马专员等鳄鱼头进去后，小声问少奶：“昨晚你回来这样晚，他高不高兴？”少奶半晌不作声，静默了一阵，听不见鳄鱼头的脚步声，她才答道：“他今天早上才回来。”这句话在马专员听来是满肚子的密圈，心里暗自高兴。他想对少奶说两句体贴的、温柔的、也带点惋惜的安慰话，用来表示他的殷勤，一想，啊，有了！他就这样对少奶说道：“一树梨花压海棠，真不知道虚度了多少春光！”少奶低头不语，马专员对于少奶的含羞不答，又在肚子里加了几个密圈。他看了看手表，打算要到飞机场去了，就站起来，悄悄对少奶道：“今晚到大酒店去吃饭，我来接你。”然后向里面大声叫道：“喂，老洪，你怎么放客人坐冷板凳？我要到启德机场送朋友去了。”鳄鱼头在里面正跟虾球说话，他说：“你到养生米店去等亚娣，见到她就交三十块钱给她做伙食，对她说，把艇湾在油麻地码头侧边，不要离开，听候随时要艇。还有，把这张纸条交给米店杨司理，你对他说，洪先生生日请客已决定加一味火鸡，他就明白了。叫他今天把请帖发出去。记得吗？”虾球答道：“我记得。”鳄鱼头就走出来送客。亚喜是出身贫穷家庭的女工，今天多了一个跟她处境相同的男工，她非常高兴。她跟虾球很谈得来，虾球出门时亚喜问道：“要不要留饭菜给你？”虾球道：“不要留了，我会到榕树头去吃经济饭。”当他走下石级时，亚喜又叮嘱他：“当心汽车啊！”虾球走下马路，一边暗想：不管男工或女工，待我总是不坏。王狗仔就不是这样，他过桥拉板，不够朋友，要不得！迎面碰见轮船上的亚佳哥，他坐三轮车来看洪先生，特地把那二十一瓶白兰地送过来。虾球笑对佳哥道：“你来的刚好，听说洪先生后天过生日，请五桌人客，你也来喝一杯吗？”佳哥道：“过两天，我到西贡了。你替我多喝一杯吧，可不要一醉就不知道醒来。”虾球道：“上过一次当，学乖了。你自己把酒送上去吧，我买东西去。”他走到佐敦道，卖衣物的地摊早市已经收市了，他折入吴淞街，一路打听布衣服的价钱，不多久就走到榕树头。这纵横面积不到二十方丈的地方，包含着几乎除了棺材以外就无所不包的各种营业，里面有成衣店、海味店、镶牙店、药店、书店、咖啡店、算命摊、熟食摊、补衣摊、白粥摊、生果摊，此外还有一张空气紧张的牌九赌枱和一张色子赌枱。虾球在这里买了衣服鞋袜，还剩下三块多钱，他徘徊在色子赌枱的旁边，终于把这块钱放在“大”的方格上去，黑木盖子打开来，玻璃盖里的三粒色子都是“六”。三粒色子一共是十八点，不能比这个数目更大了，可是就因为是难得的“最大十八点”，赢的反是庄家而不是虾球。他第一次遇到了这种不合理的诈骗，原来庄家规定：三点虽是最小，却不属“小”的范围，十八点最大，也不属“大”的范围。虾球手上捏着他自己仅有的块多钱，拿不定主意再赌一注还是去剪发好。

赌枱密挤挤地围着一堆赌客，其中女赌客竟占了一半以上，赌得又最凶。虾球望着她们下注，惊讶她们大胆而奇妙的连环战术。一个艇家女买“小”三十元，同时又买独赢“九点”十元。四至九点属“小”，十至十七点属“大”，买一赔一；独赢任何一点则买一赔八。那个摇色子盅的赌媒是一个二十岁上下的卷发女郎，一边摇盅，一边跟左右的男伴打情骂俏。虾球眼不转瞬地望着她，她摇了几下色子盅，再放下，用她的手在黑木盅盖上轻轻拍两下，然后看一眼枱面上的赌注。半晌，她叫一声“离手！”即把黑木盅盖揭开，跟着就娇声唱道：“二三四……九点小！”那个艇家女高兴得发呆了，她一共赢了一百一十元，收到钱，就挤出去不赌了。有一个买“大”的佣妇，即刻脱下了一个金戒指押了六十元作赌本。虾球自己只有一元零四毫，他悄悄地放一元在“大”上，开盅是“两个一加五……七点小！”他输了；最后他把仅剩的四毫放在“十二点”的独赢上面，希望捞回三块二毫拿去剪发，那赌枱掌数的捡起虾球的角票，朝他的脸掷过来，骂道：“拿回去买凉茶！一元以下不受！”虾球气极了，他也不捡回那四毫钱，他狠狠地朝那人的脸上吐一口痰，拔脚就逃走出来。他跑了几十步路，看见没有人追他，他就大摇大摆走回养生米店。在马路上的公开赌枱上赌钱，在虾球是有生以来第一次的经验；这是一次失败的经验。他自言自语说：他妈的，十赌九骗！香港就是一个骗人的世界！

杨司理接过虾球给他的纸条，看后他就写下一张字条回复鳄鱼头：“进万顷沙泰生东莞粘一百八十担，五寸。据电扒中人云，大铲关不易过，此次被追十余里，幸加开预备电机开足马力逃脱。火鸡已叫蟹王七去提货，但须有人在屯门接应。避风塘米日出货百包左右，不需再雇艇，亚娣艇到，拟派蟹王七骑去青山湾。日来风声颇紧，诸事小心。阅后付丙丁。又，存仓米已分别运交各熟客矣！希释念。”虾球收下回条，即进米库去换过了新衣服，鞋袜，全身焕然一新。出来见到亚娣的父亲九叔，他交了三十元给他，问明他的泊艇地点，就跑去找亚娣。亚娣见虾球衣履清洁，十分高兴。虾球对亚娣道：“我要去剪发，但钱已用光了，你有钱吗？借给我三元，我放这包衣服在你艇上作押。”亚娣听见笑了起来，双手握着他的臂膀，拉他坐下来，用她那双聪明的大眼睛端相了他好一回，才说道：“我亚婶上岸买菜去了，我只有一块钱，给你吧，谁要你的臭衣服作押。”说罢就翻起她的衣襟，从内衣小口袋里掏出一块钱来。虾球一直在望着她，她的一举一动都吸引着他的注意。当亚娣的视线跟虾球的害羞的眼睛接触时，她问虾球道：“你望甚么？”这一问，问得虾球脸红了。

虾球自小就在小人书连环图的影响下长成，他很早就懂得了“爱情”。他梦寐中的爱情是这样的：男主人公是一个出身贫苦家庭而后来创立了功业的英雄，女主人公是一个落难的公主，正待英雄来打救。可是在现实的社会里，却难找到这种样式的爱情来；王狗仔跟六姑，鳄鱼头跟少奶，九婶跟九叔，五婶跟五叔，以及他自己的妈妈跟他的长年漂泊在海外的爸爸，没有一对是跟他的梦想相符的。当前这个亚娣，他对她的关怀发生好感，可是虾球自己却惭愧起来，因为他自己不是英雄，而是一个向人借一块钱的穷孩子。他觉得没有资格消受亚娣的诱惑，他的脸红，是缠夹着几分惭愧的心情的。

亚娣这个吸海风、骑海浪长大的女孩，却没有这种想头。她是直率的、大胆的，她觉得要捕捉一个人，也正和捕捉一尾鱼一样，机会是一踪即逝的；好容易得到一次双亲不在艇上的机会，她就机敏地利用这个机会。她毫不犹豫地把艇旁的横窗拉密，自己靠坐在神位的面前，拉虾球靠近她，迅速地吻一嘴他的脸颊，用一种像爱人似的口吻亲昵地对虾球说道：“我看见你的眼光，我知道你想甚么。”这一下却骇得虾球的心怦怦跳。

蟹王七在行船馆打完了八圈麻将，就接到杨司理的电话，叫他骑亚娣艇到青山湾去“提货”，杨司理在电话中说道：“后天早晨，洪哥亲自出马到屯门接货，后晚洪哥府上宴客，菜单已开有火鸡，千万不要有一点差池。洪哥过生日，要给他一个好兆头啊！”蟹王七放下听筒，就叫了一辆三轮车，坐到油麻地码头来。他在码头上张开他的大喉咙喊：“亚娣！”虾球跑出来看见一个二十五六岁的男人，高个子，阔肩膀，粗眉大嘴，声如洪钟，一个标准的打手。亚娣跟着出来看见蟹王七就欢呼道：“七哥，甚么风把你吹到码头来呀！”蟹王七道：“你叫我来的呀！你亚婶说要招郎入舍，不肯把你嫁出去，我只好亲自上门来了。”亚娣道：“啋！谁喜欢你这个癞虾蟆！”蟹王七道：“你不管，世间上多少天鹅肉就是专给癞虾蟆吃的。”说罢就跳下艇来。蟹王七前后左右张望了一下，想把虾球调开，就掏出一张五元钞票交给虾球道：“细佬，你替我上岸去买一罐帆船牌香烟。有剩你拿去饮茶。”虾球没有接蟹王七的钞票，他望了这大汉一眼，说道：“你没有脚吗？”这句话大出蟹王七意料之外，他非常气恼。亚娣向虾球作了个会心的微笑，她很感激他留在艇上，避免了蟹王七的骚扰；但她还不曾懂得虾球这种微妙的、复杂的、真挚的感情。

蟹王七从来没有碰见过敢对他这样倔强的孩子，他要把虾球高高举起来，抛下海里去喝几口咸水。他走近虾球，抓住他的襟头，问他：“你是谁？”虾球怒视蟹王七，一声不响。亚娣走过来排解，蟹王七一手把她推开。蟹王七在虾球的脸上打了一个响亮的耳光，虾球就重重回报他一拳头，正打中他的下巴，再飞起一脚，想踢蟹王七的肚皮，却给他握个正着，顺手就把虾球拖倒。亚娣起来拉蟹王七，他像一座山似的，动也不动。蟹王七捉住虾球的手脚，虾球死力挣扎，无法得脱，蟹王七就把他提起来，用劲抛他下海去。只见水花四溅，虾球给浪花卷进海底里去了。

鳄鱼头坐了一辆出租汽车到码头来，刚好看见这一幕活剧，他自己忍不住笑起来。九叔、九婶也跟着回来了，大家就站在岸上，看虾球游泳爬上码头来。虾球见了鳄鱼头，也不诉苦，就从衣袋里掏出那张杨司理给他的湿淋淋的字条，交给鳄鱼头道：“这是杨司理的回条。”鳄鱼头道：“我知道了。你扭干衣服上汽车来，我们回去。”虾球下艇去换衣服，蟹王七上岸来听鳄鱼头吩咐“提货”的事情。亚娣对虾球道：“湿衣服留下来，我给你洗干净，今晚太阳下山后你来拿。他打伤你没有？”虾球答：“你去问他：我打伤他没有？”虾球包好他的湿衣服自己带走，亚娣一手抢回来，小声在虾球耳边道：“你发蟹王七的脾气，怎么发到我的头上来了？”虾球想一想也是道理，就把湿衣服放下，跟鳄鱼头坐汽车回去。

虾球整天没有吃饭，他一点也不觉得肚饿。他给人打，也打了人；更微妙而难于使他自己相信的是：他是既给人欢喜，而他也同样欢喜人了。他这一天的经历，对他生命的意义来说，是仅仅次于他的呱呱降生的一天，此外，没有任何一天对他比这一天更重要的了。过去，在他的梦寐中出现的唯一女性，就是那个抚养他成人的、严酷的、深爱着他的母亲；而今呢，一个年轻的少女的面影深印在他的脑海中，只要他一闭眼就觉得他来到自己的面前，抚爱他和委婉地接受他的抚爱。这种抚爱，唤醒了他童年时受过母亲抚爱的感觉，他想起自己的母亲曾经多年的抚爱过自己，他就一古脑放下曾给母亲鞭挞的恼恨，完全宽恕她老人家了。

他半夜里做了许多怪梦，一个是把蟹王七一掌推到海里去；一个是回家给母亲做生日；一个是亚娣替他换衣服……梦没做完，给门铃嘈醒了，他赤足跑去开门。在月影下面，他看见两个人站在门口抱着亲嘴，一个是大肚子马专员，一个是洪少奶。他连忙又把门掩上。