杜本丝在庭园小径上行走，从屋里急步走来的阿勃特唤道：

“一位女士想见你。”

“女士？啊，是谁？”

“她说是莫林丝小组。村里的一位女士劝她来见你。”

“啊，知道了。”杜本丝说，“关于庭园的事吧？”

“是的，她提起了庭园。”

“那最好请她进来。”

“是的，太太。”阿勃特以有经验的管家口气说。

他回到屋里，不久，领着一个穿斜纹软呢裤和蓝厚外套，个子高大，男子般的女人进来。

“今天早晨，风很冷。”她说。

她的声音粗大而有些沙哑。

“我叫艾丽丝-莫林丝。葛利芬太太叫我来见你，你需要人帮助做庭园工作，是不是？”

“你好。”杜本丝握手说，“我非常高兴见到你。是的，我们正找人帮忙。”

“刚搬来吧？”

“似乎觉得已经过了好几年，”杜本丝说，“因为常有工人进进出出。”

“哦，真的。”莫林丝以深沉沙哑的声调笑着说，“我知道工人来的时候，会怎么样。不过，最好不要委托给工人，主人搬来之前，任何事情都完成不了，搬来之后又必须请工人收拾未完成的工作。好漂亮的庭园！可借有点荒芜。”

“是的，前任住户不大理会庭园。”

“是琼斯一家吗？我真的不认识他们。我一直住在城镇另一边，原野的那边。我常定期去附近两家工作，其中一家一周去两天，另一家去一天。说真的，要整理得好，一天实在不够。你雇过老艾塞克吧？真是个好老人。真叫人痛心，他竟被不择对象、狂暴游击队似的家伙杀了！一星期前，举行过验尸审讯，是不是？据说还没有发现凶手。那些家伙组织一个小团体到处逛，而且会从背后勒人脖子，恶劣得很。一般说来，越年轻越坏。啊，有漂亮的木兰。是soulangeana吧？不管怎么说，这是最好的。现在大家都想要比较珍贵的品种，但是我认为最好还是珍惜熟悉的木兰。”

“其实，我们很想种蔬菜。”

“嗯，你想弄个好菜园吗？以前对菜园似乎不大注意。大家都很偷懒，认为蔬菜是好买来吃，不愿意亲自种植。”

“我以前就想种一种新鲜的马铃薯和豌豆。”杜本丝说，“还想种扁豆。这样才可以吃到鲜嫩的东西。”

“不错。也可以种蔓豆。园丁大都以自己种植的蔓豆为荣，常常获奖。那可是真的，鲜嫩的蔬菜，的确很好吃。

阿勃特蓦地出现。

“雷德克利夫太太的电话，问你明天能不能一起吃午饭。”

“告诉他我不能去。”杜本丝说，“明天也许非到伦敦去不可。啊－－等一下，阿勃特，我要写几句话。”

她从皮包取出小手册。写了两三句话，交给阿勃特。

“告诉勃拉司福先生。”她说，“告诉他莫林丝小姐在这里，我们在庭园。我忘记他要我做的事了，他现在正在写信，把名字和住址告诉他。已写在这里－－”

“是，太太。”阿勃特说，随即消失不见。

杜本丝又回到蔬菜的话题。

“我想你很忙。”她说，“你现在一星期要出来工作三天。”

“是的，就像刚才说的，是在城镇另一边。我住在城镇的另一边。在那儿有间小房子。”

就在这时候，汤美从屋子那边走过来，汉尼拔绕了一大圈，奔跑跟来。汉尼拔先到杜本丝身旁，随即停步，刚要伸出前腿，却突然吠着扑向莫林丝小姐。她吓得倒退了两三步。

“是我家可怕的狗。”杜本丝说，“不会真正咬人，至少极少咬人。一般来说，它只想咬邮差。”

“所有的狗都咬邮差，或想咬邮差。”莫林丝小姐说。

“唔，是非常好的看门狗。”杜本丝说，“它是曼彻斯特种，这种狗都是很好的看门狗，会看家。它不让任何人接近房子，进入家里，也非常关心我。它一定认为守护我，是它一生最重要的任务。”

“唉，不错，目前当然要当心。”

“的确，到处都有小偷。”杜本丝说，“我们的朋友，遭窃的相当多。其中有大白天用最特殊的方法进来的。爬上梯子取下窗框。化装成擦窗工人。总之，运用了所有可能的方法，所以最好多多宣传：家有恶犬。”

“你说得不错。”

“这是我先生。”杜本丝说，“汤美，这位是莫林丝小姐。葛利芬太太好意告诉她，我们正在找人做庭园工作。”

“莫林丝小组，你的工作会不会太多了？”

“哪里。”莫林丝小组用天生的粗声音说，“我可以替任何人挖土掘地。挖土掘地也要有诀窍。不仅甜豌豆，其实所有东西都需挖土施肥，土地必须先准备好。这样，一切就不同了。”

汉尼拔继续吠叫。

“汤美，”杜本丝说，“你最好把汉尼拔带进屋里。今天早晨，它显得相当亢奋。”

“好。”汤美说。

“请到屋里坐，”杜本丝对莫林丝小姐说，“喝点饮料好吗？天气有点热，喝点东西比较舒服！我们也可商量一下工作的事。”

泥尼拔被关在厨房里，莫林丝小姐喝了一杯雪利。谈了一会儿，莫林丝小姐看看手表说，她必须立刻回去。

“我跟人有约。迟到就糟了。”她匆匆说了几句，就回去了。

“她看来好像很不错。”杜本丝说。

“是的。”汤美说，“但是，谁都不能说太确定的话——”

“有问题可以问吧？”杜本丝奇怪地问道。

“你在庭园走来走去，一定太累了，下午的调查免了吧，改天再去－－你必须乖乖休息。”