昔人之作传奇也，事取凡近而义废劝惩，不过借伶伦之唇齿，醒蒙昧之耳目，使观者津津焉互相传述足矣。自屠纬真《昙花》、汤义仍《牡丹》以后，莫不家按谱而人填词，遂谓事不诞妄则不幻，境不错误乖张则不炫惑人。于是六尺氍毹，现种种变相，而世之嘉筵良会，势不得不问途于庸琐之剧，岂非宴衎中一大恨事乎？此余所以读《玉搔头》而击节不置也。

《玉搔头》者，随庵主人李笠翁所作。其事则武宗西狩，载在太仓王长公逸史中。其时则有逆藩之窥觊，群邪之盗弄，王新建之精忠，许灵宝父子之正直，及刘娥之凛凛贞操，无一不可以传，而惜未有传之者。

乙未冬，笠翁过萧斋。酒酣耳热，偶及此。笠翁即掀髯耸袂，不数日谱成之。观其调御律吕，区画宫商，集《花间》、《草堂》于毫间，坐郑虔辉、乔孟符于纸上，有风有刾，骎骎乎金元之遗响矣。

笠翁何以得此哉？盖笠翁髫岁即著神颖之称，于诗赋古文词罔不优赡，每一振笔，漓漇风雨，倏忽千言。当途贵游与四方名硕，咸以得交笠翁为快。家素饶，其园亭罗绮甲邑内。久之中落，始挟策走吴越间，卖赋以糊其口，吮毫挥洒怡如也。

嗟乎！笠翁有才若此，岂自知瓠落至今日哉。余因序次其所为传奇而并及之，且令天下知笠翁不仅以传奇著也。

戊戌仲春，黄鹤山农题于绿梅深处