庄烈愍皇帝者，讳由检，神宗之孙，光宗之子，而熹宗之弟也。当熹宗时，太监魏忠贤用事，而与乳母客氏通，日引熹宗为声色狗马之事，御史杨涟首发其二十四大罪，魏大中、左光斗之徒，群起击之，皆为诬死于狱，而榜海内贤人姓名数百人，削籍禁锢，名曰东林党。岁常出游，服物拟乘舆，所过士大夫迎拜称九千岁，其横如此。而客氏尝以计堕张皇后娠，又谮杀裕妃，熹宗遂无子。以故熹宗崩，而庄烈帝即位。帝素恶客、魏，皆置之法。其大臣将相，用舍皆取独断。天下望治平矣。
先是，神宗时，海内方富，而房山民上书请开矿砂，始命太监董其事，又征关市杂税，都邑要会，各置太监，两使月有献纳，而天下皆骚然。及用兵东徼，乃增田赋充军饷。帝即位，再增之。当是时，大清已取辽阳、广宁而临宁远矣。
崇祯元年春三月辛巳，天赤如血。陕西饥，流贼四起。自是，天下连岁饥，贼日蔓延。又值延绥、甘肃勤王兵溃，合于贼，势益炽。
三年，周延儒始为首辅。
四年夏四月，太白昼见。杨鹤以纵贼遣戍。洪承畴代为陕西三边总督。
六年，周延儒罢，温体仁始为首辅。
七年春二月丙午，白虹贯日。陈奇瑜以纵贼遣戍，洪承畴代为陕西、山西、四川总督。
八年，以卢象升为江北、山东、河南、湖广、四川总理。于时，军饷之费盖数百巨万，而言利之臣益起。李琏者，江南武生也，上书请令江南富家报名助饷。大学士钱士升争曰：此乱本也。都邑有富家，固贫民衣食之源也。今秦、晋、楚、豫无宁宇，独江南稍安，此议出，则无赖亡命，相率与富家为难，其势不驱天下之民皆为贼不止。其事乃寝。而廷议给值山东、河南富家，令买米菽输京师，民益大扰。
九年冬，天狗见。豫州分野，荧惑如炬，在太微垣东南。
十年夏六月，太白经天。温体仁罢，杨嗣昌始征剿饷。帝曰：不集兵，无以平贼；不增赋，无以饷兵。朕勉从廷议，暂累吾民一年。其布告天下，使知为民除害之意。
十二年，熊文灿以纵贼弃市，杨嗣昌代为督师，始征练饷。其秋，彗星见。
十三年，彗星复见。
十四年，杨嗣昌死，周延儒再为首辅。
十五年，流贼李自成陷河南、湖广。
十六年春正月丁酉，大风，建极殿榱桷皆折。夏六月丙戌，雷震奉先殿。其年，自成陷陕西，督师孙傅庭死之。周延儒罢。
十七年春，自成陷山西。其三月己丑朔，有星陨于御河，识者曰帝星也。甲辰，自成陷昌平；乙巳，犯京师。初，帝以魏忠贤故，太监罢不用，其后以外臣不足信，遂复任之。丙午，太监曹化淳启彰义门，外城陷，是夜，帝登煤山，遥望烽火烛天，徘徊逾时，回干清宫，命召太子及永、定二王至，易冠服，藏于外戚周奎、田宏遇家。皇后入坤宁宫而崩。贵妃袁氏自缢，系绝，苏，帝手剑斫其肩。又斫长平、昭仁二公主。天明，出御前殿，百官无至者矣。丁未，内城陷，帝崩于煤山。文武臣范景文、刘文炳之属，死者数十人。皇后姓周氏，苏州人；太子名慈烺，定王名慈炯；皇后生。永王名慈照，贵妃田氏生。田妃前以十五年薨。自周延儒、温体仁之为相，务植党蔽贤，无治国之术。杨嗣昌兴利，征剿饷、练饷，民日穷困。而杨鹤、陈奇瑜、熊文灿握重兵者，皆以抚贼误国，所恃洪承畴、卢象升一二人，又不克竟其功。明遂以亡。是年，大清定天下。
余观庄烈帝时，天变于上，民乱于下，帝苟兢业为国，则其要在于爱民。顾不得爱民之术，反至于虐民。盖无治事之人故也。流贼非他，皆此饥寒之民也。不为民而为贼，情虽可悯，而罪不可赦。然而其始视贼太轻，谓此出于饥寒困迫之余，可以杀而不肯杀。及其势已成，况有枭雄者为之首，则又畏之太甚，即可杀而不敢杀。于是，贼日强而兵不可息，饷不可缓，遂日取敛于无辜之民，无待敌国外乘，而其亡已不旋踵。嗟乎！此谁之过哉！然帝躬行节俭，不好声色，视齐东昏、陈后主、隋炀帝，不啻相悬千万矣。故制宰相六人，皆曰大学士，其第一曰首辅。庄烈帝历相五十人，独周延儒、温体仁为首辅最久，而体仁尤帝所向用也。周延儒者，字玉绳，宜兴人。温体仁者，字长卿，乌程人。帝以旧相半魏忠贤所用，以次罢去，而韩爌、李标、刘宏训、钱龙锡辅政，孙承宗以大学士督师辽东，一时皆正人。延儒善窥伺帝意，崇祯三年，遂为首辅，而援体仁为党。四年，承宗自辽东罢归。孙承宗者，字稚绳，高阳人也。为人铁面剑眉，须髯戟张，声如洪钟。熹宗时，即督师辽东，以东莞袁崇焕元素为监军，数立边功。承宗尝入觐，魏忠贤疑其以兵讨己，比之于王敦、李怀光，及使人侦之，则幞被载车中，从者赞画鹿善继而已。然忠贤意终不释，以故承宗、崇焕皆罢。崇祯元年，起崇焕经略辽东，镇山海关。
其二年，大清兵分道入龙井关，至京师。崇焕率将祖大寿，以兵勤王，故忠贤党高捷、史堡疏言辽东皮岛大将毛文龙，以金易辽阳、广宁二卫，既有成约；崇焕妒其功而杀之，且纳款为内应，词连大学士钱龙锡。帝执龙锡、崇焕皆下狱，祖大寿恐，引兵遁去。当是时，都督满桂总理天下勤工兵未战，胜负莫决，而崇焕下狱，人心惊惶。翰林院庶吉士金声荐同馆刘之纶知兵，僧人申甫善造火器战车皆可大用，遂命之纶为兵部侍郎，申甫为副总兵，募军从事。大清兵夜破申甫于芦沟桥，黎明袭杀满桂于永定门，勤王兵皆观望莫敢进。
三年，刘之纶败死遵化，而永平、滦州皆失，人心愈惧。初，承宗起大学士督师，及是，至京师，祖大寿以兵来归，承宗督师入滦州，再入永平。是役也，祖大寿功第一，承宗再镇辽东。八月，磔崇焕，籍其家，兄弟妻子皆流三千里，并戍钱龙锡。崇焕无罪，天下冤之。而明年，承宗亦罢。延儒既援体仁为党，体仁阳曲谨媚之，阴实挤焉。
六年，延儒罢，而体仁为首辅矣。同时为相者，有徐光启、郑以伟、文震孟之属。徐光启，字子先，上海人，善天文、历算、水利、农桑、兵法、火器，负经济才，自神宗、熹宗时累请练兵自效，不能用。庄烈帝以日食失验，诏督修西洋历，遂为相；年已老，又值延儒、体仁擅政，郁不得志而卒。郑以伟，字子器，上饶人，读书博洽，先光启卒。文震孟，字文起，吴县人，熹宗时，以翰林院修撰忤魏忠贤，斥为民，庄烈帝召充日讲官，遂为相，刚方贞介，有古大臣风，体仁惮之。既相三月，以荐用许誉卿，与体仁争，不能得，出愤言，体仁遽以闻，帝怒罢去。其余黄土俊、孔贞运虽为相，而立朝碌碌，无足称道。王应熊、吴宗达，则皆附体仁。体仁为人阴鸷，机深刺骨，一言辄入人于罪，廷臣争劾之。帝以为孤立无党，信任益坚。其十年，与张汉儒共讦故礼部钱谦益事败放归，旋死。而张至发、薛国观为首辅，皆效法其所为。至发起自外吏，体仁窥帝意，欲相外臣，故荐之。而国观尤贪赂贿云。延儒既罢相家居，吴昌时为赂太监，谋起用。会帝亦思用延儒，十四年复为首辅。岁元旦，帝揖延儒曰：以天下听先生！其重之如此。是时，兴化吴甡与并相，各树党。附延儒者，曰江南党；附吴甡者，曰江北党：各从其所居地为名也。
十六年，大清兵至京师。吴甡先奉命剿流贼，延儒乃自请督师驻通州，不敢出战，日与幕客饮酒，伪驰疏报捷。及还朝，请议将吏功，襄城伯李国祯欲为其私人请功不得，发其军中阴事以闻，而吴甡亦以剿贼逗留得罪。帝怒曰：两辅臣负朕。延儒复放归，旋逮之，赐死。而陈演、魏藻德为首辅，京师陷，皆降李自成也。盖君子、小人之辨，其难矣哉！小人相与倾君子，君子亦相与排小人，然而人主反信小人而疑君子，何也？惟小人之结小人，善掩其嫌疑之迹；其倾君子也，则又中于隐微，乘于仓猝。君子则不然。其是一人，同然是之；其非一人，同然非之。人主反以为此小人之党也，彼君子之无党也。于是，君子小人颠倒于人主之心矣。闻文震孟之在经筵，尝讲尚书至为人上者奈何不敬，数目帝。帝适加足于膝，即以袖掩之，徐引下，其善格君非如此。孙承宗自少时，常喜仗剑走塞下，从材官老兵游，以故晓畅边事。其深算老谋，善于用兵。使庄烈帝常相此两人，明之亡不亡，未可知也。周延儒、温体仁未闻其进一善言，未闻其行一善政，顾乃震孟之罢也，体仁谓其党讦誉卿；承宗莫知所由罢，盖亦体仁倾之矣。其在书曰：人之有技，媢嫉以恶之；人之彦圣而违之，俾不达。实不能容，以不能保我子孙黎民。其体仁之谓欤！
陕西自累岁大饥，民劫府库为贼，强者各立名号，相从日众，而总督杨鹤以抚贼为功。贼伪降复叛，鹤坐戍。而洪承畴代其职。于是，贼众分犯山西、河南、湖广、四川。及陈奇瑜为陕西、山西、河南、湖广、四川总督，贼避其锋，皆还陕。奇瑜促之于兴安车箱峡。是时，贼渠李自成、张献忠，皆在焉。峡，四山巉立，险隘难出，贼惧，以计伪降。奇瑜受之。贼出复叛，奇瑜坐戍，而承畴代之矣。承畴，字亨九，晋江人，起身文吏，而武勇精韬略，善抚御将士。当其代杨鹤也，督将击贼，大小百余战，斩首四万级，自禽贼渠三人，斩一人，关中贼略平。及代陈奇瑜也，贼众二十万大至，总兵艾万年、柳国镇遇伏战死，临洮总兵曹文诏大怒请行。承畴喜曰：非将军不能破此贼，将军行，吾自泾阳趋淳化为后劲。文诏受命，行次真宁，遇伏，力战不支，自刎死。文诏忠勇善战，西民为之谣曰：军中有一曹，西贼闻之心胆摇。其死也，贼中为相庆焉。当文诏战死，其从子变蛟收溃卒，成一军。变蛟亦善战，勇冠军。贼中闻大，小曹将军名，皆胆慑也。承畴自帅兵御贼于泾阳、三原间，决死战，贼不敢逼。其年，总理卢象升督关外军，而承畴以总督专剿贼关中。其后巡抚孙傅庭擒贼渠高迎祥，而承畴设三伏于潼关、南原，促李自成，自成遂不振。承畴自崇祯四年为总督，至十一年破贼，立大功。其年，承畴以蓟辽总督，镇宁远，曹变蛟以左都督从。先是，袁应泰丧辽阳，王化贞丧广宁，而孙承宗、袁崇焕筑宁远为重镇。其后承畴兵败宁远，而降于大清，曹变蛟死之。朝廷以承畴为殉难也，予赠祭焉。闻之杨鹤有清望，然不善用兵。而陈奇瑜之巡抚陕西也，尝连斩贼魁。贼有据永宁关者，攻之未下。奇瑜曰：是未可以力取也。乃阴简锐士，扬言总制檄发兵，命总兵贺人龙将之以西，身为后劲，直抵延川。俄策马而东曰：视吾马首所向！即潜师疾走入山，贼不虞大兵猝至，皆惊溃，遂焚其巢迹。其出奇制胜，真将才也。设兴安之役，斩其巨魁，而收其余党，其功可胜言欤！呜呼！人非才之难，善用其才者难也。曹文诏子变蛟，至以死殉，可谓善用其才矣。
督师兵部尚书赠太子太师、谥忠烈卢象升者，字建斗，号九台，宜兴人也。美丰仪，貌白晢而臞，以进士起家，然勇力善骑射，娴将略，尝以大名道备兵三郡，击斩贼首五、六千级，收还所失男女三万人，贼相戒不敢犯大名。累迁郧阳巡抚、湖广巡抚，擢江北、山东、河南、湖广、四川总理，兼督山西、陕西军务，所至杀贼取胜。贼群惮之，号为卢拚命。移宣大、山西总督，乞炭入寇，闻名遁去。崇祯十一年，以父忧，乞奔丧，疏十上，而诏为兵部尚书，督天下勤王兵。是时，大学士杨嗣昌方夺情用事，而太监高起潜衰绖为监军。象升曰：吾三人皆不祥之身也。人臣无亲，安有君？杨公夺情，亦欲吾变礼分谤。处心若此，安可与事君！闻嗣昌、起潜皆主和，顿足叹曰：吾受国恩，宁捐躯脰以死。及都，庄烈帝召问方略。对曰：臣主战。明日，嗣昌至军中，象升厉声责之，即拂衣去。以高起潜不欲战，因疏请分兵。廷议：宣大、山西兵属象升，关、宁兵属起潜。而山西总兵王朴引军溃去。象升名督天下兵，部下祇宣大兵五千人而已。是日，次宿畿南，其父老叩军门请曰：三郡子弟，皆以为昔无公不生，今无公必死。公且移军广顺，召集义师，十万人可一呼从也；奚以孤军冒险哉？象升谢之曰：自吾经数十百战未尝败衄，今分兵五千，事由中制，吾旦暮死矣，无累尔父老为。遂进军巨鹿之贾庄。翰林编修杨廷麟言于帝曰：昔南仲在内，李纲无功；潜善秉成，宗泽陨命。今卢象升孤军赴敌，非国家之福也。嗣昌大怒，阳荐廷麟知兵，参其军。象升使乞援于起潜，拥关、宁兵，距五十里不至。夜半，大清兵围三匝，令宣大两总兵虎大威、杨国柱张左右翼，自挥刀陷阵，三军殊死战。至日中，矢石皆尽，虎大威挽其马欲突围，象升呼曰：吾不死疆场，死西市耶？独奋身斗死。大威、国柱溃围得脱。时十二月十二日也。象升死时，年三十九。
余闻高牟侯宏文者，奇士也。尝散家财募军从象升。湖广巡抚王梦尹，以扰驿闻，象升欲救之，不得。王梦尹岂有宿怨于宏文耶？何扼之使必不得其志也。又闻象升好畜骏马，尝单骑战贼南漳遇伏，引还，至沙河，水阔数丈，不能过，其骑号「五明骥」者，一跃过之，精诚足以感物如此，而独不能感杨嗣昌。抑洪承畴之降也，则以为死；象升之死也，而以为降。好恶由于一心，颠倒甚矣。高起潜闻败，仓皇遁归，不言象升死。嗣昌使锦衣逻卒察实，其一人俞振龙者，归言象升死状。嗣昌怒鞭之。廷鞫，对如初，竟拷死。千总杨国栋塘报至部，嗣昌令缘饰逗怯状，不许，予以极刑，无变词。越三日，副将刘钦得尸，以告赞画杨廷麟。廷麟率其下，舁入真定东关，而守臣素识面者，佯不辨，廷麟愤甚。集兵民视之，一卒遥见，即踊哭曰：我卢爷也！众罗拜，大哭。顺德知府于颖上状，嗣昌故靳之，越七十五日，始克殓，廷麟经纪其丧以归。及嗣昌死，始赠太子太师，谥忠烈。象升忠义性生，为国爱才，恤焉如不及。三赐剑，未曾戮一偏裨，然令出不可犯。杨廷麟，字伯祥，清江人，后为唐王守赣州，死节。
杨嗣昌者，字文弱，武陵人，其父杨鹤，即总督陕西抚贼误国被戍者也。嗣昌以宣大、山西总督，上疏言边事，庄烈帝异其才。其父死戍所，又遭继母丧，遽夺情，起兵部尚书。遂议募兵分剿，期百日平贼，而荐熊文灿为督师。文灿故靳水人，曾以两广总督抚降海贼郑芝龙，即用芝龙讨平海贼刘香，因重赂朝臣，谋长镇岭南，而帝疑刘香未死，遣太监觇其实。因置酒留饮厚贿之。太监言及中原寇乱，文灿被酒击案骂曰：若文灿在，讵令至此。太监乃曰：吾衔上命觇公，公信有当世才，非公不能平此贼。文灿出不意，悔失言。太监见帝言之，而文灿姻娅姚明恭言于嗣昌曰：此有内援可引也。故嗣昌荐之。崇祯十年，文灿受命总理南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川军务。行次庐州，谒所善僧空隐。空隐笑曰：流贼非海贼比，公用何策办之？曰：抚之何如？空隐曰：吾料公必抚，然其慎之。明年，至安庆，使人招贼渠张献忠降。献忠闻嗣昌大发兵，而恐又败于总兵左良玉，遂就降。文灿刊招降檄，布通都，下令杀贼者偿死。贼不从，则赍金帛招之。嗣昌心知其非，业任之，遂曲为解也。于是，湖广巡抚余应桂上疏曰：熊文灿辨贼之策，曰先抚后剿。乃者，遣使招贺一龙，而使者被杀；遣使招李万庆，而所赍金帛被掠；未闻有如是抚法也。文灿兵至麻城，杀乡民报捷，至靳水亦然。麻城，文灿婿家也。戚里如此，他可知矣。靳水，文灿家园也。乡里如此，他又可知矣。未闻有如是剿法也。张献忠虽降，在榖城招纳亡命，买马置器。文灿顾欲借为前茅，行见即日叛矣。明年，献忠反，群降贼皆起。嗣昌知不可匿，以事闻，文灿弃市。其姻娅姚明恭已为相，而不能救也。嗣昌前既与太监高起潜比，而陷卢象升于死也，孙傅庭又忤嗣昌系于狱，无可任讨贼者，文灿又已所荐失事，遂请自效。帝大喜。
十三年，嗣昌以大学士出为督师，帝赐牛斗衣一、良马金鞍各二，赏功银帛数万，备极优崇荣宠之礼。嗣昌至襄阳，以楚地广衍，不能制贼，命将以重兵驱献忠入蜀，与战大胜。捷闻，赐如初。嗣昌自驻云阳，监军万元吉曰：贼必东返，请以兵从间道扼其归路。不听。
明年，献忠果以轻骑疾驰陷襄阳，尽得所贮五省饷银数百万，而杀襄王。曰：吾欲杀杨嗣昌，借王头，俾以陷藩伏法。嗣昌闻而大惊。又闻李自成陷洛阳，杀福王，以其血杂鹿醢，名曰福禄酒，遍饮群下。嗣昌益忧惧，遂不食而死。
先是，大学士蒋德璟尝曰：足食莫如重农贵粟，北平、山陕请听民开垦，课种桑枣，修农田水利。顾不能用也。而嗣昌之议募兵分剿也，加赋于民曰剿饷。又命州县练乡兵，加赋曰练饷。蒋德璟曰：杨嗣昌倡聚敛之说，以致天下民穷财尽，请追正其罪。不听。其后献忠陷武陵，发其祖墓，焚其七世之柩，而断嗣昌尸，家人获半体葬焉。
督师兵部尚书孙傅庭，字百雅，代州人，长七尺二寸，沈毅多智略，尝以陕西巡抚禽贼渠高迎祥者来也。杨嗣昌之议募兵分剿，期百日平贼，以傅庭扼商、雒，当一正面。傅庭知其议不可用，不即应命。嗣昌言军法不行于秦，自请白衣领职。庄烈帝怒责之。傅庭曰：设臣籍郡县民兵，遂为及额，则臣先所报屯兵已及额矣，况更有募练马步军且踰万，何尝不遵部议乎？然设贼入商、雒而臣不能御，则治臣罪。若臣扼商、雒而踰期不能灭贼，误剿事者谁也？遂忤嗣昌。既而数破贼于澄城、淳化、阌乡、灵宝间，立大功。嗣昌抑不奏，而熊文灿予檄云：无妒吾抚功。嗣昌亦云。乃怏怏撤兵。后以勤王兵至京师，始擢兵部尚书，代卢象升督师。京师解严，嗣昌用洪承畴总督蓟辽，欲留陕西兵隶之。傅庭争曰：陕兵不可留，留则贼势愈张，是代贼撤兵也。嗣昌不听，以为保定、山东、河南总督疏请陛见，嗣昌谓为将倾己也，斥来使赍疏还。傅庭愤甚，遂引疾。帝怒，斥为民，下之狱，举朝知其冤，畏嗣昌，莫敢为言。踰二年，嗣昌死，丁启睿代为督师，而以傅宗龙代启睿总督陕西三边。傅宗龙，字仲纶，昆明人，尝以贵州监军破贼酋安邦彦，累迁蓟辽总督，因小故夺官，起为兵部尚书，忤帝意，系狱，因朝臣荐，以兵部侍郎总督陕西三边，专剿李自成。
崇祯十四年，以贺人龙、虎大威两总兵出潼关，遇自成于汝水，人龙、大威溃走，贼围宗龙数匝，突围出，被执，以绐项城，不可。抽刀击之，中脑死，而以汪乔年代。汪乔年，字岁星，遂安人，尝知青州，决狱廉平，以卓异累迁陕西巡抚，擢兵部侍郎，代宗龙。乔年曰：我兵疲饷乏，而当方张之寇，如以肉喂虎也。然不可不一出，以持中原心。十五年，以贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三总兵出潼关，遇自成于襄城，人龙、嘉栋、成虎皆走，乔年入襄城拒守。城陷，拔刀自刎不殊，贼磔之。是时，傅庭击狱三年矣，因朝臣荐，起代乔年为总督，至关中，即缚贺人龙数之，以其遇贼先溃而连丧二督也，乃斩之，诸将莫不洒然动色。以兵至南阳，天雨积旬，粮绝，士卒釆青柿为食。自成迎战于冢头，弃军资溃走。士卒争取之，贼还战，遂败。于是，决意守潼关不出，而督师丁启睿以败褫职。十六年，进兵部尚书，改称督师，兼督山西、河南、湖广、四川、贵州及江南北军，促出战。傅庭顿足叹曰：奈何！吾固知往而不返也。然大丈夫岂能再对狱吏乎！再出师，破自成于宝丰、唐县，至襄城，天大雨七日夜，粮车不至，命退就粮。自成追及之南阳，败绩，退守潼关。自成乘胜攻关，破之，乃跃马挥刀冲贼营而殁，自成遂陷西安。其妻张氏，率二妾、二女沈于井。八岁儿世宁，逾墙坠民舍中，一老翁收养之，得免。而长子世瑞闻变，重趼入秦，得张氏尸井中，面如生。傅庭尸竟不可得。老翁归，世宁兄弟扶携返，道路见者，知与不知，无不为之泣下。傅庭死，朝命兵部侍郎余应桂代为督师，以无兵饷，不敢出，褫职，而以陕西巡抚李化熙代。化熙亦不能进云。
呜呼！用兵之法，审势而已。我众彼寡利用战，彼众我寡利用守，故战无不胜，而其几莫可缓也。守则或乘其懈，或待其变，而后击之，姑缓之而不容急也，则守亦所以为战之地而已。杨鹤、陈奇瑜之时，贼势未张，故数战数胜，顾好言抚，此一误也。洪承畴、卢象升战无不胜，而不与竟其功，此二误也。熊文灿庸才，再以抚败，杨嗣昌曲从之，此三误也。至嗣昌为督师，贼势已强，宜守战兼用，顾撤四川兵，使不克守，俾湖广之战遂无功，此四误也。至傅宗龙、汪乔年以彼众我寡之势，战无不败，宜矣。孙傅庭欲守潼关，盖计之得也。彼促战者，适促之死而已。卢象升尝曰：有剿法、无堵法，有战法、无守法，此为其前，言之势也。至其后，则宜以守为战、以堵为剿，亦势也。然傅庭之再出师，皆以雨败，此有天焉。盖民怨愤之气结而天应之，则彼重敛虐民者之罪，可胜诛哉！
山西凭河为险，其西控关、陕，北于宁武犄角，东历大同、宣府、居庸，遂达京师。故山西为京师之西要塞，而蔡懋德为巡抚。李自成之陷潼关，将渡河而东，懋德以兵御于河，疏曰：贼势猖獗，畿辅阽危，万难画界自保，今日之失，正在贼聚而攻，我散而守，故处处无坚城；何者，势不敌也。请发禁旅，并调真保大营、宣大二抚与臣合兵尚，可背城一战，否则畿辅以西，恐成破竹之势矣。而晋王以书促归太原，自成遂陷平阳。巡按汪宗友劾其不守平阳而归太原，遂有旨解任，以郭景宗代。中军应时盛曰：公有解任之旨，例可出境代也。懋德毅然曰：虽新抚至，吾亦与同死，汝爱我，无多言矣。崇祯十七年二月，自成以众攻城，预埋地雷城外，夜使壮士发之，杀贼无数，而标将张雄跳城归贼，伏其党于城楼，夜半纵火，贼乘势而登，城破，自缢于三立祠。懋德字维立，昆山人，好王阳明之学。三立祠，即尝与诸生讲学处也。先尝视学江西，登白鹿洞，讲孝经，听者感动，以为自陆象山后所再见焉。又尝为济南道，有泰安州，素贪暴不法，惧不免，因其生日，置金带绮服，躬捧上寿，懋德自提所束带，笑曰：吾十余年一铜带，转觉馨香耳。其人惭而退，明日解绶去。以故所至墨吏望风引避。自成既陷太原，遂围宁武。周遇吉者，字萃庵，辽东锦州人也。为人质鲁，然用兵多智谋，少起行伍，积功至京营游击，数讨贼河南、湖广，以总兵守宁武。自成之围太原，遇吉请济师于朝，朝命副总兵熊通率兵二千来赴。自成使人邀通，说遇吉降。通如其言，遇吉叱曰：尔统兵二千，不能杀贼，反为贼作说客耶！立斩之，传首京师。及自成兵至攻城，数用奇，杀贼无算。贼将曰：我兵百倍于彼，祗用十攻一，更番乘之，无不济。攻四昼夜，城陷，跃马巷战，被执，贼悬高竿，射杀之。其妻刘氏，蒙古人，率妇女数十人，登屋而射贼，纵火焚之，合家尽死。自成检前后杀死将士凡七万余人，因曰：宁武虽破，吾将士死者过多。自此达京师，历大同、宣府、居庸皆有重兵，设尽如宁武，吾属岂有孑遗哉！不如还陕休息，再图后举。而大同、宣府总兵姜瓖、王承允降表皆至，自成大喜，遂以众至大同。姜瓖降，巡抚卫景瑗死之。至宣府，王承允降，巡抚朱之冯死之。遂至居庸，长驱陷京师。呜呼！余闻李自成之至宣府也，巡抚朱之冯登城命发大炮，左右默不应，自起爇火，则炮孔钉塞，或且从后掣其肘。人心如此，虽忠义之士，何能为耶！
四川房竹之界，凡为隘口三十有二，扼其要塞，则外寇不得入，而督师杨嗣昌欲驱贼入川，又虑川兵制险，乃调精兵入麾下，张献忠遂犯房竹，入隘口，巡抚邵捷春以弱卒保重庆，而檄总兵张令守黄泥洼，女总兵秦良玉与重庆相犄角。秦良玉者，石柱宣抚使马千乘妻也。千乘尝从军播州，讨杨应龙，良玉别统精兵五百人从，连破金筑七塞，取桑木关，为南川路战功第一。千乘为事死云阳狱。良玉遂领其众。其兄邦屏，以援辽东死浑河，而弟民屏讨酋贼奢崇明，战死。良玉自率兄子翼明、拱明，大破奢崇明，以都督佥事充总兵。其为人善骑射，兼通词翰，仪度娴雅而驭下严峻，军行肃然。绵州陆逊之为捷春按行军垒，至良玉营。良玉冠带出见，为置酒，慨然言曰：邵公移我兵与重庆犄角，而以张令守黄泥洼，殊失地利，贼据归巫而下，张令必破。令破及我，尚能救重庆乎？且督师以蜀为壑，邵公不早争山夺险，令贼无敢即我，而坐以设防，此危道也。逊之曰：然。还，以良玉言告捷春。捷春乃自移营大昌，而以张令守竹菌坪。当良玉为陆逊之置酒也，逊之戏曳其袖，良玉即引佩刀断之，逊之大惊。而吴伟业于良玉多异词，李长祥辨之详矣。良玉一妇人，然其忠勇之气，丈夫不能及。太史公以留侯状如妇人好女，谓不可以貌取人。呜呼！自来奇伟之人，岂尽出于状貌魁梧者乎？张令者，永宁宣抚司人也。年七十余，能于马上用五石弓，中必洞胸，军中号神弩将。献忠兵至大昌，张令出战，挫其锋，一贼呼曰：若善弩，今用相报。发矢中项死。良玉趋救，不克。捷春退保绵州，遂归成都。杨嗣昌劾捷春失事，逮之。捷春治蜀有惠政，士民哭送者满路。至京师，知不免，仰药死狱中。时崇祯十三年也。十五年，陈士奇为巡抚。明年，龙文光代士奇。士奇自以知兵留蜀，良玉画全蜀形势图上之，请益兵，守隘口，士奇、文光皆不能用。明年，献忠再入蜀，文光、士奇皆死之。良玉驰救，以众寡不敌，败去，全蜀尽陷。良玉慷慨语其下曰：吾兄弟二人皆死王事，吾以一妇人，蒙国恩二十年，今不幸至此，敢有从贼者，族无赦。献忠下令招蜀中土司，无敢至石柱者焉。
李自成者，米脂人；张献忠者，肤施人。二人同郡、同岁生。自成尝充银川驿卒，数犯法不死。献忠隶延绥镇为军，坐法当斩，已而释之。崇祯初，陕西贼起，安塞高迎祥聚众称闯王。迎祥者，自成之舅也。其明年，献忠据米脂十八塞，称八大王；而自成从迎祥，称闯将。其时，贼众四起，各立名号，众至二十余万七十二营。或曰十三家、或曰十五家，不得而详也。然遇官兵，数战数败，其众离合聚散无常。其七年，总督陈奇瑜围迎祥、献忠于兴安山峡中，不能出，乃用自成计，伪降，奇瑜果不杀，命送回籍，渡栈道，遂起噪，屠七州县，势大振。明年，十五家贼聚河南，遂犯江北，焚凤阳皇陵，自成与献忠争皇陵善鼓吹太监不得而怒，乃偕迎祥还陕西。自成妻邢氏，美容色，武勇多智，掌军资。其将高杰日支粮过邢氏营，通之，私随杰降于总督洪承畴。自成追邢氏与承畴战败，遂复合献忠。明年，献忠犯湖广，迎祥、自成还陕西，而巡抚孙傅禽迎祥磔之，其众乃推自成为闯王。十一年，献忠以总兵左良玉旗绐宛城，遇良玉，受重伤，不能战，乃伪降于总理熊文灿。其十三家贼罗汝才、马守应之徒，数败于洪承畴、孙傅庭，前后皆降。自成亦先战败，匿终南山不敢出，朝廷谓天下遂无贼矣。明年，献忠叛于河南榖城，群降贼一时并起，独王光恩、刘国能、李万庆遂留其后，为国战死。明年，自成闻献忠叛，自终南山出，聚众投之。献忠欲杀之，自成觉，遁去。当是时，河南大旱，其饥民多从自成，举人李信、牛金星皆归焉。金星荐卜者宋献策，陈图谶，言十八子当主神器。李信因说自成曰：取天下以人心为本，请勿杀人，收天下心。自成大悦，为更名曰岩，甚信任之。献忠之叛也，左良玉追败之于玛瑙山，获其妻妾敖氏、高氏，督师杨嗣昌置于襄阳狱。襄阳令王承曾年少佻达，伪托问贼中情事，与笑语，防禁遂疏。明年，献忠自四川率众东出，夜袭破襄阳，复得所失妻妾。左良玉击之，乃遂趣河南，投自成。自成亦欲杀之，罗汝才曰：不如留之，使扰汉南，分官兵之势。献忠遂犯江北，复入湖广，陷武昌。明年，自成陷荆、襄。自成自初起犯山西、河南，数还陕西，再入四川。及陷河南，所至残毁。既掠湖广，始谋以荆、襄为根本，而罗汝才、马守应皆以兵与合，汝才众十余万，守应亦数万。明年，自成晨入罗汝才营，斩于帐中，尽兼其众还，夺马守应兵，使人谓献忠曰：马守应已降，罗汝才诛死，行及汝矣。献忠惧，遂弃湖广，犯江西，再犯广东，遂入四川。是时，十五家贼降死殆尽，惟自成、献忠存，而自成独劲，乃集其下计掠地之策。或曰：乘胜取京师，或曰下金陵，断燕粮道。其将顾君恩曰：金陵居下流，成事失之缓；直走京师，退安所归。关中，大王桑梓邦也，百二河山，足以建立基业，然后旁略三边，资其兵力，攻取山西，再上京师，乃万全策也。自成曰：善。于是，率众还陕，西陷潼关，分兵取列郡。明年，引兵渡河，掠山西，遂陷京师。文武臣报名迎降，量其官爵，勒献金多少有差，而籍山海关总兵吴三桂家，得其妾陈沅。沅故歌妓，以色艺擅名者也。自成悦之，命三桂父襄为书招三桂降。三桂闻陈沅被掠，大怒，遂乞师于大清，以兵至。自成率众四十万，战于山海关，大败，还京师，纵火焚宫殿及九门城楼，尽载金宝归西安。而前取河南州郡皆反正，李岩请以兵抚之，牛金星素忌岩，阴告自成曰：岩雄武有大略，非能久下人者，河南其故乡，假以大兵，必不可制。十八子之谶，得非岩乎？自成因令金星与饮而杀之。自成素嗜杀人，以岩言故，谬为仁义；岩死，乃残暴如故。而献忠嗜杀更胜自成，四川自献忠之乱，首杀士大夫，次杀兵民，民逃深山，草衣木食，体皆生毛。献忠以川中民尽，乃焚成都宫殿，率众窥西安。是时，大清兵追自成至西安，自成以六十万众迎战，败走武昌，命其部先发，自率二十八骑督其后，过通城九宫山，村民见贼少，争以农器击之而死。而献忠至西安，遇大清兵，中矢坠马，斩之。二贼一时尽灭。
初，自成祖墓相传为术士所定，圹中置铁灯笼火。曰：铁灯不灭，李氏当兴。及自成叛乱，陕西巡抚汪乔年奉诏发之，圹中火光荧荧，一金蛇见日而飞。乔年命斩之，铁灯遂灭。当自成之围开封也，总兵陈永福自城上射之中目，自成一目遂眇。其后自成欲降，永福与折箭为誓，其能感人心、使相归附如此。士庆者，献忠称为老神仙，能活死人。贼中多异人，大都此类也。然士庆之为药用妇人，残忍秽亵不可言，则真贼之徒而已。
