话说宝玉听得麝月告诉他说，潇湘馆花门上插了竹枝儿，大约就是晴雯的记号，可以进去见黛玉说话的意思。那宝玉听不得一声，就飞风地跑进大观园去了。麝月也便暗暗地跟了他走。
谁知宝玉赶到那里，远远地一望，并没有什么竹枝儿。随后麝月到了，宝玉就埋怨她撒谎。麝月道：“我怎样撒谎？想来晴雯在那里也就实在地为难，不要她那里又有什么人进去，故此晴雯插上去又拔掉了。”正说着，只见潇湘馆里一群人出来。原来是林良玉到了，先叫人来报信的。麝月过去打听明白，就暗暗扯宝玉回去。宝玉只得怏怏而返。
且说良玉与同榜解元姜景星十分意气相投，路上因他病了，故此耽迟。今与他同到京师，就请他在新宅同住。这姜景星祖上也是个世家，父亲姜学诚做到翰林院学士，年老回籍，夫妻双亡，单留下景星一个，家业很好，并无叔伯兄弟。
这姜景星十四岁上就入了泮，名噪上林，屡试冠军，共推名下之士。因与良玉同学同年，彼此俱无兄弟，就便八拜同盟结为异姓骨肉。良玉一心一意要到京后告诉贾政，将黛玉许配给他，也就入赘同居，完伊孝友的心愿。
景星亦久闻黛玉才貌，十分企慕，也曾在良玉前屡屡说及。良玉也允，只等贾政一允，彼此立便圆全，这件事真是两下里拿得定定儿的。当下良玉、景星一同到了新宅，行李收拾自有王元等照料。良玉便吩咐王元：“小心伺候姜大爷，待我往荣府去了回来再说。”说了，良玉即便过来。
贾政听见了，喜欢不过，先叫贾琏迎接出去，也叫宝玉、贾环、兰哥儿出来。贾琏陪了良玉到贾政书房，贾政就走出来去拉了良玉的手。可也奇怪，虽则是林如海的嗣子，到底嫡亲侄儿，面貌也十分相像，贾政免不得揉揉眼。
良玉先跪下去请了安，随后与贾琏等都相见过了。贾政道了贺，良玉也回贺了宝玉、兰哥儿，问问太太及那府里各长者的安。贾政也问些路上的辛苦。
贾政道：“你尊公那么为官，就那么着歇手。皇天有眼，原该出个人儿，外甥英年高中，正是发兆之始。只是你尊公尊堂不能看见，连咱们老太太也不能看见。我今日看见了你，心里头也不知怎样的伤呢。”
良玉道：“外甥早失怙恃，毫无所知，叨蒙天恩祖德，外家的庇荫，中一名乡榜，侥幸微名，只有惶愧。外甥南边毫无依靠，现今只有子妹两人，故此想近着舅家，住家靠傍。此后全望舅舅的教训，使外甥成一个人，连外甥的祖父爹妈在九泉下也还感激舅舅。”
贾政听了，也着实地喜欢，就说道：“好外甥，你舅舅懂得什么！虽则小时候也算读过书，但念书的功夫哪曾用到，全仗着祖上功勋，天子的恩典，就现现成成地上了仕途。说起天恩祖德，真个地厚天高，何曾有分毫报效。”又指着宝玉同兰哥儿道：“就是这两个孩子，更懂得什么，也叨天恩祖德中了举。那里赶得上你，难为你少年英俊，更这样谦虚老成。好，你尊公、尊堂也在那里欢喜了。我虽则上了年纪，精神也还好，你有什么事但凡我帮得的，你尽管告诉我。”
又指着贾琏道：“琏儿，你外面事情上还懂得，往后林表弟那里有什么事，你就当我的事一样，不要外视了。”贾琏便答应了一个是。
这里贾政指宝玉的时候，良玉就将宝玉细细地打量了一番。想道：“这个宝玉就是衔玉而生的这个了。看他神含秋水，眼注春星，真个飘飘然有凌云之气。便细细看去，再看他的举动，不啻上人洞的神仙一般，差不多景星兄弟也被他压了几分去了。外貌如此，这样有夙根的人儿，胸中一定是不凡的。可惜他已经有了亲、圆过房，不然就便亲上结亲，岂不是件好事。还亏了这时候有景星兄弟在彼，家世人才，与宝玉兄弟比并起来也算个瑜、亮同生。”便站起来道：“外甥女在此承舅舅、舅太太的恩养，外甥时刻感念。外甥要请过舅太太的安就去看看妹子。”
贾政就站起来道：“很好，就该快快地进去。通是自家的人儿也不用通报，孩子们就同进去，回来到这里吃饭吧。”
这里宝玉见了良玉分外觉得亲热些，又看了林良玉一表不俗，英俊非常，心里十分钦敬，就当先拉了良玉的手一直到王夫人房里来。那良玉眼快，一眼望去，先望见了两个绝色的闺秀。
一个年纪稍雅，头上珠串长垂，身穿紫墨色顾绣貂鼠披风，项带串如意结线云肩，下围水绿色花绣银鼠皮裙，五短身材，瓜子脸，眉清目秀，顾盼生光。
一个年纪略长些，尤觉得容华绝代，生得面如满月，眉若春山，体态庄严，神情娴雅，头上满贴翠翘，项带连环金锁，身穿燕尾青五色洒线天马皮外盖，下系大红绉穿花百蝶皮裙。这年小的在前，见了客来就掀帘进去。那年长的在后，也就一同地进去，差不多连凤鞋尖也看见了。原来就是喜鸾、喜凤两个。这良玉见了，真个如嫦娥下界，玉女临凡。然他到底是大家子弟，知道这贾府里的规矩，却就站住了，等宝玉先进去告诉。自己只暗暗地出神，想着：“这两个必定是舅舅处的表妹，不知曾否定有姻缘？”心里头不免胡思乱想。
少停，宝玉便揭开帘子请表兄进去。良玉见了王夫人，请了安，叙了些寒温，王夫人就叫贾琏陪着潇湘馆去。那良玉十分周到，先叫人跟了兰哥儿往平儿、李纨、宝钗处问了好，随后便同贾琏到潇湘馆来。黛玉见了，免不得兄妹两人抱头痛哭一场。真个的，天涯骨肉死后重逢，不由人不十分伤感。亏得贾琏在旁再三劝住，方才收泪坐下。
紫鹃、晴雯也过来见过，良玉也知道从前这些光景，也着实地慰劳了好些语言。良玉便将南边如何光景、路上许多事情、新宅里约略的规模告诉黛玉。黛玉也将王元如何得力、自己如何拿主之处，逐一告知，良玉十分快慰。
良玉便说道：“妹妹光景已十分好了，我想禀明了舅舅、舅太太，就接过去。一则兄妹聚首，二则那边的事情也烦，为兄的十分摸不着，全仗妹妹拿个主意。”
黛玉沉吟道：“我呢，原是时时刻刻地望哥哥来，只想哥哥到了，一会子就搬过去。况且间壁在此，我就过去了，回来看舅舅、舅太太也便。倒是一件，等哥哥娶了嫂子，我那时候过去觉得更便些。”良玉便笑一笑道：“这也何必。”
贾琏也说道：“表弟才到，那边虽有王总管，诸事停当，到底要料理一番。倘如表妹此刻就搬，总欠妥当。况且老爷、太太的意思是始终不肯放过去的。表弟、表妹倘一会子就说这个话，怕他两位老人家怪起来，只说表妹往常在这里像是住得不舒服的。往后表弟有事终究一墙之隔，如同一家，如管家们进出回事，原照先前一样往来，有什么不便呢。”
良玉听了，心里着实踌躇好一会子，方才说道：“我而今想得一个两便的法子。听说这里正靠着那边的绛霞轩内小书厅的抱厦，不若在墙间开通了，不但我兄妹两人便当，就是两位老人家也便于过去。妹妹可将宪书看看，定一吉辰。”
黛玉便翻开宪书，合了他兄妹的年庚，又说道：“多年老墙也要两家顺利。”也就合了这边的年庚，恰好的明日最妥。就托贾琏回上舅舅、舅太太。贾琏就叫周瑞回去。周瑞即刻回来道：“回过了，说很好。”
良玉大喜，即便吩咐亲随小厮金斗儿，叫他快快地告诉王元。这金斗儿立刻去了。良玉又将义弟姜解元如何英年妙品，如何饱学高才，如何同学同年一路同来，异姓骨肉现在同住，赛过一人似的，现在尚未缔姻，要在春闱后定见的说话，逐一地说起来。这里黛玉、贾琏、紫鹃、晴雯也都猜着了良玉的意思。
黛玉便心里暗想道：“好笑我哥哥不知我的主意，我便是宝玉也撇尽绝了，如何还知道什么姓姜的？你这番的选择可是枉费了心机。”
贾琏便想道：“他家现有那么个配对，我们宝兄弟还有什么想头，只可惜这一分天大的妆奁，这府内没时运消受。那姓姜的也不知前世上修了几世，得了这么个便宜。那宝兄弟便罢了，这门亲事不成，将来这府里的过日子，叫我还怎么样的打把式呢？”
紫鹃便想道：“咱们的姑娘也受这宝玉的魔难够了，只说道除了宝玉就没有别的人儿配上她。而今好了，真个大爷在南边招了一个好的来了，也压着宝玉，替咱们吐气。”
晴雯便想道：“林姑娘真个的依了哥哥跟姓姜的，撇下宝玉了。你要干净，你真个的姓姜的也丢开才好。你同我虽则一样的担个虚名儿，我倒不是那有始无终一心两意的。林姑娘，我从今以后只替宝玉瞧着你便了。”
不说众人各有一个想头，那林良玉还只把姜解元不住口地赞，众人也只听着，没个人驳回他。
正说间贾政叫焙茗来请用午饭，良玉就别了妹妹来到书房，陪贾政用了午饭。贾琏在座相陪。这贾政说起林如海夫妻的旧话，又伤了好些。良玉也将黛玉近来身子大好说了，站起来谢了舅舅。贾政拉他坐下，良玉就便又将姜解元人才品貌、家世交情逐一地说起来，末后就将要与黛玉联姻的意思露出，料着贾政听闻一说便妥的。
谁知贾政支吾牵强、左避右掩的，说到了此事，就便说起别的话来。良玉心下十分疑惑：“难道舅舅不曾见他这个人？我何不同了他来先见一。”就说道：“这个姜盟弟与外甥八拜至交，也就如舅舅的子侄一般。他今日原就要具两个年愚侄通家子侄的帖来拜见，只怕冒昧了，故此先叫外甥来禀一声。外甥明白同来，务求舅舅见他一见，外甥面上也光彩，就便看看他的人儿，试试他的才情学问。”
贾政便道：“这个，外甥且慢着。我而今呢，原也很怕应酬。
况且他们少年高第的人儿，如何看得上我这个老头子。就是你妹妹的姻事呢，原也是该打算的，但则是论起次序来，也该你的亲事先定见了。况且你尊公尊堂留下这个女孩儿，老贤甥既然与我商议，也不可草草着，这件事却慢慢地商量。”
良玉听了，十分诧异，也猜不出贾政的意思。只是心里怪摸不着的，口里却又不便驳回他，就站起来道：“那府里、薛府里、南安郡王府里，外甥通没有去，回明了舅舅，外甥就要过去。”
贾政道：“很该就去，你尊公的世交，我都替你开下个单儿，写明称呼，该会的也曾打过圈儿。”
贾政就在紫檀小书架的雕花抽屉内取一个梅红的小摺儿，递给良玉，说道：“地方原也多，若是不去走走，人家也要怪。但则路上辛苦，又且临场，倒也不要忙着，分几天走走就是了。”又叫林之孝进来，说道：“把我那一辆软替车儿套过去，帷子、牲口通要检点，马上就套起来送过去，伺候林大爷，连赶车的统留在大爷那里使。”再叫吴新登同了跟班：“怕南边来的小子们道儿不熟，从前姑太爷到京你也跟过班，这摺子上的你也指着大爷瞧瞧。”林之孝、吴新登应了下去，良玉便谢了贾政出门拜客不题。
且说贾政回到上房，在王夫人面前很夸良玉，末后将姜解元的话及自己回他的
话说起来，好生不快活。王夫人道：“老爷说个次序儿的话极是，林家外甥的亲事原也是个时候了。凭怎么样他上头没有什么人，你亲舅舅原该拿个主。我倒想着，喜鸾这孩子同这个外甥年纪、人才倒也相配。咱们何不亲上做亲。等他爷儿两个做了咱们家上下辈的女婿，这么着也慰了老太太的愿，也称了你兄妹的情，你看怎样？”贾政点点头，道：“很好，咱们而今就定了。但只咱们是个女家，不好先讲。怎么吹个风儿，等他来求咱们。”王夫人笑道：“这么怕南安郡王爷不出来么？”贾政也点点头。
那边林黛玉处真个到第二日就开通了门，王元回话也很便，黛玉事情更烦，也亏得紫鹃、晴雯两个人的帮衬。黛玉看见伺候姜景星的帐同他哥哥的一样，家人们说起姜大爷也就同主子一样。
黛玉不觉地暗笑起来，说道：“我哥哥若为结义情分上这也尽该，若有别的意思儿在里头也就好笑极了。”紫鹃、晴雯也要试试黛玉，偏将姜大爷的帐零零碎碎地尽着回起来。黛玉也明白她两人的意思，也顺便地玩玩她，就说道：“姜大爷既是大爷吩咐的，要怎么样伺候就那么样便了，敢说他不是主儿？”
这紫鹃、晴雯探了这个口气，明明是黛玉顺着哥哥，心上有这个人了，宝玉还有什么份儿。紫鹃尚在猜疑，唯独晴雯直性，着实的相信了，替宝玉恨起来。便嵌起字眼来道：“咱们林大爷原也为人义气，这姜大爷也太便宜了他。若是没趁了大爷便，难道他坐了西洋船来的？不是大爷那么护着，差不多要赶他出去。就算咱们姑娘顺了大爷的意，他自己也想想，到底算咱们哪一宗的主儿？”
紫鹃听了个个字针锋相对，禁不住笑嘻嘻地拿眼睛看着黛玉。黛玉也笑起来，想道：“你看这两个丫头一响一哑的拿字眼儿刺着我，等我索性玩她一玩。”也笑道：“倒也不是这样讲呢，左右这一家子大爷是个主儿，他若拿个主，这林家里的事谁还拗过他？他同这个姜大爷好，就分一半给他谁拦得住？要算个主儿他就是个主儿。”紫鹃、晴雯听着，越信黛玉属意在这个姓姜的身上了。
紫鹃便想道：“论起来呢，小孩子的时候大家玩玩儿，也没什么别样的。况且宝玉现今配定了，难道把林姑娘反给他做个二房？这林府上何等的势分，正正经经的原该替另择婿，不过宝玉枉自地苦了一场。你这个苦只我知道便了。”
晴雯便想道：“林姑娘，我倒不知道你这个人就狠到这样呢！你要而今这么样，从前何必那么着。你这个心孔里巧得那么样，你就单把宝玉的情儿忘记了。你到底也想想，到底宝二爷差待了你什么来？他把他从前到后那一番的苦处全个儿撂下水里去了，你也太狠，你也太糊涂。从小儿知心着意好的怎么样似的，撇得干干净净，单听了你哥哥的一席话，就把什么姓姜的待得那么样。好个女孩儿家，臊也不臊？主儿主儿叫得那么响，我也不是这屋里的人，散的时候也快了。”便讪讪地一直走了出去，这黛玉只管笑。
忽见良玉走了过来，叙了些闲话，兄妹两个又密密切切地说了好些时，说了又笑，笑了又说，通不知讲些什么，良玉又过去了。原来林良玉着实地为喜鸾出神，细细问了黛玉。黛玉也早有这个心叫他托南安郡王求亲：“这里面的事情总在我。”良玉即喜喜欢欢的去了。
良玉又同了姜景星来拜见贾政，贾政上衙门未返，宝玉、兰哥儿出去相陪。大家叙些年谊，姜景星见了宝玉，自叹不如。宝玉见了景星也骇了一跳，便想到：“原来秦锺之外，还有这么样一个出类拔萃的人才，又是新科解元，名驰四海。”心里头也自叹不及，便同着兰哥儿格外地殷勤接待。
那姜景星十分谦恭，不肯就座，要上去请老伯、伯母的安。宝不不敢叫人进去，只得同景星进去回明了出来，方才坐下。王夫人也悄悄地在帘缝里张着，看见这位姜解元同宝玉坐着，就如琼林玉树互相照映的一般，心里头又喜又恼。喜的是外甥识人不错，恼的是要来夺黛玉的婚姻。外边谈了一会就别。临走又握了宝玉的手，约他朝夕会见。宝玉也割舍不得，说明日回过了家严，一定早来的。
到了明日，贾政差人致意，宝玉、兰哥儿也就过去。那南安郡王真个的摆了全付执事来拜贾政，替良玉求亲。贾政大喜，立即依允。一则得了快婿，二则亲上加亲，不怕黛玉的亲事不成。哪知良玉心里早定定地要把黛玉许字姜景星了。
这里贾政为着喜鸾的亲事，见系南安郡王玉成，没有人配得这个大媒，也就请出北靖王来。到了吉期，都不敢惊动王爷，只王爷门下的头等官儿代王爷送帖行礼。这里贾政公服迎于大门之外，只请贾赦做陪。那林良玉也自己做东，就请姜景星陪宴。说不尽的彩舞笙歌，山珍海错。黛玉也喜欢得紧，却暗暗里触起亡过的父母不能看见。喜极了，倒反掉下些眼泪儿。
从此以后喜鸾就不到黛玉处来，连喜凤也来得稀了。只有宝玉还出了神似的，早早晚晚去望什么竹枝儿，连影响也没有。晴雯自从心里头怪着黛玉，也不把麝月的暗号放在心上。就真个没有人的时候也不去插什么竹枝儿。连黛玉叫着也只懒懒地爱动不动。黛玉心里明白，只管暗笑。
此时宝玉总觉得无精打彩的，也没有什么消遣，只好遇空去会会林姜二人，倒也谈天说地论古道今，以至诗词歌赋，件件都讲。这贾政虽则心里头厌恶着姓姜的，也闻得公卿大老俱夸他的才学，实是第一个不凡之才。不说金马玉堂中人，就便进了翰林衙门也是数一数二的，倒把贾政暗暗里折服倒了，也只得去回望他。
这姜解元偏偏地执子侄之礼甚恭，贾政很过不去，心里想道：“这么一个人才，普天下选他不出，又是个未定亲事的。兄妹份上求也要求他，怎怪得良玉愿意。宝玉到底比得他什么来？只是外甥女果然配了他，宝玉这个孽障便怎么样！”以此也乐得宝玉去亲近他，长些学问也好。因此宝玉不往园里来，便往那里去，同姜景星好得很，做了八拜至交，真个无言不尽的。
这姜景星也一心注定了林黛玉，要想问问宝玉，苦无其便。不期这日说起：“良玉已出去许久，怎么还不回来，不要反往我们潇湘馆去了？”姜景星装做不知道的说道：“他一个人往那里去做什么？莫不是约什么朋友在那里，再则府上那馆里现在住着什么人？”
宝玉听了，心头一撞，面上一红，很怪他不该问，却又不好不告诉他，只得说道：“这就是舍表妹住在那里。”景星就问道：“这么说起来，不是我们这一个义姊么？”
宝玉心里更不受用起来：“怎么我的林妹妹，他又无缘无故横进来叫她姊姊。”益发不能驳回，便勉强地道：“是了，正是舍表妹了。”
这景星得了一个话头，又问进来道：“兄弟只听得良大哥说，我们这位姊姊聪明绝世，书无不读，胸中笔下赛过从古才人，还有绝大的经纬才情，赛过计倪内经、陈平六出。可见天地间灵秀之气钟于女子，我辈还算得什么。二哥处想有令表妹的笔墨，可否把一两件给兄弟瞻仰瞻仰？”
这宝玉听见了，越发地恼起来，想道：“他称个姊姊已过分了，还可恶得很，竟称‘我们姊姊’，实在的可恶极了。”只得说道：“我们这个舍表妹虽则长于笔墨，但从不许人携出只字。若外面有人提起她的名儿，她就要恼的。”景星便自己知道造次了。又想是果真黛玉性情如此，也不疑心宝玉另有一番醋意在里头，就说道：“原来这样。”宝玉就很不快活，别了回来，招雪芹闲话去了。
一连几日通不过去，也就恹恹闷闷地害起病来。大夫也尽着瞧，说是肝界上很不舒服，心气也短。慌得贾政、王夫人心里头十分烦闷，明知他不能进场去了，只得叫宝钗慢慢地哄着他。只叫兰哥儿跟了景星、良玉结实用功，打点进场去。
一日，黛玉正与惜春谈道，听说良玉过来，惜春连忙回避了。
良玉坐下来说了些家务话，随后又将喜鸾的下聘、过门日期相商；又托她将应办的事逐一逐二地分配起来，又说南边还有一起的斯文朋友着实相好，随后也都要到了。一个白鲁善于书法，又有万有容、章禹门精于山水花卉，还有言泗水、张昆生、杭三泉、杭四泉长于词曲音律，一齐送安家的，这班朋友到来怎样的分院安顿。又道：“还有一件顶要紧的事，要烦妹妹。”说罢便在靴桶里抽出一个小小梅红封儿，封儿内再抽出一个摺帖儿来，未知摺帖上写些什么，烦黛玉怎么样的办法，且听下回分解。
