筑后柳川边，古多河童，或为群游戏，又能狃人，以故不甚为害，人亦不甚怪也。

藩士某妻有姿色，而精于武技。一日，诣近村佛寺，途憩茶肆。有一美童，稚髻纨袴，着屐来，共息茶肆，丰彩秀丽，娇如好女，边土所不复见也。妻以为是寺僧所爱娈童也，则殷勤述寒暄。童言语少吃，虽所话不明爽，颇为谄媚，秋眼含情，频近坐傍，将握手不放。妻怒，以其年少恕之，匆卒辞去，童亦随行。既而入佛寺，扫墓焚香，童又欲执手诱于他，妻戾其手伏之。童不堪痛，号叫乞命，妻笑惩戒之，童悒然去矣。妻乃登堂拜佛，又面僧话童恶戏。僧曰：“寺中无童，圆颅[1]之外，有老仆一人耳。”妻讶之，始知其非人也。僧惧途中有怪，使老仆送之。

其夜，妻上厕，有伸手探si处者，妻握其手，呼婢操匕首直斫之。照烛捡之，三指长爪，色苍黑，皮滑，密藏筐中不示人。翌夜，有赠双鲤请妻面谒者。延而见之，则童也。涕泣曰：“昨屡为恶戏，且妄入厕惊君，至遂失只腕。自知不罪轻，愿垂怜愍，赐其腕，已后誓不近于人。”言讫，啾啾掩眼哭。妻曰：“汝本何者？”曰：“我河童也，非人，潜居水底，与鳞族为党。昨见君容貌，邪心骤起，将变形辱君，遂失腕。取祸，弗守分之罚也，假令刎首，无所怨。厚颜又乞腕，知君有慈心也。”妻曰：“已斫之，携去无益已。”曰：“我有药，接之不难也。”妻曰：“苟教其药方，则返之。”童喜，乃授其法，乞腕而去矣。

试调其药，涂抹金创及皮肤之病，颇有验效焉，今犹传之，为一家奇方云。

案：河童又水虎，汉籍中未见相类者。《本草》有封，引江邻几《杂志》云：“徐积于泸州河次，得一小儿，手无指无血，惧而埋之。此《白泽图》所谓封，食之多力者也。”邦人或以封为河童，然稍异。其他明清小说，不见相类者，然则我一种水怪也欤！

|河童

* * *

【注释】

[1] 圆颅：光头。指僧人自己。