话说少瑟、长寿听了莘二公的话，顷刻面孔齐都失色，原来二人不约而同的都打着了心病。少瑟阅历最深，转变也最快，一个念头一转，面孔上顷刻恢复了平和的颜色。开言道：“现在股票价钱跌是已经跌了，白忧白急也没中用，还是商议善后法子要紧。”莘二公道：“我心里头已经乱了，就有美妙的计策，一时间也来不及想。你们大裁吧，我总没有不赞成是了。”胡少瑟道：“照我意思，不如把积着的橡皮股票赶紧出脱，越快越好，趁早变几个钱，背下去恐怕再要不对呢。”庄长寿道：“我也这样的想，一跌再跌，跌到个不亦乐乎，我们雪白银子不都变成废纸了么！”莘二公道：“既是二位要这样，我也不得不从了，背着不买，万一有跌无涨，我也对不起二位的。”
于是定了议，找了几个橡皮掮客来，吩咐妥当，把股票减价出售，总算售了个净尽。三个人并算拢来，不知不觉早折掉了一千多万银子。
那时候凡与“斜亨”等有往来人家，提进去的人不知有到多少。有一天道辕牌票连出了六十多张，连羁押所都几乎容纳不下。最可怜的是有几家，本有银子存放在二公庄上，只因另外做点子往来，多用了一千或是八百。道辕牌票却不管你三七二十一、四七二十八，拍的把你提去押追，任你莲花妙舌，怎样的辩护说有银子存放在他那里，扣去了欠款还有余多。道台驳下来，总是欠款管欠款，存款管存款，存款另案办理，现在最要紧的是清理欠款。
那几个大资本家所有的产业，什么地皮咧、房子咧、机器咧、珍宝咧，顷刻都变成死东西，一点子活气都没有，越逼越紧、越紧越险。不到三个月，庄长寿的“道财”钱庄、胡少瑟的“财富康”银号一齐都搁了浅，倒下足有二千多万。弄的全国金融界一齐恐慌，做生意人不论大小、百行，都有朝不保暮的景象。你想这位道台维持的功劳大不大，高不高！这一番事情都是沈一帆告知在下的。
道言未了，忽见有人向一帆打招呼。士谔、子玖都站定了脚步，打量那人。见那人身穿灰呢袍子、元色漳缎马褂、宽袍阔袖，外貌儿倒很气概，圆圆的面孔、胖胖的身子。只听一帆问他哪里来。那人道：“刚从商社里出来。”一帆道：“商社今天开会么？”那人道：“朝晨就接着传单，说开临时会。碰着此种事，商社是义不容辞的。”一帆道：“我们就这里泡茶谈谈，如何？”那人抬头见是“五龙日升楼”，随道：“也好。”
道台回到上海，顷刻施出维持大手段，把“斜亨”等三庄的账簿吊进去细细核算了一下子，见光欠“合富”等外国银行已有一百五十多万，大喊“了不得、了不得”。看官你道为甚缘故？原来外国人和中国人本是克星，做官的人见了外国人更是怕得利害，宛如老鼠碰着狸猫。只要望见个影儿，就吓得三魂出窍、六魄离身。这其中究系何故，却连格致专家都没有考究出来，在下又怎敢胡说乱道。
道台和商社董事晓得这乱子大了，不出来调排总不容易了结。于是道台马上请进商社董事，商议了一会子，一同赶到南京，面禀制台；一面打电报到京里度支部请示办法。部里回电叫道台相机行事，尽力维持。
这位道台抱定了这个宗旨实行出来，承他情总是维持市面，却早把个上海扰得个江翻海倒、地撼山摇。有几个不识势的中国商人，叫人做了个公禀，衣冠齐楚的送到衙门里，请他照洋商一般办法，也把欠款偿还。道台笑了一笑，向众人道：“你们在上海枉做了多年生意，怎么这样的不达时务！可晓得办理钱庄倒闭案子的老规矩——总是先理洋行拆票，第二是官款，第三才挨着你们商款。现在官款都没有到手，你们倒先要紧了。”众人道：“洋商、华商一般都是生意人，求大人持平才是。”道台道：“这真是笑话了，中国人怎么好比外国人？中国人好比外国人，我耳朵里从没有听得过。”
当时就有人问道台道：“‘斜亨’等三庄亏欠华洋商款有到三百多万。你这么一办，洋商是有着落了，华商怎么样呢？华商、洋商一般都是银子，总不见会洋商的银子值钱，华商的银子不值钱！要还都还，不还都不还，那才是道理。”道台笑道：“我有那么大工夫管中国生意人的债务？外国款子因我做了上海道，交涉是我的本职，义不容辞，才不能够不管。”问的人笑道：“上海道原来是专办外国人事情的，我今日才知道。只是大人替‘斜亨’还的款子更向何处去取偿呢？”道台道：“这有何难，‘斜亨’等庄放出的款子也属不少，只要按着账簿一家家去索取。倘然不肯交出，就何妨放出狠辣手段，出牌票提到衙门押追，那就不怕他不还。洋款数目一追足，此外就可不管他妈了。”
当下道台连喊了两声了不得，那算账的师爷就搁下算盘请问缘故。道台道：“混账混账！混账透顶！这莘二公真不是好东西，他欠中国人的钱哪怕欠一千五百万，也不干我事，偏偏欠外国银行，欠了这许多。万一外国人问我讲起话来，我可不是被他累了么！这莘二公真是混账！闯的祸真不小，了不得！了不得！一百五十万、一百五十万！咳，怎么才好！咳，怎么才好！”
当下道台就传呼伺候，坐了双马车到外国银行拜望大班。外国人谈起三庄欠款，道台满口答应说：“这事尽由兄弟作主，总有个着落，决不会使诸位吃亏。”外国人见这样送上门的礼，哪有不领情之理。都说：“有贵道出来担保，那是再好没有的了。我们无有不放心，不然各钱庄折票我们收用都有点子寒心呢！”道台又约各银行大班到洋务局会议维持市面事宜。各大班无不应允。看官你道道台邀集各大银行大班来议点子什么事？讲出来真是可发一笑。原来与各银行订立合同，借银三百万两，分四年偿还。就把所借的银子拨一百五十万，替“斜亨”、“海宏”、“预大”偿还洋款。
师爷道：“此事据晚生看来，东翁是关系不着的。他们同银行往来又没有报官，东翁也不曾同他们作保，碍什么？”道台道：“外国人要同你交涉起来是不讲道理的。你老兄不曾做过官，办过交涉，怎么会知道做官人难处。”师爷见他这样，也不高兴同他辩论了。
少瑟、长寿幸得东家殷实，店基坚固，只消调一个枪花，就能保住暂时不致闹穿。莘二公竭力支撑，十分疲惫，挨到六月银行夏季归账时，简直撑不住了。独自算计，除了倒闭并没有别策，好在倒闭从不有砍头的罪，至多照例破产，于自己并没有分毫的损失。老实说这几爿庄开设时自己并不曾拿出半个钱来，主意已定。
子玖道：“这也不能怪上海，繁盛地方哪一处不这样！京里、省里拆梢、打架、攫物、骗钱也都是家常便饭，没甚稀罕的。因为繁盛地方人口杂，最容易藏垢纳污，所以歹人都拼命赶将来。巡捕、包探究也是个人，又不生着三头六臂，叫他如何对得下？”一帆道：“这也是正论。”子玖道：“闲话慢讲，外边情形不知怎样了，我们且出去瞧瞧。”一帆道：“云翔可肯同去走走？”士谔道：“左右闲着，同去走走也好。”
子玖道：“说起官场，我又想起一段故事来了。当时有一个知县同一个道台一般是捐班出身，齐巧在一个局里头当差。两人原本是要好朋友，当了差，那道台却就摆出道台身份来，一面孔上司眉眼，官场体制一点子都不肯弄差。同他讲话总要大人明鉴咧……卑职下情咧……，偶然忘记了，就要白瞪着两眼不肯理人，那知县苦的了不得。这年正月里请人撰了副春联贴在大门上。那联语倒很是痛快，上联是‘什么大人同是一张皮纸’，下联是‘可怜卑职只少几两纹银’。”
士谔道：“国家银行有操纵金融的能力，有了国家银行，任你怎样，市面总不会十分恐慌，譬如银根紧了，拆息非凡的高涨，国家银行就把现银狠命的放出来救济市面，现银一多，拆息自然会平下去；倘碰着拆息抵不过，钱店、银行无利可赚；却就把现银狠命的吸收，银子少了，拆息自然会高起来。国家银行对于商业上有这般的义务，所以享有各种特权。现在的‘大清银行’是这么办法么？”
士谔道：“你不要看轻了流氓光蛋，这种人成事虽不足，败事却有余。并且各种会匪，像哥老会、三合会、三点会、青帮、红帮，潜伏在租界里头的很是不少。这种人都不是赤手空拳之辈，洋枪、手枪、短刀、长剑没一样不完备，团体也非凡的坚固。这种人都是朝朝夜夜盼望有事的，一旦有机可乘，肯就这么安安静静过去么！你说巡捕、包探靠的住，我问你，方云卿、汪元生，又新纱厂的陈总办，又怎么都会被人暗杀？直到现在又怎么都影踪都没有，一桩案都不会破？一到冬季，每年的过年礼物——攫物、剥衣、放火接踵而起，好似照例奉送，不能缺少似的。又是什么缘故？”
到了明日，上海南北两市就哄然说“斜亨”倒了！“斜亨”倒了！凡与“斜亨”、“预大”、“海宏”三庄有交易的，纷纷扰扰都赶来同他交涉。没有到夜，“预大”、“海宏”受着“斜亨”的牵连，支持不住，也都倒了。莘二公一倒，上海市面顷刻大为震动。一夜工夫，连伤了三条性命。这三个人都上了莘二公的当，被他调票调了几张空票。“斜亨”倒了，没处收银，恐怕人家寻着自己，寻个短见脱去这干系儿。
你想欠去的钱不但分文无着，还要拿出钱来，还要吃官司，这种人倒灶不倒灶、可怜不可怜！所以上海市面竟被这位道台大人维持得你不信我，我不信你，有了货物向人家抵借银子，人家都不肯相信；欠了人家钱，把货物来暂时抵押，人家也不肯相信。弄的银子是银子，货物是货物，一点子不能通融，一点子不能流转。
众人求之不已，求得道台发起怒来，喝道：“你们要我同洋商一般办法，也好。外国人是先借出了三百万，才有收还一百五十万。现在你们也借我三百万银子来，你们的款子马上还你，半个边都不会缺少，你们可有这力量没有？不要说我偏了外国人。”喝得众人默默无言，只好含冤而退。
于是三人聊步出门，走到泥城桥，见短衣窄袖的人不知有到多少，成群结队、攘臂而行，面孔上都露出愁苦抑郁的样子。子玖道：“这班人大约都是工厂里停工下来的工人，倘是流氓必定还精悍点子。”士谔道：“瞧不出子玖倒还精于鉴人之术。”
于是一同上楼，拣副座头坐下，那人才请教士谔、子玖姓名。一帆道：“都是敝友，这位程君子玖，这位陆君云翔。”子玖也回问那人，才知就是商社议员史表民。只见一帆问他：“商社里议事议下来怎样？”史表民道：“议决依旧请道台设法维持。”士谔笑道：“这位道台倒也忙的很，六月里维持了一回，喘息都没有定，第二回又要烦劳他老人家了。恐怕明年三月里依旧要费他的心呢！”
一帆道：“滑稽之至，此副丐联尤为奇妙。”士谔问：“什么丐联？”一帆道：“听说从前有个名妓，身价高的了不得，胸无点墨的人任你怎样金多，她总正眼都不向你瞧一瞧。往来的都是些骚人墨客。有个盐商看中了她，一定要去人做她，花掉了好多银子，连身子都不曾有得近一近。盐商恼的了不得，心心念念想报仇。
一帆道：“明年也不会有这种风潮了。就是有也轮不到他来维持，上海道已经奉旨革职呢。”子玖道：“几时的上论？”一帆道：“上论昨天报上已登出了。”史表民道：“这回倒账与上海道革职也很有点子关系。”子玖道：“为甚缘故？”史表民道：“上海道把各省筹解拢来的赔款私放给‘道财钱庄’。现在解款的日子近了，庄长寿托东家去和道台商量。道台打电报到部里，请部里设法解一解围。部里头恨他胆大妄为，立即参上一本。上论下来，把他革了职，还责成他办妥这事才许离沪。道台自然斧头吃凿子，凿子吃木头，到‘道财庄’来抽提这票款子。
一帆道：“南北两市二十多家钱庄的拆票怎样了？”史表民道：“也讲妥了，‘合富’大班答应依旧收用。此事原是买办不好。”一帆道：“‘合富银行’总算还晓得点子大局，经不起再倒上一二十家，那才不堪收拾呢。”子玖道：“怎么上海这样一个大商埠，几百万银子交易就会弄得这样恐慌？可知也是个空场面。”士谔道：“这就是中国没有国家银行的坏处，倘使有了国家银行，也万万不会到这般地步。”一帆道：“‘大清银行’不就是国家银行么？”士谔道：“‘大清银行’不过有国家银行的形式罢了，如何好算国家银行。”一帆道：“怎样才是国家银行呢？”
一帆道：“乱总也不至于，租界上巡捕有到多少，包探有到多少，还有万国商团，浦江中还有各国的兵轮。只要一下戒严令，各巡捕、各包探、各商团、各水师都擎枪出巡。那些流氓光蛋任他怎样凶狠，一不有统属、二不有器械、三不有粮饷，成得什么事！”
一帆道：“‘大清银行’也与普通银行差不多。这几天听说押款也不肯多做呢！”子玖道：“云翔真也不达事务，这原是中国的国家银行呢，怎么好拿外国来比拟。”一帆道：“‘大清银行’差不多是座衙门，全副儿都是官场气味。”
一帆语毕，程子玖就问：“市面这样危急，那几个商界巨子可有挽救的法子没有？住在上海的人与上海市面休戚都有相关。”一帆道：“巧媳妇炊不出没米饭，叫他们又怎样呢。”士谔道：“那总要在无法里头想出法子来，照这样听其自然，总不会有甚好结果。上海是乱不得的，上海一乱，东南各省就要保不住，或者外国人乘势进取，就此酿成瓜分大祸也未可知。”
“化子走到院中，那名妓没有知道他是化子，接待得很是殷勤，谈了一会子，倒也还算投机。这名妓院里头规矩——凡嫖客要住夜，总要先被她试试学问，有学问才肯留。当时名妓就照例出一个对道：‘绣户春深莺学语。’叫化子不解思索就答道：‘蓬窗日暖虱成行。’名妓再出一对道：‘天上乘云攀桂子。’叫化随答道：‘街头冒雨唱莲花。’名妓心想：这客人怎么出语这样卑劣！我再出两个阔大点子的对子，看他怎样。随道：‘怒驾苍龙入云海。”叫化答道：‘偶牵黄犬过花丛。’名妓道：‘古今来英雄豪杰圣帝贤王成就了惊天动地的功名，到那时垂拱九重享受万方食。’叫化答道：‘过往的老爷相公夫人小姐抄化点冷菜残羹的赏赐，这便是救人一命胜造七级浮屠。’名妓问他为甚多作叫化口气。叫化笑而不答，这夜就住在院里头。到明朝，盐商直闯进去喊叫化子起身，当着名妓面叫他穿着叫化衣裳、提着讨饭篮、捏着讨饭棒欣然而去。”
“一日碰见一个叫人化子，那叫化子倒是个才子。盐商心生一计，叫这叫化子剃了个头、浴了个身、收拾了个干净，拿一套体面衣服叫他穿了，拿出钱来叫他到名妓那里去嫖。
“‘道财’与‘财富康’是一个东家的，‘道财’急了自然到‘财富康’里去告急。‘财富康’要紧救他，‘道财’没有救起，自己倒也绊倒了。”
士谔道：“此人既有这样的捷才，为甚做了叫化子？”一帆道：“安知他不因失馆所致。听说从前有个教书先生，实里头实是穷不过。有一天，一个贼子爬进来，搜来搜去没一样值钱的东西，叹了一口气，懊恼而去。刚到门口，教书先生就朗吟一绝道：‘风凄月黑夜迢迢，孤负劳心此一遭，架上破书三五卷，也堪携去教儿曹。’贼子就回答道：‘闻得君家富有余，特来相访到茅庐，观君一派凄凉况，将拾渔竿别钓鱼。’教书先生惊道：‘老兄这样的大才，为甚屈身做贼？’贼子道：‘小弟偶而失馆，聊为糊口而已。’可知失馆先生穷极奈何起来，没一样做不出的。”史表民道：“真是奇事奇闻，从来也没有听得过。”一帆道：“说奇还不算奇。”士谔道：“难道还有甚新奇事故不成？”一帆道：“不多几时，杭州艮山门里头有一家寿板铺，名叫蒋源兴，碰着一个骗子，那事才奇怪呢！”欲知此事如何奇怪，且听下回分解。
