河南山西交界的一带，山脉绵延，崇山峻岭，从摩天岭到怀德府玉星山止，凡是险恶的山头，都有绿林好汉，做那没本钱的买卖，那时节恰值河南、山西、陕西一带都闹饥荒，结果凶悍一点的饥民，便放下耕锄，揑起刀枪，投奔各山落草，所以这一带的山头，强人出没无常，最小的山头也有几百喽啰。其中最出名的，要算和淇县相近的塔儿冈和瓦冈山两股，声势最大。
离塔儿冈不远，有一处名叫三义堡，比较其他山乡富庶，因强盗时常来借粮，没有一家不练习枪棒的，而且筑起土城子，要路口设起堡垒，保卫身家性命，堡内为首大户姓路名鼎，从小聘请名师，练习武艺，虽只二十多岁的人，武技已然了得，英气勃勃，言行爽利，经公推为堡主。副堡主名叫袁鹰儿，也只二十多岁，也练得一身武艺，精明强干，机灵过人，三义堡经两人策划，全堡五六百户人家，被二人训练得士饱马腾，同外来的盗匪打了几次胜仗，名震远近，从此这三义堡中人，度着安宁快乐的日子。
这三义堡原来只有三姓，三姓祖先原是三个结义弟兄，隐居于此，后来子孙繁衍，便成了现在几百户人家的三义堡了。三姓中只有路家财丁最旺，次之是袁姓，袁鹰儿同路鼎便是两姓中佼佼人物，路袁两姓外，还有姓李的一户，但李姓人丁不旺，业已断绝，可是在二十年前，忽然从外省来了两个逃荒的夫妇，自称是夫妇两人，向以保镖为业，现为还乡隐居吃碗太平饭。二人来历非常奇特，当时袁、路二姓看这对夫妇，举动潇洒，风度出众，虽说是逃荒，随身带的财物却也不少，偏又姓李，便允许在三义堡长居下来。不久便生下一男一女，后来老镖师的老伴身故，老镖师的一身武功，渐渐被三义堡人们知道，请他教练本堡的子弟武艺，路鼎、袁鹰儿二人便算是开蒙的门徒，但这位老武师以前的来历及名号，从来没有听他说起过，李武师沉默寡言，独来独往，也没有人敢问，只知他确有了不得的武功，且是内家的一派便了。
这一家人丁单薄，只剩了姊弟二人，相依为命。姊名李紫霄，年才二九，是三义堡出名的美人儿。她的弟弟才只九岁，乳名虎儿，长得活泼玲珑，眉目如画。姊弟二人真是三义堡钟灵毓秀的人物，没有一个不称赞、不爱惜的，但老武师去世已有一年多，袁、路二人受艺不到一年，武艺虽有进益，但内家功夫连皮毛都没有学得一些，虽然如此，路鼎感念师恩，时常周济他们，自老武师去世，几次三番，请李紫霄姊弟迁居在他家中，但李紫霄总推说热孝在身，不便叨扰，情愿姊弟两人孤苦伶仃，住在一间小屋内，度那清淡日子，一半也因路鼎尚未娶亲，须避嫌疑。其实路鼎对于这位师妹，早已深深嵌入心中，每月打发人送米送柴，流水般送将过去，李紫霄总是淡淡的若即若离，有时路鼎暗暗同袁鹰儿商量，叫他也向紫霄探听口气，因为袁鹰儿也算是老武师的门徒，彼此都有同门之谊，袁鹰儿的老婆又同紫霄最说得上来，路鼎托他设法，原是高着儿，但是李紫霄面若桃李，冷若冰霜，提到这上面，便默默无言，给你摸不着门路，恨得路鼎牙痒痒地奈何她不得，而且传说李老师傅的本领，统统传给李紫霄了，可是紫霄平日从没有露一手给人看过，也没有看见她自己练习过，看她平日弱不禁风的样子，谁也不相信李老武师的一身内家功夫会传给她。
袁鹰儿却咬定说：“李紫霄已得着她父亲一身功夫。”路鼎认为弱不禁风的师妹，决不能得着武功，后经袁鹰儿解释说：“凡是内家功夫，不到真真交手时，是看不出来的，不比外家武功，操练筋骨而摆在面前的，俺生平以得不到内家真实功夫为恨，自从李老师父去世以后，俺春秋两季必要游历江湖，希望求得内家高手，但总是无缘，有几个略懂内家门径的，够不上传徒，却从他们嘴上听来，说是内家功夫有几层功夫，全在一对眼睛上分别，别地方是一点看不出来的。俺仔细留神紫霄师妹，果然与众不同，虽说姣好女子，双眸剪水，异样精神，可是紫霄的一对秋波，从晶莹澄澈之中，又蕴藏着闪电似的神光，好像威稜四射，不可逼视一般。紫霄自己深藏若虚，深怕行家知道，故意低着头，不同人家对眼光，人家以为女孩儿害羞，其实她别有用意呢。”
路鼎听袁鹰儿这样一解释，格外心痒难搔，恨不得立时娶过门来，偷偷地拜在石榴裙下，称一声：“知心的老师，快传给俺内功吧！”这样才心满意足，痴情妄想地经过了半年，托袁鹰儿媒事仍无头绪，忽然平地生起风波来。
因为路鼎威镇一堡，相近山头的强人，非但不敢招惹，而且改装富户，慕名拜访，互相结识。路鼎是个海阔天空的脚色，明知人家不是好路道，总以为看得起自己，也是英雄惜英雄的意思，何妨来往交谊，这样一来，四近山头的绿林好汉，时常进出三义堡，外面也有点不好的风声。
袁鹰儿来得机警，忙知会路鼎，叫他谨慎一点。路鼎和这般人物走得起劲，怎好意思突然拒绝，偏在这当口，相近瓦冈山一伙强人，劫了卫辉府一批饷银，官厅因为事体闹大，难以装聋作哑，侦骑四出，探出瓦冈山强人做的案，夤夜调了一支得力军队，统兵的是卫辉总兵黄超海，这人马上步下功夫都十分了得，只是性情暴躁，凶猛异常，出名的叫做黄飞虎。他手下一个副总兵尤宝，武艺平平，却是好色贪财，这人统率着一队大兵开路先行，一路耀武扬威，作威作福，弄得百姓叫苦连天，三义堡偏是进剿瓦冈山的要道，是这队兵必经之路，早由三义堡的人，从前路得着消息，报与路鼎、袁鹰儿知道。
路鼎同袁鹰儿商量说：“这样的官兵郭靖，看得本堡富庶，定要进堡骚扰，又素知副总兵尤宝是个无恶不作的脚色，他们一路扯着官兵旗号，百姓吃了亏，还没处伸冤，定须想个妥当办法才好。”
袁鹰儿皱眉道：“如果不叫他们进来，定必加上我们窝盗窝贼的罪名，如果让他们进来，我们三义堡妇女老幼，定被欺侮，三义堡的英名，也从此完了，依我主见，不如给他个软硬俱全。我们村南、村北两条要路的碉堡，和连接碉堡的土城子，赶快整理一下，布置好一切守卫，多备点鲜明兵器旗帜，给黄飞虎看看我们三义堡不是好惹的；一面我们宰几只猪羊，备几坛土酒，等官兵路过时，推举堡中几个老年人迎上前去，表示我们箪食壶浆以迎王师，也算尽了我们地主之谊，就在那时节，好言对他们说，请他们不必进堡，免得鸡犬不安，好在他们到瓦冈山，原不必进堡来，咱们土城子并没有碍着官道，谅堂堂官军，也不能不讲理。”
路鼎点点头道：“这样也好，我们也不能不预防万一。”正说着，外面走近几位年长的老头子来，路、袁二人一看，都是两姓的前辈，慌立起身迎接。
为首的一位，长须如银，约摸有七八十岁，腰板笔挺很是精神，首先说道：“两位大约正商量官军的事。现在听说官军前站，离此已止二三十里路，这一路只有我们这三义堡还像个样子，难保他们不进来无理取闹，两位必须想个法子才好。”
袁鹰儿便把商量好的办法一说，几个老者互相讨论了一下说：“也只可这样办。”有两个老者便答应押着犒军羊酒，当天迎上去。路鼎即派人备好了应用物件，挑选了二十个壮丁，挂了花红，两个老者骑了牲口，押在后面，立时动身去了。
路、袁两人打发这般人去后，立时鸣锣聚集路、袁两姓壮丁，宣布了意思，立时在土城上按着平日分派职守，各依方位，布置得兵甲森严，路、袁两人也暗藏软甲，带着兵器，站在官军来的要路口第一座土堡上，静候消息。
不料由正午等到日色西斜，尚未见犒军的回来，正想派人迎接，忽见对面官道上尘土起处，一匹马驮着一个人，捧着一面红旗，飞也似的驰到堡下，勒住马，仰面大喝道：“黄将军有令，此地邻近瓦冈山，难免没有强人藏匿，暗探消息，特命俺唤取此地为首之人，到军前听候问话，怎的关闭着这鸟门，是何道理，现在没有功夫同你们多话，快叫为首的滚出来，随俺去复命，军令如山，谁敢不从，快叫那人出来。”
这人这样耀武扬威的一来，几乎把堡上路鼎肚皮气破，立时便要发作。袁鹰儿慌忙止住路鼎，探身向下问道：“你既然从大军前来，当然知道我们这儿已有村中几位长老，押着花红羊酒迎上前去，那几位长老便是俺们为首的人，再说俺们这三义堡是强人的硬对头，吃了俺们好几次亏，谁敢到这里埋伏呢？”
袁鹰儿话未说完，马上那军健大喝一声道：“呸，闭上你这鸟嘴，你们宰了几口不花钱的猪羊，差了几个老废物，到俺们大军前来装穷说苦，想哄小孩子不成？老实对你们说，你们这样诡计，不要说黄将军不听这一套，便是前站先锋尤副总兵那一关就难过去，你们想那几个老废物回来也容易，只要唤出你们为首的人，乖乖跟随俺去好了。”
路鼎忍不住大喝道：“叫俺们为首的去，有甚么事？你且说个仔细。”
那军健一抖缰绳，滴溜溜马身一转，回头望着路鼎，看了又看，用马鞭一指道：“怪不得尤副总兵早已探得你们同强人暗通声气，现在一看情形，果然很对，好得，你们等着瞧。”说毕，刚待扬鞭催马，猛的堡上一声大喝：“狗才，着镖！”喝声未绝，那军健已翻身落马，痛得满地乱滚。
原来，堡上路鼎听得话头不对，知已凶多吉少，气不过掏镖在手，给了军健一镖。路鼎的毒药镖很有名气，发无不中，这一镖正打在军健后腰，药性一发，顿时死去。
袁鹰儿一看事已做了出来，慌差人下堡，把尸身收拾过，那匹马也藏到一边，正待和路鼎商量对付办法，猛见官道上尘土大起，一批军马打着先锋旗号，风驰电掣而来，一霎时前面一张镶边大旗，招展出一个大尤字来，看去有一百多个步卒，二三十个骑兵在先，步兵在后，当先大旗底下一匹点花青鬃马，骑着一个尖嘴薄腮、全副甲胄的副总兵尤宝，背弓挂箭，鞍横一柄春秋刀，催马到了距堡一箭路，便喝住后面军马，踞鞍望上观看。
这时堡上土城上已排列着麻林似的标枪，旗帜耀目，很是雄壮。见那尤宝似乎吃惊的样子，回头向身后骑马的几个偏将、把总之类说了几句话，便见旗影一动，人马雁字般排开，由许多步勇推推让让，拥出几个反绑的人来。路鼎、袁鹰儿急看时，原来军前捆绑的人，正是派去犒军的几位老者，和二十个壮丁。
官军这一着实出意料，连袁鹰儿也双眉倒竖，怒火高升，堡上和左右土城子上面排列着的壮丁，个个愤怒填胸，齐声大喝道：“这哪是官军，比强盗还不讲理，俺们一番好意去犒接官军，反而受了这样折辱，世界上还有理可讲吗？既然这样，俺们齐心合力，打掉他们再说！”接着一片喊杀之声，震天而起，那堡下尤宝和一般步兵、骑兵也似有点气馁，想不到这区区三义堡，有这样声势。
尤宝两只鼠眼一转，计上心来，一拾缰绳，跑出旗门，向堡上一指道：“大军过境，你们居然盛张兵器，闭堡阻抗，莫非真想造反吗？”
不料他神气十足向堡上大声呼喝了几句，堡上睬也不睬，一个个壮丁张弓搭箭，朝着他怒目相向。尤宝讨了没趣，正想回马，猛听得堡门内震天价一声大响。
原來这时堡门大开，泼刺刺冲出一匹黑炭似的骏马，马上跨着威稜四射、身体魁梧的路鼎，倒提着一柄长杆截头大砍刀，身后五十几个壮丁，一色短衣窄袖，包头扎腿，雄赳赳跨刀提枪，一阵风似的卷出堡外，一字排开。
路鼎大刀一横，双腿一夹，冲上几步，向尤宝喝道：“俺们三义堡累世清白良民，不幸这几年四面盗贼风旗，时来耨恼，屡次禀请官府，一概装聋作哑，任贼横行，俺们三义堡几百户人家，没有法子，才挑选壮丁，设起保乡团练，自卫身家，几次同强人对敌，幸能保全一村老小，现在府里派黄将军进剿，总算为国为民，所以俺们略备羊酒，聊表微意，并请你们顾念百姓，整肃军纪，不要扰及平民，这原是一番好意！不料你们把俺长老们当强盗般绑了起来，这是何道理？请你说个明白！”说罢，虎目圆睁，直注尤宝。
尤宝冷笑一声道：“见了本先锋还不下马请罪，竟敢耀武扬威，强词夺理，真是大胆狂徒。”说到此处，又是一声大喝道，“狗才报名！”
路鼎哈哈一声狂笑道：“谁不知道三义堡路鼎是个磊落丈夫，血性男子，你如果知道统率官军，全在除暴安良，保护百姓，立时把这般人释放回堡，而且严令不准一兵一卒，进堡啰唣，这样，俺路鼎立时下马给你赔礼。”
尤宝一听这些话，气得满面通红，指着路鼎骂道：“原来你就是路鼎呀，怪不得有人指名告你暗通强人，谋为不轨，看你这样目无官长的举动，也用不着三推六问，准是强人无疑。今天本先锋统军到此，为的是明查暗访，察看真假，想不到你胆大如天，悍不畏死。照理说，擒住你这区区之辈，也不费吹灰之力，现在本先锋姑且法外开恩，让你投案自首，免得大军压境，玉石俱焚，这是本先锋一番好意，你且仔细想想。”
尤宝这番话，并不是真有好意，其实他看得堡上堡下，兵备森严，路鼎横着一柄厚背阔锋截头刀，天神般雄视一切，感觉事情有些棘手，自己心中计划有点行不开。原来他一路统军而来，派了几个心腹，沿路打听某村有多少富户，某处有无绝色女子，以便随机恫吓，财色双收，将近三义堡境界，早已安排好计划，想在堡中大大地抽一笔油水，尤其是他手下几个营混子，替他打探明白，知道三义堡内有个李紫霄色冠全堡，同时也探出路鼎英雄不大好惹，所以安排好通盗罪名，偏逢堡中父老担酒牵羊前往犒军，正迎着尤宝的前站人马，立时不分皂白，先来个下马威，统统绑起来。他以为来犒军的定是堡中为首之人，路鼎谅必在内，哪知偏出所料，细细一问，并无路鼎，立时差一军健，骑匹快马，背着令旗前往传唤，自己统军随后，急急赶来，满望借着军威王法，当头一罩便成。哪知路鼎已把先到军健打死，势成骑虎，索性满不听他这一套，弄得大僵特僵。这时他想自找台阶，又耍出花招儿来，说了一番哄人的话。
路鼎听着不由哈哈一笑道：“在你口中左一个强人，右一个强人，硬指定我是强人，大约你知道瓦冈山的强人降伏不下，想把三义堡当作瓦冈山，杀几个平民百姓，好去献功，容容易易地便升官发财了。老实对你说，你想动三义堡一草一木，须放着路鼎不死。”
这一来，尤宝计穷智尽，羞恼成怒，向左右一声大喝道：“擒了他过来！”
这一喝令，门旗开处，便有两条枪，两匹马，双将齐出，直冲过来。
路鼎一声冷笑，并不动身，等待枪临切近，猛可里霹雳一声大喝，一催战马，只抡刀向左右一扫，“喀嚓”一声，双枪齐折，路鼎顺势用刀背一拍，转身又用刀柄一击，两个偏将连招架功夫都没有，一个滚落马前，一个跌向马后，立时拥上几个堡勇，掏出绳束捆个结实。
路鼎呵呵大笑，用刀一指道：“这样脓包，也想到瓦冈山去，真是好笑。如果不服输，连你也难逃公道了。”
这时尤宝面上真有点挂不住，暗想路鼎果然名不虚传，便是自己出马，也是白饶，看来强龙难斗地头蛇，今天同他用强是不成功的了。正在进退两难之际，万不料路鼎胆大包天，手持一柄大砍刀，双脚勒马，一声不响，直奔自己过来。这一下，真把他吓得冷汗直流，慌忙带转马头，退向队后。哪知主将一动，一般兵卒，吃了齐心丸似的，个个转身便跑，尤宝也身不由己夹在骑兵当中，没命地向来路逃走了。捆绑在军前的几位父老，和二十余个壮丁，却纹风不动。
路鼎看看大乐，慌忙止住堡勇，先把捆绑的长老释放，堡上袁鹰儿看得清楚，也下堡迎接。路鼎押着两员偏将，率兵进堡，一时欢声动地，个个都说官军这样不济，也来太岁头上动土，未免可笑了。独有袁鹰儿默默无言，跟着路鼎布置好看守土城的堡勇，两人一同回到路宅来。
这时已掌灯火，路鼎留住袁鹰儿一同饮酒，商量办法。
袁鹰儿道：“今天这一下，和尤宝已结下了深仇。这人武艺虽不足惧，却要防他诡计。他主将黄飞虎武艺不在你我之下，也是一个劲敌，再说他们究系官军，万一尤宝在黄飞虎面前调拨是非，真个大军压境和俺们对垒起来，俺们弹丸似的土城，几百个堡勇，如何抵挡得了，非要想个釜底抽薪的法子才好。”
路鼎大笑道：“这样不济事的车马，多来几千、几万，何足惧哉，便是黄某有点虚名，谅也没有多大真实本领。”话还未毕，猛听得轰天价一声炮响，连地皮都有点岌岌震动。
袁鹰儿酒杯一顿，喊声：“不好。”正想出外探问，忽见一个堡勇飞步进来报道：“黄飞虎亲统大军到来，在五里外安营，刚才一声响，便是官军安营信炮。”
一语未毕，接连又跑进几个堡勇，飞报道：“无数官军已把前堡围住，尤宝引着黄总兵已在堡下，指名要堡主答话。”
路鼎霍的推案而起，大喝道：“俺正要他们到此，待俺出去会一会黄某是否有三头六臂。”说罢，提了截头刀，便要趋出。
袁鹰儿慌拦住道：“且慢，这般时候，他们急急到来，定必倚恃人多势众，乘此天晚夜黑，混战袭堡。事已到此，只有先布置好坚守的东西，再和他们交战。事不宜迟，路兄请先上堡指挥，待俺召集全堡户口，不论老幼妇女，合力助战，方可抵挡得住。”路鼎一面答应，一面已大步踏出，袁鹰儿也急急知会老幼去了。
路鼎出得自己大门，抬头一看，堡外火光烛天，一片人喊马嘶之声，自己门口排着一队近身堡勇，已替他备好战马。路鼎一跃上鞍，领着这队人马，飞也似的来到前堡，只见堡勇们一面张弓搭箭，一面搬运灰土木石等一切守城之具，却都暗地布置，并不举火，人心也并不慌乱，这也是平日路、袁两人教练有方的成绩。
路鼎下马趋上第一堡垒，攀住前垛，向外一看，只见灯球照耀如同白日，火光中照耀出无数官军，一层层按着各队旗色围住土城，静立无哗，似乎没有攻堡的样子，中间大纛底下，却设有一把折叠蒙皮的交椅，虎也似的踞着一个全身甲胄的雄壮汉子，面目却看不清切，身后排着许多的将弁，似乎尤宝也在其中。
这时忽有两匹马驰近堡下，大喝道：“上面听真，将军有令，叫你们为首的路鼎下堡答话，怎的还不现身，如再支吾，立时下令进攻，踏平全堡，那时不要后悔！”喊毕，泼刺刺又跑回去了。
路鼎不禁大怒，等不及袁鹰儿到来，便想出战，刚一转身，猛见磴道上缓步走上三个人来，头一个袁鹰儿满面喜气扬扬，和初闻官军到来一副匆遽神气截然不同，路鼎却不同他招呼，怔怔的只望袁鹰儿身后，原来他一眼瞥见袁鹰儿身后，跟着一个天仙似的李紫霄。
这时李紫霄虽然依旧一身缟素，头上却包了一方素巾，腰上加束了一根索条，练裙微曳，露出窄窄弓鞋，扶着虎儿的肩头，嫋嫋婷婷地走上堡来。
路鼎初时很诧异，心想：“袁鹰儿真荒唐，便是叫老幼出来帮助守堡，也不能叫她和这小孩子出来。”谁知再定睛一看，又大为惊奇。
原来弱不禁风的李紫霄，身后却斜背了一柄函鞘长剑，连小虎儿也挂了一具小小的皮囊，而且凸凸的似乎装着暗器。蓦地记起袁鹰儿说过她得了李老英雄真传，今日一看，谅非虚语，但是平日见她荏弱样子，终有点信不及。
等三人跨上堡来，慌躬身相接道：“师妹，师弟，何必亲自驾临，弓箭无情，便在这堡上，也不妥当，万一有个闪失，愚兄如何对得起地下恩师。依我说，袁兄，还是请师妹们安心回府吧。”
袁鹰儿还未答言，李紫霄嫣然微笑道：“今天不比往常，全堡老幼性命，全在路兄、袁兄身上，既然袁兄集合全堡老幼分头助守，愚妹虽然女流，岂能安坐闺中，好歹也要凑个数儿，再说，咱们三家先世义结金兰，手创此堡，也费了无数心血，今天大难当头，只有路、袁两姓拼命出力，没有敝族一人，于义亦属不合，敝族虽然式微，愚妹和舍弟也应唯力是亲，以报九原之心，以全三义之谊。”
这一番话，非但路鼎佩服得五体投地，连连打躬，便是左右一般壮丁也被这番话感动得忠义奋发，勇气百倍了。
袁鹰儿拍手笑道：“路兄，师妹说的话，你听到吗？这番大道理，你驳得倒吗？这你就知不是俺请她老人家出马的，事后可不能怪俺了，而且俺也曾极力劝她，同众妇女们到后堡去助守，后堡官军还没有合围，万一前堡有个闪失，众妇女从后堡逃走，也容易一点。万不料俺说了这几句不中听的话，受她一顿教训，说出来的道理，真愧死俺们男子了，没法才一同到此的。”刚说到此处，猛听得堡外震天价又是一声炮响，接着官军大队天摇地动地喊起攻城来。
路鼎还痴心想让李紫霄、虎儿二人回家去，满以为堡外这样一威吓，女孩儿家哪经过这样阵仗，定是吓回家去的了，哪知偷眼看李紫霄，镇定如常，比自己还来得落落大方。最奇小小年纪的小虎儿，一手摸豹皮囊，在垛口上东一张，西一探，竟似馋猫找食一般，不禁暗暗称奇。这时堡外已紧张万分，一时顾不了许多，向袁鹰儿道：“你不必出阵，千万保护着师妹、师弟，我去杀退了黄飞虎再说。”
袁鹰儿张嘴正想说话，李紫霄秋水为神的一双俊目，电也似的向袁鹰儿一扫，接过去笑道：“路师兄只管放心下堡，待愚妹预祝师兄旗开得胜，马到成功。”
这几句俗不可耐的话，出诸李紫霄口中，听在路鼎耳内，比大将军出师，皇帝亲行推彀大典，还要荣耀，还要舒服，只喜得路鼎趾高气扬，哈哈大笑道：“不是愚兄夸口，像这种鼠辈，无非到此送死而已。”说毕，举刀一挥，堡楼上擂起战鼓，一队出战壮丁排队出堡。路鼎跨上战马，押队提刀而出，到了堡外，约住队伍，一马当先，却又回头向堡上一望，只见李紫霄已飘飘若仙地立在垛口，和袁鹰儿指点官军。
路鼎想在李紫霄眼前卖露自己本领，横刀直冲垓心，大呼道：“三义堡路鼎在此。”喝声未过，官军队里闪出一匹马一员将来，提着一支长枪直奔过来。
路鼎举目一看，只见来将身躯虽然魁梧，坐在鞍上，晃晃漾漾的不稳，一看便知不济。路鼎哪把他放在心上，更懒得和他答话，两腿一夹，直迎上前，来将似想张口，不料路鼎觌面便拦腰一刀横扫过去，慌得来将举枪迎格，无奈心慌意乱，未及一合，竟被路鼎斩于马下，路鼎正待枭取首级，官军队里一声大喝，又是一个手抡双锏的战将，飞马而出。路鼎一看来将颇为精悍，便横刀踞鞍，来个以逸待劳。
那将骤马而来，喝一声：“大胆村夫，竟敢伐杀命官，看俺取你首级！”喝声方歇，两马已交，双锏盖顶而下。
路鼎喝声：“来得好！”举刀往上一迎，格开双锏，順着双马盘旋之势，一个独劈华山，向那将后脑劈下。那将也颇知趣，未敢翻身，一催战骑，向前一冲，避过刀锋，重又回身迎战。这样一来一往，战了几十合，路鼎杀得兴起，把一柄长杆阔锋截头刀，舞得呼呼山响，逼得来将心慌意乱，原想虚晃一锏，跳出垓心，不意路鼎这柄刀，力沉势猛，快捷如风，哪有脱身的地步，一个招架不住，便被路鼎拨开双锏，当胸砍入，甲破血飞，滚落马下，那匹战马却自回阵去了。
路鼎一连斩了二将，得意扬扬指着官军喝道：“不济事的少叫出来送死，叫你们黄飞虎自己出来，我有话说。”路鼎喝毕，却未见官军答话，只见旗影翻动，战鼓雷鸣，一忽儿从大纛底下趋出一二百个异样服色的官军来，火光耀处，只见一队官军个个都蒙着虎皮，一律荷着倒须挠钩，远望去便像一群斑斓猛虎。
这群虎皮兵出队以后，又是一个高大的虎皮军弁，双手捧定黄字帅旗，飞也似的抢出阵来，将到路鼎相近，帅旗向旁边呼呼一摇一摆，猛可里霹雳般一声巨吼，从旗影下突然飞出一员步将，倒拖着一条黄澄澄粗逾核桃的熟铜溜金棍，一现身，便一个箭步窜近路鼎马前，举起铜棍向马头砸下。这一下势如疾风暴雨，锐不可当！
路鼎眼光正注在那面帅旗上，想不到旗后隐着一员步将，人还未看清，猛孤丁的便赶上前来。换了别个，这一下马头先来个稀烂，幸而路鼎究是惯家，跨下也是名马，向后略一退步，横刀一格，当的一声，火星四迸，总算把棍扫开。这一碰一格，两下里都明白对方兵器膂力势均力敌，却不料那员步将凶悍异常，一看当头一棍砸不了人家，立时改变花样，飕、飕、飕，左一个枯树盘根，右一个乌龙扫地，专在路鼎马前马后，马腰马腿，乱捣乱扫，忙得路鼎左顾右盼，前挑后拨，夹着马团团乱转。
可是一个马上，一个马下，加着那员步将举步如飞，器沉势足，路鼎自然老大吃亏，一发狠，纵身一跃，跳落马背，恶狠狠提刀指着步将喝道：“哪里来的蛮汉，你爱步战，咱便与你步下交手，但是好汉，须通上名来！”
那步将此时却也对面立定了，指着自己鼻子笑道：“你不是要会一会黄飞虎吗？本总兵便是！我看你也是一条好汉，怎的同强人暗通声气，劫杀官军，做出埋名灭族的勾当来？”
路鼎仔细打量黄飞虎，见他矮矮的身躯，紫巍巍的面孔，却长得虎头燕颔，铁髯如猬，颇为雄伟，即大喝道：“你休听尤宝胡说，俺们清白良民，岂肯辱没祖先！你们倚势凌人，信口诬蔑，有谁见俺同强人来往，有何证据为凭？”
黄飞虎哈哈大笑道：“如果真是清白良民，还能提刀杀戮俺的部下吗？今此话暂且休提，只怨他们脓包，死不足惜。你同强人有无瓜葛，也挂在一边，现在咱们用真实本领来较量一下，你胜得了我，本总兵一概不究。如胜不了我，只有两条路，让你自择，第一条是活路，从此在我手下，做个军官；第二条是死路，便是杀身灭族。这两条路让你挑选。”
路鼎大笑道：“好好，咱就较量一下再说！”说罢，两人各自抖擞精神，酣战起来。
两人这样各逞武艺，才是棋逢对手，斗了一百多合，兀自不分胜负。堡上观阵的袁鹰儿，恐怕路鼎有失，和李紫霄带了一小队堡勇，出堡来掠阵。小虎儿也不肯落后，依然跟在李紫霄身旁，惹得对阵官军诧异非常，尤其是隐在旗门后的尤宝，看见了李紫霄，馋涎欲滴，恨不得飞马过去，抢了过来，却见李紫霄身旁立着一个稜稜的汉子，双手提着两柄西瓜般的大铜锤，便不敢冒昧，只希望黄总兵一棍打死路鼎，挥动军马杀过去，便可如愿以偿，不料他这番痴心，几乎被他料着。
原来这时路鼎和黄飞虎，又战了许久，虽然旗鼓相当，却只吃亏了手上使的是长家伙，在马上固然挥霍有余，这番下马步战，却嫌累赘，黄飞虎又是步战惯家，手上熟铜棍又是步战利器，初时并未觉得怎样，战到一百多合开外，便觉相形见绌了。
这时黄飞虎看出便宜，奋起凶威，把一根铜棍舞得呼呼山响，着着都是利害招数，逼得路鼎渐望后退。路鼎心里一急，蓦地生出急智，故意虚掩一刀，向斜刺里拖刀败走，黄飞虎笑喝道：“无知村夫，在老子面前休想用拖刀计！”
路鼎闻言暗喜，故意脚步放缓，暗地刀换左手，掏出毒镖来，蓦地一回头，右臂一扬，喝声：“着！”
黄飞虎真也辣手，他虽料不着敌人拖刀计是虚，施暗器是实，却也逐步留神，一见路鼎放镖，微一停步，只举手一抄，便把迎面飞镖抄住。
路鼎见头一镖落空，正想施展连珠镖法，黄飞虎已提棍赶来。路鼎一个箭步，窜离丈许远，正待回头放镖，不料脑后一阵寒风袭来，路鼎喊声不好，慌一低头，以为黄飞虎也施袖箭飞镖之类，低头便可避过，哪知黄飞虎惯用类似套马索一类的东西，从小练成的绝技，这种套马索，不用时藏在胸兜内，临用时只用手向胸兜一探，顺势向外一抛，便抛出五六丈长的索子，这种索子是用牛筋细发绞就的，头上挽着一个大圆圈，打着活扣，套住人和马时，只向后一抖，便把人马捆住，顺势一拉，像风筝般连扯带收，捆了过来。黄飞虎倚仗这套马索，擒降无数马上勇将，因此得了威名，此时路鼎一施飞镖，把他套索引了出来，而且出于路鼎意料之外，一低头时，当头罩下的套马索，已扣住颈项。
路鼎心里一急，反臂一刀，想把绳索砍断，哪知这种牛筋细发绞成的绳索坚韧异常，而且黄飞虎手段何等迅捷泼辣，刀方砸下，人已跌倒，原来套住脖子的活扣儿，经黄飞虎用劲一收，立时紧紧地扣住路鼎咽喉，这一下猛劲儿，非但咽喉被人扣住，连大气儿也几乎背了过去，想举刀砍索时，那边猛一扯，当即跌倒。
