吾乡有锺生者，业医。无人延请，偃蹇不堪。乃赴豫投亲戚之出仕者。其戚系闲曹，又未补缺，锺依之餬口而已。六月间，豫抚太夫人疾急，医皆束手。属员来见，必问有南医否，其戚以锺对。中丞命即召之，其戚谆嘱小心，锺唯唯而去。中丞延入卧室，见窗户皆闭，大生炉火，热不可耐。太夫人犹衣棉，且覆以棉衾。锺诊之，无脉。出谓中丞曰：“太夫人阳伏于内，阴见于外。当此大暑之时，必先去火开窗，并去棉衾，则脉必复。脉复乃可定方也。”中丞曰：“前医无言及此者，先生高明。”乃从之。未几，太夫人索饮，中丞大悦曰：“我母不言已二日矣，今依先生法，竟大苏醒。”复请诊视。锺诊之得脉，以藿香正气汤饮之，立痊。太夫人悦，命留在署，欲官之。为之报捐未入流，奏留豫省，充文巡捕。中丞言听计从，因此获财无算。又张生系鹾商子，一无所长，惟好口腹。广搜古今食谱而准酌之，烹调甚精。未几父死业败，室人交谪，暂避武林，寓吕祖阁。阁前树木茂盛，有亭纳凉甚适。阁之左有大宅，系候补太守公馆，其仆从暇即来亭内坐谈，以是识张。数日间，闻太守盛怒，鞭扑家人，骂詈无已。其仆亦有时来，皆楚囚相对，非复从前畅快矣。张偶询之，一仆告曰：“主人蜀之富族，纳资得官。所好者精馔，有得意庖人偕来，日前中暑而死。主命我辈觅人，不如意则挞举荐者。连挞多人，皆不敢引进矣。又詈我等无良心，必欲饿死主人也，故嚷嚷不绝。不意偌大郡城，寻不出一善庖者。我辈命该绝矣。”同辈皆咨嗟叹息。张微晒曰：“我以为有大事也，故如此盛怒。区区者何地无之，君等诚不善觅耳。”仆曰：“然则先生能之乎？”张曰：“未识汝主果知味否？”众仆皆喜曰：“我等姑耐一顿皮鞭，请试为之。”乃具应用之物交张，成四簋。夕飧进之，其香始升，不觉触鼻。太守曰：“何来此味？”试尝而甘之，大啖饱食。呼仆问所从来。仆告之故，立命传见。张曰：“我非庖人，因图馆寓此，行将归矣。岂为人作厨下媪哉？”仆复命。太守曰：“客何能，欲修金若干？肯为我庖人指点，我必延之。汝等善为我词，不可失此人也。”仆又往商，张曰：“汝主必欲留我，岁修三百金，亲来聘请，为司账房兼督庖厨可也。”众仆惟恐失之，急为办行李衣装复命。太守往拜，订交，一一如约，相得甚欢。未几，太守得缺，张为司总，加修至千金。因此起家。又有妇人善哭者，无端发声，闻者泪下。南俗富贵之家凡有丧，吊客来不绝，内帏须终日哭。主妇力不逮，或荐此妇代哭，能日夜不绝声。吊者闻其哀甚，佥称主妇孝。于是有丧之家争延之，通邑无二人。故鲜暇日，亦得小康。芗厈曰：人既不能上达，必习一长一技，以为仰事俯育之资。否则，妄想求财，我不知渠何所藉。或曰：前三人亦命应如此，不然，饱学秀才埋没在蒙馆中者不知凡几。一长一技，更何足道哉？余曰：如君言误人不浅，若无所凭借而待命，天其雨金雨粟乎？非所以励中人也。昔有袜匠，业甚兴隆，晚年得子爱如珍宝。年将及冠，犹不使学事业。亲友皆劝之，匠曰：“有命存也。”故人皆戏呼之曰袜公子。时有推五星者曰张铁口，名卓卓。匠使推其子命，铁口曰：“此大富造也。行年三十，家资五百万。我在贵邑推命多矣，无出其右者。”书单与之。匠大悦，归使其妻以锦作囊，纳单其中，悬于其子胸前曰：“无忘发财之年。”且以夸示亲友，益任其怠惰矣。为其子完姻后，匠夫妇相继亡。其子不能自立，所遗袜肆为其伙抵盗净尽，渐至夫妇相携行乞。惟日盼而立之年作富翁矣。至二十九岁，适遇大饥，人人不能自给，谁肯济丐。其人饿病于枯庙中将毙，忿谓其妻曰：“我不济矣，我之不习一业，以至此者，皆张铁口误我也。汝年少艾，不患无温饱日。我死后，汝号于市日，有能棺殓前夫者嫁之。谅必有人承值，殓时必以命单纳棺中，我将控于冥司，为妄谈命者戒。”遂殁。其妻如言改嫁而葬埋之。其人之魂见阎罗王，诉其冤苦，王为追铁口至，究之，铁口曰：“小人推命从无谬误，恐其八字不准，非小人之过矣。”王使判查降生簿，则其命运与单符合。王曰：“如此其财何在？”判又查应富簿，曰：“某应以贸易起家，已于降生之年交招财，利市二神矣。”王释铁口，使鬼卒押其人问二神，曰：“有之，某应以二十岁外渐成家业。吾神在三百六十行买卖中，查无其人，无从给付，恐其误习文学，则非吾所能主。已于某年月日送文帝去矣。”又押赴文昌宫，朱衣神曰：“有之，收财之日曾禀明帝君，请以数万金，准作科甲，出宰一方，以余财付之。乃历科以来，魁星在南北大小文场中查无其人，恐误习武，于某年月日送武帝去矣。”又押赴关帝庙，周将军曰：“有之，吾奉命巡武场，并无其人，恐误其发财之日，遂交转轮王处矣。”又押至第十殿，王命判检簿曰：“有之，因其人既不习文武，又不习商贾，无从给发，不得已饬交当方土地，埋藏其家，使掘地得之甚易。今犹未得，是土地之过也，请追问之。”乃召土地，曰：“小神领有此银，知其人已流落枯庙，即以其银埋在庙阶之下，无奈其人从不动土，且未曾扫地，欲雨给之，恐其不知暂避，误伤性命。正无法可施，今既来此，原财奉缴，以脱小神之累也。”王曰：“嗟乎，天下竟有如此怠惰之人，神亦不能福之，使其为人也，实害之也。然某前世之福泽尚在，无已，判作富贵家猫，眠锦绣而食膏粱，毋庸自力。且所见之财，亦千百万也。”故人而无能，不如为畜。