我猜芦屋先生的书斋就在这儿了。这儿面积不小，有十几平方米，四周靠墙全是一直通到屋顶的书架。架子上满满当当的，摆满了外文书，不少像是德文版的医书。屋子正中央，摆着一张书桌，大小和一张榻榻米差不多。书桌后的椅子椅背高耸，看起来颇具哥特式风格，上面端坐着一位白发白须的老人，就跟罗马教皇似的，十分威严。
尽管这位老人须发皆白，但是他的目光如炬，十分有神。他面色红润，鹰钩鼻子十分突兀，嘴唇润泽，根本不像是上了年纪的样子。他骨节粗大，不像是纯正的日本人，倒像日本人和白种人的混血儿。
让我倍感惊奇的是，这位老人好像也戴了面具。我和秋子第一次见面的时候，见到她完美无瑕的面孔，曾怀疑她是否戴了某种逼真的橡胶面具，如今芦屋先生的这张脸，竟让我也产生类似的错觉。
自然，他不可能戴着面具。他说话时，面部的肌肉十分自然，一点也不僵硬。那到底怎么回事，我为什么会觉得他戴着面具呢？
也许老人和秋子是父女？因为血缘关系，所以我才会恍惚？不对，肯定没这么简单。如果秋子的父亲地位如此尊贵的话，那她怎么会一个人孤零零地漂泊在外呢？显然，他们不是父女，他应该是她的“救星”。
我正胡思乱想的时候，芦屋先生也忙着上下打量我。好久之后，他才郑重地问道：“你是我的熟人推荐来的？到底是哪位熟人啊？”
我不知该如何回复。踌躇了一会儿，我把那个坏人的名字说了出来。
“是岩渊甚三跟我谈起您的……”
可是，老人还是一脸的茫然，他开始警惕了。
“什么岩渊？这名字可是耳生得很啊……”
说罢，他就一直盯着我看。糟了，我转念一想，岩渊他不认识的话，股野那个医学士，他总会认得的吧？因此我赶紧解释：“岩渊和股野礼三两家是亲戚……”
老人终于露出笑容。
“哦，股野啊，我们熟得很。股野该写介绍信给你了吧？拿给我看看。”
他这话又让我感到了危险。股野怎么会帮我写介绍信？我硬着头皮说：“我没带介绍信来……”
“这就棘手了，没介绍信的人，我是不会接见的。”
完了，这位老人倒是十分警觉，他这么小心，没准儿在做着什么见不得人的勾当。怎么把他糊弄过去呢？我冥思苦想，终于想到了一个好主意。股野的名片不是还在我口袋里吗？在蜘蛛屋的时候，我翻到了一张旧名片，并一直随身携带。我往口袋中一探，没丢。也许可以用它糊弄一下。
“我口袋里有一张名片，是股野先生的。他说只要有这张名片，不用介绍信您也会见我，因此我就随身带来了。名片后面还有几行铅笔字，您看看，是不是还有些印象？”我说着就把名片递了过去。芦屋先生仔细地查看过正反两面，这才不再怀疑我。
“你说得没错，这事我没忘。上面的那个小姐是个叫野末秋子的，你和她认识？”
看来我猜想得没错。那件女囚衣还真是秋子的。但是我觉得这里面一定有更大的隐情。我按捺住内心的狂喜，直视着老先生犀利的目光，说：“秋子我自然很熟悉，今天来也是为了她才……”
这话似乎勾起了老人的回忆，他打断我的话，开始喃喃自语道：“野末秋子相当漂亮啊。正因为她长得漂亮，所以我才下了功夫。我帮助她修改了生命，也许还不够完美，因此我一直在担心这些改变会不会给她带来大麻烦。”
显然，老人家沉浸在对以前的回忆中，可是他的话我却听不懂。他说完话，又开始不住地打量我。
“看样子，你想实现的愿望很有难度，尽管你长得也是一表人才。但是，这才是我大显身手的时候。你不用多虑，想必秋子已经告诉你了，我救人是从根本入手。我不知秋子现在情况怎样，但是她早已把我看作赋予她另一次生命的亲人了。”
“是的，正因为您给了她新的生命，因此我才不远千里来求您帮助。”
“嗯，我答应你。等我们谈妥一切条件后，我就开始工作。”
老先生只顾一味地说，也不管我明白了没有。说什么大显身手，什么工作之类，似乎是要拿我的身体做实验一样。在这个古怪的屋子里，听这位老人说些怪话，让我怀疑我是不是还活在人间。只见老人红红的嘴唇上下翕动着，我不由得有了几分恐惧。
“今天还真是个特别的日子。不提野末秋子这个名字好久了，今天却好几个人都说到她。你来这里之前，刚有人提过她。”
“是黑川太一律师吧？我们不算熟，不知他来此地是为了秋子的什么事？”
“这个我不能说。如果我不能替人保守秘密，那我的工作也没法做了。举个例子，你来求我办事，以后就是你的亲兄弟来问我原因，我也会只字不提。你懂了吗？”
他的理由很有道理。听了这些话，我无异于吃了定心丸。
“冒昧了，我也许不应该这么问。如果您肯出手，是不是以后遇到任何难题都可以获得帮助？”
“那肯定了。但是所有求我的人，一定不能对我有任何隐瞒，我要清楚你所有的经历。即使只是隐瞒了很小的部分，我们也不会合作。”
“我早就准备把所有的事情全告诉您了。”
“那样最好不过了，求救者和救人者必须同心协力才能成功。要是彼此不信任，我根本就没法做了。你是不是犯了事要被抓起来，所以来求我帮你？”
“是的，的确这样。不过没有犯罪，却马上要惹上官司。”
“这样就可以理解了。你遇到这种状况，来找我是最明智的选择。能帮你摆脱困境的，在这世上除了我，没有第二个人。”
我听得糊里糊涂的。对于一个有罪的人，他有什么办法能让他脱罪呢？
“不会出事吧？”
我追问着。
“放心，不会出事的。只要我经手，什么犯罪痕迹都不会留下，你会恢复无罪之身。我可以赋予你一个新生命。”
新生命？岩渊似乎也提到过这话。他告诉我，芦屋先生可以掌控秋子的生死，如同神灵一般。看来所言非虚。
“先跟我说说你犯了什么罪吧。如果你不肯开口，我就无法着手啦。”
天啊，这位老人真把我当成罪犯了，难怪方才他说了那么多莫名其妙的话。
“不是这样的，您理解错了，您不需要救我。”
“是吗？不是你，那还有谁啊？”
“我请求救的是刚才谈到的野末秋子。”
“那么，你是想让我救秋子第二次吗？嗨，我还真没这么做过，哪能救同一个人两次呢？我只要出手救过一回，就已经拯救了她的一生，怎么还会来找我……”
“如此说来，您不肯再次伸出援手？”
“非也。必要的话，救个两三回都不成问题。”
“那您就再帮秋子一回吧。如今她真的走投无路了，一般的人谁也帮不上忙。”
“哦？这样啊。她又遇到危险了，她也太悲惨了。想不到她的运气这么不好，世间像她这样的人简直是绝无仅有。如此看来，我还不能不伸出援手了。”
“那真是太感激了。您想怎么搭救她？有什么好办法吗？”
老人正色说道：“你问我用什么方法救她，哈哈，告诉你也可以，不过需要付费的。这可是我的行规。”
“真的吗？看来还真是。不过我得问问，需要支付您多少钱才合适？”
“我的费用很高的。怎么说也是挽救一条生命。按照老规矩，一次五千日元。”
简直贵得离谱，我有些意外。不过好在父亲给我留下的钱很充裕，于是我同意了这个苛刻的要求。
“其实所需的费用只需现在的十分之一，可是做这项工作我得冒很大风险，我救的都是犯过罪的人，稍有闪失，警察就会找上门来，最后我也得跟着倒霉。因此，我把风险金也算在了里面。再说，警察为了探听消息，很可能假扮成来求救的人，我说出一个天价，他就会知难而退，你能理解吧？你看着倒不像警察，可是我还是得防着你。先把钱给我，我才好继续接着讲。”
“我懂了。我带了一张支票，您可以立刻写上所需的数目，我在这边银行里存了些钱。”
我说着就要拿皮箱取支票，可是老人却连忙阻止我。
“我只收现金不收支票，所以你最好亲自去银行一趟。”
他还真是步步为营。
我雇了辆人力车赶往银行，支取了五千日元，然后返回老人的书斋。那个守门人模样的老者，也跟我一同坐车前往。说得好听点是为了保护我，其实是在防范我，那位老人看来对我挺不放心的，因此才派出了守门人。我带着钞票回到书斋后，老人才长舒一口气：“好了，我们可以开始了。”
他说完就起身，带我来到一间屋子。这个屋子只有书斋面积的一半大小，靠着墙壁的书架上也摆满了外文书。特别吸引我的是，天花板上伸出一节烟囱似的金属筒，一直伸到桌子上。这是干什么用的呢？老人十分自豪地说：“这就是我的卧室。你是不是不知道这个圆筒是干什么用的？告诉你，这是我的观测镜。有了它，我能看到客厅中的一切。刚才我观察过你，你表现比较正常，因此才放你进来。方才那个黑川律师的影子出现在镜子里，你看到就慌忙出去追，哈哈，一看你就是个生手，因此你不可能是警察，我这才放宽心了。”
镜子竟然真的可以把那个房间的一切反射到这里。看来这还真是件精妙入神的器物。
“我马上给您付费。”
“别，在这儿不合适。这里仆人们可以随便过来，所以会泄密。交钱的话，最好找个隐蔽一点的场所。”
说完，他就伏到桌子下，取出一个十分古老的烛台来，把蜡烛点燃。时值中午，丽日当空，他居然把蜡烛点着了，真是不可思议。老人用左手端着烛台，走到一面墙前，从架子中央取下两本外文书，那儿出现了一个缝隙，他用右手鼓捣了一阵，结果那书架吱嘎一声打开了。
原来这里隐藏着密室的入口，真是隐秘，我不由得啧啧赞叹起来。
“请随我到这边来，注意脚下，楼梯较陡。”
老人一边说着，一边走在前面带路，我们好像走进了一个洞穴中，到处一片黑暗。走了两三步后，前面出现了一溜窄窄的楼梯，往地下伸去。
他要带我去地下室干什么？我有些忐忑，不过已经无法回头了。我只能壮着胆子，随着老人继续往前走。
