这一个陌生人什么事都看到过；什么地方都去过；每一件事他都知道；而且他什么也没有忘记。别人必须学习的，他只要瞄一眼就懂了。对他来说，并没有什么事是困难的。当他谈到那些事时，还让那些事体在我们面前活生生地映现。他亲眼看到过这世界被塑造完成；他亲眼看到亚当被创造；看到过力大无比的士师参孙1把大柱子推倒，把庙宇毁掉。他看过西泽的死，他看到在天堂里每天的生活；他看到过地狱里热烘烘的波浪的翻腾，他让我们看到了所有这些事，就好像我们是在现场，亲眼看到一样。而且我们也感觉到它们；但对他来说，每一件事却都只不过是闲情逸致而已。那些地狱里的景象，那些可怜的婴儿、妇女以及少年人、成年人，在痛苦中哀号；对这些情景我们简直无法忍受，但他却觉得淡然寡味。在他看来，这些事情不过是无数在假火上装模作样的老鼠而已。
【1参孙（samson），具有神奇力量的以色列著名士师，其神奇力量的根源在头发上，为他所爱的妇人大利亚所出卖，见《旧约士师记》13~16章。】
当他谈到这里的男人、妇女，以及他们的所作所为时——甚至于他们最伟大及最庄严的部分——我们都不禁暗自感到惭愧。因为由他的态度显示出来，他们以及他们的所作所为，对他来说，只不过是一些没有价值的、可怜的琐务而已。假如你不晓得他所谈论的对象，你还会以为他正谈论着苍蝇呢！曾经有一次，他甚至于说，这里的人们，对他来说还是蛮有趣的；虽然他们是那么愚钝、无知、浅薄、自负、那么多病、蹒跚，而又那么卑鄙、可怜、没有价值。他说这些话时，像煞有介事似的，而且绝非愤世嫉俗；不啻是一个人在谈论砖块、肥料或者任何其他琐碎而无“知觉”的事物。你可以看得出来，他并不是在吹毛求疵，但在我的思想里，我认为那并不是很好的态度。
“态度？”他说：“那不过是事实！而真实的事实就是好态度呀！‘态度’只不过是装模作样而已！堡垒已经完成了。你们喜欢它吗？”
任何人都会情不自禁的喜欢它。它看起来真可爱，它的形状真是美观极了。而且所有它的各个特殊的部分，也都很精致，甚至于在角楼上飘扬的小旗帜，也是完美无比。撒旦说，现在我们必须把大炮定位；让枪矛兵服勤务，并把骑兵展示出来。他们的人以及马匹看起来都非常的惨淡；因为我们在塑造他们时，是毫无技巧的。撒旦说，在他曾经看过的事物中，他们是最差劲的。他接触到他们，而使他们变成活生生的人。他们的动作很滑稽；他们的腿长还不及他们的制服呢！他们摇晃着，蹒蹒跚跚地，像喝醉了酒一样，而且对他们周围的人的生命，构成了威胁。最后他们倒下来，无助地卧着，踢着。我们禁不住都笑开了——虽然看到这一幕使我们觉得很可羞。枪枝里装进了烂泥，想要引发枪声致敬礼；但它们都是那么弯曲，那么粗劣，以致在引发的剎那，它们都发生爆炸，而把一些枪手杀死。其他的人则断了肢骸。撒旦说，假如我们高兴，现在我们就可以有一场暴风雨和一个地震，但我们必须往后退一点，以免发生危险。我们想要叫那些人也离开，但他却说不用管他们，他们只不过是一些无足轻重的小东西。我们以后还可以制造更多，假如我们需要他们的话。
一小片乌黑的暴风云开始笼罩在堡垒上面，微小的闪电与雷声交加，地面在震撼，风也在怒号，大雨倾盆降下；所有的人们都跑进堡垒里躲藏。乌云越来越黑，我们只能穿过云层，在隐约中看那堡垒；闪电发出一道又一道的火光，把堡垒刺穿，并使它着火，燃起熊熊的火焰，火光穿映入云。那些小人们惊叫着，飞奔而出。但撒旦又把他们赶回去，不管我们怎样一再地替他们哀求讲情，他都置若罔闻。在风的狂号及雷电交加之中，弹药库也爆炸了，地震使地面裂开，紧接着堡垒碎裂、倒塌，掉落入裂罅之中——整个堡垒被吞噬，消失掉了。所有那些无辜的生命，都被闭锁在里面，五百个可怜的人没有一个幸免。我们的心碎了，禁不住号啕大哭。
“不要哭”，撒旦说：“他们是毫无价值的。”
“但他们都已命丧九泉了。”
“噢，没有关系。我们还可以制造更多。”他说。
想要尝试着去感动他，那简直是白费力气。很显然的，他一点感觉也没有，而且他简直就不能了解“感觉”是什么。他所有的，全是一些泡沫似的心灵。正好像是在欢乐的婚礼上，而不是残忍的杀戮。他那样子做，一心一意的要我们有同他一样的感觉。当然啦，他的法术实现了他的愿望。对他来说，这是毫无困难的；他对我们表演那些他所喜欢的，以取悦我们。有一阵子我们在那个坟场上跳舞；他从口袋里取出一件神奇的、音调美妙的小乐器。他在坟场上面为我们弹奏，那种音乐只能天上有，在人间是难得听到的。他说，那乐器本来就是从天上带来的。那音乐使我们乐得发狂。我们目不转睛地瞪视着他。我们的注视又是从我们的内心深处贯穿出来；在哑然无语中，倾流出虔诚的崇拜、默祷。这种舞蹈也是他从天上带来的，而乐园的至福就蕴含在其中。
现在，他说为了一件差事，他必须要离开。我们简直不能承受他要离去这一个事实。我们缠着他，恳求他留下来。这样子竟能使他感到很高兴，而愿意留下来。他说，他还不要马上就离开，而愿意再等候一下子。他要我们坐下来，再跟他谈几分钟。他告诉我们，撒旦只不过是他的本名；这个名字只能限定于我们这几个人知道，假如有其他的人在场，则用他选定的另一个名字——菲利普·特劳姆。这是一个很普通的名字，正跟一般人所用的名字没有两样。
对他来说，这一个名字显得很俗气、很平凡。但这是他的决定，我们无话可说。他的决定已是足够了。
这一天我们看到了很多奇事。当我回家时，把这些事讲给别人听，是多么赏心悦意的一件事呀！我的思潮开始在这些念头上奔驰。但是他马上又注意到这一点，而对我说：“不，所有这些事情都是属于我们四个人的秘密。假如你想要讲给别人听，我并不介意。但是我会控制你们的舌头，使这些秘密不至于从你们嘴里宣泄出来。”
真是泄气极了。但这也是无法可想的。我们禁不住叹气。我们继续谈着话，他还是经常的窥探出来我们的思想，并且直截了当地给我们回答；在他所做的那些神奇事情中，这一件可算是最神奇无比的了。但是他打断了我的思绪，说：“不，对你来说，这是很神奇的。但对我来说，可一点也不神奇。我并不像你一样受到限制。我并不受人类诸种条件的约束。我能够衡量和了解你们人类的弱点；因为我曾经对它们研究过，但我自己可没有丝毫那些弱点。我的肌肉并不是真实的，虽然当你们触摸到它的时候，它像是结实的。我的衣服也不是真的。我是一个精灵。彼得教父走来了。”
我们四周环顾，但并没有看到任何人。
“他还没有在视线里。但你们马上就会看到他。”
“你认得他吗？撒旦。”
“不。”
“他来的时候，你不跟他谈话吗？他并不像我们这样无知、愚笨，他一定会喜欢跟你谈谈的。”
“下一次我会跟他谈话，但不是现在。再过一会儿我就必须去赶办我的差事。现在他来了；你们能够看到他了。静静地坐着，一句话也不要说。”
我们抬起头，看到彼得教父穿过栗林向我们走来。我们三个人一起坐在草地上；撒旦则坐在我们面前的小径上。彼得教父低垂着头，一边走一边想，在我们前面两三码的地方停住了。他摘下帽子，拿出丝质的手帕，站在那儿擦着脸。看起来他好像要跟我们讲话似的。但是他竟然没有。现在他自言自语着：“我想不起来我怎么会到这儿来。一分钟以前我好像还是在我自己的研究中呢！——但是，我猜想，已经有一个小时我都是在梦境中，不知不觉的就走到这儿来了。因为在这些受苦的日子里，我都是六神无主的。”他又继续对他自己咕哝着，笔直地从撒旦身上走过，正好像那儿什么也没有一样。我们屏着气看着这一幕；我们差一点就惊叫出来，当你看到一件惊人的事发生，你也会这样子反应的——只是有一种很神秘的力量把我抑压住，使我们静悄悄地坐在那儿，只不过是呼吸急促一些罢了。一直到彼得教父隐没在树林背后，撒旦才说：“正如我告诉你们的——我只不过是一个精灵。”
“是的，这一点我们现在可以看得出来。”尼古拉说：“但是我们并不是精灵。很显然的，他看不见你，但他是不是也看不见我们呢？他望着我们，但他好像并没有看见我们。”
“不，我们之中任何人也没有被他看见。因为我是这样子期望着。”
我们真的看到了这些罗曼蒂克的、神奇的事，看起来是那么美好，而不会是真的；但它又不是一个梦境。他就坐在那儿，看起来跟任何人没有两样；是那么自然，那么纯洁，而又那么迷人。他又像往常一样的谈着话——我们感觉到的，真是很难用言词向你形容。这是狂喜忘形的情境，这种境界不是用文字所能表达的；这种感觉有一点像是音乐；而一个人又无法把音乐加以解说，以便让另一个人心领神会。现在他又回溯到遥远的年代，而且把那时的情景活现在我们的眼前。他曾经看过那么多，真是太多了。这本身就是一件很奇妙的事——当我望着他，想着：一个人怎么会有那样的经验呢？
但这些事让你感到人生是多么烦琐得可悲。短暂的人生旅途、瞬眼即过的、琐碎的日子，也是毫无意义的。他并不用什么话语来引发你的沮丧；不，一句话也没有。当他谈到人的时候，总是以着一贯冷漠的态度——正好像人们讲到了砖块、肥料桶等等诸如此类的东西一样。你可以看出来，对他来说，人类是无足轻重的。他并不想伤害人类，宛如我们贱视砖块，但并不想对砖块施予凌辱一样。对我们来说，一个砖块的情绪是一无所有的。我绝不会去思虑这个问题：砖头具有感情呢，或者是没有？
曾经有一次，当他把最有名的君王、征服者、诗人、预言家、海盗以及乞丐等一起谈到，而说他们像一个“砖块堆”，我觉得很羞耻。我就问：为什么他把人类和他自己之间划分出那么大的差异。他迟疑了好一会儿。首先他好像不大能了解，我怎么会提出那么奇特的一个问题。然后他就说：“人类与我之间的差别吗？‘有生（有死）的’（a mortal）与‘永生（不死）的’（an immortal）之间的差别吗？一片云以及一个精灵之间的差别吗？”
他捡起一只正沿着树皮爬动的木虱子，说：“在西泽以及这一只小虫之间的差别是什么呢？”
“在本质以及内在不能相比较的两物之间，我们是无法指出它们之间的差异的。”我说。
“你已回答了你自己的问题。”他说：“我再加以补充。人是用污泥造成的，我看过他们的被造。我却不是用污泥造的。人是各种疾病的陈列室，非纯净物的聚合室。他今日降生，说不定明天就去世了。他是像一团污秽物一样开始的，结束的时候则是一团恶臭。我是从‘不朽’世界的贵族中出身的。人类有‘道德意识’，你了解吗？人类有‘道德意识’！光凭这一点，就足够在人类与我之间，整个的划分出鸿沟来。”
他停顿住了，好像他的回答已解决了问题似的。我真感到遗憾，因为那时我只是胡乱地想着什么“道德意识”啦！我只晓得我们因为有“道德意识”，而引以为荣；但是他却用那种不屑一顾的态度谈到道德意识。他的话使我痛苦，我的感受有如一个少女，穿着她最满意的服饰，满以为深受大家的羡慕；然后在偶然间，却听到陌生人在暗地里对她的服饰谈笑取乐。有一会儿我们都沉默不语，而我则深深的感到沮丧。接着，撒旦又开始絮絮不休；很快的，他的谈话又在一种兴高采烈的、活泼的境界中闪耀着光芒，使我的情绪又一度的焕发起来。他谈着一些很滑稽的事，使我们猝然爆出笑声。当他谈到了士师参孙把火炬系在狐狸的尾巴上面，把它们在菲力斯汀的谷田里放松掉，士师参孙坐在栅栏上拍着大腿大笑，眼泪从他的腮帮子上溜滑下来；他失去了平衡而从栅栏上掉落下来；那一个情景的回想，也使撒旦大笑不止。而我们有了一段最可爱、最欢乐的时光。接着他说：“现在我要去赶办我的差事了。”
“不要去。”我们说：“不要走。请留下来跟我们在一起。你一走可就不再回来了。”
“会的，我会回来。我答应你们。”
“什么时候？今天晚上吗？请你说你什么时候回来？”
“不会是很久的。你们就会晓得。”
“我们喜欢你。”
“我也喜欢你们。为了要证明这一点，我要显示一些很好玩的给你们看。通常当我离去的时候，我只不过是消失罢了。但现在我要把自己融化，而且让你们看见我这样子做。”
他站起来，这件事很快的就完成了。他越变越瘦，逐渐的消失；直到他变成一片肥皂泡；只是他还保持着他的形状。
你能够穿过他的身体看到丛林，一如你透过肥皂泡在看东西一样清晰。在他的身上闪耀着精致的肥皂泡的珠光色彩；伴随着那些色彩的，是窗框似的形状，那是你常常可以在肥皂泡的圆球上看到的。你一定看过肥皂泡轻舔在颤毛上，在它爆破以前，总是轻飘飘地颤动着。他就是那个样子的。他跳跃——接触到草地上——颤动——飘摇着——又接触到了——一而再地；现在它——普乎——爆炸了。在他的位子上已是空无所有。
那件事看起来真是奇特，真是壮观。我们一句话也不说，只是愣住了，呆坐在那儿胡思乱想，作着白日梦。最后西皮醒觉过来，伤心地叹着气，说：“我猜想什么也没有发生过。”
尼古拉也叹着气，讲些同样的傻话。
我听到他们那样子说，真是伤心极了。因为曾经有过的那种冰冰的、凉凉的恐惧，又沁入我的身心中。然后我们就看到了可怜的老彼得教父，他蹒跚着走回来，头垂得低低地，好像在寻找什么东西。当他走到我们跟前时，他抬起头来，看到了我们。他说：“你们在这儿有多久了？孩子们。”
“已有好一会儿，教父。”
“那一定是我刚一走过，你们就来了。也许你们可以帮我一点忙。你们是从这一条路上走过来的，是吗？”
“是呀，教父。”
“那好极了。我也是从这一条路走过来的。我的皮夹子掉了，里边没有多少钱。但对我来说，一点点可就是一笔大数目；因为那就是我仅有的钱。我想，你们还没有看到它吧？”
“没有，教父，但我们会帮你寻找。”
“刚才我就是这个意思。啊！我找到它了。”
我们还没注意到它。它就搁在那儿，刚好是撒旦站立着融化的位置——假如他是真的融化掉，而并非幻象的话。彼得教父把它捡起来，但他看起来好像很惊讶。
“这皮夹子是我的。”他说：“但里边的东西却不是我的，这一个是饱满的，我的却是扁平的。我的很轻，这一个却很重。”
他把它打开，里边装着满满的金币。他让我们看个饱；当然，我们盯着它们凝视，因为我们以前从来不曾看到过那么多的钱。我们三张嘴巴都想要大张着说：“那是撒旦玩的花样。”但我们什么也没有说出。你知道，凡是撒旦不要我们讲出来的话，我们是说不出来的；他自己曾经那样讲过。
“孩子们，这是你们做的吧？”
我们大笑。而他自己也笑了——当他一想到这是多么愚蠢的一个问题时。
“谁曾经在这儿？”
我们嘴巴张开了好一会儿，想要回答。但我们不能说：“没有人。”因为那并不是真实的。但正确的字眼又讲不出口。
我终于想到了适当的字眼，说：“没有一个人类。”
“是呀！”其他的人也说着，而把他们的嘴巴合拢来。
“不是那样的。”彼得教父说。他很严肃地注视着我们：“我从这儿走过才一会儿；那时并没有人在此地。但我走过以后有人来过。我并不是说，在你们来以前，他还没有从这儿经过。我也不是说你们看过他。但我知道一定有人从这儿经过。凭你们的荣誉——你们没有看到半个人吗？”
“一个‘人类’也没有。”
“那就够了。我知道你们讲的是实话。”
就在那小路上，他开始算那一笔钱。我们跪着，急切地帮他堆成很多小堆。
“一千一百达克特1有余。”他说：“噢，天啊！要是这一笔钱是我的，那该多好。我正亟需这样一笔钱。”
【1达克特（ducat），昔日流通欧洲各国的金币。】
他的声音碎裂，他的嘴唇颤抖。
“它是你的，先生。”我们马上冲口而出。“每一个角子都是。”
“不，它不是我的钱。只有四个达克特是我的。其他的……”他陷入幻境中，可怜的老头子，他把一些钱币抱在手上，惘然若失。他坐在那儿。脚跟顶着地，老迈的、灰色的头颅一无遮蔽。那一副模样使人看了心酸。“不，”他说着，猛醒过来：“那不是我的钱。我不能把它当作是我的。我想，有些敌人——这必定是一个陷阱。”
尼古拉说：“彼得教父，在这个村子里，除了占星家以外，你不曾有过一个真正的敌人。就是玛格特也没有。说真的，也没有半个敌人那么有钱，能拿出一千一百多个达克特来愚弄你，败坏你的名节。我想问你，是不是这样的？”
他不能摔开那个论点，而那个论点使他兴奋起来。“但它不是我的——它不是我的。无论怎样都不会是我的。”
他在一种微愠的情境下说了那些话。
“那是你的，彼得教父。我们就是你的见证人。我们不是吗？孩子们。”
“对，我们是你的见证人。”
“谢谢你们的好心！你们几乎要把我说服了。只要我有其中的一百多个达克特，那该多好！房子为那一笔钱设定抵押，假如这一笔债务不偿还，我们就没有容身之处。而我所仅有的也不过是四个达克特……”
“那是你的。每一块钱都是你的。你必须接受它。我们就是你正当地取得那一笔钱的证人。难道我们不是吗？提奥多！我们不是吗？西皮！”
我们两个人连连称是。尼古拉把那些钱塞回到那褴褛的皮夹子，让它的“所有主”拿着。最后他说：他预备拿其中的两百个达克特，因为那一笔钱已足够保有他的房子，其余的他预备存款生息，直到正当的所有主来把这一笔款领去。而在我们这一边，必须签一张字条，写明他怎样得到那一笔钱——藉以对村人表明，他并未使用可耻的手段，使自己挣脱困境。
