却说岑生坐轿，王朴跟随，一直往院宪衙门来。到得辕门，此时各官禀见才散，遂一直径往巡捕厅来。岑生尚是青衣儒服，巡捕官一见便问：“相公何来？”岑生即命王朴将儒学公文并自己手本递与巡捕，道：“相烦传禀。”巡捕官接过手本看时，上写“沐恩生员岑秀谨禀”，这巡捕便问：“尊驾莫非是奉旨特授内阁的岑爷么？”岑生道：“正是。”这巡捕重复打恭道：“院宪前日就吩咐，打听岑爷一到即便通报。如今各官禀事才散，请岑爷少坐。”一面看茶，一面随往里传禀。

少顷，巡捕官飞跑出来道：“请！”只听里边传点吆堂，闪开仪门，岑生就步行进来。只见甬道两边官吏整肃，程公已迎出暖阁来。岑生连忙从侧道趋进，到了月台，深深向上打了一恭。程公回礼毕，即上前一步，拉着岑生的手上暖阁来。岑生再三谦退，程公执意不从，道：“应当如此。”因一直拉进麒麟门来，竟到东首书厅上。岑生即请程公台坐庭参，程公笑道：“虽是年兄过谦，但内阁体制从无此礼。”岑生相让不过，因道：“大人若不嫌鄙陋，收作门墙桃李何如？”程公笑道：“只恐不当。”岑生当即以师生礼叩见，程公因受了半礼，相让坐下。程公道。”自两典试去后即欲请来一会，闻知又往浙省。彼时看贤契的文章以为是老儒夙达，谁知贤契竟是个青年俊逸，实是可喜可贺！今所授之职，出自皇上特恩。贤契也不宜耽搁，我这里即备咨文，三两日内便可荣发了。”岑生道：“蒙老师格外提挈，五中衔感。前者因恐涉私，故不敢来叩谢；且不知圣意如何，只得敬候。今蒙皇上天恩，不以为罪，反授斯职，实惭蚊负，还求老师垂慈指示。”程公道：“以贤契之才品，无所不可，只是纶扉禁地举动俱要留心，惟恐至驾蓦然到彼，举止失措，未免获罪。我已禀过老父，诸事自当照应。”岑生又出位拜谢道：“若得老太师垂青，门生在都就不至孤立无倚了。”程公因问：“府上还有何人？如何又寓浙地？”岑生因将奉母避仇之事备述了一遍。程公道：“闻他封锁一故宦房屋，原来就是贤契。那人在这里举动乖张，总宪屡欲纠参，老夫恐投鼠忌器，几番劝止。他也自知与众不合，未及限满即干办内转，如今又出作山东巡道，实是个大不安分之人，贤契此番倒可与他不相值了。”岑生道：“门生原无介意，只恐他还不肯释然。”程公道：“他封锁贤契房屋无凭无据，平空起衅，实是可笑。及他去时，也不暇顾此。我这里即当行文该具退还，令堂仍可搬回故里了。”岑生道：“虽蒙老师盛德，但恐他尚未释怀，若闻此屋退还，未免与门生更增嫌隙。况此数椽之屋亦无甚紧要，且须从缓行之。”程公道：“这是贤契深谋远虑，足见宽宏之量。”因说起：“江浦成令是你的房师，这卷子是他一力举荐的。当时两主试几乎争执起来，老夫因从中解纷，也是贤契的一番际遇。前月我已将他题升了太仓知州，部覆未下，尚不曾离任。他是个有才干的好官，贤契可曾谢过他么？”岑生道：“门生此番正要去拜谢。”程公道：“那两位典试贤契到都也当去谢他一谢，那顾公是个极有担当的人。”

岑生一一领命。正欲告辞，程公道：“已近晌午，在这里便饭，明日再当奉饯。”岑生道：“如此门生今日竟在这里领了午饭，明日还要料理料理行装，后日即可禀辞起身，不敢再烦老师费心了。”程公道：“也罢！但只是今日还有一事要相烦贤契，不知可否？”岑生道：“老师所命，敢不敬遵？”程公道：“只为总宪六旬大寿，我已制就锦屏一架。欲作一四六寿文，已将与他交情始末、宦途政绩叙一节略在此，烦贤契勿吝珠玉。”岑生明知此是程公有意相试，量这篇四六亦有何难？因答道：“只是班门弄斧了。”当下程公即相邀到内书房来，着一小僮伺候磨墨，道：“老夫暂且失陪，好让贤契构思。”岑生道：“老师请尊便。”当时将所有黄公出身、历宦、德政、升迁，以及相交寅好节略看了一遍，见乌皮几上笔精墨良，即取过一枝犀管、一幅花笺，略一构思，落笔如扫。不及半个时辰，文已做就，复看一遍，略删改数字。及程公进来，见岑生翻背了手观看壁间诗画，只道未曾完稿。岑生看见程公进来，便道：“门生已草就一稿，还求老师笔削。”程公惊讶道：“如何这般敏捷！”岑生即将草稿递与，程公接来一看，未知文意精工，先见龙蛇飞舞，及从头看去，果是句句珠玑、行行锦绣。读完赞叹道：“贤契的是仙才，非烟火人间笔墨，不但品格高古，抑且字匀清新。只是行色匆匆，不得借重大笔了。”程公心下大喜，因命取酒在迎和阁上先奉三杯，以当润笔。 当即邀岑生从书房后间进来，又是一个花园。仲冬天气，树木虽然凋谢，山石依旧玲珑。转过一个山洞就是迎和阁。数竿修竹扶疏，几树腊梅香馥。上了数层石级，揭起暖帘进来，里边摆列几件周鼎商彝，四壁有许多名人诗画，中间烧一炉兽炭，气暖如春。一面设席上来，师生坐定，只令一小僮行酒。程公道：“老夫在此为官数载，只有两桩大快人心之事：今日得遇贤契，是一大快也！前者招募武勇，得一少年英雄，屡建奇功，亦一快事。”岑生道：“不知此人是谁？”程公道：“这人却是个布衣，年纪与贤契一般，姓殷名勇，曾在江游救一客官，力擒数盗。也是江浦成令举荐上来，制宪黄公再三要去，授与把总，不及数，剿倭立功，已奉旨实授太仓游击将军。此人与贤契都在青年，一文一武，将来正不可限量。他前日因公到此，只可惜贤契来迟了数天，不得与他相会。”岑生忽然想起刘电当日所说结义之友正叫殷勇，又是雪姐的义兄，莫非正是此人？因道：“这一位殷兄，门生虽未识面，却早知其人。”因说起在山东得遇刘电，〔知其〕结交殷勇一段缘由：“……但后来他获盗得功，门生却不知道。”程公听了道：“这江西武生刘电，他乃兄可是原任曲沃县刘云么？”岑生道：“正是他。”程公道：“我记得当日江浦县原详上说殷勇与刘云系姨表弟兄，如何不认得刘电，反结拜起来？”岑生道：“老师如何得知刘云？”程公道：“这殷勇获盗相救之人正是那刘电的胞兄、曲沃知县刘云。”岑生惊喜道：“如何便是他？”程公道：“那刘知县在任闻讣，丁艰回吉水原籍路过江浦凉山，夜间遇盗，却得殷勇相救。当日原说是姨表弟兄，如此看来，必是刘云当日感其相救之情，因他是个白身，恐见官不便，故认为姨表无疑了。”岑生大喜道：“天涯海角，有如此凑巧之事！当时刘电萍水中结识殷勇，不想后来救了他令兄，真是难得。当日刘盟兄与他结义，便知他是个豪杰，真可谓识人矣！”因又极表刘电与蒋公二人的英雄出色，武勇绝伦。程公不胜慨叹道：“何地无才？只恨不能尽识。将来贤契当与这两个留意，不可使英雄埋没牖下。”岑生道：“门生职微言轻，还求老师留神嘘植。”

师生二人谈今论古，情甚相洽，直饮至金乌西坠才罢。岑生告辞起身，复至书房，程公取出一封家报，道：“所有咨文，我明日就差人送往儒学。这是一封家书，到京时烦贤契送到家君处，定有照应。”岑生收好，当下叩谢道：“门生就此禀辞，不敢再来惊动了。”程公道：“以心相照，不必拘此。”当下直送出大堂来。岑生叫将轿打出仪门，程公笑道：“贤契不知内阁与翰院的体制，不拘品极俱在此升轿的。”岑生再三谦让不过只得遵命，打恭上轿，从仪门而出。

次日程公已差官将咨文送往儒学，格外有赆仪四十两。及岑生到学禀辞老师，知程公如此用情，即具禀着王朴前往禀谢。一面遂买备了许多应用缎匹绸绫之类，这是本地出产，比都门价省，一面收拾行装。程公又差官前来送行，本县官新自到来送赆命驾。岑生随往拜谢后，不便迟延，即择于二十二日长行。郑公子因母亲初愈不能回往，又送了一封厚赆。岑生推辞不脱，只得收下。郑公子又给了王朴二两银子。此时郑婆婆虽未全愈，已觉精神渐复，只是还不能行动。岑生起身先一日，郑大娘子亲自精精致致办了一席酒与岑公子饯行，就在上房明间围炉坐席，容儿伺候，两表弟兄直饮到更余方散。 次日黎明，郑大娘子即起来端正杯盘，王朴已将轿扛俱料理齐备。郑公子又敬了表兄三杯酒，不觉掉下泪来。岑生道：“贤弟不须伤别，待姑姑身体康健，你赶腊月进都也不为迟。”郑公子道：“总然母亲病好，我也不放心出门了。”岑生因到内房拜别了姑母，老婆婆含泪道：“倒儿到京，须要常常寄个信来。免得我们记念。”岑公子道：“姑姑放心，侄儿有家书回来，必先到这里请安。”说毕出来，与表弟、弟妇作辞，又赏了容儿一件绸袍料、二两银子。王朴也到里面叩头谢了，押扛先行。两弟兄一同上轿，到了郭外五里塘，岑公子下轿阻住道：“贤弟不必远送，腊尽正初我在京等你。这里诸友，俱为我道谢，匆匆不及遍辞。”郑公子点头洒泪而别。

不表郑生回家，却说岑生取路投江浦县来。冬寒日短，到得县城已是日西下了。客店原来这成公立下法度，凡有官商行旅下店，都要问明姓氏来历，打报条到县，以备查考。这店家见岑生光景不同，问了王朴来由，不敢怠慢，即往禀报。这时成公正在书房与幕友相商交代之事，见了报单，知是自己举荐的门生，心下大喜，立刻着家人前往相请，务必将行李搬进衙来。

却说岑生原要次早禀见，正待解装歇息，不料家人持帖来请，岑生道：“只恐此时进谒不恭。”家人道：“家爷在衙立候岑父，说岑爷若不去，家爷即亲自到来相请。”岑生见来意谆切，因道：“既如此，你请先回，我随后就到。”这家人又与王朴说知，将行李仍复上扛抬进衙来。岑生仍坐小轿。进得县门，见仪门大开，成公已打点出堂相迎，一见岑生如亭亭玉树喜动颜色，也不教打恭，一把手拉进暖阁，直到书房里来。岑生口称“恩师”即倒身下拜。成公拉住道：“前者虽有此一荐，然未成就。今日是皇上的特恩，何敢居功？”岑生道：“门生若非老师何以得此？今老师如此说，竟是见弃门生了。”成公听说，因仍以师生礼相见坐下。岑生道：“本当即来叩谢老师，一者未知圣意，二者又恐涉于私谒，且为家间无人恐老母倚望，因此匆匆回寓。不料今蒙圣恩不加谴责反锡恩荣，只恐绠短汲深，不能胜任，还求老师指示周行。”成公笑道！”以贤契的才华，正堪当此，何必过谦？前日在省与徐老师相会，问及贤契，方知寓浙情由。后来部咨一到，我计算贤契不日定然到此。”因问：“几时见的院台？”岑生道：“十八日往见，蒙院宪十分见爱，次日即发咨文催促起程。当日又蒙留饭，坐间说起老师许多德政，因太仓系沿海要地，借重老师干才经理，并说殷将军也是老师荐拔，今得同事一方，崇明一带可以高枕无忧。”成公道：“虽蒙两宪提拔，其实不胜繁剧。可惜贤契到省迟了数日，不得相会殷君。前日他因公事来见院台，就匆匆回太仓去了。”说话之间就摆上酒碟来，成公道：“草酌三杯，莫道简亵。”一面吩咐家人管待王朴酒饭。饮酒中间，成公因说起场闱之事：“见了贤契的卷子真是金声玉振，当时荐了上去，不想汪公十分执意，几与顾公争竟起来，亏得院台一语解围，又显扬了贤契的名望。但到京时还当一例往谢，不可分别彼此。”岑生道：“谨当遵命。”当晚师生叙饮至夜深，即在书房安歇。岑生道：“今日见过老师，明日即禀辞起程。”成公道：“贤契荣发本不当迟，但既到此，明日还屈留一天，后日即当送行。”岑生见成公情意周致，不敢再辞，一宿无话。

次日岑生取出两端金缎、两端湖绉，送成公收了。早饭后，成公说起殷勇获盗得功之事，岑生道：“昨日院台亦曾进起，这刘公的胞弟刘电却与殷将军结义在先，后来他往山东搬柩，因与门生相遇，也曾结为兄弟，其英雄气概亦不在殷将军之下，老师可惜不曾相遇。”因又叙说在蒋公家一段情事。成公叹道：“天下英雄不少，奇奇怪怪之事亦何处无之，总因人见闻不广便以为怪。贤契既深知其人，官场中不可不留心荐引。”岑生道：“门生虽刻刻在心，只是位卑言轻无处着力。此番进京，顺道山东，正要去见蒋公，若尚未进京，当一力劝驾。”师生畅叙，话长日短，又是晌午时候，摆上席来。成公因命侄子友德出来相见，一同陪饮。岑生因问：“师母如何不接到任所来？”成公道：“因小儿完姻，一同回家去了。况如今调了太仓，是个海疆紧要去处，倭奴出没不常，也不敢接家眷到来。且待倭寇平静，再作道理。”当下师生们畅饮淡心，十分相洽。

晚间席散，成公取出一封赆仪道：“聊作贤契途次一尖。”岑生道：“长者赐，本不敢辞，但老师两袖清风，何忍又分请俸？”成公道：“休得见笑，不过表意而已。”因问：“贤契此番长行，还是由水由陆？”岑生道：“水路虽然安逸，一者恐怕冻河耽搁时日，二来要往会蒋公，起落不便，因欲从此由水路到台庄登陆。”成公道：“与我所见一般，我昨日已吩咐家人在江口雇下船只，所费无多，直送贤契到台庄起岸，甚为省便。”岑生道：“要老师如此用情，实是过意不去。”成公笑道：“虽是穷官，尚不在此。”当夜一宿无话。 次日凌晨起来，成公早已治杯相送。岑生立领三杯，用毕饭即起身拜别。成公还要亲送至江岸，岑生再三阴步，因命侄子友德乘骑代送至江岸下船而别。正是：

宦途迎送皆常习，客里情怀有浅深。

不知岑生此去又有何事故？且听下回分解。