不过，她们感觉得到，这次磋商至少影响了她们对那位伟大的医生的认识。她们认为，他一直观察着，等待着，研究着，在这个程序完成之后，他就要做出最后的决定。离开兰开斯特大门之前，斯特林厄姆太太感觉她大概领会到了他的意思。她要顺着他指示的方向走。如果她们谈的情况真可能发生，如果可以让米莉忘掉自我，那不会有什么害处，还很可能带来许多好处。如果不可能发生，如果充满焦虑的她们一起想方设法还不能产生预期的效果，她们的处境也不会比从前更艰难。不过，在后一种情况下，那位女孩就可以自由选择夏天乃至秋天的去处，她会尽最大的努力达成所有人的期望，等她回来再见到那位杰出人物的时候，除了可以向他展示更多的东西，她还可能发现他更加乐意继续为她效劳。苏珊·谢泼德还意识到（这也是她接着向老朋友报告的内容），米莉的行为符合甚至强化了大家对她的状况的判断，她曾经非常坦率、毫不犹豫地提出，她想去跟卢克爵士告别，并向他表示感谢。她甚至说明了为什么要感谢他，她说他对她的行为举止一直都那么宽容，好像一点也不在意。

“你看，我真想不到，像我这么放纵，居然不用再被他责怪。”

米莉的这句话让她在匆忙之中说了一句很草率的话：“哦，你一辈子都不会被他责怪。”

然后，她的年轻朋友又提了一个问题，她从中意识到了自己的草率。“为什么不会呢？即使我骗他也不用？”

“哦，因为他不认为那是在骗他。他可以理解你的行为。你明白，没关系的。”

“是的，我明白，确实没关系。他对我比对其他任何人都宽容，那是让我放松的方法。他其实是在骗我，其实我不值得他费劲。”

可怜的苏西非常后悔又挑起这种不祥的火焰。于是，她赶紧想办法灭火：“你认为像卢克爵士这样的人会跟你开玩笑吗？”

她不能装着没看见她的同伴看着她的眼神，很奇怪，好像刚才听到的话让她觉得很好玩。“跟我开玩笑，其实也是在可怜我。”

“他不是在可怜你，”苏西非常认真地推理说，“他跟别人一样喜欢你。”

“他没必要喜欢我。他跟别人也不一样。”

“为什么不一样？他很希望为你效劳。”

此时，米莉给了她另一种眼神，然后很漂亮地微笑着说：“你又来了！”斯特林厄姆太太的脸上有点红起来，不过，米莉放了她一马。“为我效劳，好吧，都要为我效劳！我当然很高兴。”然后，她跟往常一样拥抱了她的朋友。“我不会跟他说这种话。”

“我肯定我希望你不会。”斯特林厄姆太太跟她亲了一下，然后笑着说，“不过，我肯定他能理解你的心意。亲爱的，是你跟别人不一样。”

米莉对此表示赞同。“是的，所以，从我这里，大家想要什么都可以得到。”斯特林厄姆太太随后得到的是豁免权，她不用描述她刚才去跟人家见面的情形。这事实上意味着，关于米莉的将来，她们的行动以及习惯是相对独立的，虽然这样有些奇怪。在那位女孩的同意之下，她们各走各的路，这确实不算什么，只是在斯特林厄姆太太跟卢克爵士第一次会面之后，她又提出一个很漂亮的看法。她认为，苏西应该或者必须再跟他做一些接触，私下、个人的接触；她有不少看法，最重要的是说，她要继续像什么事也没有发生过或者什么问题都不存在一样。既然大家都要为她效劳，那她就这样吧；虽然她的同伴自己没有了解到什么，那是她跟她的医生之间的事情。她说她去拜访他的理由很简单，她就是想告诉他，他的善良让她十分感动。这种事情不需要多少解释，斯特林厄姆太太曾经说过，他知道他只能说没什么。

“我跟那位聪明的女士一起度过了迷人的一刻钟。羡慕你有这么多这么好的朋友。”

“大家都那么关心别人。不过，”米莉接着说，“我也很关心你们。你们对别人都好极了。我想说，你是对我最好的。”

此时，她似乎产生了一个极其奇怪的印象，那也是一声极其动听的警钟，她似乎突然发现，如果她走得太远，那么，她会让他们之间的关系失去便利性，也可能失去价值。如果走得太远，就不能装得很淳朴。他很可能会恨她，因为她这样会干扰他的努力，会让他的善举变得相当尴尬，而他的善举是他的上上之策。苏西不会恨她，因为苏西肯定愿意替她受苦；苏西很高尚，无论做什么，都是要对她好的。然而，她绝对不能指望这位伦敦最伟大的医生也有这样的愿望，即使他有这样的愿望，他也可能没有时间，因此，简言之，米莉感觉自己得到了警示。在那里面对那位和蔼而强大的导师的时候，在其中的某个瞬间，她感觉受到了鼓舞，很振奋，跟与苏西进行那次重要谈话时的感觉一样。情况是一样的，即如果可能的话，她也会帮他助她一臂之力；如果不可能，她会鼎力解决所有问题。于是，没过几分钟，他们之间病人与医生的关系就几乎发生了逆转。自从她想要让他不害怕她的敏感，他不就变成了病人而她就是医生吗？于是，她就采取了一劳永逸的策略，把敏感留给他：让他因为自己的敏感而高兴，而她自己，毫无疑问，会为他的高兴而高兴。她甚至想象，她内心的自我满足，让她的脸在他眼前红起来，显得挺健康；而片刻之后发生的，是他让她的猜想更靠谱。“肯定都有帮助，毫无疑问！”他好像看透了她的心里话。“不过，不管有没有帮助，你知道，你现在的气色都是非常好的。”

“哦，我想我的气色不错。”她似乎看懂了他的路线，只是她不知道他会猜到什么。要是他果真猜想到了什么，他就很了不起。至于能猜想到什么，取决于他自己敏锐的嗅觉。因此，他的嗅觉是无比敏锐的，如果他因此得到了她希望留给他的敏感，他得到的那一份敏感肯定不会差。当然，她的那一份也不会很差，她很高兴。她不知道自己是否真的没事。到他这里来时，她还不太肯定自己是不是“好一些”了，他一直没有用让她受不了的词汇来形容她，他非常谨慎，尽管如此，她也很可能说：“是的，一点也没错。”这是对和蔼的同情的恰当回应，而他好像感觉她发生了什么事情。这是个没有根据的感觉：谁会跟他说什么呢？她肯定可以，苏西还没有再来见过他，而在第一次，有些东西她是不可能跟他说的。既然这是他自己的洞察，那么，她为什么不能优雅地将这个新处境当作一个充分的理由呢？如果能培育起来某个理由，这个过程必将产生效果，而目前正是培育的过程。“那一天，”她接着说，“你给了我许多东西思考，我一直在思考，这可能是你的期望。我想我肯定是很容易对付的，”她微笑着说，“既然你已经为我做了这么多好事。”

唯一可能阻碍双方互动的，是他非常清晰地预见到了人的全部潜力，所以，真正取得进步的时候，会失去应有的乐趣。“哦，不，你非常难对付。我可以告诉你，要对付，我就必须动用全部的智慧。”

“我是想说，我确实好了。”同时，她丝毫没有理会他刚才的回答，因为她确信，如果她真的难以对付，他是绝对不会告诉她的。“我一直在做自己喜欢的事情，真正随心所欲。”

“这也是我喜欢的。但是，你必须马上离开，虽然这一个月过得确实很不错。”于是，她马上回答说她会先到蒂罗尔(1)，然后去威尼斯，并已经定于十四日起程。他紧接着说：“去威尼斯？真是太好了，那么，我们将在那里见面。我一直梦想着十月份能再见到你，到时，我将有三周的假期，我的侄女说过要带我去她喜欢的地方，这个年轻人一直是替我执鞭的手。昨天我听她说她想去威尼斯。”

“那就太好了。我会在那里等你。我能替你做什么准备吗？”

“哦，谢谢！我觉得我的侄女可以为我做准备。但是，关键是要在那里见到你。”

“我想你到时会感觉，”她过了一会儿说，“我确实很容易对付。”

可是，他又摇了摇头，他不愿意接受这样的说法。“你还没有到这个地步。”

“要等到情况有多坏才算达到这个地步？”

“我想我还没有到过这样的地步。我没碰到过容易对付的病人。我怀疑这种人是否可能存在。我感觉，你要明白，倒是你要觉得放松。”

“我明白，我明白。”

然后，他们非常友好也有点尴尬地停顿了一阵子。之后，卢克爵士问：“那位聪明的女士，她陪你去吗？”

“斯特林厄姆太太？哦，是的，亲爱的。她会一直陪着我。我希望能陪我到最后。”

他脸上出现一阵茫然的笑容。“到什么最后？”

“到一切的最后。”

“那么，”他笑着说，“你运气真好。一切的最后太遥远了。你知道，我一直都觉得，”卢克爵士说，“目前只是开始。”他斗胆提出了第二个问题，这个问题也许表达了他的愿望。“只是你跟她一起去？”

“不，还有两位朋友。这两位女士是我们在这里见得最多的人。她们最适合跟我们一起去。”

他想了想。“那么，就是四位女士一起去？”

“啊，”米莉说，“我们都是寡妇或者孤儿。但我想，”她似乎为了使他放心，补充说，“在路上，我们对男人不至于没有吸引力。当你说到生活的时候，我想你主要是指男人。”

“我说到生活的时候，”他过了一阵子才回答，他可能在揣度她说话为什么这么直接，“我说到生活的时候，我想我是说，和你同龄的年轻人应该让生活焕发出清新美感。所以，你要大胆往前走，不要回头。我越来越了解你。”他接下去的这句话听起来像是在讨好她，“你已经很棒了。”

她能理解其中的含义，不过她显得很平静。“有一个同伴是凯特·克罗依，是第一次陪我来这里的那个人。在她身上，生活才是绚丽多彩，也是真心对我好的。所以，”她云淡风轻地说，“如果你想见她的话……”

“哦，每一位真心对你好的人，我都想见见，与这些人在一起肯定是很开心的事。所以，如果她会去威尼斯的话，我就要见她。”

“我们肯定会安排好，没问题。她还有一位朋友也可能去，”米莉情不自禁地说，“我相信他也会去，因为他总是跟着她。”

卢克爵士很迷惑。“你说他们是一对恋人？”

“他喜欢她，”米莉微笑着说，“但她不喜欢他。”

卢克爵士非常感兴趣。“他怎么不好？”

“没什么，她就是不喜欢他。”

卢克爵士接着问：“他还好吧？”

“哦，他很好。说实话，他非常好。”

“他也要去威尼斯？”

“她跟我说她担心他会去。如果他去的话，他将一直缠着她。”

“而她会一直陪着你？”

“是的，因为我们是很好的朋友。”

“这样，”卢克爵士说，“就不会只有四个女人。”

“哦，不会。我知道很可能有绅士跟我们在一起。但是，”米莉紧接着说，“你知道，他不是为了我才去的。”

“我知道。但是，你不会帮他吗？”

“你呢？”米莉过了一会儿反问。然后，她半开玩笑地解释说：“抱歉，我居然让你跟我的朋友掺和在一起。”

她这位伟大的朋友好像领会到她的玩笑，因此顺着说：“那么，这位绅士算是你的朋友吗？我是说，他目前是克罗依小姐的朋友。你对他有兴趣吗？”

“哦，我当然对他有兴趣！”

“你认为他有机会吗？”

“我很喜欢他，”米莉说，“所以希望他有。”

“很好。但是，你说，”卢克爵士接着问，“他跟我有什么关系呢？”

“没什么关系。”米莉说，“如果你要去，他也可能去，这是你们唯一的关系。还有，这样的话，我们就不会只有四个无聊的女人。”

他感觉她像是在考验他的耐心。“我见过那么多人，你是最不应该无聊的人。你知道吗？你没有任何理由不去享受真正灿烂的生活。”

“每个人都这样跟我说。”她马上回答。

“自从我第一次见到你，我就有这个坚定的信念，而我见过你的那个朋友之后，这个信念就更坚定了。没有任何值得怀疑的。整个世界都向你敞开了怀抱。”

“我的朋友跟你说了什么？”米莉问。

“没什么会让你不高兴的。我们谈到了你，简直畅所欲言。我不否认。跟她的谈话让我明白了，我并没有要求你做你做不到的事情。”

她站了起来。“我想我知道你要求我做什么。”

“对你而言，”他继续说，“没有什么是不可能的。所以，往前走吧！”他又重复了一遍，希望她能感觉到，他今天是看明白了。“你没有任何问题。”

“那么，”她微笑着说，“别放弃我！”

“哦，你总要离开我的。”

“别放弃我，别放弃我。”她重复着说，眼光温柔地落在他的身上。

她伸出手要跟他告别，他也就没有马上放弃她。他琢磨着还有什么话可说，此时果真又想起了一些东西，其中有一部分还不至于太过复杂而不能表达。“当然，如果说我能为你的朋友做点什么——我说的是你刚才提到的那位绅士。”他是说他很愿意。

“哦，丹什先生吗？”她俨然忘记了似的。

“是的，丹什先生。”

“好吧，不过他的问题并不太可怕。”刚说完，她就好像变迷糊了。

“毫无疑问，如果你对他有兴趣的话。”她确实迷糊了，从她的眼神之中，他看到了将她拉回来的必要性。“不过，如果能帮得上忙的话……”

她看着他，若有所思，微笑着说：“我想谁也帮不上忙。”