我带着一点心虚的感觉，到“畸形屋”去（我自己在心里这样称呼那幢房子）。虽然我已经告诉过泰文勒乔瑟芬私下告诉我的有关罗杰的事，但是我没透露她所说的有关布兰达和罗仑斯-布朗互通情书的事。

我自我安慰地装作这只是她虚构出来的事，没有理由去相信是真有这么一回事。但是实际上，我奇怪地感到不愿意再有不利于布兰达-里奥奈兹的证据。我受到了她在那幢房子里悲凄处境的影响──被一群敌视的家人紧紧包围着。如果真有这种信件，无疑的，泰文勒和他的部下会查出来。我不喜欢作为落井下石的工具，把新的疑点带到一个处境艰困的女人身上。再说，她慎重地向我保证过，在她和罗仑斯之间决没有那种事存在，我感到我倒比较相信她，而不是那不怀好意的鬼精灵乔瑟芬。布兰达不是就说过乔瑟芬脑筋有问题吗？

我硬把心里一个令我感到不安的念头压了下去──那就是乔瑟芬脑筋好得很，根本没问题。我想起了她那慧黠的黑色圆眼珠。

我已经打电话问过苏菲亚我可不可以再到她家。

“请过来，查理。”

“事情怎么样了？”

“我不知道，还好。他们继续在搜查房子。他们在找什么？”

“我不知道。”

“我们都变得非常紧张，尽快来吧，要是我不找个人谈谈，我会疯掉。”

我说我马上过去。

我搭车到前门，没有见到任何人。我付了计程车资，计程车随即离去。我不知道该按门铃或是直接走进去，前门并没关。

我正站在那里犹豫着，听见背后有细微的声响，我猛一回头，看到乔瑟芬，脸孔部分被一个很大的苹果遮住。站在紫杉树篱出口那边看着我。

我一转头，她就转身离去。

“嗨，乔瑟芬。”

她没有回答，消失在树篱后面。我越过车道，向她赶去。她坐在金鱼池边那张不舒服的木头长条凳上，两脚荡来荡去，嘴里咬着苹果。在蔷薇花的围绕之下，她以让我感到怀有敌意的眼光注视着我。

“我又来了，乔瑟芬。”我说。

这是句无力的开场白，不过我发现乔瑟芬虽然眼睛眨也不眨，不吭一声，却有点焦躁。

她极富战略感，仍然不吭不响。

“那个苹果好吃吗？”我问道。

这一次，乔瑟芬移尊降驾开了口，她的回答很简短。

“软绵绵的。”

“可惜，”我说。“我不喜欢软绵绵的苹果。”

乔瑟芬不屑地回答：

“没有人喜欢。”

“我跟你打招呼时为什么你不说话？”

“我不想。”

“为什么不想？”

乔瑟芬把苹果从嘴上移开，好让她的发音清晰。

“你跑去跟警方打小报告，”她说。

“噢。”我有点退缩。“你是说──关于——”

“关于罗杰伯伯。”

“可是这没关系，乔瑟芬，”我向她保证。“没什么关系。他们知道他并没有做什么坏事──我是说，他并没有侵占钱财或什么这一类的事。”

“你真笨。”

“对不起。”

“我不是在替罗杰伯伯担心，只不过是从事侦探的工作不是这样子的，难道你不知道不到最后关头不要告诉警方的道理吗？”

“噢，我明白，”我说。“对不起，乔瑟芬。我真的很抱歉。”

“你是该感到抱歉。”她怪罪地又加上一句，“我信任过你。”

我第三度说抱歉，乔瑟芬显得有点受到抚慰，她又咬了几口苹果。

“不过警方一定会查出这一切来的，”我说。“你——我——我们保不住这个秘密。”

“你的意思是说他就将破产？”

如同往常一般，乔瑟芬消息灵通。

“我想大概是逃不掉的。”

“他们今天晚上就要谈这件事情，”乔瑟芬说。“爸爸、妈妈、罗杰伯伯和艾迪丝姨婆。艾迪丝姨婆要把她的那份钱送给他＝＝只是她的钱还没拿到手──不过我不认为爸爸会这样做。他说如果罗杰真的有了麻烦。那他只能怪他自己，而且把钱投入已经坏了底的事业又有什么好外，妈妈听都不听，一毛钱也不会给他，因为她要爸爸把那些钱用来推出艾迪丝-汤普逊那出戏，你知道艾迪丝-汤普逊吗？她结了婚，但是她不喜欢她丈夫。她爱上了一个船上来的年轻人叫拜华特斯，他走不同的一条街，在看完戏之后，从他背后给了他一刀。”

我再度为乔瑟芬知识的广泛和完全感到惊喜；而且在她的戏剧感之下，她三言两语就能把突出的事实呈现出来，只是人称代名词稍微含糊不清而已。

“听起来好象不错，”乔瑟芬说，“不过我想这个故事上了舞台又会不是那么一回事了，又会象‘姬色波’一样。”她叹了一声。“我真希望知道为什么那些狗不吃她的手掌。”

“乔瑟芬，”我说。“你告诉过我。你几乎可以确定谁是凶手？”

“怎么样？”

“是谁？”

她不屑地看我一眼。

“我明白，”我说。“不到最后一章不说？即使我保证不告诉泰文勒督察也不说？”

“我只是还需要一些线索。”乔瑟芬说。

“无论如何，”她把苹果核丢进金鱼池里，加上一句说，“我不会告诉你。如果你还算是个什么角色的话。你也只不过是华生而已。”

我忍受了这项侮辱。

“好，”我说。“我是华生，但是即使是毕生，福尔摩斯也会把资料给他。”

“把什么给他？”

“事实。然后他从这些事实做出了错误的推论。你把资料提供给我，看着我做出错误的推论不是很好玩吗况

有一阵子，乔瑟芬受到了诱惑，然后，她摇摇头。

“不，”她说，然后又加上一句，“无论如何，我并不非常喜欢福尔摩斯，那太老式了，他们坐的是狗拉的车子。”

“那些信呢？”我问道。

“什么信？”

“你说罗仑斯-布朗和布兰达写来写去的那些信。”

“那是我捏造的。”乔瑟芬说。

“我不相信。”

“是的，是我编的。我经常捏造一些事情，这样很好玩。”

我瞪着她看。她回瞪着我。

“听着，乔瑟芬。我认识一个大英博物馆里的人，他对圣经很有研究，如果我从他那里问出为什么那些狗不吃姬色波的手掌，你要不要告诉我那些信的事？”

这一次乔瑟芬真的犹豫起来了。

在不远处，一声树枝折断的尖锐声传过来。乔瑟芬断然说：

“不，我不会告诉你。”

我接受失败。天色有点晚了，我想起了我父亲的忠告。

“噢，好吧，”我说，“这只不过是个游戏。当然你并不真的知道什么。”

乔瑟芬的眼睛突然一闪，但是她抗拒这个钓饵。

我站了起来。“我得进去了，”我说，“去找苏韭亚，一起进去吧。”

“我要在这里。”乔瑟芬说。

“不，”我说。“你跟我进去。”

我无礼地把她架了起来，她显得惊讶，想要抗议，不过最后还是相当优雅地屈服了──无疑地，部分是因为她想要看看一家人见到我的反应。

为什么我这么急着要她陪我过去，我一时也说不上来，直到我们穿过前门我才想起来，是因为那突来的树枝折断声。