去几次。出去一趟既浪费时间又破费钱财，她也不怕别人嘲笑。不仅如此，在留发和系带 (2) 的那一年，穿上比身高长十倍的美丽服装，坐在健壮男人的肩上，假借拜城隍，在人前卖弄。有人善于阿谀奉承，说滨路好，龟筱就毫不吝啬地送礼物给人家。蟆六夫妇堪称会娇惯孩子的父母。滨路被哺养到懂得东南西北的时候，就选个教乐器的老师，从早到晚弹唱歌舞，闹得四邻不安。一切都向婀娜多姿的妖艳方面培养，再加上生来就美貌过人，所以有人就暗中说乌鸦窝里出了个凤凰。这对父母听到这种夸奖，并没觉得这是讥笑，却沾沾自喜，骄傲地说：“一定要招个官高家富、在世上有威望的人做女婿。”

这且按下不提。却说犬冢番作的独子信乃已经九岁，体魄和膂力过人，比一般十一二岁的孩子还高一截。他仍身着女装，但所做的游戏却是比较粗野的，如用小弓打鸟、放风筝，或砍石子、骑竹马等等。信乃生来就喜好武艺，番作更加钟爱。早晨和村里的孩子们一同习字，晚上番作就教他读儒书和军记物语，有时也试验着教他点剑术和拳法。因信乃素好此道，进步很快，连父亲都时常咋舌称赞，认为是后继有人。父亲是这样称赞的，而母亲手束则认为这个孩子聪明伶俐，自发地表现出有孝心，连父亲都像外人一样称赞他文韬武略过早成器的话，也许会短命，因此越想越感到不安。于是便劝丈夫不要让孩子学武艺，虽说学点武艺不是坏事，但还是长大后再学。然而信乃的想法却和一般孩子不同。背着母亲每天对竹刀都爱不释手，还总想骑马。可是农村只有驮马，没有人骑的马。这时，在信乃出生时母亲手束去泷川岩屋参拜的归途带来的那只小狗，也和信乃一同长大，今年已经十岁了。这只狗的背比墨还黑，肚子和四条腿比雪还白。四蹄白色的马叫(音“よつしろ”)，因此就管这只狗叫四白(よしろ)，又唤作与四郎(读音与四白相同)。这只狗几年来和信乃很亲昵，打也不怒，一切听从他的摆弄。信乃给与四郎戴上缰绳骑着，犬也颇懂主人之意，撒开腿能跑几个来回。谁也没教给他，可是其骑座和使用缰绳都合乎驾驭方法。看到的人都不觉停步，对他的技艺和姿态，有的捧腹大笑，有的称赞这个孩子真非同一般。真是不是玉工不知碔砆和美玉。信乃身扮女装，每日习练武功，村里孩子们指着他嘲笑说：“你没有睾丸。”大家取乐，信乃却毫不在意，认为那些孩子是当地居民之子，不配做我的游戏对手，和他们无须争论，自动避开，一次也没争论过。但是自己也感到非常奇怪，为什么只我一个人和别的孩子不一样，穿女孩子衣服呢？因为忙于别的事情而未问父母。他从在襁褓中就穿，对着女装已经习惯了，所以也就没有羞色了。

从这一年的秋天起，手束感到身体不适，卧病在床，针灸和医药都无效验，到了冬初就更日益严重。这使番作愈加愁眉不展，夜间也难以安睡。信乃每天早晨去求医取药，然后劝药捶背，山南海北地讲故事安慰母亲，不时热泪盈眶。母亲看到儿子难过的样子，心里很不好受，忍耐不住就抚摸心坎儿，装作因病之故。母子二人虽然互相不说，儿子的孝心和母亲的慈爱是不言而喻的。一天早晨，信乃去取药，出去之后，番作给锅里的粥调咸淡，并开着半扇门，借点风生火。手束看到，稍抬起点头说：“让自己的丈夫生火提水，甚至还做饭，真使我于心不安。不仅如此，尚不足十岁的信乃每天和大人一样伺候我，晚上都不得休息。有这样贴心的丈夫和儿子照看，最后还是得走上永别之路。我这次得病是有缘故的，信乃不用说是祈祷神佛得的儿子，有这样那样的吉兆，因此生的虽是独子，却年幼早成，智慧过人，连父亲都十分称赞。我被生下不久就死去的信乃的几个哥哥吓怕了，唯恐他短命，有这种想法已经很久。信乃倘若也难以逃脱前世的报应，不好养活的话，就请以母亲的命来代替。我这些年并未白白向泷川岩屋的神佛祈祷，信乃自襁褓中既未得过病，也没伤过风，轻轻送走了天花这瘟神，平安度过了即使不得病也要受伤的七岁那道关口。我今即使离开尘世，只要能让儿子今后大吉大利，我的愿望也就实现了。我对生命并不可惜，可悲的是永别。他虽没了母亲但父亲还健在，有你的光辉照耀着他，就不怕黑暗，会茁壮成长。我已经不久于人世，不要浪费钱财为我煎汤熬药，不必管我了。”说着眼泪汪汪的。她那微弱的呼吸和已知必死的话语，令人倍感凄凉。朝不保夕犹如袖上之霜露，生命垂危宛若只剩一只翅膀还在苦苦挣扎的秋末粉蝶。番作不住叹息说：“不要说那些没用的话，你说想换儿子的命，如果命能够换，世上就没有丧子的父母了。你是由于胡思乱想才得病的。想这些没用的，还不如服药喝粥，耐心养病的好。”他讲明道理，耐心地说服手束。冬季日短，虽已到巳时，但同往常不同，信乃还没回来。他不是在途中无故耽搁的孩子，究竟是出了什么事？父母惦念儿子，实在放心不下。番作想到外边去看看，便拉开纸门，没想到在走廊上放着取药的篮子。他觉得奇怪，赶忙解开绳打开盖一看，药却在里面。原来如此，于是面颊露出笑容，急忙提着篮子进入室内，对手束说：“药在这里，不知信乃什么时候回来的，可能散心去了。自从你有病以来，他从来未因自己的事情到外边去，不知看见什么有趣儿的事？回来也没告诉一声就出去了。真是孩子气。”手束稍放点心说：“偶然这么一次，就不要说他了。我想他不久就会回来的。”虽然这么说，可没见到面却还是有点不放心。这样很快过了未时，太阳已经偏西，信乃还是没回来。“即使贪玩，肚子饿了也应该作罢，什么都没吃，在哪里呢？真是莫名其妙。”父亲这样一说，母亲又把沉重的头抬起几次向外边张望。听到草履声，认为是他回来了，可却是去浪速浦割草人的脚步声。妻子抱怨，番作也站起来东张西望，实在等急了，不觉叹息说：“我的腿脚要是从前，出去跑一圈一定将他领回来。”

十月小阳春白天日短，番作看着夕阳，拿起了拐杖，心想他究竟到哪里去了呢？要是到天黑就更难找了，不管到哪里也要把他寻回来。于是插一把刀，拄着拐杖，将待出门。番作后门对面住着一个叫糠助的庄客，右手拿着一根鱼竿和一个鱼笼子，左手拉着信乃，匆忙地前来造访。和将要出门的番作走了个碰头，格格地笑着说：“这不是犬冢君吗？秋天的庄稼已经收完了，为了歇一天，天未亮我就高高兴兴地到神谷川去钓鱼，绕泷川回来。看到您的儿子在不动瀑布洒水净身，周身冻得冰凉，已经奄奄一息，把我吓了一跳，赶紧将他拉出来，立即带到和尚那里去，烤火喂药。经过和尚们的抢救，过了半晌才苏醒过来。我又为他讨来汤饭让他吃饱了。问其缘故，是为了使母亲的大病早日康复进行祈祷而洒水净身。不足十岁的孩子就有这么大的孝行，和尚们很受感动，主动赐给能治愈该病的神符和供米。那个瀑布离庙很远，除我之外少有人知，甚是危险，这样一个好孩子，无论父母或是神佛都不会抛弃他。他母亲定会康复，领过您的儿子吧！天快黑了，就此告辞。要好好照看病人，有事情从后门吹竹螺喊我。小少爷，明天来玩！烧鱼给你吃。”也不等对方答理，没进屋就回去了。番作扶着儿子的肩头，如同过山路一样艰难地走入室内，立即告诉妻子。手束听了，竟忘记了病痛，让儿子走到自己身边，说：“信乃你要懂得，尽孝也要有个分寸，如将身子伤了，父母该多么难过。那样的孝反而是不孝了。孝顺父母的儿子，即使不祈祷，神也会保佑的。别再干那种危险事了！”信乃受到母亲的教导，噙着眼泪说：“您说的我懂了。今天早晨到医生那里取药回来，偷偷听到母亲对父亲说，为了使信乃长命百岁，母亲竟牺牲自己的性命向神去祈祷。可能由于祈祷的灵验，才使您长期卧病，所以我非常难过。尽管眼泪浸湿了一条袖子，却咬紧牙没哭出声来。跪在走廊上心想，母亲的祈祷有灵验，我的祈祷也会有灵验，无论如何也要牺牲自己换回母亲的性命。就把药放在那里，跑到母亲多年信仰的泷川去，向岩屋的神反复祈祷我心里想的事情。受瀑布的强烈冲击一度昏过去了。以后的事情就不知道，没想到被糠助救了。我活过来，是否神就不会接受我的祈祷了？实在令人懊悔悲伤。”一面说着一面揩眼泪。手束痛哭流涕地说：“世间很多人都有子女，但我那八九岁的孩子却懂得替父母死，即使我今天就死了，我也最幸福。你的诚心已被神明接受，所以才没有变成瀑布潭中的尘芥回来了。看到你这样命大的儿子，死后也安心了，我是因高兴得难以自抑才泪流不止的。母亲想替你死就去祈祷，那是一时糊涂，是不会有灵验的。我已再三地后悔不该那样祈祷。”一边流泪一边教育儿子。番作一言未发，仔细地听着，这时才开口说：“我的可怜孩子，没有你的至孝，你母亲的困惑怎能解开。如周公的《金滕》篇，是写他向神祷告祈求代替成王生病。这可能是当时的寓言，表示至诚至感之德。人的寿命长短，人是不得而知的。如果知道，忠臣、孝子谁还让君父病死在床上？汝年幼而才智胜过大人，是应该懂得道理的。我说的要好好记住。”这样地教诲后，又顺便向他述说了结城陷落后，祖父匠作殉死尽忠和春王、安王两亲王蒙难的情况。另外母亲手束为乞得一子，由泷川的庙回来亲自拜见了神女，并授予珠子没有拿住，将与四郎带了回来，自此不久身怀有孕，生了信乃，这天晚间把这些事都说给了他，并加以解释说：“吉事有吉兆，凶事有妖孽。手束在怀孕时定是看到了神仙显灵。然而那个神女究竟是辩才天，还是山神？抑或是狐狸之所为却不得而知。我认为你是神之所授，但若告诉外人，则会被认为是痴人说梦，反而成为世人的笑柄。所以尽管认为那是怀了智勇双全之子的祥兆，却暗藏在心中，连对你母亲都没有讲，自然也没对你说。你该懂得这个道理。”他这样亲切地进行教导，信乃侧着小耳朵听着，不时深受感动。手束也暂且忘了病痛，听得兴味很浓。当下信乃想：“我母亲没得到神女所授的珠子，只带回一只狗，也许因为这个缘故，所以我虽安然无恙，母亲却日常多病，终于病笃。如果是那样，那么再找到那颗珠子也许母亲的身体会康复，不管怎样也要得到那颗珠子。”于是就更虔诚地向神佛祷告，虽然他心里抱着希望，但想把那连看都没看到过的珠子再找回来谈何容易。手束的病日益严重，又过了十几天，已经危在旦夕了。她有气无力地留下遗言，于应仁二年十月下旬的一天早晨，就安详地如睡觉一般断了气，享年四十三岁。番作十分悲痛自不待言，信乃呼天喊地，血泪湿透了衣袖，抽泣着打着滚哭，泣不成声。邻里们都来了，有的劝说和鼓励信乃，有的帮助番作料理后事。次日黄昏抬出棺材葬在番作母亲坟墓的旁边。这一天，信乃也没换衣裳，用棉花把脸包起来，全身都是女装打扮给母亲送葬，看见的都忍不住笑，从出去到回来无不指指点点地在窃窃私语。信乃看到这种光景，心想，不管平素怎样，这些蠢货在人家痛苦的时候也不该嘲笑取乐，但未露声色。在母亲七七之后，才对父亲讲了送葬那天的事情。他说：“我是男孩子，为什么将我当女孩子呢？我不怕人家厌恶，但是连父亲都贬低我，心里非常难过。如有什么缘故请您告诉我。”信乃面露平素罕见的怒容问。番作笑着说：“这无须生气，就先把这件事告诉你。你有三个哥哥，都在襁褓中死了。生了你以后，你妈怕你不好养活，很不放心。按照习俗，认为把你当作女孩子哺养就平安无事了。妇女无知，但想解开这个疑虑却又找不出根据，我也就听之任之，给你起名叫信乃，是取了如此这般的意思。虽然默许妇女的忌讳似乎是坏事，但是我能不加考虑就轻易答应吗？无论古今，男儿未到十五岁好比女子，不剃掉发额，穿长袖衣裳，甚至可以穿红裹绿的，这就是男扮女装的根据。另外，不仅妇女插簪，为了戴住帽子，或将黑漆礼帽的后边系紧，从前男人也插。将它看作是丑而加以嘲笑，是因为不知道其中的缘故，这与倏忽二神凿浑沌氏之窍是一样的。人并非总是孩子，你到了十六岁也是个男子汉了。笑汝者为不知，汝怒之则是不智。就不必介意了。”这一番话立即解开信乃的疑惑，心想，在这一点上也体现了亡母对自己的慈爱，可悲可敬。于是掩泣退下。

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(1) 镰仓武士及其夫人们所穿的流行款式。

(2) 自平安朝以后，三岁时方留短发并举行仪式，多在阴历十一月十五日举行，曰“留发”。“系带”是小孩开始系腰带的祝贺仪式，一般男儿从五岁至九岁，女儿在七岁的十一月择吉日举行。至于“留发”和“系带”是否可同年进行，不详。