话说前《红楼梦》一书，开卷便说纨子弟未能努力于身，愧负天恩祖德，回忆少年时候只在妇女中厮混，虚掷光阴，又阅历了盛衰离合，就闺阁中几个裙钗倒有一番不可及的光景。故请曹雪芹先生编出一百二十回奇文，将自己悔恨普告人间，就遍传这个十二钗，使千载如闻如见，归总只在一个情字。
书中假假真真，寓言不少，无论贾宝玉本非真名，即黛玉、宝钗亦多借影，其余自元春、贾母以下一概可知。至全书以宝玉、黛玉为主，转将两人拆开，令人怨恨万端。正如地缺天倾，女娲难补。正是宝玉主意，央及曹雪芹编此奇文，压倒古来情史，顺便回护了自己逃走一节，不得已将两个拐骗的僧道也说做仙佛一流。岂知他两个作合成双，夫荣妻贵，宝钗反做其次。直到曹雪芹全书脱稿，宝钗评论起来说：“你两人享尽荣华，反使千秋万古之人为你两人伤心坠泪，于心何安！”于是宝玉再请曹雪芹另编出《后红楼梦》，将死生离合一段真情，一字字直叙。
雪芹亦义不容辞，此《后红楼梦》之所为续编也。雪芹应承了宝玉，回到书房。是夜梦游至一所天宫，一字儿排着，一边是离恨天，一边是补恨天，都有玉榜金字。便有使女引他进去。
雪芹问知两边仙府系属焦仲卿、兰芝掌管，却住在两宫之中。大抵的是有离必补的因果。雪芹到了殿上，拜谒了兰芝夫人。兰芝便道：“焦卿赴会去了，请先生来却有一番嘱咐。从前愚夫妇死别生离，人间都也晓得。到了同证仙果，却亏了近日一位名公谱出一部《碧落缘乐府》，世上方才得知。而今贾宝玉、林黛玉一事，先生编出《红楼梦》一书，真个的言情第一，已经藏在离恨天宫。现在要编后书，也是补恨天必收的册府。但是他回生一节，我有同难相济的苦心，也须替我传出。从前我在离恨天望见一道怨气，寻出根由，便知黛玉、晴雯之死。恰好焦卿在南海菩萨处回来，知道史太君要重兴两府，求准菩萨，令他补恨回阳。喜有练容金鱼，真身未坏，却有妖僧魔阻，须守时辰。便将黛玉、晴雯之魂交付史太君，带在宗祠守候。嘱我注名补恨，并在离恨册五儿名下借生。晴雯又比较恨债，宝玉还欠的多，又注定他许多磨折，始令成双。又恐黛玉留恋富贵不能再入仙班，又令史真人同居指引。我这番作用，一则完我心愿，二则付了菩萨慈悲，三则荣国府数应昌盛。而且黛玉这个人从前失意的时候不免忧郁愁烦，激成了尖酸一路；到得意了，便觉得光明磊落，做出一个巾帼英雄。先生编这个补恨之书，也不可埋没了。不要说我为了他十分策划，就是菩萨也十分留情。怕得开棺时不能应准了时刻，还遣韦驮尊君到荣国府送他回生，真是一件绝大因果。先生总要叙明。”雪芹一一记清，也拜谢了。
这曹雪芹就从离恨天进去，再从补恨天出来，梦醒后惊讶不已。因想起前《红楼梦》一书，只因顺了宝玉的意，多有失支脱节、粉饰挪移之处。而今要据事直陈，不妨先自揭清。
黛玉本有嗣兄良玉，袭人改嫁亦在贾政未归之先，香菱小产病危依旧病痊无恙，喜鸾、喜凤也并未结亲，只跟了王夫人作女。
至一僧一道，道即张道士徒弟德虚，僧即妖僧志九。这德虚道士平日非为，被张道士革逐，遇着志九，传授邪术。他两人摄入生魂，幻入梦境，隐身盗物，迷人本性。
只因史太君信了神佛，写了一家的年庚送张道士祈祷，就被德虚将黛玉、晴雯的年庚私下写去了，又串通志九隐身盗玉。诳一万银子不能到手，便会了宝玉，哄他：“同去可以见得黛玉、晴雯同成仙佛正果。”
就伺宝玉出闱，暗洒迷药，引他到僻静寓所，将黛玉、晴雯的年庚针定在小木人上，就现出两个人的形貌，如汉武帝望见李夫人一般。宝玉就相信十分，跟着他走，不期着了迷药就说不出话来。
宝玉到了毗陵驿地方，适遇着贾政回京。望见父亲旗号，便觉得本性忽然明了。一直奔上船头，虽未落发，却是僧装，恐上船来惹得贾政惊怪，便在船头上叩头。原是素日畏惧贾政，虽当急难之际，浑身异服不敢上前，只望贾政一见即来救他的意思。
这贾政在灯光雪影之中，忽见船头一僧叩头，急忙赶出一看，便认得是宝玉。正欲拉他进舱，忽有一僧一道跳上船头，拉宝玉登岸便走。贾政一面跳上岸来，一面大叫，当有家人、长班及水手等四五十个人，听见呼唤，一齐登岸追赶。这便是为官的势力，寻常行旅哪有此等威武。
彼时贾政登岸，断无一人独去、众人不从之理。又使僧道二人果有神仙之术，立便腾云飞去，何从追赶，况且前书中说贾政追至毗陵驿后山前，僧、道、宝玉俱不见了。其实毗陵驿后并无一山，此皆前《红楼梦》中依了宝玉，故作变幻之文。
且说贾政率同众人追去，不上半里，就雪地之中将宝玉同僧道一齐捉住，即叫人驮了宝玉，捆了僧道，带回舟中。贾政这一喜非同小可，当即立将宝玉衣裳换过，问他说话，宝玉仍不能言语。贾政知道他着了迷药，一面令人扶他上炕将息，一面叫将尿粪秽物淋浇僧道二人。又宰犬一只，将犬血淋了，再将僧道带进舱中。二人蛮野异常，如何肯跪，苦被犬血秽物淋过不能隐身。贾政便喝令众人按倒，各处四十大板。僧道叫苦连天，情愿供认。
贾政喝令实供，始据实供出德虚道人如何出入府中，得知备细；屡次商通隐身偷玉，欲卖银一万两不能到手；因又商同泄恨，假以讲经度佛为名，与宝玉约定，就于出闱之日一同逃走；如何用迷药，使他不能言语，骗出禁城；及到途中，宝玉受苦不过屡次欲逃回，却被他用言禁吓。说到此，便截然住口。贾政喝道：“你既将宝玉拐出，究竟要拐到哪里去？不用极刑如何肯招。”立命将和尚道士夹起。
二人受刑不过，情愿供招，及至放了，依然不说。贾政只得喝令收紧，用木棍敲打脚块。两人只得说出，要拐到苏州去，卖与班里教戏。贾政还不信，喝令再来。两人哭叫道：“实在真情，夹死更无别话了。”
贾政当将两人放松，搜他随身物件，巧巧的那块通灵玉，即在和尚兜肚中检将出来，依然带着金黑线络子。又在两人身上搜出许多东西来，逐一指向，不能隐瞒。一个金紫色葫芦，口贴玻璃，说是引诱人魂魄入去，幻出百般梦境。一个铜匣子收放迷药。两三本假度牒。又一个小小木匣，倾将出来，共有十几个小木人。一本小册，都是男的女的生魂。
贾政翻开一看，开明生魄姓名，下注年庚。看到后面，内有荣国府闺秀一名林黛玉，荣国府使女一名柳晴雯。贾政大惊，喝道：“你将这许多生魂摄来，罪该寸磔！”两个叩头道：“爷爷不妨，但将木人身上两个小针轻轻拔下，各人即便回生。”贾政即将黛玉、晴雯的小针拔了，余者也就一总拔去。
这黛玉、晴雯便即从当境神引导到贾氏宗祠，聚了魂魄，跟了老太太，送她各自回生，后文另表。且说贾政当下只将通灵宝玉收起来，其余物件即请程日兴师爷来，央及他备细将两人口供叙出，再写一付书贴，俟天明了送交地方官，从重办理。程日兴即便到自己船上，连夜与同事赶办去了。
这里贾政明知和尚为头，道士为从，喝令和尚将宝玉迷药解释。和尚便请贾政将通灵宝玉仍旧与宝玉带上，讨半碗水，用指头在水碗里划了好些，口中不知念些什么。念完了即递给宝玉喝了。一会子，宝玉便能说起话来，便走到贾政跟前请了一个安，说道：“宝玉该死！”贾政便喝了一句：“你这玷辱祖宗不守规矩的奴才！”口里虽喝着，心中却老大不忍。你道为何，可怜宝玉生在锦绣丛中，又得了贾母、王夫人百般爱惜，常时有袭人等随身服侍，焙茗等贴身护从。风儿稍大便说二爷避着些，脚步稍劲，便说二爷慢着走，正如锦屏围芍药，纱罩护芳兰，何等娇养。今被这贼道拐骗出来，一路上雨雪风霜，免不得挨饥受冻，那一幅黄瘦容颜也就大不比从前了。
贾政平日虽然待子弟甚严，见宝玉噙着两眼泪，垂了手侍立于旁，未免心中疼惜，便喝令他：“睡下了，明早再问你。”贾政却又不放心起来，叫他跟着自己同铺歇息，便喝令众人将僧道两人严行看守，自己便带了宝玉踱进房舱。这宝玉生平从未跟着父亲睡卧，又自己有了极大过犯，心上七上八落，只怕贾政问他无言回答。哪知贾政解衣就枕，只叹了几口气，却一声儿不言语。宝玉跟着睡下，心内暗喜，且挨过一宵再作道理。
哪知贾政与宝玉两人心上各自有个思量，贾政想：“宝玉这个孽障，生下来便衔块玉在口中，本稀奇古怪，从古未闻，自然性情怪僻；又遇了老太太、太太百般护短，不由我教管他。
放着孔孟之书不肯用心研究，从小儿只在姊妹中间调脂弄粉，学些诗词。成亲以后，不知着了什么魔头，小小年纪便看到内典诸书，妄想成佛作祖。说也可笑，这正是聪明两字误了他。具此天资不走正道，以至今日竟欲弃世离尘，几丧匪徒之手，实实可恨。”不觉咬牙切齿的一番。
又想：“他不如此聪明，做一个寻常子弟，反无此等堕落。却又亏他做一件像一件，便成人的也赶他不上。他在举业上并未用过功夫，不比兰儿自幼埋头苦读，怎么着几个月工夫一举成名，便高高地中一个第七名举人出来。这也实在稀罕。
同时勋戚子弟，千选万拣，实无其人，怪不得北靖王一见面就刮目相待。只道他无下落的了，哪知他又自己走了回来，毕竟是贾氏家运未衰，此番带回去严严管教，也没有老太太护短，便有太太，见此光景也不能阻挡，或者成就起来，还有些出息。只是这番回去如何见人？只好说他在近京山寺中盘桓，支饰过去。”
又想：“他这疯颠之病，据他母亲说，实是因黛玉而起，莫不是逃走出家也因黛玉？今据和尚所说黛玉尚可回生，倘此言果真，必定将黛玉配了他，方可杜他的妄想。”因又想起：“黛玉之母从小与我友爱，不幸故世，单留此女，虽有嗣子良玉，究非亲生。我原该立定主意，将黛玉定为媳妇，何以出门时草草的聘定了宝钗。这总是太太姊妹情深姑嫂谊薄，故自己外甥女便要聘来，我的外甥女便要推出，抬出老太太作主，叫我不敢不依。其实黛玉为人又稳重又伶俐。初到府中人人称赞，老太太珍爱她也同宝玉一般。后来总为琏儿媳妇在老太太面前说短说长；又在太太面前说白道黑，即使赞她，也是暗里藏刀，形容她的尖利。后来太太也一路说去，老太太也不大疼了，我在中间岂不知道。
好好的荣宁两府，被琏儿媳妇弄得家破人亡。人命也来了，私通外官也来了。直到而今，还落下了一个重利盘剥小民的名号，祖宗听见也要发竖起来。叫她过来管这几年，弄到这个地步。毕竟是她妒忌黛玉，只恐做了宝玉媳妇，便夺他这个荣国府的帐房一席。故此暗施毒计，活活地将黛玉气死，顺便又迎合了太太，娶了这个宝钗过来，忠忠厚厚，不管闲事，她便地久天长霸住这府。到如今她何处去了？ 翘了尾巴，只留下了一个巧姐。”贾政想到此处，却把恨宝玉的心肠恨在死过的王熙凤身上，却又巴巴地望黛玉回生起来。
宝玉却想道：“我自出娘胎，锦衣玉食，天天在姊妹队中过日。从前那等乐趣，虽未稍涉淫邪，然出世为人，哪一件事不称心满意。只因林妹妹亡过，方才懊恼，想到出家起来。我原想成了仙佛后，到天上去寻着林妹妹一同过日；又遇着这和尚到我府里说得成佛法儿十分容易，只要避去红尘，同他到大荒山中坐了十日，一回儿明心见性，即可肉身上天寻找林妹妹。哪知道这个妖僧自出场相遇，洒了迷药，摘了通灵，万苦千辛一直跟到此处。最苦是心头明白不能语言，一路上服侍这两个贼秃贼道，上路喝背衣包，下店喝开被铺，重便打，轻便骂，原来和尚徒弟这等难做。从前焙茗跟我也没到此地位。我在路上见过几处官司榜文，写明走失第七名举人贾宝玉，开明年貌，各处访求。我苦不能言语，无从投首。可恨这贼秃贼道，拉我回来，百般苦楚，竟要卖我做戏子；幸亏这两贼戒的是淫邪，生恐破法，不然还了得！如今这两贼也被老爷处够了，不知明早交到衙门还如何现报呢。最喜老爷将林妹妹、晴雯的针儿都拔了，或者真个的回生起来。我若今生今世再见了这两个人儿，我还要成什么佛，这不是活神仙了？只是想起离家之日对着太太、大嫂子、宝姐姐说起进场的话带些禅机话头，临行还仰着天说：‘走了，走了。’这回子又跟了老爷回去，可不臊呢！就算她们不牵线，被环兄弟、兰儿说笑也就臊得了不得；况且出门去还有各世交、各亲友，真正臊也臊死，不知老爷可能替我编谎遮盖了些？”
又想起：“和尚这个葫芦里也有趣，我虽从他授过隐身法，只不能得了他这个葫芦，原来梦境也可变幻的。 我从前许多幻梦，只怕也是他预先摆布，怪道有许多境界，有许多册子。我告诉人，人还不信。我如何弄他这个葫芦来，自己也带回去试他一试，也就有趣得很。”
忽又想起：“从前琪官一事被老爷打得半死，害得林妹妹伤心得了不得。如今做了逃走的事情，比琪官的事情更大，不知老爷发作起来怎么好。这里又没有太太救护，不要性发起来活活的处死。趁路上更深夜静，掠入河流，岂不是走到船中自送性命。”却回想贾政神情，大有怜惜之意，或未忍下此毒手。想到此处，又怀起鬼胎来。总是宝玉小心儿性，经此一番风波，尚不肯一心归正。
这段文章虽则无关正经，却有一番点悟。天下聪明弟子，再不要引他论道谈禅，致为匪人所诱，沉迷不悟。只就贾氏府中前面一个贾敬，后面一个宝玉，便是榜样。
幸宝玉走得回来，那贾敬便抛家离室渺渺冥冥地去了。每有士大夫功名成，遂养静坐关，这班无赖小人假托秘方，千方引诱。或炼丹以取利，或以养原神炼大丹之说骗取资财，也有小小效脸蛊惑人心，弄到头来终无成就。一五一十算来，他却未曾空过，总得了手去。吃过亏的还不肯说，他反说自己魔头，替他掩饰。
要知汉武帝便是古人中第一聪明天子，求了无数方士，千奇百怪要做神仙，到了后头，自己真个悟了大道，说出七个字来，便是载在《史记》上的“天下岂有神仙哉”七字。如此说，难道一无神仙？要知神仙只凭功德，不靠打坐。作为人生在世，果能够亲亲仁民爱物，不怕不做神仙，这是一定之理。
闲话少说，且说贾政、宝玉同床安睡，一夜不曾睡着。总之彼此皆出意外，快乐处多。况且宝玉新中了高魁，贾政这喜欢不小。不多时天就亮了，爷子两人即便起身，程日兴就过船来，将所办口供书帖送贾政看了。贾政说很妥，只要讳避“宝玉”两字。便将宝玉名字挖补，胡乱添改一个小厮名字。
只说这贼棍盗了府中玉物，用迷药拐了小厮，途中盘获供明，理合送地方官照恶棍例打死不必内结。并吩咐各人都替宝玉隐瞒，只说在山寺中避喧，不必说出实在情节，宝玉也便放心。贾政十分疼痛宝玉，一面吩咐将养他，又知他与曹雪芹笔墨至交，一面先写信安慰家中，并请雪芹赶路下来，与他作伴。宝玉见此情景，倍加感愧。
不时间，程日兴改妥送来，贾政便打轿上岸，将僧道面交地方官，逐一诉说。地方官见系元妃国戚，又是人证确凿，随即坐堂审明，将二贼一顿乱棍打死，妖物销毁讫，然后送贾政回船。这贾宝玉方才安心适意跟贾政回京不题。
且说荣国府中自从走失了宝玉，李嬷嬷哭了一场，就老病呜呼了。王夫人、宝钗等伤得不成样子，贾琏又迎贾政前去，薛姨妈虽则从旁劝解，说到中间自己也就流泪。只有李纨，见兰儿中了，心内欢喜，也因宝玉走失，在王夫人面前不敢露出喜欢的意思。又因近日家道艰难，各事掣肘，虽说将老太太灵柩送回，而老太太所留五百金为黛玉送枢之用亦暂挪移。以此黛玉之柩仍停潇湘馆内。
王夫人自将袭人嫁与蒋玉函后，日逐将各房中用不着丫头逐名打发。只有五儿打发出去，仍旧的哭求他妈要进府中。王夫人欲冷其心，不使伏侍宝钗，反使她与惜春、紫鹃同居，一同烧香拜佛，正要她厌烦求去的意思。谁知这五儿跟着惜春、紫鹃十分投合，却因出去数日感冒起来。初时尚轻，往后越重，誓死不肯出去。紫鹃苦苦的守着她，一息奄奄，竟有黛玉垂危的光景。
紫鹃正与惜春商议要回明王夫人，这夜紫鹃梦中忽见晴雯走进来，笑容可掬，说道：“紫鹃姐姐，我回来了，你林姑娘也在那里等着你呢。”紫鹃明记得黛玉是死过的了，却忘记晴雯也是死过去的，便说道：“晴雯妹妹，你不要哄我，我只不信。”
晴雯道：“我哄你呢，你不信，跟我去见你林姑娘。”这紫鹃赶忙走起来，跟着晴雯一径到了潇湘馆，真见林黛玉娇怯怯立在那里。紫鹃未及开口，黛玉道：“紫鹃妹妹，我自己到了家还不能进去，我好苦。”便将手帕拭起眼泪来。
紫鹃一痛欲绝，正要说话，晴雯道：“林姑娘，我已替你找了紫鹃姐姐来，我要进我的屋子去了。”紫鹃回身拉住，却被晴雯推跌了一跤。醒来却是一梦。不觉冷汗浑身，一盏孤灯半明半灭，听更鼓已打四更。紫鹃伤感不已，立起身剔亮灯，走到五儿炕前，问她可要汤水，只见微微气息。紫鹃送过黛玉，也不惧怕，便将灯携近，唤老婆子将稀粥汤轻轻地灌下去。五儿竟一口气喝了几口，渐渐地咳了几声，到五更时说起话来，道：“这是哪里？”
紫鹃道：“五儿妹妹，你糊涂了？这不是你的炕？我还坐在炕沿上呢。”
五儿摇头道：“我不是五儿，是晴雯。”紫鹃大惊，想起梦景，难道是晴雯借躯重生不成？连这老婆子也慌了手脚，即便告之惜春。一屋子还有七八人一齐赶进来，围到五儿炕前。
听听她的声音口气，宛然晴雯。本来面貌一毫无二，越看越像起来。
紫鹃便说：“大家不要惊慌，或是五儿病得糊涂了，或者着了邪也未可定的，就是晴雯借躯回生，也是有的。总等天明了，大家回太太去。只是方才一梦十分奇怪，难道真个晴雯转生不成？”
惜春问：“是什么梦？”紫鹃便将梦中的光景一一的说出来。惜春道：“这么说，连你林姑娘也要活过来了？”紫鹃道：“正是呢。我这会子恨不得就到潇湘馆，把林姑娘扶起来。梦中明明白白，好不奇怪。”
紫鹃正说话间，炕上病人便说道：“有甚奇怪，我刚才同林姑娘回来，原是明明白白的。只是你们回了太太，要便太太重新撵我出去。但前头撵我时恐我引诱二爷，如今二爷不在家，也不妨留我几时，等二爷回来再撵。”惜春一闻此言，硬着胆过来，便当她真是晴雯，便道：“你敢则知道二爷下落？”
晴雯道：“我与林姑娘原同二爷一处走，如今林姑娘也回生了，二爷也就待回家了。” 惜春、紫鹃各人俱有心事，一想宝玉一想黛玉，一闻此言不胜大喜，便知炕上的真是晴雯，便催她再喝了几口粥汤，索性问她底里。这晴雯命中注定重生，定了一更多神，神形已合。惜春又将人参嚼碎，搀入饮汤，又强她喝了些。
晴雯半眠半坐，靠着老婆子坐起来，将贾政途中遇见宝玉、审问僧道、拔针释放之事逐一说将出来，还说道：“有个引路神，将我同林姑娘送到间壁宗祠跟着老太太过来的。现今林姑娘已在潇湘馆内，只等明日巳初一刻，立便回生。二爷在老爷船中，少不得一同回府。”这惜春、紫鹃听了，顾不得真假，即便赶到王夫人房中，敲开房门进去。谁知王夫人床边明灯犹灿。
原来老太太亡过后，王夫人依了老太太遗言，因喜鸾、喜凤父母双亡，即过房过来，看做亲生一样。只这两个人陪着王夫人住在里房。二人进来，王夫人正自拥衾独坐，默然出神，两个人便把晴雯之言逐一细说。王夫人不觉喜欢极了，说道：“这也实在奇怪，我在四更时，清清楚楚梦见老太太颤巍巍地走来，拍拍我说道：‘好了，林丫头重生了。明日巳初一刻，快快去开了棺救她。’我十分害怕，只怕老太太阴灵嗔怪我留下她五百金一宗送柩怠慢。
我便说：‘老太太不要多心。林姑娘送柩一事日夜在心，即当赶办。’老太太就恼起来说道：‘你不要糊涂，我与你说正经话，你反当戏言，岂有此理！不要说林丫头与宝玉前生配定姻缘，便是荣宁两府将来也要在林丫头手中兴旺起来。你记着，你若不信，还你一件信物。’说罢，便将手中寿星拐掷将过来。吓得我一霎时惊醒了，床上确有老太太生前的寿星拐。你们看看是不是？”
那紫鹃先走上来一看，惜春便道：“这是老太太去世以后，老爷亲手封好，装在锦囊，横在老太太内房壁橱上，说是手泽所贻，不许擅动。若非老太太阴灵示信，如何出来。如此看来，林姑娘真个要重生呢？”
王夫人一头说，一头不知不觉就穿衣起来，挽挽头发说道：“快请宝二奶奶去，不管晴雯真活假活，且问她去。”便穿好了衣服，同惜春、紫鹃一直过来，连喜鸾姊妹也来了。宝钗自从宝玉走失了，每每晚间不宽衣解带，一闻此信，即便同莺儿赶来。
当下众人俱走到晴雯炕边。王夫人便在炕沿上坐下，拉着晴雯的手，说道：“好孩子，你只管说。”这晴雯便依先的说了一遍，王夫人也将梦景告诉她。
晴雯道：“可不是呢，明明白白我同林姑娘一路走，跟了老太太回来。老太太原要同了林姑娘到太太房中，林姑娘不肯，故此叫我送她到潇湘馆去。往后林姑娘使我找紫鹃姐姐，我就来找，不知老太太哪里去了。”
王夫人、宝钗等听了，俱各大喜，直如宝玉已经见面一样。王夫人便将晴雯的手放了，说道：“好孩子，真个这样，你便是我的亲生女儿。宝玉回来便留在他房中，回明老爷，叫你们一辈子过活。”
这晴雯生来气性刚强，受不得一毫委屈，虽则死后重生，却也性情不改，便说道：“多谢太太恩典，往后不撵就够了！”众人尽皆吐舌，紫鹃便道：“既然如此，谁到潇湘馆去？”众人齐声道：“大家同去。”只有晴雯挣不起来，便留个老婆子、小丫头伴了她，余者尽去。这时候传开了，免不得五儿之母进来伤痛一场。难得晴雯肯认为母，后文不表。
当时王夫人等俱进潇湘馆内，一路竹影苔痕，十分幽静，开进窗去，倒也明洁无尘。向知紫鹃时来洒扫，众人叹息。不一时，薛姨妈、李纨也来了，香菱也急急地赶了来。
还是李纨有见识，先将钟表定起时辰，随命将一付洁净齐整的被褥向黛玉床上铺设起来，装起宝炉，细细地焚起养神香及尸木锦纹香。一壁厢供起香烛，往楼上取下南极长生大帝、救苦观世音、寿星神像三轴，供将起来，再叫柳嫂子搬进小橱房，应用家伙什物安放侧厢后院。众人静悄悄的不许惊惶。
不一时到了时辰，便叫林之孝、周瑞及走得起的家人进屋里来，先将门窗关了，吩咐起盖。这林之孝终是个老总管，便上前挡住道：“这事虽没有外人知道，但只拿不住准信。万一不准，未免招犯凶煞。况且林姑娘过去久了，哪里能够完好如生。”
紫鹃便道：“若说身体，定然不坏。从前姑娘在扬州带来一条练容的金鱼，养在水盂，定了性也会游，临过去时候给她含在口内的。”
李纨道：“真个的，我也一同瞧着，给她含在口内的。”这王夫人听了越发相信，哪里还肯听他。便叫林之孝下去，周瑞上来。
林之孝终是个有担当的人，看见关系很大，哪里肯依，顾不得王夫人，就横身上来拦住周瑞。王夫人便喝：“叉出去！”也并没有人当真地叉着他，忽然像有个人推倒他似的，真栽出去，栽得发昏。林之孝家的就着人扶他回去了。这屋里忽然一道红光，就这红光里面闪出一尊神人，恍恍地见他将黛玉的棺木拂了一拂，棺盖就落下地来，神人就不见了，红光也散了。众人便赶上前去围着瞧。先揭开盖衾，随揭随化，连衣被通是那样。却喜的黛玉颜色如生，两颐起了些红晕儿。
紫鹃急急的将手去试着，周身俱带温和，更喜鼻息间微有生气流动，便悄悄地叫男人出去，亦不许传出声儿。李纨、宝钗忙将两床软被过来裹着黛玉，轻轻悄悄抬到里边床上卧下，慢慢地将参米汤灌下，也便吃了些。
王夫人只悄悄地叫轻些儿，一面吩咐快将棺木抬出去施舍。恰有个后巷周姥姥为了她利市，就喜喜欢欢领去做了寿木。又悄悄地各处打扫得二十分洁净。再叫喜鸾、喜凤同了平儿、琥珀将黛玉的衣箱什物以及陈设各件，都静悄悄地分着阁上阁下、里间外间，问明了紫鹃照旧安放这里。
李纨等只守着黛玉，直到未初一刻，渐渐地透过气来，将金鱼儿吐出。紫鹃连忙用线穿好，缀紧在黛玉的耳坠子上。黛玉倦眼微舒，星眸半露，仍复合眼睡去。薛姨妈便出个主意，告诉王夫人，快请光明殿罗真人，选择有名气并道行高的十六位法师到荣禧堂打醮，各处庵观寺庙分头骑马去写明香牌，焚香化纸。
王太医也慌忙请来细看，说：“定是回得过来的人，不必服药，只须静养养即可复元。”众人便不分昼夜，时往时来。直到了一周，时到第三日巳牌时分，黛玉方叹了一口气，舒开眼来，便怯怯地道：“我的紫鹃妹妹呢？”
紫鹃连忙上前道：“紫鹃在这里。”紫鹃直乐得心花四开起来。
黛玉瞅了一瞅，又怯怯地道：“晴雯呢？”
紫鹃道：“好了，将就也起来了。”王夫人上前叫一声甥女，黛玉便一声儿不言语。
李纨上前去，黛玉便说道：“好大嫂子。”宝钗上前叫一声林妹妹，黛玉也叫一声宝姐姐。只有薛姨妈老人家恐怕烦她神思，拉住香菱并喜鸾姐妹，只远远地站着。再过半日，黛玉也就能一口气喝半杯极稀的人参粥汤。众人渐渐地放心，再将潇湘馆内细细地洒扫一番。
这紫鹃真如孝子一般，同床共歇，无明无夜，衣不解带。再过几日，晴雯也能起来了，搬至潇湘馆侍候黛玉。可怪林黛玉性情古怪，自回生之后不喜别人，只有紫鹃、晴雯是她心爱，随便举动总要这两人，其余只有李纨到来也爱见面。便是宝钗母女也觉得生分了。听见人来，先叫紫鹃下了帐钩，面朝里睡。
王夫人待她倒像见了贾母一般，倒反没脸。王夫人却不敢怠慢，一则想起从前自己许多不是，竟是活活害她一般；二则知道贾政的手足情深，林姑太太只遗一女，幸喜回生过来了，稍有怠慢，恐贾政回家不依；三则老太太示梦已验，分明与宝玉有缘，而且两府规模俱要在她手中兴旺；四则宝玉果真回来要与黛玉见面，若将黛玉轻忽，宝玉仍要疯颠。为此不知不觉时刻来窥探，倒比伺候贾母加倍小心。无奈黛玉不瞅不睬，王夫人只得忍气吞声。
一日王夫人正在黛玉房中，忽听见焙茗一片喧笑之声，直撞进来。王夫人便喝道：“小奴才，闹什么？”焙茗便带着笑打一千，叩喜说道：“恭喜太太，宝二爷同老爷回来了。”王夫人便笑得说不出来，急问道：“在哪里？”焙茗便将贾政家信呈上。
王夫人看了信说道：“好得很，老爷在路上还没有遇着琏二爷？”焙茗道：“老爷也喜欢得了不得，还请曹老爷迎上去。曹老爷已将动身，敢则数日内也就到了。”
王夫人再将家信高声念起来，要黛玉听见的意思。那信中之言却与晴雯之言一样。谁知黛玉却一毫不在心上，直等到王夫人去后，悄悄告诉紫鹃、晴雯说：“往后我耳朵里不许人提那两个字。”两人俱各会意了。
王夫人一出去，两府大小俱已尽知，连外边门客俱来贺喜，合家喜欢。薛姨妈母女二人自不必说。不一日，焙茗又报进来说：“老爷同宝二爷回来了，门上已套车接去了。”王夫人大喜。要知宝玉进门，见王夫人等臊也不臊，如何与黛玉面见，及黛玉理他不理他之处，且听下回分解。
