在调查案件时，因侦探注意到一点矛盾之处，使整个案件开始揭晓；在布拉格警方记录上最困难的案件，由于一位刑警记得被害者摺起的裤脚处有四粒米，这一看来无意义的小事，却使得过去六星期来无法解决的谜被解开了。
——维特利欧·马连基
那天早上，坐上由陆上开往黑林号汽艇上的一行人，因为在很久的无风状态下遇到此飓风似的杀戮，使得大家茫然无言。埃勒里苍白的脸色，可与麻质的西装相辉映，他站在大型汽艇的栏杆处注视着前方的游艇，即使是不易晕船的人，看到这般光景也会恶心地想吐，他胃中隐隐作痛，感到胃液在腹中翻腾。埃勒里说道：“实在太怪异了！”他喃喃自语着，一行人都很安静，连陪同的刑警也都默默无言，大家目光注视着线条优美的船艇。
甲板上有很多人忙碌地移动着，活动的中心是在中央甲板附近。一群男人众在一起犹如漩涡般环绕着，当警艇靠近漩涡，漩涡又逐渐扩大。在晴空中，那幕可伯的象徵——染满血迹的尸体已被缓缓地放下了。
那个东西是被紧绑在两根天线竿中的第一根，它一点也不像人，何况没有任何人能料到，仅在十二小时前仍和他谈话、充满活力的热血人物，现在竟然变成了这副德性。那两只紧绑在桅杆上的双足，无论怎么看也不像人体的一部分，这个用肉作出来的阴惨形像，使人产生壮烈牺牲的错觉。
“这是各各他山的基督！”亚多力教授以沙哑的声调说着，“怎么会这样！真是令人难以相信！”他的唇已无血色了。
“我不算是虔诚的信徒，不过，老师，你这样是在亵渎神明，这的确令人难以相信，你读过历史上汪达尔族暴君卡里格拉的故事吗？还有古代要求以人为牲品的火神、回教的暗杀集团等，他们对于异教徒的审判有很多酷刑；有五马分尸，一箭穿心、剥皮……实在很残酷，历史书中的每一页都是用血写下来的，老师虽然读过许多，但却绝对无法体会那种直接感受的强烈恐怖感——大多数人无法了解喜欢破坏他人身体的狂人，那反覆无常的兽性……虽然现在是二十世纪的文明世界，却仍有歹徒的厮杀、有世界大战以及现在仍然疯狂进行的犹太人屠杀。真令人对于人类野蛮的行径，无法有明确的认识。”
“那只是文字记载。”教授不悦地说，“你不知道，我也不知道，全是由那些战地的士兵口中得知的。”
“那是很遥远的事。”埃勒里说，“集体发狂不会像个人发狂般具有秘密祭典式的恶魔主义，那是不直接的，所以不会令人觉得恶心，可是现在我开始能够体会那恶心的味道了。”
两人便如此沉默无语，当汽艇靠在黑林号时，两人由梯子上甲板。
那天早上在黑林号甲板上忙碌的人当中，只有波恩警官对于这犹如梦一般奇异色彩的画面最不感动，对他而言，这只是工作——虽然这是份血腥讨厌的工作，但毋庸置疑地，这仍属于其职务上的工作；虽然他转动着眼球，口中说出一些狠话来，但这绝非由于昨晚他曾和对方红着脸瞪着眼争执的关系，他只是一时仍无法接受罢了，史蒂芬·梅加拉好似一具被涂上红颜料，除去头部的蜡制玩偶被吊在天线竿上，波恩怒气冲天，责骂着属下的无能，他怒骂着水域巡警的失职。
“你说没看见任何人背着你们偷偷来此？”
“是的！警官，我可以发誓！”
“别推卸责任！凶手不是来了吗？”
“我们整晚都在巡视呀！警官。不过船只有四艘，所以在理论上是有可能的——”
“什么理论上？”警官斜眼瞪着，忿怒地说道，“总之，他被干掉了！”
助理警官是一位年轻人，他红着脸说道：“这件事我也一直搞不懂，凶手是由陆上来的吗？我们只戒备游艇北岸，也就是海湾那面，所以，凶手是否由布拉多乌多另一面过来的呢？”
“要问你话时我自会问你。”警官提高声音叫道，“比尔！”在那群默默无语的警察中走出一个人。
“你怎么说？”
比尔摸着没刮胡子的下巴，恭敬地说：“我们负责的区域极广，当然不能说那家伙没有来过，但就算他来了，而把过失归咎给我们，这样也未免太过勉强了吧！因为由那片丛林中偷渡过来是极容易的事。”
“喂！大家都听清楚。”警官后退，左手握拳继续说道，“我不希望你们说些歪理或逃避责任的话，我要事实。尤其是凶手由哪个方向来的，那家伙是由纽约海岸或由长岛那方面过来，这是极重要的，我们看得出来那个家伙绝不是由布拉多乌多过来的，因为他知道那一带有警察。比尔，我有事要你做——”
一艘汽艇拖着一艘小船过来，很快出现在船边，埃勒里经由眼前沉闷的空气望向小船，觉得有点眼熟，警官站起来大声叫道：“有了！”大家都跑到栏杆那边，“那是什么？”波恩问。
“我们发现这艘小船在海湾！”警察答道，“我看那上头的标志有点像布拉多乌多邻居的船。”
波恩眼睛一亮，说道：“林姓夫妻的船——对，这就是答案，里头还有些什么？”
“除了桨以外，什么也没有了。”
警官急忙对此尔说道：“你带两三个人到林姓夫妻的宅第，要特别注意码头，看看四周地面有没有脚印，记住，每个角落都要调查清楚，那家伙究竟由何处走进这儿是可以由路线判断的。”
埃勒里叹息了。在池身边的吵闹声如波浪般回荡，有大声下命令的声音；有从船身走下去的刑警脚步声；然后是波恩大步地到处走动；高挂在天线桅杆上史蒂芬·梅加拉的尸体，显得万分醒目。埃夏姆检察官阴郁地看着海，有艘小型汽艇乘浪而来，坐在汽艇上的是神情镇定的邓保罗医师，布拉多乌多的码头上可以看见浮动的小人影，其中亦有女人的身影。
短时间的沉静，警官朝埃勒里及教授所站的方向走来，他摆动着手，嘴里叼着烟，望着尸体。
“怎样？”他说，“你觉得如何？”
“可怕！”教授喃语着，“真是疯子的噩梦，又是‘t’！”
埃勒里突然有出乎意料之感！不错！因为心情一直变动太大，所以他完全忽略了天线桅杆当十字架利用的意义——直立的桅杆，装在桅杆上水平的棒，以及船舱屋顶对面另一条桅杆上的横棒，中间拉着一条长天线——有什么比这个更像用细铁丝画出的t呢？埃勒里此时注意到在被钉的十字架屋顶上有两个男人，其中之一为法医拉姆仙，但另一个从未见过，那是个黝黑干瘦如船员的老人。
“待会儿就把尸体放下来！”警官说，“这老先生是船员中结绳的专家，我想在放下尸体前调查绳子的绑法，洛林斯，你看这是怎么回事？”
这位结绳专家把躬着的身体伸直，摇头说道：“船员是不会这样打结的，这种结法是什么都不懂的学徒笨拙的打结法，和三星期前你给我看过的晒衣绳的结相同。”
“好！”警官快活地说，“请把他放下来吧，医生。”他回头看看继续说道，“又是用晒衣绳，这可能是为了不浪费时间在船上找绳子，因为现在的帆船和以前不同，找绳子不是件容易的事。这打结的方法和绑布拉特的打结法相同，所以是同一个人所为。”
“逻辑上并不一定如此。”埃勒里说，“不过在其他方面便和你说的一样。能不能说说有关斯威特船长遭棒击的经过？”
“是的。那老人真可怜，现在还没清醒过来呢！如果醒来，他们会来向我通报的……上来吧！”波恩对小汽艇上的邓保罗医师说。他似乎毫不犹豫地便踏上游艇。
“我需要你的帮忙！”波恩说，所以他点头走上楼梯。
“啊！真是的！”他失魂落魄地说，然后走上无线电室，波恩指着旁边的梯子，邓保罗医师便顺着梯子爬上去。
埃勒里清一清喉咙，因悲剧的震撼，使他精神有些恍惚，因此直到现在，他才开始留意到甲板上断断续续的血迹，那些血有的如血洼般一大摊；有的四散飞溅。血迹是由船尾梅加拉的船舱处沿着梯子直上无线电室的屋顶，邓保罗向拉姆仙法医打个招呼，然后两人在老船员的帮助下开始把尸体放下，这的确是件不愉快的工作。
“事情是这样的，”波恩趁着此时继续刚才的话，“我的属下今天早上由布拉多乌多的码头上看见尸体；当我们赶来此地时，斯威特船长已被绑在一旁，奸像触电般昏了过去，他的后脑沾满血，于是我们赶紧处置一下，医生！你这边忙完后，请过去看一下斯威特船长。”他大声地对邓保罗医师说，医师点点头。警官话锋一转又继续说道，“拉姆仙法医过来和结绳老人一起处理，据我们所知，因为线索不多，所以知道的也有限——事实上很清楚的，昨晚这艘船上除了梅加拉及船长外，便没有其他的人了，克洛沙克是怎么做到的？他先走进林姓夫妻的宅第去，划着他们套在码头上的小船，因为游艇上只点着常备的停泊灯而已，因此他上来后把船长打昏，然后把他绑起来。之后，便偷偷潜入梅加拉的船舱，把他干掉。船舱内的情形很槽，和布拉特被杀时的草屋一样。”
“也有血染了吧！是在哪儿呢？”埃勒里问。
“在梅加拉的船舱上。”波恩抚着刚刮过的下巴说道，“想起来真令人毛骨悚然，我从年轻干到现在，看过许多凶杀案，像这样冷酷残忍的案件遗是头一遭呢！我调查卡莫拉凶案时，也顶多留下某些别致的雕刻痕之类的东西罢了。唉，你们到船舱去看看吧！不！还是别看的好，简直是不堪入目，好像走进肉摊一样，那家伙可能在船舱砍去梅加拉的头，所以那儿真像倒上红油漆的血海一般！”然后警官又想了想补 充说道，“扛着梅加拉的身体爬楼梯到无线电室是件费力气的大工程，不过，不能说比把布拉特吊在图腾上更困难，所以我断定克洛沙克一定非常强壮。”
“警官！”亚多力教授说，“他为了搬运死者，身上一定会染上血迹吧！你认为呢？”
“不！”埃勒里在波恩未回答前便说道，“如同杀克林姆和布拉特时一样，他一定是预先算计好了，他早就想到犯案时会滴血，因此无论如何杀人，他早就准备好更换的衣服了。我想搜查的对象应该是带着行李或小型旅行皮包的跛脚男人，因为他不可能把血衣穿在身上。”
“我倒没有注意这一点。”波恩坦白地说，“这想法很好，不过，我们要注意两方面，克洛沙克可能的去处我已经派警察去查了。”他由船舷上大叫着，下令汽艇开出。
这时候，梅加拉的尸体已经被人从桅杆上放了下来。拉姆仙医生正蹲在那儿展开验尸工作。邓保罗医生在几分钟前从屋顶上下来，跟埃夏姆检察官谈过话后，朝着船屋走去，不久他们都跟着医生走向斯威特船长那儿。
斯威特船长此时横躺在房里，满是白发的头上有一片已干的血迹。
医生感慨地说：“看来，他的伤比我严重多了。好在他年纪虽大，身体倒还硬朗，看样子该不会有脑震荡吧！”
这间船舱并不凌乱，虽然发生某种状况，但是凶手并没有遭受抵抗似地。埃勒里也注意到在伸手可及的地方有一支自动手枪。
“没有发射过，”波恩随着埃勒里的视线说，“看来斯威特还来不及去拿手枪，就……”
老人发出痛苦的呻吟声，眼皮轻轻动了，渐渐露出浅色的眼睛。他先是呆呆地看着邓保罗医生，再转过头去看看其他人，他痉挛了一下，就像是从头到脚被蛇缠住似地，使得斯威特再度闭超眼睛。当他再度张开眼睛时，眼神已有些生命的感觉了。
“放轻松些，船长。”医生说，“头不要动，让我把它包好。”说完，邓保罗医生伸手进急救箱中找出绷带，将受伤的头部包好，在一片寂静中，老人的头部就已变得像是在战场上受伤的士兵一样了。
“怎么样，好些了吗？”埃夏姆检察官关心地问。他很想立刻问问这老人一切经过。
斯威特船长有些困难地说：“还好，到底发生了什么事？”
波恩回答：“梅加拉被杀了。”
船长眨眨眼，用舌头舐了舐干燥的嘴唇问：“死了吗？”
“嗯，我能问你当时的情形吗？船长。”
“已经是第二天了是不是？”
没有人笑，大家都了解他说的意思：“是的，船长。”
斯威特船长看着船舱的天花板发呆：“昨天晚上，梅加拉和我离开家后就回到黑林号来，我并没有感到船上有何不对，我们两人谈了一会儿话，梅加拉先生说等这风暴过了之后要去非洲，然后就回到自己的船舱，而我就和平日一样绕了一圈后，才安心地去睡觉。”
“当时没有人躲在船里面吗？”埃勒里问。
“没有。不过，我也不是很确定，也许他就躲在空的船舱或下面也说不定。”
“那你回到船舱是几点的事？”埃夏姆问。
“十一点半。”
“十一点半。”埃勒里喃喃地说。
“嗯，后来我睡着了。也不知道过了多久，好像听到在我的床旁有呼吸的声音。我本能地翻过身要拿手枪，可是还没来得及拿，灯就突然被打开了，一阵昏眩后就不省人事了。”
“是谁打你呢？你有没有看清楚那个人的长相？”检察官疑惑地问。
船长难受地摇摇头。
“我什么也没看见。当时房子里一片漆黑，灯又突然被打开，我的眼睛根本张不开。”毫无疑问，船长没能提供任何有利的线索。因此，一行人只留下邓保罗在船长室，其他人便走回甲板。
埃勒里沉思着，不，该说是烦恼着，虽然没有任何线索，但是在他脑中有种第六感，他就是为了抓住这种感应而焦虑着。最后，他不愉快地摇摇头，放弃再去寻找这种感觉。
这时拉姆仙法医就在甲板上等着他们，而工人们大概也走了。
“怎么样？”波恩警官问。
拉姆仙缩着肩膀说：“如果你们还记得三个星期之前，我对布拉特先生所下的断语，那么这一件命案，我就不必再多说什么了。”
“难道连一点伤痕也没有吗？”
“从脖子以下是没有，至于脖子以上，我就不敢说了。刚才有个叫邓保罗的告诉我，说梅加拉先生最近患了疝气，这是真的吗？”
“嗯，是的。梅加拉自己也提过这种毛病。”
“如果确定，那么这个尸体就是梅加拉了。他的疝气情形相当明显。没有必要解剖了，刚才邓保罗也看过了，确定这就是梅加拉。”
波恩看了尸体一眼，抬起头问拉姆仙：“梅加拉大概是几点死的？”
拉姆仙斜斜地往上看，沉思了一会儿说：“从各方面的检查结果推测，死者的死亡时间，应该是在今天凌晨一点至一点半之间。”
“很好。尸体处理就交给我们来办吧！辛苦你了，谢谢。”
“别客气，我走啦！”法医扯着大嗓门，一边说一边下了梯子，坐上在下面等着的小艇，向陆上驶去。
“警官，有没有什么东西被偷了？”埃勒里问。
“没有。梅加拉先生的船舱中有一些现金，但凶手并末取走，而壁上还有个保险箱，也没有人碰过。”
“还有一件事我想知道——”
埃勒里才刚说话，一艘游艇便从水面上靠了过来，几个大男人汗流浃背、气喘嘘嘘地登上甲板。
“怎么样？”波恩单刀直入问着走在最前面的人，“有没有什么结果？”
带头的人摇摇头说：“我们把附近一哩的地方都查过了。”
“那凶手会不会把它丢在海里呢？”波恩自言自语地说。
“把什么东西丢在海里呀？”埃夏姆不明就里地问。
“梅加拉的头啦！其实，就算找到了，也没多大用处。我可是不愿意费那么大的劲，做那种事倍功半，徒劳无功的苦差事呀！”
“哼！要是我的话，我非得找到才甘心。”埃勒里不苟同地回答，“我才正想问你有没有找到头部呢。”
“嗯，也许你是对的……喂，打电话给打捞组。”
“喂！你认为那很重要吗？”亚多力教授低声地问。
埃勒里耸耸肩，摊开双手说：“这很难说，我怎么知道哪个重要哪个不重要呢？我只是觉得可能有很细微的线索还未被发觉，我们一定是有某个步骤漏掉了。”突然他抽着烟然后开口，“我真是个劳碌命的侦探。”
“你还有自知之明。”教授毫不同情地说。
