善乎湘乡曾氏（国藩）之言曰：“风俗之厚薄奚自乎？自乎一二人心之所向而已”。有明世风之委靡不振，至于嘉、隆之际而极矣。江陵基于法家严整振作之精神，深致慨于玩愒虚浮之世道，期以转移学风为基础，进而挽救疲玩之民风。诚以士为四民之首，在社会上居于领导之地位，举凡士之语言举措，与夫心之所向，皆足以影响社会之观瞻，形成一时之风尚。公之以转移学风为挽回世道之首务者，殆亦擒贼必先擒王之意也。会值隆庆五年辛未会试，公以大学士吏部尚书奉命典试，因获乘此时机，悬崇实黜浮之鹄的，以拔取实用之真才。是以其自述选士之经过也，曰：
合两畿诸省前后所贡士四千三百余人，如故事三试之。戒诸执事，咸既乃心。试题必明白正大，无或离析章句以为奇异，无或避忌趋好以长谀佞。抡文必崇尚雅正，无或眩华遗实以滋浮靡；有能综览古今直写胸臆者，虽质弗弃，非是者，虽工弗录。盖阅二旬而告竣，……取四百人……（《辛未会试录序》）
其托为君上之言而自述其选士之宗旨也，曰：
一切务剽剥枝蔓，以崇本实。……言不蕲工，期尽诚款；行不斩卓，取补实用。侧席寤寐，唯欲得忠信诚悫直谅不欺之士而任之。（同上）
其举以勖其所取士也，一则曰：
其尚一乃心，端乃志，毋作伪以乱真，毋矜名以示异，毋窾言而不中其实，毋诡故而不近人情；宁拙而迟，毋巧而速，宁有瑕而为玉，毋似玉而为石；忠信质直，以事其上。若是，斯可以为帝臣，而无负于今日之举矣。（同上）
再则曰：
古瑰伟奇特之士，树鸿业于当时，垂鸿称于后世者，岂独其才之过人哉？盖尤系于养矣。养有深浅，则才有纯驳；才有纯驳，则其建立有巨细。才得于天者也；养繇于人者也。才欲恢欲宏欲奇欲俊；养欲微欲深欲精欲奥。两者若相反焉。然微深精奥者，所以为恢宏奇俊也。故古之善养才者，不恃其得天之异，而勉其修己之纯。……炼之至精而敛之至密；韬之至深而蓄之至厚。夫然后其神凝，其气专，发之不可御，索之不可穷矣。……夫人非无才之患，有才而善用之为难。……必也其大禹乎！凿龙门，排伊阙，别九州，宅四隩，绩固伟矣，然且不矜不伐，而莫与争功，愚夫愚妇，而凛若胜予，彼视地平天成，于吾身何有轻重也。其周公乎！除凶残，驱虎豹，立纲纪，陈礼乐，功莫大焉，然且吐哺握发，下白屋之士，不骄不吝，履赤舄之安；彼视胜殷遏刘，于吾心何有加损也。其孔子乎！学殚累世，而不以智闻，力抉门关，而不以勇闻，在乡党而恂恂，居朝廷而唯谨，固俨然儒者也；及其却莱兵，反郓讙，堕三都，诛正卯，即慷慨奇节之士，决眦奋臂，极力而不能办者，乃不动声色，徐引而振之，既振，油然而退，无矜容，无盛气，此岂世之君子所可与量尺寸哉？盖此三圣人者，受之于天，既皆得夫浑沦磅礴之气，修之于己，又皆懋夫沉潜纯粹之学，其所基者密而宥，而所蓄者完而固也；故能决大疑，排大难，建大功，立大节，纾徐委蛇，而不见其作为之迹。嗟夫，非天下之至圣，其孰能与于此哉？……然则世之君子，受天地特厚之才，而有志于三圣人之事者，顾可不慎所养乎？养之之道，无欲其本也，慎动其要也。析义穷理，沉几察微，莹乎若夜光之内朗，洞乎若止水之独鉴，所以养智也。抑其强阳，销其客气，深乎若强弩之握机，韬乎若宝剑之敛锷，所以养勇也。尸居而龙见，渊嘿而雷声，圣人之事也……（《辛未会试程策三》）
呜呼！公之所言如此，其于所取之士，诚可谓爱人以德，属望綦殷者矣。虽然，公之借选士以转移学风，挽回世道，特其教育政策之发轫焉已耳。洎其既秉国钧，乃采取更进一步之手段，而致力于整顿学风之运动，其方法则以慎选学官厉行督导为入手。公于万历二年请敕吏部慎选提学官。翌年复上疏痛陈慎选学官对于振兴人才关系之重要。其言曰：
窃惟养士之本，在于学校；贞教端范，在于督学之臣。我祖宗以来，最重此选，非经明行修端厚方正之士，不以轻授。如有不称，宁改授别职，不以滥充。且两京用御史，外省用按察司风宪官为之。则可见居此官者，不独须学行之优，又必能执法持宪正己肃下者，而后能称也。《记》曰“师严然后道尊”，道尊然后民知敬学。臣等幼时，犹及见提学官多海内名流，类能以道自重，不苟徇人，人亦无敢于以私者。士习儒风，犹为近古。（《请申旧章饬学政以振兴人才疏》）
此往昔之盛况也，其在当时则何如？曰：
近年以来，视此官稍稍轻矣。而人亦罕能有以自重。既无卓行实学以压服多士之心，则务为虚谭贾誉，卖法养交，甚者明开倖门，明招请托；又惮于巡历，苦于校阅，高坐会城，计日待转。以故士习日敝，民伪日滋，以驰骛奔趋为良图，以剽窃渔猎为捷径，居常则德业无称，从仕则功能鲜效。祖宗专官造士之意骎以沦失，几具员耳（同上）。
夫学官之于士习儒风，影响之深且巨也如彼，而其末流之疲玩不振也如此，是则非严加整饬，不足以挽狂澜于既倒矣。整饬之方，除陈请重申前谕，慎重学官人选，有不称者，责令吏部奏请改黜，借资督促外，公复重按成规，列举学官之职掌，晓以应行督导之事项，示以应予奖惩之准则，以之备载新敕，昭示天下。其用意即在“使居此官者知上之所以责之者如此，则虽被怨蒙谤而有所弗恤；人之视之，亦将敛手息喙而莫之敢挠。抚按以此核其能否，部院以此定其黜陟。使人皆知敦本尚实，而不敢萌侥幸之心”（同上）。此法既行，则为学官者，安有不“遵奉上命，恪恭乃职，而责士子以率从其教”者乎？宜其谓为“振奋人才之一大机也”（同上）。至此项敕谕内所列举之职掌，其要点略如左列各端：
一、各提学官督率教官生儒，务将平日所习经书义理，着实讲求，躬行实践，以需他日之用；不许别创书院，群聚徒党，及号招他方游食无行之徒，空谈废业，因而启奔竞之门，开请托之路。
一、生员中有敦本尚实行谊著闻者，虽文艺稍劣，亦必量加奖进，以励颓俗。若有平日不务学业，嘱托公事，或捏造歌谣，兴灭词讼，及败伦伤化，过恶彰著者，体访得实，不必品其文艺，即行革退。 一 天下利病，诸人皆许直言，惟生员不许。今后生员，……除本身切己事情，许家人抱告（外），……其事不干己，辄便出入衙门，陈说民情，议论官员贤否者，许……以行止有亏革退。
一、今后务将颁降《四书》《五经》《性理大全》《资治通鉴纲目》《大学衍义》《历代名臣奏议》《文章正宗》及当代诰律典制等书，课令生员诵习讲解，俾其通晓古今，适于世用；其有剽窃异端邪说炫奇立异者，文虽工弗录。
一、提学官奉敕专督学校，不许借事枉道，奔趋抚按官，干求荐举；……有行止不端怠玩旷职者，许巡按御史指实劾奏。
一、该管地方每年务要巡视考校一遍，不许移文代委，及于隔别府分调取生儒，以致跋涉为害；……不许令师生匍匐迎送；……不许携带文卷于别处发案，致令吏书乘间作弊，士子无所劝惩。
一、提学官巡历所属……不许接受民词，侵官喜事；其生员犯罪，……不许护短曲庇，致令有所倚恃，抗拒公法。
一、廪膳增广旧有定额；迨后……冒滥居多。今后岁考，务要严加校阅。……若乡宦势豪干托不遂，暗中行伤者，许径自奏闻处治。
一、名宦乡贤孝子节妇及乡饮礼宾，皆国之重典，风教所关。近来有司忽于教化，学校是非不公，滥举失实，激劝何有？今后提学官宜以纲常为己任，遇有呈请，务须核真；……如有妄举受人请求者，……即以行止有亏论。（同上）
江陵借整饬学官以纠正士习，借纠正士习以挽回世道人心，其教育政策之严谨精密，有如此者。虽其实施所及，因严课学官而学官怨，因限制士子而士子怨，因禁设书院，而举凡恣情横议聚党虚谈之士大夫阶级几无不怨，公固以众怨而丛于一身，然而其黜浮崇实之教育政策，则诚所谓“建诸天地而不悖，质诸鬼神而无疑，百世以俟圣人而不惑”，彼其企图以教育手段完成政治目的之荩谋卓虑，宁不震今铄古独有千秋乎哉！
