柳明仍然哪里也不去，成天躺在里间屋的小木床上。
母亲气消了，不时从外间屋的门缝中探头望望女儿一看她醒着，就赶忙走进屋，坐到床头劝道：“我说丫头啊，你这是怎么啦？怎么成天价掉了魂似的！‘天塌了压众人’，日本人既然来了，你就是愁死了管个啥用啊？干脆，还是跟小白上日本去算了，不就省心了么？”“妈，您懂得什么！”柳明不耐烦地把身子一扭，头朝里，不再理她。
母亲吓得急忙去找老头子。她一路拍打着手掌，跑到外间屋的床边，拉起正躺在床上看报纸的丈夫，喊道：“我说——老头子你呀，你就知道跟破报纸亲：整天把它们搁在鼻子上看哪、看哪——看那个管什么用呀？棒子面要没啦，明丫头呀，成天价愁人儿似的，你也不管，我好心好意地劝她，她倒丧谤起我来啦。照这样茶不思、饭不想，成天价犯愁，咱这颗掌上明珠不就完了么？那——我这个老婆子还活个什么劲呵！……”母亲心疼女儿，拍打着手掌，嚎啕大哭起来。
柳清泉是个性情固执的老头儿。自从日本人占了北平城，他也成天躺在外间屋的床上，先是丢了报纸不看了。以后烦闷得又翻起旧报纸，还不时地摇头叹气。只不过柳明妈对丈夫不像对女儿那样注意就是了。此刻，被妻子一闹，他用手扶住鼻梁上的眼镜，手拿报纸，咕哝着说：“你拍手打掌乱嚷嚷什么！什么‘天塌了压众人’，真是妇人之见！你如何不知——‘覆巢之下安得完卵’。你看，你看，范长江的文章里说，有个东北青年刘琪，一看芦沟桥打了败仗，他就愤而自杀了。这都是爱国、为国而死呀！你懂得么？”“我不懂什么完卵不完卵！我就知道没有棒子面，肚子饿得慌！”柳明妈听老头子也丧谤她，捶胸顿足地喊叫起来，“好啊，你们爸爸、女儿都是一样的东西！光知道饭来张口、衣来伸手，这一家子里里外外，吃饭穿衣，哪一样不是我一个人来张罗侍候？可是闹了半天，还闹个都来丧谤我……”忽然，一个清脆的声音打断了柳明妈的喊叫。
“伯母，您没睡午觉？听您说得好热闹啊！”“啊，苗虹是你！”柳明妈立刻改变了声调，和蔼地拉住苗虹的手，笑盈盈地说，“你可来啦！你明姐这几天哪——就像得了大病似的愁眉不展呀1我心想，小苗这孩子怎么不来劝劝她姐姐呢？正想着，你就来了。”柳明妈正说得高兴，不想女儿突然从后面跑了过来，一把把苗虹拉到里间屋，“砰”地一声关上了屋门。
柳明妈站在外屋当地，瞪着紧闭着的隔扇门。同时，侧着耳朵，听女儿和苗虹在说些什么话。
“明姐，日本鬼子进城这些天了，我的感想可多啦！多想找你聊聊哇。可是，爸爸妈妈总看着我，叫我少出门。”“唉，苗苗，聊什么呀，聊不聊也是那样儿……我问你，咱们就这样叫父母看着呆下去么？成天吃了睡，睡了吃，都快变成行尸走肉啦！”“什么行尸走肉，你别瞎说啦！我心里比你还着急。爸爸说走又走不成；要走，咱们一块儿走！……每逢走到街上，看见日本人那个耀武扬威的劲儿，真恨得我牙根发痒……要有人再像他们进城那天一样，狠狠地揍狗东西们一顿，那才解气哩……”“砰、砰、砰！”没等苗虹说完，柳明妈在屋门外使劲地敲起门来，“开门！开门！快开门！”苗虹开了门，柳明妈一头闯了进来，紧张地左顾右盼了一阵，然后压低嗓门，附在两个女孩子的耳边说：“你们俩可别说这些国事啦！日本人正在大搜捕呢。咱们家东隔壁昨天就抓走两个年轻人……叫、叫日本人听见了你们的话，这可——可了不得呀！”苗虹转着两只滴溜圆的黑眼珠，咬着红红的嘴唇，瞪着柳明妈不说话了。柳明也用黑黑的大眼睛瞪着母亲，半天才说：“妈，您不是说‘天塌了压众人’么？怎么就一定会压在我们头上呢……您出去吧，我还要跟苗虹好好聊聊，您总来打岔干什么！”柳明妈满不在乎地往小凳上一坐，双手叉腰说：“我不出去！你们聊你们的，我听听也长长见识，”两个女孩子无可奈何，只好并坐在床沿上小声说着话。
“明姐，北平沦陷了，学校开学没日子了。咱们就这样干等着？……你还想学医么？我可是非学唱歌不行！现在，我还在家里成天练声。可是，我一唱，就把我妈妈吓得要死……”“你唱什么把你妈妈吓得那样儿？”“我唱《保卫马德里》、唱《松花江上》、唱《毕业歌》、唱……”苗虹说到这里，情不自禁地用婉转悲亢的声音唱了起来：……
同学们！快拿出力量——担负起天下的——兴亡……
柳明妈一下子跳到苗虹身边，捂着她的嘴，惊慌地喊道：“姑娘，姑娘！可、可别唱这些个呀！”苗虹咯咯地笑了起来：“伯母，您比我妈还胆小——我妈听见我唱，只关窗户、关门；您却来捂我的嘴。怕什么呀？鬼子听不见的。”“要是听见了可就不得了哇！”柳明妈连连摆着手，喘着气坐回小凳上，用衣襟擦额上的汗珠。
柳明睨着母亲，咬着嘴唇生了一阵气，过了好一会几才说：“苗苗，你还记得在小禹庄遇见的那个人么？”柳明想起了曹鸿远，绕着弯子说。自从参加狙击日寇入城式的战斗之后，柳明就再也没有见过他。“要是能够找到他，咱们就有办法了。”“记得，怎么不记得。那个人人品好，他说的那些话，可给我开了心窍……我也常想，如果能找到他，叫他帮助咱们，咱俩一定……”说到这儿，见柳明妈直愣着眼，又探过脑袋来——苗虹吐了吐舌头，赶忙刹住话头。
“你们说的那个人是个什么人呀？”柳明妈似乎听出了些门道，“那个人是干什么的呀？”还没等柳明和苗虹回答，只见柳清泉迈着大步撞进里间屋来，一把抓住柳明妈的衣领：“那些畜生是你的什么亲娘祖奶奶呀？你竟在此地给他们当起义务侦探来！滚！快给我滚出来……”说着，老头子一把拽走了老婆子。
战场转到了外间屋——老两口一句顶一句地吵了起来。
柳明妈受了委屈，冲着老头子喊道：“啊！
就你们知道爱国呀？你姑奶奶我也是中国人，爱国的心气比你们一点也不差！老家伙，你还记得么？芦沟桥打仗打得正紧的时候，那些工人、学生来咱家募捐麻袋，我不是一下子就把两条麻袋全都捐献出去啦！“”我要把三个面口袋也捐出去，你忘了，你是怎么跟我吵架的？“”哼！你口口声声地爱国、爱国！要爱国你倒拿起枪杆儿干他一气呀！怎么就会倒在小床上唉声叹气？你这个女儿呀，你还是劝她趁早别胡思乱想啦！国民党里有个大头儿叫——“说到这里，柳明妈皱起眉头、拍打着脑门子想了想说，”唉！看我这记性——对了，那个大头儿叫汪精卫。他不是说过么，懻揭餐龉徽揭餐龉鷴。咱中国这个烂摊子，你们就别指望它好起来啦……你们趁早死了那条抗日的心吧！咱们哪，只要棒子面能凑合吃饱了肚子，就烧高香啦。“”胡言乱语，小人之见！“柳清泉捶胸呼喊，”我不能为吃饱肚子，就甘当亡国奴……“这时，门帘外面传来了朗朗的声音：”柳明同学在家么？“柳明和苗虹急忙从屋里跑出门外。一见来人，两个女孩子都愣住了。
苗虹抢先说道：“曹先生，是您呀！我们正说到您，您就来了——您没有想到我在这儿吧？”柳明一见是鸿远，蓦地，心怦怦跳了起来。定定神，扭头向屋里喊道：“爸爸，妈妈，有客人来啦！”曹鸿远跟着苗虹、柳明走进屋里。
柳明妈打量来客：这个年轻英俊的大学生有点儿面熟，可一下子又想不起在什么地方见过。
柳明向父母介绍了曹鸿远的姓名。
“请坐，请坐！我去给你们沏茶。”说着，柳明妈到屋外小棚子烧开水去了。
鸿远坐在一把旧藤椅上，彬彬有礼地笑着对柳明和苗虹说：“我早就想来看看你们，总是不得机会。今天，不会嫌我冒昧吧？”他把脸转向柳清泉，“伯父，打扰您了。”柳明不好意思地红了脸：“您太见外了。我和苗虹常念叨您，刚才还在说您……”“哦，刚才还在说我？”鸿远有些惊异，“情况变化很快啊，你们一定更觉得苦闷了吧？”苗虹连连点头说：“您猜得太对了！自从北平一沦陷，柳明连大门都很少出去了，成天倒在床上。她自己说——都快变成行尸走肉啦。我有时倒还想出门，可是一出门就生气。我们过不了这痛苦的生活……眼看许多青年都纷纷离开北平去找出路，可我们俩还没想出办法。”柳明妈把水壶在炉子上坐好，又急忙回到屋子里，叉手坐在小凳上，不住向柳明和苗虹这边瞅着——像要制止她们说话，又没好意思张嘴。
曹鸿远立刻看出了问题。改变了态度，转而和一对老夫妇聊起天来。
“伯父，伯母，北平沦陷了，物价不断飞涨，日子不大好过吧？”柳明妈听着这话对心思，立刻接茬说：“曹先生，您说得对呀，咱小户人家的日子，就是越来越不好过啦。早先两块钱一袋白面，日本人一来，一打仗，一下子涨到五、六块一袋了，穷人就甭想再尝白面的滋味啦。这还不算，穷人吃的棒子面也是一个劲地往上涨价呀——一天一个价，一时一个价，真叫人犯愁啊！……不怕您笑话，我这老头子是个穷教书匠，几个月不发薪水了，一家四口就仗着我东挪西借、求亲告友的——我这闺女上大学可不易呀！她是下了课教个家馆，这才挣出学费来……”“妈，您少说几句行不行？”柳明打断母亲的唠叨，“人家有好些事要说呢，可您总叨叨个没完！曹先生是我们学校的老师，他来商量给我补课的事。您上街买点菜去，留曹先生在咱家吃顿饭。别总向人家哭穷了，也不怕人家笑话！”母亲事事都顺从女儿惯了。见女儿对这位曹先生很恭敬，还真以为是她的老师。就急忙挎上买菜篮子，扭头对老头子说：“火上烧着水呢，开了，给曹先生沏茶。别忘了把火再封上。”鸿远急忙起身拦住：“伯母，外边菜不好买，不必费心了。我坐一会儿就走。”“那可不行！”柳明妈又嚷嚷起来，“小苗也别走，都在这儿吃晚饭。别看你大妈穷，我可不能叫你们受屈！”鸿远还要说什么，柳明向他偷着摆摆手，意思是让她快走算了。鸿远会意，不再说什么。柳明妈这才兴冲冲地挎着竹篮走了。
