柳花娘自从将王百凡二子和贾宾等装了藤箱送回李三姑以后，自以为出了一口气，可是还不甘心，又设法向洪宣娇面前进了一篇谗言，才算无意识地把李三姑从巴陵赶到石首、临湘等地，去瞎跑一阵。事实上，非但于李三姑丝毫无损，反引起了许多曲折的下文。同时，柳花娘自己乘着李三姑不在巴陵，尽情地在巴陵胡闹了多日，还觉得不甚称心。听人说临湘县有一黄盖湖，是当初三国时吴将黄盖的家乡，那边风景美秀，人物整齐，大可一游。她闻言甚喜，立刻带了几十名党徒，一窝风地赶到临湘县城。

临湘县知县洪景福早已在县城失陷时投降了太平军。太平军将领说他是识时务者为俊杰，便仍命他继任下去。这一来，正称了洪景福的心愿，他原是为保全他的知县才投降的。此刻，柳花娘一到，他虽知管辖本境的红旗队是李三姑，但是他想，反正都是太平天国的重要人物，自己犯不上得罪柳花娘。及至见了柳花娘，觉得十分放荡和气，并不像李三姑那样凛然不可犯，又听她自己说是洪宣娇部下唯一红人，不由又起了谄谀之心，竟自加倍巴结起来。

他知道柳花娘与李三姑不同，完全是一个淫荡不堪的女贼。要讨好的方法，莫过于替她找几个可意的面首。却也亏他整整想了一晚上，才想出一个方法来。到了次日，就和各乡各镇地保、里正，将本乡镇居民中青年俊雅的少年姓名，一列开单，呈报候传。这一道公文下去，各乡镇真还不知为了什么，立刻照办。名单一到，洪景福就按图索骥，命地保、里正拣最漂亮的小伙子，挑选十二名送到柳花娘公馆，一面又偷偷地送了个信给柳花娘，让她心中欢喜。果然，柳花娘大为高兴，先送了洪景福一件厚礼作为酬报，专等洪景福所送的人情到来，尽情快乐。

偏偏地保、里正到了各乡镇，把这事一宣布，那些老实乡民果然不敢违抗，可是其中却恼了一户人家，就是鸭关矶的崔家。要知崔永福和崔仁龙父子原也不敢支吾，但求里正设法开脱。那里正却对永福说道：“这是上头的吩咐，没法支吾！好在你有两个儿子，大的乡下人，在家帮你种庄稼，不必去了；你小儿子仁虎不是平日喜爱结交江湖人物吗？就让他顶这名儿吧。再说，这是个升官发财再好不过的道儿，你儿子把那位柳头领伺候高了兴，要什么不成？”

崔永福是老实人，早已忧郁地说不出话来，只有作揖打拱。偏偏这时候从外面进来两个少年，前面一个是崔仁虎，后面一个是志精一。里正一看，不由笑逐颜开，站起说道：“这不来了两个吗？正好，你们庄里就叫这两人去吧。”

仁虎、精一一问情由，不由心头火发，但是也知道家门人多，得罪不起这班狗官，也就忍住了气，细问了一遍。恰好仁虎此时正从杨林那一路和李三姑分别回家，他不由心中暗暗盘算：李三姑也是一个红旗队领袖，看她那样仁智兼备，真胜过地方上一班贪官污吏万倍。这个柳花娘想必也是三姑一流人物，不过有一点可疑，便是三姑所到之处秋毫无犯，柳花娘怎的要拉起了壮丁来呢？因此便问那里正。

里正笑道：“这倒不是人家要拉壮丁，都是我们这位宝贝太爷，太平军大军压境，既不敢抵敌，又舍不得弃官逃走，索性郊迎跪接，做了顺民，居然还保住了他的前程。这一回听说来的柳头领，是天王御妹洪姑姑的宠幸部将。他为走门子起见，才想出这个法儿，打算在壮丁里挑选十二名漂亮小伙去伺候柳头领，暗含着还要陪伴陪伴。这是跟陪王伴驾一样的好差使，咱们乡下人赶上这档子事儿，正还不易呢！”

仁虎一听，越发断定这是自己人不争气，与来者无干。他毕竟年轻，阅历太浅，知其一不知其二。眼见李三姑那样军令森严，那样正直无私，个人又那样温柔美丽，毫无一丝长毛头子的习气，对自己又那样委婉多情，临别之时，还是那样依依难舍。他便认为柳花娘就是打个对折，也还不至于是个不讲理的女长毛，所以，他竟想亲身一试，同时他想：如果姓柳的不是好人，我也可以替全村的人出这口鸟气。

他打了如意算盘，便向着里正笑嘻嘻地说道：“好，我跟你们去还不成吗？”

他这句话一出口，除了里正、地保正中下怀，自然点头道好，其余旁边站的崔永福、崔仁龙父子和志精一，都吓了一跳。精一虽知仁虎近遇红旗队李三姑，回来十分夸赞，说得津津有味，但精一到底比仁虎又有些经验。此刻，仁虎慨然应募，定是拿柳花娘又当作李三姑了，当即在他身后轻轻地扯了扯他的衣服。

谁知里正眼毒，早已看见，当即向着精一发话道：“你别拉拉扯扯！烂泥菩萨过江，自身难保，你本身还须顶个名儿，应应卯呢，别招呼人家了。”

精一剑眉一紧，正待发话，崔永福毕竟老成持重，知道这不是斗狠的时候，忙赔着笑脸说道：“我们这位志师父，诸位都知道他来时的情形，到了舍下，就是一场大病，差一点没有送了命，此刻离他病起才几个月。您不信，看他脸上的气色还不是黄皮寡瘦的？就挑了去也不会中，怕上头反要憎怪你们二位办事不到，连这样的病鬼也给弄来凑数了。您说，我说话有理吗？”

崔永福这套话，原是一时情急，想为精一开脱，没想到自己一说，精一果然幸免，可是同时却给自己儿子仁虎格外扣了个结实，任凭说了多少好话，里正们非把仁虎的名儿送上去不可。同时仁虎也极愿亲身一试，所以他本人既不反对，旁人阻拦也就不生效力。里正等临走，叫他三天内在镇上齐集投县，说罢自去。

崔永福夫妇觉得把儿子送入虎口，哪还有生还的希望？招得他父亲愁眉不展，他母亲哭哭啼啼。仁虎反倒安慰母亲，说他自己一身武艺，还怕这些人吗？好便好，不好，只逃一条命还不成吗？再说自己此去，无非要见识见识那个姓柳的，并非真个一去不回，不必愁苦。这里精一也在旁劝慰二老不必担心，仁虎自己保全自己，绝无差误。二老方始稍抑愁怀。一时精一与仁虎到了书房内，精一便劝他此去小心谨慎，不可大意，要知长毛里面正有不少了不起的人物呢。

仁虎一心以为柳花娘和李三姑均是一流人物，满不把众人的话放在心上，只说：“师兄不必叮嘱，我也只去三两天，看清楚了，自然就回家的。”

精一知道一时也劝不过来，好在仁虎一身武功，已足自卫，便道：“既是你志已决，我也不必强劝。这么办吧，你先去，我过一两天来看你。如有机会，我们就一齐回家，你看如何？”

仁虎此去，本无久留之心，自然同意。

转眼间已到了齐集县衙的日子。仁虎暗藏了兵刃暗器，辞别家人，仍由精一送到县城内。眼看他进了县衙，精一才回转鸭关矶。一路上便打着主意，想过两天夜探柳花娘公馆，再作道理。

不提精一回转崔家。再说一干被送的壮丁，由知县洪景福点过了名，共是一十二名青年，立刻派人送到柳花娘公馆。他本人便算尽了他拍马的责任。仁虎随着十一名同伴，到了柳花娘的公馆。这里原是本县某富户的一所别墅，房舍甚广。柳花娘带的人上上下下近将百口，住在里面，竟还绰有余裕。仁虎等十二名被送到之时，柳花娘去逛黄盖湖未回。直等到柳花娘回家，已是将近黄昏。

仁虎在门房内望出去，见有四五十匹高头大马，前呼后拥，捧进一个浓妆艳抹的女子来。灯光人影中，也看不清那女人的体态面貌，只见她骑着赤炭似的一匹马，进了仪门，在厅前下马，早被一班男女侍从拥了进去。一会听得传呼摆饭，便由许多从人大盘小碗地从厨房里向上房端去，如穿梭一般，往来不绝。

这顿饭至少也吃了一个时辰，那时谯楼早已起了更鼓，仁虎等人缩在小房内，一直无人过问。直到二更过去，忽听屋外有人传呼县里来人，那时县里派来的地保和差役们好像得到大赦似的，都钻了出去。不一时，由地保领进一个头扎红巾，身穿戏班里绣花开氅的长毛头子来。

那人一进门，便向众人望了一眼，随即点了点人数，向地保大声说道：“人都收下，没你的事了，回去吧。”

地保巴不得这一句脱了自己干系，立即笑逐颜开，一阵乱拱乱拜，带着衙里来人一齐走去。

地保走后，长毛头子向屋外喊了一声，也听不出他喊的是什么。随声就进来两人，长毛头子用手向众人一挥，说道：“你先带他们洗个澡，换换衣服去。”

那两人也是和戏班里一样，穿着得五颜六色，十分可笑，闻言向着仁虎等人说了声：“你们随我来。”先自走出。

这里众人虽都惊疑不定，也不敢不跟这二人走去。走到一个院里，屋里又迎出一个伙夫模样的老头子。那两人又将众人交给伙夫，由伙夫带着众人，分别送进四间暖室内，看室内设着几个澡盆和几张大榻，澡盆内正是热气腾腾。

伙夫便说道：“你们洗得干干净净的，好等上边传唤。”

一句话说出口来，众人一个个吓得面无人色，仿佛让他们洗干净了，就要准备去剥皮宰割似的。

仁虎看了好笑，伙夫见大伙儿这样害怕，反倒笑了起来道：“好啊，我说你们这群小伙儿真是不开眼！这种好事儿，也就是这个年头儿才碰得上。像我这个岁数，想也想不到。你们活人胎子长得是样儿，才有这份儿造化，怎么反倒害起怕来？大不了让你们多出点子汗，还能要了你们的命吗？得了，别哆嗦了，干脆快洗吧。”

仁虎听他这一篇混话，真忍不住要笑。

伙夫边说边向外走，“轰”的声将房门带上，屋里只剩了仁虎和另外两个村男。这两人背着仁虎，像是低声商量了几句，才战战兢兢地脱去衣裤，竟洗了起来。

仁虎一看除澡盆而外，木榻上还堆放着三套衣裤，那材料、花样全是戏台上穿着的东西，心中看了益发好笑，他想：“我不过来见识见识这女魔头，还真个洗什么澡？何不换上一身戏装，和她开个玩笑再走呢？”

想罢，心中得意，立即走到榻前，将长衫脱下，只拣了一件五彩绣花的褶子，罩在贴身夜行衣裤外面。再看那两人，真个大洗特洗起来，觉得他们又是可笑又是可怜，立即开了门，一闪身走出房外。

伙夫正坐在椅上，一见仁虎踅出，向他笑道：“还是你年纪小，心眼儿活。这有什么可怕的？给她伺候舒服了，嘿，要什么都成，天上月儿摘下来当皮球踢着玩也成呀。”

仁虎不愿和他多讲，只笑问道：“她现时在哪里，你能带我先去见见她吗？”

伙夫听了，不由瞪着一双怪眼问道：“她？她是谁？”

仁虎一笑说道：“不是这儿的头子柳花娘吗？”

伙夫吓得跳了起来，随即喝道：“你这小子不打算活了吧？什么柳花杨花的胡说！再说，连我也够不上见她的面儿，快老实点儿等传吧。”

仁虎闻言，一时倒也无话可说，只好等着。

不一时，那几个村男俱自暖室内走出，各人都穿一身戏装，真是怪模怪样，十分可笑。伙夫此时才高声叫大家站齐了，不要乱动，自己走向屋外而去。不多时领了方才那个长毛头子进来。他腆胸叠肚，耀武扬威地向众人点了人数，又从身旁取出一张名单，一个个唱着名字，点了一通，点完说了声：“随我来。”转身带了仁虎等直奔上房而来。

这所房可真不算小，转弯抹角，经过好几重院落，走到一座垂花门外，刚刚站住，从门内又转出两名壮汉来。仁虎看这两人面貌白皙，眉目险狡，身材雄健，服装奇异。

先前那个长毛头子见了二人，立刻双手送过那张名单，躬身报告道：“县里送到十二名壮丁，这是名单，各人都已收拾干净，在此伺候。”

两人接了名单，即回身向内去了。少时，传呼十二名壮丁。此时长毛头子躬身退去，然后由两人带着仁虎等跨进垂花门，经过一层高大院落，站在廊下。灯光下，见廊子两边站了十几名武装女子。仁虎偷眼向上房望去，一色的透明玻璃长窗，正中珠帘拂地，窗内灯烛辉煌，隐隐绰绰有许多少年男女在内奔走执役，却看不出哪一个是柳花娘。

正在察看，又听一声传呼，屋内有个娇滴滴的声音喝道：“外面壮丁站齐了，听候点名传见。”

外边两人轰雷也似应了一声，立命仁虎等分两排站齐了，专等传见。

这里刚刚站齐，房内又有女子喊道：“外面壮丁，听候点名。”言罢，随即高呼某人某人。于是这十二名俎上之肉，就在这传点式下一个个地走入屋内。

点到第六名正是崔仁虎。仁虎虽是胆大，但是慑于柳花娘这般势派，又怕自己露了马脚，未免也有些心惊，耳听喊到“崔仁虎”三字，立即勇气一提，朗声应了个“在”字，乘着屋内人将珠帘一起的当儿，飘风也似跨进了房门。他一足踏入屋内，立时眼前一亮。屋中明晃晃灯烛辉耀，真如白昼一般。一抬头，见正中一个宝座上坐着一位珠光宝气、花团锦簇的美人儿，他料定这便是柳花娘。

此时，仁虎与柳花娘尚有十余步的距离，灯光下自然看不真切她的面貌，但是无论如何，总是一个极美丽的人物，这是可以断言的。仁虎在此一刹那间，不由地想起李三姑来。当他正自神驰物外的当儿，未免直着眼，呆望着上面的那个柳花娘，不言不动。

柳花娘随着唱名，一连看见进来五个男人，一个个都是蠢头土脸，虽然年轻，哪里配充自己的面首？她正自烦恼，忽觉珠帘起处，闪进一个美少年来，穿着一件花蝴蝶似的褶子，居中一站，不但丰神俊秀，而且看他进门的步履行止，分明的一个有武功的孩子。好一个眼毒的柳花娘，真不愧为久闯江湖的女贼，她简直一眼就看到底了。

此刻，见仁虎不言不动，站在当地，和方才那种行动，真有动如脱兔、静如处女之妙。柳花娘正从眼里看出火来，立即一摆手，命那女侍暂停唱名，传命崔仁虎向前。阶上下的众侍女们都明白，这一个小子被头领看中意了，当即向仁虎传命向前。仁虎闻言，从容不迫地向那女子宝座前走近了三五步。

此时二人距离更近，彼此看得更是真切。柳花娘半睁着一对桃花眼，水汪汪、笑迷迷地望着仁虎，见他窄肩削背，猿臂蜂腰，十分矫健伶俐；一张红白相间的俏面庞儿，配着漆黑的眸子，越显得面如满月，目点春星，顾盼之间，自有一种英武俊逸之态，令人爱极。仁虎临近宝座，一看柳花娘果然甚是美艳，只是柳眉带煞，俏目含威，一任如何妩媚娇丽，仍掩不住她那一腔淫凶之气。

此时，他又不禁想到了李三姑，觉得李三姑的美丽温婉，和她竟大不相同。柳花娘看仁虎见了自己这种势派，并不惊慌；见了自己这般美色，也漠然不动，不由有些纳罕，但认定他不过是个乡村小儿，也就不再往别的上面去想，一心只想将仁虎带到密室，今宵将如何享受那一段风流况味！她眼珠一转，立命紧贴身旁一个女侍先将仁虎带往密室，然后再草草地点看余下的六名。她满拟再找出一两个和仁虎差不多的角儿，今晚也好长枕大被，做一次联床的无遮大会，谁知进来的全是村汉，竟没得一个可心的，至多也就是在万分无聊的当儿，拿他们当一回机器，煞煞火气罢了。她心里一别扭，也不想再看了，立命将这十一名拨在人事头目室内，随时听候传唤。

仁虎被那个女侍江桃送到密室。一路上，那个江桃先假公济私地一手掌着风灯，一手却握住了仁虎一只手臂，和仁虎挨挨蹭蹭地一路搭讪，问他哪里人氏？姓什么叫什么？家里还有些什么人？又问他娶过亲没有？说话时节，故意卖弄风骚，扭扭捏捏，十分轻狂。仁虎偶然对她面上看了看，倒也眉清目朗，风韵嫣然；一颦一笑间，皓齿尽呈，桃腮融透，十二分的春意，都上了她的眼角眉梢。可惜仁虎还是个十足的童子，又素习武功，哪里懂得这些，白辜负了江桃一片苦心。可笑江桃估量柳花娘还在前边点名挑选，一时不会进来，所以起了邪心，打算在这片刻时光，将仁虎引入自己室内，抢她一个头彩。殊不知仁虎心如铁石，哪能让她称心？

这时，二人走到一条极长的胡同里。那地方已是靠近柳花娘的住房，头目等无故不得擅入，所以冷清清一个人都没有。江桃走到此处，借着和仁虎攀谈，却站住不走。仁虎正觉得她语声微颤，有些奇怪，灯光下忽见她一手持灯，一手将仁虎推到墙边。

历来江桃是柳花娘手下一个最得宠的女侍，颇懂得几手拳脚，臂力甚强。她满以为乡间村儿，还不是手到擒来？竟想乘着四下无人，就在这黑黝黝的所在，和仁虎先来一次真个销魂，以解馋渴。万不料仁虎胸有成竹，见她将自己推向壁间，竟也随她摆布，一动不动地倚墙而立。

江桃哪知其意，立时春情撩乱，将手中灯向地上一放，回身同饿虎扑食似的一圈双臂，紧紧搂住仁虎，将一张樱桃小口吻到仁虎腮上。那时江桃神志早被欲焰所迷，半开着眼，迷迷糊糊地望着仁虎那张俏面庞儿，浑身早已酥麻。然而她无论如何，总是个女子，如要她自己动手，未免还有些做不出，只是自己将整个娇躯软绵绵地紧贴在仁虎怀中，怎的不见仁虎有一点动静？心里直觉奇怪，这个小孩子难道还不解人事吗？无奈此时江桃早已欲焰腾腾，浑身如雪狮子向火一般，快要融化，也顾不得羞耻。她一面娇喘吁吁，一面柳腰乱扭，紧靠了仁虎直揉直蹭，一双眼半开半闭，微张樱口，浅吐丁香。刚刚往仁虎两唇中塞进去，猛觉得怀中抱的这个人儿浑身仿佛和棉花般软将起来，虽仍紧抱自己怀中，竟有些空若无物起来，下身拼命地挤过去，也和靠在棉花堆上一般。

她心中正自奇怪，同时整个身躯也似无可凭藉，正在摇摇欲坠的当儿，陡觉所抱的这个肉体，仿佛像气泡似的向外猛力一弹，将自己整个儿弹了出去，“轰”的一下，自己背脊直撞到对面墙砖上，撞得生疼，连声“哎唷”，已把她的迷梦惊醒。正想过来看看仁虎究竟怎么一回事，忽听胡同口外似有人语之声，她猛地一惊，生怕自己情形被柳花娘看破，那就性命完结！这一惊可就将她方才那一片欲仙欲死的春情驱除得干干净净，忙不迭提起地上风灯，拉了仁虎，一语不发，急匆匆跑向柳花娘密室而去。

柳花娘勉强点完了这十二名壮丁，觉得除了姓崔的以外，简直一个也看不入眼，心里焦躁，益发迫不及待地想回到密室，去拿姓崔的来杀火气。因此匆匆点完，立即吩咐回到密室。方才江桃在胡同里听到的语声，正是柳花娘和一班从人进来的时候。等到柳花娘到了密室，江桃和仁虎也就是先一步走到。当然江桃还未及退去，柳花娘已经到了。

柳花娘一见江桃还在室内，计算时间，不由动了疑心。原来依照规矩，女侍们奉命将所预备的男子送到密室以后，应当立即退出，只留那男的一人在室，永不许女侍们陪着，这也是防微杜渐之意。但今晚江桃虽并未和仁虎同留密室之内，却因在胡同内起了半天腻，发了一阵迷，路上自然耽搁久了。偏偏柳花娘因看不中余人，又惦记着仁虎，所以进来的甚快。这一来成了一边快，一边慢，致使柳花娘都到了密室，江桃还不曾退去，岂不可疑？

江桃的风流性格早为柳花娘所知，她的床上功夫并不亚于柳花娘。柳花娘有时高了兴，也曾命她与自己共敌一人，所以柳花娘颇知江桃所好。今天这个活宝（指仁虎而言），柳花娘尚未和他说过一句体己话儿，如果已被江桃举箸先尝，这却使柳花娘太也难堪，所以柳花娘一进门来，江桃早已花容失色，因为她此刻早虑到今天要吃冤枉账了。

可是柳花娘愈见她神色慌张，愈加疑忌，当即喝问道：“你怎的这大工夫还在这里？”

一句话问得江桃张口结舌，立即跪倒地上磕头，半晌才说出一句：“奴婢等也是刚到。”

柳花娘一听，认为她是耍赖，冷笑一声说道：“怎么？从外面走到这儿要费这大的时间吗？你真能扯谎啊！”说着，便向两边的侍从一努嘴，立即过来两个大脚壮妇，一把将江桃从地上拖起。

江桃明白柳花娘怀疑自己和仁虎已经先骗了她，所以要杀以泄忿，立刻吓得大哭起来，直叫冤枉。

柳花娘见状益发大怒，连连冷笑，并喝道：“快拉下去砍了，我看不惯这种撒娇撒痴的样儿！”

那两名壮妇闻言，一人握住江桃一只手臂，用力往外拉。江桃却没命地赖在地下，不肯出去，口内不住地大叫“冤枉呀”、“饶命呀”。

正如此相持的时候，仁虎一步上前，将两名壮妇的手臂轻轻一格，那两妇“呀”了一声，一个龙钟，退出去好几步。柳花娘一见，心中又好笑又好气，暗想，这小子被贱婢迷昏心了，竟不知死活地想替她撑腰呢，正要喝住仁虎，却见仁虎笑容可掬地向自己道：“你拉她出去干什么？是不是要杀掉她？”

柳花娘见仁虎问得那样稚气，一时倒不由好笑起来，便笑答道：“不错，她犯了我的令，我要杀了她，你打算怎么样？”

问时面上虽还强带笑容，可是眉目间仍掩不住她那一种淫凶之态。

仁虎此时，不由又想到李三姑的为人和谈吐间的温柔和蔼，心里自然起了一种反感，只是面上丝毫不露，仍是笑嘻嘻地问道：“犯了你的令？是不是你以为她在这屋里陪着我呢？”

柳花娘虽则天不怕，地不怕，但是当着许多侍从，忽然被仁虎问出这么一句话来，倒真觉得有些怪不得劲的。因为这是一种可以意会而不便言传的话，尽管侍从们知道有这个规矩，而且谁也不敢犯这规矩，但是却从无一人肯明说出来的。此刻仁虎脱口而出，满不在乎，反将个柳花娘问住，一时竟应不出声来。

仁虎也不等她回话，登时哈哈大笑道：“我告诉你吧，我们的的确确刚到这里，她方才直喊冤枉，倒实在是冤枉她了。我犯不上替她圆谎，我说的是实话，你不要错怪她，放她走吧。”

江桃此刻跪在地上，听见心上人替自己分辨，心里那一份感激、喜欢、高兴，真是难以形容，不由仰着头，睁着一双泪眼望着仁虎，竟至看得忘形。柳花娘见仁虎的神态言语，如此俊爽明快，颇似实情，心中不由得一动，又回想自己进来之时，江桃虽有慌张之色，仁虎却泰然稳坐，十分安详，不像个刚做过那事儿的神气，或者江桃所说是实，也未可知，何不卖个人情给这小子？也好见得我爱他。

想到此处，本想赦了江桃，偏偏一抬头，见江桃一双泪眼直盯在仁虎脸上，那一种爱极的神色，如何瞒得过柳花娘的一对眼睛呢？猛然一股酸劲从心上直冒起来，暗暗骂声：“好大胆贱人！我还没有尝到味儿，你倒先拔了头儿去！看他这股傻劲儿，说不定这小子还是个童男子呢，那真给她占了个大便宜去了，这还能容她吗？”

她杀心再起以后，便不顾仁虎的说话，只淡淡地笑了笑，向仁虎说道：“我信你的话。得，别提这档子事了，咱们上里屋去吧，来！”她边说，边用手挽住仁虎的左臂，半挨半倚，向里屋行去。正当转身之际，她偷偷地对着身边一个心腹侍婢，混名叫“赤炼蛇”的挤了一挤眼睛，一面仍挽着仁虎，一面口内嘘哩嘘哩的，望着“赤炼蛇”吹着山歌儿，若无其事的，二人一路向里去了。

这里“赤炼蛇”既看见柳花娘对自己使眼色，又听她嘘哩嘘哩地吹出歌儿来，便领会得是叫自己背了仁虎，去结果江桃。因为柳花娘每想杀人，便要在口内嘘哩嘘哩吹着山歌，可说这已是她一种杀人前的习惯。

仁虎跟着柳花娘进入里屋，柳花娘让他落座，对他十分殷勤。仁虎却是存心来见识见识这位魔头，看看究竟也和李三姑是否一样。哪知这一见识，立时就分出高低来了。柳花娘素来自视甚高，对于任何人也不讲礼节，何况仁虎等人正是县里送来伺候她的人，至多也不过和随从、侍者相同罢了。但是柳花娘何等眼毒，她一见仁虎的面，总觉得这个姓崔的小子有些蹊跷，一举一动都透着特别，尤其见了自己这样的势派，竟一点也不害怕，老是从容不迫的，随便得很；再看他的行动步履之间，确似练过功的。方才替江桃讨情的时节，不是只一抬手，那两个壮妇就磕冲出去了吗？所以柳花娘心里总有些嘀咕，对于仁虎竟不敢轻视，几乎以客礼待他。

一到里屋，便命人献上清茶细点，自己也陪着他慢慢细谈，想试探他的来历。谁知仁虎心不在焉，一面随口敷衍，一面细看这间密室，是一连五间套在一起。外边两间，便是方才拷问江桃的地方；里面三间，又隔为外二内一，成了两明一暗。此刻他俩所坐，是外两间明的，四壁满糊粉红色暗花江绸，上下四周还镶上韦陀金的边缘；前后窗帘、门帘都是一色锦缎，绣着杨柳、燕子、桃花、流水四样花彩，暗寓着柳花二字之意。此外动用家具，古玩摆饰，以及一切器皿用具，不是金银制成，便是细瓷古玉，真是富丽到了极处！虽然如此，有许多物件安排得不是地方，总显得十分伧俗。

柳花娘见仁虎周围看了又看，还当他乡下孩子没见过世面，便含笑问道：“你看我这间屋子不错吧？”仁虎闻言，只微笑了笑，什么话也不曾说。柳花娘见他不语，还以为他目不暇接，看得眼花缭乱，竟辨不出好坏来了，倒也不去怪他。

忽然，外面谯楼传到三鼓。柳花娘媚眼横波，向仁虎一转，接着缓缓地伸了一个媚腰，又微张樱口，打了一个呵欠，带着媚笑，向仁虎低声道：“怎么样，你也困了吧？来，咱们上里屋去。”说着站起身来，便去握住仁虎一只手，正要向里屋行去。仁虎忽听离屋不远的地方，有人叫了一声“冤枉呀”，接着似有扭打啼哭之声，渐渐走远。他心里明白，就是方才那个侍婢江桃的声音。这才知道柳花娘生性残忍妒忌，方才虽已假意应允不究，实际还是不能饶恕，打量那侍婢难保活命。

仁虎心中忖量，便回眼去看柳花娘，见她已是面带春色，目含荡意，频频催促自己上里屋去，其余的事和窗外呼声，她似乎满不在意。仁虎此时不由得又回想到李三姑身上。那天她要杀姓周的伙夫，原为的是强抢民物，违了军令。后来经自己一说情，便即赦了。如今柳花娘责罚的动机就不正当，可说完全是猜疑妒杀，本难服人，又经自己说明实情，表面应允，背里仍是非杀不可。对下既不能立威，对人更不能守信，如跟李三姑一比，邪正立见，真是不可同日而语。何况她这种骄奢淫逸，俨然女长毛的派头，自然更不配和李三姑并比。

仁虎越看柳花娘，也就越想李三姑，越想到李三姑的许多可敬可爱之处，也就越觉得柳花娘的种种可厌可恨之处。可笑柳花娘色欲蒙蔽，哪里会看得出仁虎的意思来？还是一个劲地拉着仁虎往里屋走。仁虎本待不耐烦起来，既而一想：方才那丫头江桃，被我用内家气功，先柔后刚，戏耍了她一次，如今倒要看看这个贱人如何张致，少不得也要好好地戏耍她一下。想着，就要顺着腿儿跟了她进去。

柳花娘一高兴，不由春情荡漾起来，来不及走到里屋床边，就向仁虎来了个饿虎扑食，一把将他紧搂怀中。正好仁虎身旁有一短榻，她一面搂住仁虎，一面歪身倒在榻上。可是仁虎不能那样听话，将身体站得笔直，柳花娘竟没法子抱了他一同躺下。

她也是色迷了心窍，还是瞧不出仁虎的力量，遂笑道：“你这野小子八成在家里种田吧？要不哪来这硬的劲头儿呢？”

仁虎也不说破，只报以微笑。

柳花娘灯影下望着仁虎白里透红的脸蛋儿，一点芳心，只觉得卜卜地直跳到嗓子里，便用香腮熨贴在仁虎的脸上，腻声问道：“我问问你！”

仁虎瞧她好笑，愣愣地问道：“你问我什么？”

柳花娘柔声道：“你近过女人没有？是童男子吗？”说着，便有些不老实起来。

仁虎心里一急，立刻将身体向后一闪，无意中急出一句话来道：“没近过女人，怎么样？”

柳花娘抿嘴一笑道：“我不信，像你这样漂亮，只怕女人不曾瞧见你，瞧见了准得爱你。”

仁虎听她如此恭维，不由要笑，便随口道：“那倒不然，瞧见我的女人多了，可是人家不见得都像你一样。”

柳花娘又腻声道：“你没良心，我爱你反不好吗？”

仁虎更不加思考地信口说道：“你不信，我见过的女人，还跟你一样的人物，一样的地位，也一样的漂亮。”

仁虎这句话可说动了柳花娘的心了。她一听，这个女人又是谁呢？她眼珠一转，忙问道：“你几时见过那个女人的？”

仁虎仍是大刺刺地说道：“就是前几天呀。”

柳花娘一闻此言，立即将仁虎推在身旁，笑问道：“你最近见过这个女人，我知道她，我认识她。”

仁虎也不明她有何用意，便也随口问道：“也许你认识，你说给我听听，她叫什么名字？”

柳花娘在鼻子里冷笑一声道：“她吗？哼，她就叫李三姑，对吗？”

仁虎真想不到一语被她猜中，自然有些儿愣愣的，既而一想，她们都是红旗队，听说都属于洪宣娇部下，自然认识，这也不足为奇，也就毫未放在心上。

可是柳花娘从此刻起，就和方才情形不同了。她冷冷地向仁虎说道：“难怪呢，我说你一个乡下人，怎么到了我这个地方，居然从从容容，满不在乎，又有这一股劲头，闹了半天，原来你是李家的探子呀！”

仁虎一听，不由大笑起来，说道：“我也不想当长毛，为什么做探子？”

柳花娘此时可就犯了疑了，她认为：李三姑也许为了上次王家二子的那一回事，故意叫她的部下来刺探我的。又一看仁虎的一切，实在不像是个干这个的，又实在爱仁虎长得漂亮勇健，真舍不得把他怎么样。

仁虎见她欲言不言的那种神态，也没有十分了解她是为了什么。他一看时候不早，心想：这位柳花娘也见识过了，我还真个留在这里停眠整宿不成么？但是我应当怎样的走法，才不露痕迹呢？他一面暗暗打主意，一面随口跟她敷衍。

可是柳花娘此刻对于仁虎，却不由得留上一份神，既而一想：就算是李三姑派来的人，既到了我的掌握之中，我也落得受用了再说，何况未必。又一想，这是县里派人到各乡村去选来的，姓李的怎能和县里勾通了，派个探子来刺探我呢？大概姓李的到临湘来时，他和姓李的有过交情。

她想到这里，自以为猜对了，暗道：“不错啊，这临湘县一带，原是姓李的管辖的地方呀！”她越想越对，更认定了仁虎是李三姑的爱人儿。要说她这种观念，可不算十分不对，李三姑确也深爱仁虎，不过和柳花娘的所谓爱人不同罢了。至于仁虎对于李三姑，也不过从敬重她的为人之中，有一种深刻的好印象而已，原谈不到爱她。仁虎此种情形，便连李三姑自己都不十分明白，何况柳花娘呢？如今柳花娘认定仁虎是李三姑的情人，真所谓是见仁见智的看法。

柳花娘原抱的是快乐主义，不管你是探子也好，不是探子也好，反正送到口边的肥肉，哪舍得不吃？就是给李三姑知道，又怕她何来？何况我还生怕她不知道，正可借了这位宝贝儿的嘴去传给她听，让她气个半死也是好的。她越想越得意，立时把心一横，一心只想和仁虎真个销魂，便紧紧一把将仁虎搂在怀中，下面两腿向仁虎下身轻轻一夹，仁虎整个儿身体都已在她怀抱之中。

仁虎本想和方才对付江桃一样，耍她一耍。既而一想：她可比不得江桃，万一识破我的功夫，加了提防，虽不怕她，今晚上怕要走不成了。此时仁虎一心想得机逃走，所以一动不动，驯如绵羊，任她摆布。这一来，可真把柳花娘的欲火引到了万丈高峰，眯着色眼，咬着嘴唇，把仁虎抱得死紧，可又不好意思去扯他的小衣，更不好意思自己先脱衣裤，但是事情已到了紧要关头，忍是无法再忍，将一张俏脸庞儿挨着仁虎的面部，和揉面似的揉擦个不住。

仁虎约略瞟了她一眼，但见她星眼微睁，桃腮红透，颊边两朵红云，直透到眼圈儿下边。挨着她的面孔时，觉得沸烫，微闻鼻息咻咻，十分气促。仁虎还真没见过这种景象，所以一点经验都没有，依然赖在她怀里。她又舍不得推开他，又无法就这样忍耐下去，好半晌，她嘤咛一声，两手紧搂着仁虎，好好儿地仰面跌倒在榻上。仁虎不曾留神，一下就压在她的身上。柳花娘满以为，这一来他总当动手了！谁知仁虎竟如没事人似的，闭了眼睛，躺在她身上装傻。

柳花娘真已迫不及待，可是心中奇怪，暗想，这小子是真不懂人事，还是装着玩儿呢？又一想他既跟李三姑在一起混过，不也是一样吗？这个样儿，李三姑能饶过他吗？一时胡思乱想，不知怎么好。但是这样一个热烘烘的异性肉体压在身上，自己虽则阅人多矣，到这时实已万万沉不住气了。

她猛地把心一横，自己对自己说：管他呢，到这个时候，有什么不好意思的！心上一转到这个念头，立刻伸出右手，直插到仁虎衣裆之中。她简直要去扯仁虎的小衣，加以强制行动。

柳花娘伸手去扯仁虎的小衣，仁虎到此已不容再装傻蛋，立即将小肚子向里一缩，脚尖在地上一点，腰一拱，下身立即和柳花娘的肉体离开。柳花娘一手掏了个空，只剩一只手搂住仁虎。仁虎便乘此时将上身一歪，滚落一边，随即跳下地来，只剩了个柳花娘扒脚扒手地仰天躺着。仁虎哈哈一笑，走了开去。柳花娘一团欲火，竟变作了一腔怒火，一离身坐起来，柳眉倒竖，厉声喝道：“好小子，敢戏弄我？”

仁虎见她眉挺目张，立现一副穷凶极恶的杀相，不由暗暗点头，立刻又想到了李三姑的温柔和蔼，但是此刻如果和她认真较量，自己绝占不了便宜，自然仍是虚与委蛇，以便俟机而逸。仁虎想着，便走到柳花娘身边，坐了下来，笑问道：“您为什么这么大的气？我是跟您闹着玩儿呢。因为我最怕蹭痒痒，方才一下正让您掐在……”他说到这里，故意停住了，望着柳花娘，似乎求她饶恕一般。

柳花娘原是个最淫贱的女人，本来见了仁虎浑身早酥了半边，方才是逗急了她，一时恼羞成怒。要知这种女人，在尚未和你发生关系以前，任你如何凌辱她，她也舍不得杀了你，等到她一玩腻了，可就说不定要你的好看。所以此刻的仁虎，在她心目中依然是宗宝贝，何况又见仁虎已经屈服，便也得篷便收，“噗哧”一声笑了出来，斜飞媚眼，向着仁虎一撇嘴道：“谁听你这个油嘴滑舌！”刚说到这一句话，谯楼上已远远地送来四更更鼓。

柳花娘似乎立刻倦眼矇眬，又伸了个懒腰，对仁虎笑说道：“时候真不早了，你在这儿等等，我去后面洗把脸，换件衣服就来，咱们也真该睡了。”说完了，便和蝴蝶儿一般，翩然跑进了后面浴室中去。在刚刚跨进门内时，重又回过头来，对仁虎飞了一个媚眼，探着上半身，低声嘱咐道，“别着急，我一会就来陪你。”说完这一句，立即翻身入内，“轰”的一声将一扇小门关上。

仁虎一见她竟自离了自己，走入后屋，单留自己一人在此，不是天赐的机会么？此刻，仁虎还是穿着那件戏台上的大褶子。他灵机一动，更不待慢，一甩手脱了褶子，立刻露出全身黑色衣裤，便轻轻地扑到窗口，侧耳一听，外面声息全无。忙用手拔去窗上销子，轻轻推开半扇窗户，探头向外一看，星光已沉，全院漆黑，似乎所有的人都已睡静。他又回头看了看方才关上的那扇门，似乎向她点头道别之后，心说：此时不走，还待何时？立即使了个“飞燕穿帘”的招式，两脚在地上一点，平着身纵出窗外，再向对屋一丛树阴内蹿去。蹿进树荫以后，又侧耳听了听屋内屋外，仍无丝毫声息，就急匆匆展开夜行步法，一路穿墙踏屋而去。片刻工夫早已到了公馆的围墙以外，他略略吁了一口气，翻身落下后墙，直向僻静街巷奔去。

临湘县也算是他的本乡本土，自小常来常往，对于道路甚为熟悉，又是夜深人静，谁都在被窝里睡舒服觉，所以一路毫无阻碍，直到城门口。他绕到僻静处，飞身越城而出。一经出城，自然更觉平安无事，不过归家心急，一步也不肯停留，等到了家门，早已天亮多时。

柳花娘自从那夜走失了崔仁虎以后，宛如到口的馒头又被人抢去一般，心中又是气忿，又是舍不得。她认为这是县里给办的差，如今虽已逃跑，这小子此地有家，只须向县里要人，不怕他飞上天去。她想的停当，随即派人到县衙去，把崔仁虎偷跑的事情告诉了知县，务必请他立刻派人下乡，将崔仁虎捉回来。如果他不肯回来，或是藏了起来，要他的父母作抵押。可笑这位县太爷，为了拍马却拍出麻烦来了，没奈何只好遵命办理。到了仁虎逃回的第二天，鸭关矶的地保、里正重到崔家要人。

再说仁虎那天早晨逃回家里，先和志精一见了面，精一当然赞成他这种办法。只是精一想到人是县里保送，你今逃跑，狗官难免要派地保追到家里来，主张仁虎暂时到羊楼姓仇的亲戚家中，躲避一时再说。如果他们找不到本人，也许就算了。仁虎对于精一的话，自是听从。当时二人一同来见崔永福，将这事经过和精一的意思都说了一遍，永福也以为然。于是仁虎竟没敢耽搁，又避到羊楼去了。

果然仁虎走后，次日一大早，地保等人就到崔家来查问仁虎下落。崔永福当时故作不知，只说仁虎自那天入城以后，并未回家。地保原是本乡人，不便过于为难，也就回县复命。偏偏这位县太爷洪景福畏惧柳花娘，又想讨好。一闻仁虎未回，立刻重又派了地保、里正和多名公差，将崔永福和仁龙父子二人抓来，说是押交仁虎归案。一面又将办理经过报告了柳花娘。

谁知柳花娘深爱仁虎，唯恐他一去不归，听说抓了他的父兄来，正中心意。立刻谢了知县，并要求将崔永福父子寄押在自己公馆里，为的是希望仁虎闻讯自投。县官自然唯命是从，从此崔氏父子便被禁在柳花娘公馆。

柳花娘真是一个恶辣不堪的女人！她认为仁虎非常狡猾，单把他父兄押在公馆，怕他还不甘就范，她竟叫部下用刑，拷打崔永福父子，又故意张扬出去，使仁虎知道父兄在此受罪。那时不怕他不出面求告。

果然此事早被志精一知道，十分愁闷。想自己落魄中途，不是崔家解救，早已冻饿而死，作为异乡孤鬼，自己与仁虎又有师友之谊，半年来又承他们以家人、父子相待，如今他家遭此逆事，凭着自己能力，也应设法救他父子出来。他一面计划，一面悄悄将崔仁虎的母亲迁避到西村，那是崔家另一门姓缪的亲戚家中，又将崔家值钱的细软物件以及金银等等，全都搬出，交与仁虎之母。事毕，他便赶到羊楼仇姓家中去找仁虎，共商搭救之策。

仁虎一闻父兄被捕，事由己起，不由愤怒中增加了惶恐，忙向精一请教如何解救。精一认为，只有由自己和仁虎二人仗着本领，夜探柳花娘公馆，得机将永福父子救出。事不宜迟，决定明晚就往临湘下手。得手以后，再将永福父子也送到西村，然后再一同避往巴陵王百凡家中。仁虎自然依计而行。

到了次日晌午，二人正在准备日哺以前，出发入城，以便夜间下手。忽见崔家的老长工进来回道：“外面来了一位崔府管家，说有紧要事面禀崔二官人。”

仁虎忙叫进来。原来是老长工崔喜，便问：“你来何事？”

崔喜皱着眉说道：“自从志师父陪同老夫人去往西村缪家，只过一日，忽然有四个长毛，骑了快马，背着矛子大刀，来敲门问姓，说是巴陵来的，指名要找崔二官人和一位姓志的教师。告诉他崔二官人因为本身出了事，早已不在本村，他们先还不信。后来我真急了，就告诉他们：‘连老东家和大官人都让临湘县逮去了，志老师也不在此，谁还骗你不成？不信你们自己上里面找去。’那四个人倒也听话，别看背着刀矛，一点也不凶狠，临走只说：‘我们原是从巴陵奉了李三姑李头领之命而来，既是主人都不在家，我们就回去复命便了。’他们说完了，骑着马一阵风似的都走了。我想长毛总不会有好人的，心里害怕，特为赶来禀告二官人一声。万一之时，你也好做个准备。”

仁虎听说，知是李三姑差来的人，与柳花娘并不相干，稍觉放心，而精一心中却甚为纳闷，自以为与李三姑素不相识，就算上次仁虎向她提起过自己，她也没有找自己的必要，真是令人捉摸不透，便回问仁虎，可知李三姑问到自己之意，仁虎也是说不出个所以然来，也只得暂时丢开。

此时，长工崔喜兀自站在旁边，仁虎便对他说道：“这些长毛倒不是坏人，不必惊慌，二三日内，我们设法救出老东家和大官人后，自会通知你们。你先回去吧。”

不言老长工答应自去，这里二人等到日哺时候，结束停当，直奔县城。到达城内时，已经黄昏月上，一轮秋月十分皎洁。志精一和仁虎却躲在进城不远、离市尚遥的一所枯庙里。原来，临湘县城一面临着黄盖湖，一面却倚着昆山通过来的一些小山脉，县南门的城墙多半还筑在这些小山上面。所以近城墙那些房屋，也多半造在小山坡上，或是山坡下面。这所庙宇，也正修建在一个较高的山坡上，遥望城垣，反在下边。

精一、仁虎进庙以后，四面查看了一下，见殿宇虽未倒塌，大半荒废。第一层大殿前面院落中的青石板，倒已有大半被人掘了去，长了半阶的荒草。跨进大殿，佛像剥落，墙垣和屋顶上已开了好几处天窗，从外透进月光。走进第二层院落里，也是一片荒凉，后殿连门窗都不全了。又见后面还有些破壁颓垣，也懒得再看，重又回到前殿，坐在拜垫之上，打开干粮，先吃了个半饱，然后踱到殿外院落中间。

抬头一看，那时正是七月中旬，虽然月儿方自东升，尚未到达中天，却已照得清辉万里，耀人眼目。对望之下，须眉毕呈。再向墙外一望，原来这地方正在小山腰上，右边是雉堞嵯峨，左边是平湖一碧。城内人家屋宇，似乎都在这庙的殿陛之下，月光下看得更是清楚。

精一望着仁虎，低声说道：“真是不巧！偏偏遇上如此好的月色，景色虽佳，却于行事不便呢。”

仁虎听了，一时答不出来，心下也真嘀咕，过了一会说道：“好在那个柳花娘光会恣意淫乐，并没有真实本领。她手下那些小毛贼，我想更没什么了不起的人在内。我虽不知底细，那天也略见一斑，倒是将父亲、哥哥救出以后，带着一路行走，恐有些不便呢。”

说话间，忽从远处送来一声更鼓，数了数，县城里正起二更。精一正待和仁虎说早些准备，猛见从雉堞缺口望到近城的一所房舍屋脊上，似乎有一条黑影，飞快地越过了重重屋脊，向东而去，离着精一等站的庙宇，估量着不到半里之遥。今夜月光皎洁，远望去也尚真切。此人未戴帽子，也未扎包巾，一颗光秃秃的脑袋，看去倒像是个和尚。看他的身法步法，十分矫健灵快，并不是个平凡之辈。精一对此甚是注意，忙问仁虎，可知临湘城内外，有没有好武功的和尚？仁虎答称，自幼并未听说。

精一想了想，对仁虎说道：“并非我过于悬揣，临湘自从失陷以后，四方发匪，来者甚杂，已经大非昔比。我想此人与发匪必有关系，但临湘小县，失陷迄今，并未见发匪派何重兵留守。听说这一带留驻的只有红旗队，此人必与红旗队有关。”

仁虎听到此处，似乎顿感兴奋，笑向精一说道：“你提到这一带归红旗队驻守一事，我倒想起一件事来。上次我与李三姑相遇，她曾告诉过我，说是西从石首，北自临湘，南到巴陵及洞庭湖四周一带，都归她管辖，所以她也常要在这三处地方往来巡视。我当时并未十分注意。如今一想，如果她所说非虚，我们还怕什么？但不知这个柳花娘是不是她的部下？还是她的上司？真弄不清楚！不过二人我都见过，看她们的势派，好像柳花娘比她大得多，一应起居仆从，真有点王府的派头呢。”

精一听了，便问：“李三姑到过临湘没有？”

仁虎道：“她说那天正是从临湘县来，原要到羊楼去的，走错了路，这才跑到梧桐山、天马山一带去了。”

精一觉得问不出头绪，便和仁虎暂时坐在殿内，打算等到夜静再去下手。二人躲在殿内商量下手方法，直等到时交三鼓，又待了一会，才由仁虎领道，一路向柳花娘公馆而来。

县城虽小，只是公馆偏在城的东北。他二人从南门来，差不多要越过全城。此时虽已夜深人静，但因月色正明，易被人见，所以遮遮掩掩，十分迟慢，好多时才到柳花娘公馆。仁虎向精一打了个招呼，拔出背上单刀，精一却提了一柄宝剑，一先一后，越墙而进。仁虎那夜自内逃出，处处留心，所以此刻依稀间还能认识柳花娘的那间密室。

可是他一个劲地往里走，精一觉得不对，便叫住他问道：“你上哪里去？”

仁虎愣愣地说道：“到后面的密室去。”

精一不禁失笑道：“你找她干什么？我们是来救人的呀！”

一句话提醒了仁虎，连连自骂该死！当即想转身向外走来，可是永福父子究竟押在何处，在这一大片房屋中，却到哪里去找？不由又为难起来。

精一低声说道：“我们且到外面查看一下。”说完，精一在前，仁虎随后，重又翻了出来。但此刻已交四更，里外睡静，真连个隔壁信儿都没处去偷听。瞧了瞧，除了天上明月而外，哪一间屋子都是漆黑。

二人正在为难，忽听就在自己藏身的房廊下，有一阵开门声和拖着鞋走道儿的踢跶声。精一忙将仁虎一拉，同时向屋脊一伏身。此时月落西廊，他们却正在东房脊上站着，方才开门走道的那个人，虽在他们脚下，可是能从对面墙上看到他们的身影。

这也是事有凑巧，出来那个人名叫黄鼠狼杨浪，现在柳花娘部下当一名小头目。此人虽无甚出奇本领，却是一名多年的积贼。江湖上的一切他都解得，又兼生性机灵诡诈，所以职位虽低，却颇得柳花娘信用。他方才从睡梦中直逼得肚子胀疼，一睁眼，立刻翻身爬下床来，开了门，便打算在廊下先撒一泡尿。他是从漆黑的屋里走来，门外月光照耀，眼前一亮，目中自然分外清楚。当他开门之时，尚未跨出门外，偶一抬头，就见对面廊壁上，有一对人影倏地一闪，向下一矮，便看不见了。他略一捉摸，便明白自己站着的屋脊上准有了夜行人。

好个黄鼠狼！不动声色，依旧撒他的尿，撒完了仍旧走进屋去。一进屋内，他却立即从后窗爬了出去，转弯抹角，他一直就奔了那座桂花厅。

厅内住了一位贵客，人称飞刀僧净空大师，又称无敌禅师。此人原是长江一带的大盗，借名出家，仍是做那杀人越货的买卖。太平军起，收罗江湖豪客，此人也投在杨秀清门下，后经杨荐与洪宣娇。洪宣娇赏识他的飞刀，赠了他一个徽号，便是无敌禅师，从此在太平军中威名大振。洪宣娇又派他在各红旗队中巡视监督，俨然成了红旗队指导人物。这几天，他本应巡视到崇阳、通城、义宁一带，但因他和柳花娘的私交甚密，闻听柳花娘现在临湘，也就假公济私地跑到临湘来快活几天。他今晚刚从崇阳一路赶到，方才仁虎在枯庙坐守时所见的那个光头黑影，正是他来访柳花娘。

他刚从柳花娘的密室里和她畅叙而出，回到桂花厅，尚未安歇，那黄鼠狼就匆匆地溜了进来。一见面，来不及寒暄，便将屋上有人的话说了一遍。又凑到净空耳边说道：“听说上回由县里送了来逃走的那个姓崔的壮丁，还是李三姑的人呢。柳头领怕他是故意窥探，所以将他父兄押在公馆内。今晚这两个来人，说不定又是三姑派来的呢。”

飞刀僧原知道柳花娘和李三姑有过节儿，一闻此言，立即将搭在床栏上的暗器囊向臂上一套，回手又操起一柄朴刀，问道：“在什么地方？你带路。”

黄鼠狼忙应道：“您随我来。”

二人便一前一后，向精一藏身那一带房屋后面走来。二人尚未走到目的地，飞刀僧似乎已有所见。也来不及向黄鼠狼打招呼，立即一声呼叱，如同电光般地飞身上了围墙。

黄鼠狼正低着头往前走，忽听后面飞刀僧的呼声。刚想回过去看个明白，哪知突从花丛中伸出一只手来，向他肋下一点，黄鼠狼立觉一阵酸软，翻身栽倒。他这里刚一着地，恍惚中已听见飞刀僧的叱骂声自屋面发出，可是时间很快，自己早已一阵迷糊，人事不省。

飞刀僧跃上墙头，正迎住了仁虎。一个朴刀，一个单刀，就在屋面交上了手。此时精一正想制伏了黄鼠狼，好问明他永福父子被囚之处。不料仁虎在上面不曾稳住身子，被飞刀僧看见追上，二人就动上了手。精一心中一急，暗想今日之来，并非为和人交手，让他一露，别说今天成不了功，以后还难办呢。但是事已至此，没法挽回，心想不如早早脱身，再作计较。于是不再去理黄鼠狼，自己也就飞身上屋，直奔飞刀僧脑后，平伸一剑，向他背上刺去。

好个飞刀僧，不慌不忙，一刀荡开了仁虎的单刀，顺着势一挫身子，跟着一个大转身，一面躲过背后一剑，一面转了向，立翻右手腕，将朴刀向精一拦腰扫过来。精一一剑刺空，早将宝剑掣回，正好飞刀僧朴刀已到腰间。精一使了个“孤鹤渡寒塘”的招式，悬空横飞到前面的屋面上，一来避过刀锋，二来打算速走。当即随退随向仁虎发了个暗号，叫他快走。

哪知仁虎斗上火来，竟不肯听他的话，紧手中刀，上中下三路，一口气向飞刀僧扫了过去。飞刀僧心内暗惊，来人好快的手法！但是他久经大敌，何惧一个初出茅庐的仁虎？就连跃带跳，一阵闪避，让过了仁虎的单刀。等到仁虎来势稍竭，他却使了个大鹏展翅，右足独拧，蜷左腿，借着平分两膀之力，右手朴刀就向仁虎肩背砍下。仁虎方向左一闪步，让过了那一刀，不料飞刀僧使的乃是连环八步回龙刀。他要的是敌人向左闪步，他那砍下的刀早从下面向上一撩，同时转向大跨步，刀锋仍复自下而上，重向仁虎当头砍下。差不多的人只能闪过第一刀，却闪不过第二刀。

这一招原是从长兵器的回马刀中变化来的，当仁虎向左闪步之时，那边的精一却识得飞刀僧这一手，忙招呼仁虎留神敌人回身变换刀法。话未说完，好个飞刀僧，真如蝴蝶翻飞似的那么轻快，第二刀早向仁虎头顶落下。仁虎一听精一招呼，正自心惊，猛见飞刀僧变了步法，还算他不弱，索性再往左更进一步。果然，仁虎一步刚刚跨到，飞刀僧的第二刀早已迎头砍下。幸而仁虎已经跨出那一下的刀锋，不曾上当。精一暗暗叫声：“好险！”

飞刀僧二刀砍空，仁虎哪还容他再进，早就持刀分心便刺。飞刀僧喝声“来得好”，右手格开仁虎单刀，左手一扬，又喝声“着”，只见寒光一道，直奔仁虎面门。仁虎认为他是暗器，只微微把头偏了一偏，想避过那一手。精一在旁看得真切，认得正是飞刀！知他厉害，恐仁虎有失，自己重又返身跳回那座屋顶。

这飞刀制法不同，它的刀背和锋刃两面厚薄轻重，极不平匀。练的时候，利用这不平匀的重量，另用手法，发出刀去，能使飞刀以弧形路线飞出击敌，所以他在半途中竟会改变方向，它的厉害处也正在此，因为敌人只向一个方向躲，万料不到它会转了弯。

此刻，精一见飞刀去势较一般暗器为缓，当初曾听叔父飞天神龙说过此物厉害，所以此刻一见就想了起来，忙一个箭步蹿上去，用剑尖向刀上一撩。那刀正要转弯，被这一撩，虽然撩开，它却并不向精一撩去的方向往旁边落，反倒向剑锋顺流而下，这一来，险些没剁着精一持剑之手。幸而精一功夫精纯，心气不浮，一见刀头下转，立又将手一缩。只听“当啷”一声响，刀落屋面，总算避过了这一刀。

但是当精一在这边破飞刀的时候，飞刀僧将第二把飞刀早已发出。这和尚一手能连飞三把、连发三手，共是九把，任你头等好汉，如果自己没练过此刀，便没法去破它。精一虽已撩去一把，简直谈不到破它。这第二柄刀却向仁虎中三路飞来。说来神奇，这一切的解法，既不能向旁躲闪，也不能挫腰躲避，因为它到中途一转方向，不是向横里转，便是向下直泻，全看发刀时的手指如何捏法。偏偏仁虎瞎打瞎撞，他忽然平地拔葱，一下腾起五六尺高，算是又避过那一刀。因为这一刀正是向下直泻的，也正是预备敌人挫腰躲避的。可是等到仁虎腾空之后，势必双足落地。正在刚刚着地时节，第三柄飞刀早已对着他立足的地方飞了过来。仁虎这时别说躲闪，便连看也不曾看清，只觉得左足迎面骨上和针扎似的碰了一下，不由“哎呀”一声，还想挣扎，哪里能够，早已立不住脚，一歪身，直从屋面上咕碌碌滚到下面院子里。

精一见仁虎受伤栽倒，大吃一惊，还想去救。哪知飞刀僧早有准备，知道仁虎中刀，绝难逃走，便想再擒精一，于是他虚张声势地一边向精一近上来，一边大喊道：“下面把这小子捆结实了，等洒家擒住此贼，一同处理。”

他这一喊，精一认为下面已有准备，原想下去救走仁虎，却被这句话吓住了。此刻，他一面敌住飞刀僧，一面找出路。毕竟精一精细，觉得孤身在此，占不了便宜，不肯做孤注一掷之举，不如回去再说，想罢，他一咬牙，以进为退，施展出他本门绝招“白鹤三梳翎”的招数，左手骈二指，右手持宝剑，左右大开门，斜身飞纵，向着敌人前后左右一路砍刺劈点，两臂同时发挥力量。这一来，飞刀僧便相形见绌，稍微向后退了几步，露出一点空隙。精一也不开口，蓦地一个“怒蛟出洞”，向对面三丈来远近的花墙，平空纵了出去。飞刀僧一见敌人轻功如此高妙，不由心内一惊。身形略一停滞，精一早又连蹿带蹦，出了公馆。精一一咬牙，加紧足下功夫，真和飞一般地逃出了城去。

飞刀僧本想追下去，一来已经捉住一人，二来照敌人这等功夫，自己追上去也不见得定占便宜，还不如先看看捉住这一个吧。他就一纵身跳落院中。果然离院子不远的门洞口躺着一人，正是方才中刀的那一个少年。原来，和尚的飞刀原分有毒、无毒两种，此番他使的乃是有毒的一种，不过，这种毒还不是见血封喉的那么霸道，仅仅中刀之后，昏迷不醒，如果不予医治，也须经过七天才至不救。飞刀僧先在地上找齐了三柄飞刀，然后慢腾腾地走到仁虎跟前，也用不着捆绑，一提仁虎的腰带，将他提到自己屋里，才找一根粗绳，给他来了个五花大绑，放在床脚后地上。此时自己也觉得困了，向床上一仰，兀自呼呼睡去。

可笑公馆里这班小长毛儿，睡得那么沉，屋顶上三人斗了半天，飞刀僧又大呼小叫的，竟都不曾听见，知道这档事儿的，也只有黄鼠狼一人，此时又被精一点了哑穴，瞪着眼讲不出话来。直到次晨，有一个花匠看见他躺在花丛里，睁着大眼，不像醒着，又不像睡着，问他是怎么回事，他又一句话也不说，倒像中了邪似的，立刻去报告头目。

大家来一看，有几个在江湖上混过的人，知他被高手点了哑穴，只没法解救。一会闹到柳花娘耳内，命人搭进去一看，可不是吗？柳花娘先将他解救过来，然后问他被何人所点。黄鼠狼才将昨晚的事说了一遍。可是以后的事，他可说不上来了。

柳花娘一听，心中奇怪：“既有此事，怎的到这时飞刀僧还不来告诉我？”于是忙命人去请飞刀僧。原来飞刀僧正睡得香甜呢，一听柳花娘呼唤，忙不迭翻身坐起，往床脚后一看，仁虎依然昏迷不醒。飞刀僧自以为这次刚到公馆，便替柳花娘捉了一个飞贼，据说还是李三姑派来的奸细，柳花娘得知此事，正不知如何高兴感谢呢！于是穿好衣服，兴兴头头地提了仁虎，向上房走去。

一到大厅上，柳花娘已等得不耐烦了，正要问他夜来之事，见他手中提了一个人，走到面前，飞刀僧大模大样的，才将仁虎往地上一扔，柳花娘随着他的手，留神看去，不由惊得跳了起来！可不是前天跑了的崔仁虎吗？又往他浑身上下一看，只见仁虎双目紧闭，面色青黄，周身夜行衣裤，只是左裤腿上扎破了一个小窟窿，还潺潺地望外冒着鲜血，知他中了飞刀，忙回头向飞刀僧问道：“你用的有毒的还是无毒的？”

飞刀僧见她并不夸赞，单问有毒无毒，心中未免不快，懒懒地答道：“倒是有点儿毒。”

谁知，他阴不搭地说了这一句，柳花娘立时花容变色，忙向左右侍婢一努嘴，立即过来两名，将仁虎抬了进去。飞刀僧一见，还摸不着头脑，忽见柳花娘向他淡然一笑说道：“快取出解药来，快！快！唉，怎么把他给打伤了？”

飞刀僧一听，这才想到昨晚黄鼠狼曾对自己说过，姓崔的少年逃失那档事，心中想道：“原来正是她心上人儿！他妈的，倒成了我的不是了。”心里说不出的别扭，当了人又不好嚷，看来不解救是不行的，便懒懒地从身边摸出一个小瓶儿来，又要过一个小银杓儿，撮了些药在里面，冷冷地交给柳花娘。

好在柳花娘知道怎样敷药，不过自己却没有这种灵药，不得不向他要药罢了。此时接药到手，喜孜孜地向飞刀僧一笑，也顾不得再问昨晚之事，立即带了两名贴身侍婢，匆匆到后面给仁虎上药去了。

暂不提柳花娘如何医治崔仁虎，先说李三姑派去的头目，到了崔家，探知崔家最近出了事故，崔家人多避往亲戚家去等情，匆匆地回报李三姑。李三姑闻报，自然心中挂念，决定请真真留守巴陵，自己带了两名侍婢、六名头目，当日骑了牲口，忙向临湘县鸭关矶奔去。

毕竟李三姑如何搭救崔家父子，如何与柳花娘争夺崔仁虎，柳花娘如何陷害李三姑，以及志精一兄妹相逢，武当掌门人飞天神龙被擒等紧张场面，请看续编的《炼魂谷》。