却说曾子兴方与诸生发誓同死国难，忽然来两个公差，手提一张告示，向讲堂对面白墙上贴了。子兴等上前看时，只见写道：
“商州县正堂石示：照得本县前闻，邑中素有无知不法之徒，欺盛世刑政宽简，乃敢造作妖言，假托爱国保种，煽动闾阁，殊属胆玩已极。兹闻又有自立学堂内曾群誉等，集众演说，散布浮言，以致民心被惑，举国若狂，真是目无法纪。本应立拘到案，严刑重惩，以警将来。姑念曾群誉等，尚属可以化悔，不忍不教而诛，为此示禁。该学堂内外人等知悉，自示之后，尔等须知我国家怀柔远人，无所不至，尔等勿得肆行滋事，致碍邦交。又聚会集众，向干例禁，尔等如再不悛，无论听者、言者，旨行严拿重惩，决不宽贷。本县言出法随，其各凛遵，无违特示。光绪三十年，正月二十七日。发自立学堂实贴。”
却说众学生看了，目视子兴，便欲举手发作，却被子兴使个眼色，却都散往后面空园内体操场上去商议去了。那子兴便也往住房去。一时那公差却在学堂门回寻来寻去。这里学生急等子兴不来，方欲派人请去。忽见子兴悄悄的自房后门绕来操场，便对众学生道：“好兄弟；亏得你们未曾妄动了手。方才黄升进来报说：‘外头有一营官，闻是千总饶声，带领着部下正在弹压民人，不许口谈国事。且说要捕那倡乱的重办呢。’”那学生中忽然闪出姜一心、杨球、张万年、犁水青、屠靖仇，向子兴说道：“这知县石守古良心早已变黑了，我们不如先杀了他，再来抵御外兵。”子兴道：“兄弟，不是如此。我们要杀他，须用些心机，断不是粗粗莽莽跑了出去，便可做到。即如方才若是你们此间商量杀他呢？如今此处尚是小事，我们全国的大局，已是一天紧似一天。我们打算布置，真是片刻不可迟延的。好兄弟，我如今作了空名的书一封，你们好照样传抄了数百封，眷了名，急急寄与所有远近的亲朋戚友。略有些爱国心的，或且他们一起预备起来，我们有了声援，便易得办事了。”诸位皆道甚好。
那姜一心却叹道：“那各班教习不知是何肺肠，中国到了这般田地，他们响也不响一声。”子兴道：“好兄弟，你不要骂人，只赶办事去是正经的。”犁水青道：“如今外有公差巡查，不便出去抄这样文宇。依我的计，还是急急用真笔板印了，岂不省事？”众道：“有理！有理！先生太忙，却忘了。”于是子兴仍往房中用药水写了，更将纸条备好，放在桌上。又将真笔板印刷的器具安配好了，却出来将自己前门反锁了。悄悄的令水青、靖仇二人，自房后门进会印刷。一面子兴取出几百封信袋来，却是各等不同的，分与学生，令他各自归房写好了信面。没二点钟之久，那靖仇已经取了五百张印好的出来，说道：“尚有印好的百余张，现未干，水青等着收哩。”说完，便与子兴分头送与各学生眷名去了。一面子兴取出洋十圆，令姜一心去买邮政印花。不一时水青又取出一百余张出来。子兴道：“现今分给他们，尚是太少，你们再印五百张去。”不多时都已预备妥当。恰好此时姜一心己买邮政印花回来了。子兴便叫姜一心也各自去封信，寄与亲朋。一面将众人封的收集一起，即将印花贴上。备好之后，子兴便派年长的四十人，每人各带二十余封，分头往各街市邮政箱内投去。这里公差见自立学堂已经安静，便也回言去了。那营官见街上民人已皆警避，便收兵来到县衙，与知县石守古相见，彼此慰劳一番，各自散了。
却说自立学堂所发各函内，就中却有学生杨球所寄的一封，落在两个惊天动地的大英雄手内，一是男人，一是美女。后来虽是只能为中国保着一片剩水残山，却也名播五洲，只可惜中国处处不曾学他的法子。若是都学他们的办法，那中国又何至灭亡呢？看官，你道这二人是谁？原来一位姓华，名叫永年，表字传万，发州人氏，年仅二十一岁。一位便是他的同学女士，姓夏，名震欧，年仅二十二岁，世居兴华府。这震欧的父亲夏栋，与传万的父亲华复机却是刎颈之交。甲申年法国来扰中华，震欧的父亲便派人来接华复机全家，前往兴华府避难。岂知这复机是个爱国之士，哪里肯去逃避，只将妻子任氏托与夏栋家中。那任氏身中已是孕了永年，已经九个月了，只因路上劳乏，到了夏家，便生下永年来。后来平靖了，夏栋仍留复机和妻子与他同住，及到两家儿女都六七岁，使请个先生教导读书。那华永年却是极钝，先生教他，多是不能理会，幸专夏震欧与他讲解，才明白了。因此他二人如胶似膝的，彼此亲爱。
后来甲午之难，华复机因台湾被日人割去，特往助那台人共图独立，后被日人杀死。次年他的妻兄任不显便将永年荐往尚水武备学堂，充作学生。到了十七岁毕业时，却考了个第一回来。徒因父亲系被日人杀死，因此深恨日人，痛入骨髓。以后曾在尚水允当营官三年，却因母死回来。是年他父亲的朋友甄得福，把他荐于发州公立中学堂内，充当体操、算学教习。他与临院王本心意见不合，却因全堂学生与他情谊甚挚，因此不忍舍去。
一日忽得尚水友人仇弗陶、闵仁的来书，说瓜分之局已定，需速预备一切。接着又得唐人辉在日本寄来手书，亦言如此，且言不日当与同志回国流血云云。正在忙急之际，瞥见师兄杨球来信放在案上，急取来看时，却见其中所言较为急切，不由得急得心头乱跳。待要去请罢课，合集全党商议，却想王本心是个一味顽固的，不免不对，不如且待教过体操后，和全堂学生细说此事，再作道理。想着取表一看，却才二点五十分钟，尚须二十五分钟方是体操时刻，不免心中急得坐立不安。忽然想起夏震欧，她在兴华府曾和同志立一自治实行会，闻说规模粗具，己有议事所、公学堂、藏书处、博物院、乡团军械所、农工研究所，虽是内中一切尚未充实安置，却已派人往东西洋购办一切机械图籍，以及各般仪器了。那中小学堂已有八十余处，却是办得成效彰彰，那学生个个富有爱国之心。那全郡之民，都因时聆那夏震欧和志士黄克传、黄盛、赖一已等的演说，已是个个知道国家与个人的关系，方令真是民气日昌。前月震欧写书请我去作乡团总带，只因有些学坐与我竟似相依为命的，一日也离不开，他们闻东三省的消息不好，却是狠命的依着我，要与我一处殉国，岂忍他去呢？所以我作书辞了震欧。如令看来，震欧那里是有些希望的，我何不将这些告警的信寄给她，也好她早点预备。想着，便急急草了一书，并将仇弗陶、闵仁、杨球的来信一并封了。
忽听课堂前镗镗的敲钟，诸生已下了课，永年急急封了书，写好了信面，贴上印花，付馆丁寄去。又听那里又敲体操的号钟了。永年忙去了长衣服，临场点了名，勿匆操了，便带学生来到讲坛，说道：
“我所最亲爱的同胞兄弟呵！成日家我们关心着东三省之事，恐怕因此瓜分。如今接到警信，却真是实行了。我的好同胞弟兄呵！如今我们所最宝贵最爱惜的国象，将被人来刲死了。如今不山三月，我国的命便休了。”
说着，因将粉笔向墨板上画个中国地形，又指道：
“将来这北方一带，便换了俄国的颜色了；这扬子江流域，便变了英国的颜色了；这山东便变德国的；两广、云南便变法国的；福建、浙江便变日本的颜色了。此后，地图上再不能看见我中国的影子了。可伶我们四千年的国家，一旦灭了，连图上也不能占一点颜色。而且我们寸肤滴血，皆是他养成的，我祖宗父母身上一根毛、一滴血，也是他养活的。所以才能够有我。如今他灭了，世界上便没有他了。我的兄弟，你道伤心不伤心呢？”
说到此句，不由得掉下泪来。那学生早己哭得不能仰视，有的已放声哭了。
登时已敲下课的钟，接连又复敲钟放学。那临院王本心便也来劝慰，且叫诸生归去。那华永年道：“王君，如今我中国将被人刲死了，且许我们哭送他一番。我们师生也将作无国之鬼了，也许我们哭别一场。”说着，更加伤痛。那学生长的、幼的，已齐声嚎啕的放声大哭起来。王本心本是无泪，此时不好意思，也将手袖掩面，作痛哭之状。那教习王鹏、林支危、洪才和那听差在隔院听了，也都伤心起来。正在彼此伤心，忽由槛窗外风送入来一件吵嚷之声。那王本心早已跑了。这永年仍与诸生演说道：“好兄弟，现在不是哭的时侯，如今我们且商量如何报国去吧！”那学生都收了泪道：“我们和这国家同死罢了。”永年道：“死了有何希奇！你不死，洋兵乱兵也要你死。须是死了，能替这国家留些名誉，也可当是我们的报国了。想起前时丝毫未去预备挽救，到如今这国家已是十成死了，方才着急。就是将我们拿来千割万剐的问罪，尚是死有余辜。但是这国一日未亡，我们须是竭我心血、尽我心力的图谋挽救。就是到那无可奈何的时候，死了也算略曾代这所爱的国用了心力一场。若是胡乱死了，这中国生我，岂不是和生鸡狗虫蚊一般么？”
那学生中忽立出章千载、雷轰、陈大时、章世鉴、马起、秦大勇、杜鸿猷、尤宽、万国闻、武士道，说道：“我们先前本曾组成童子军，预备拒俄，后因东京义勇队解散，政府极力扑灭，是以渐懈。如今重整起来，到了洋兵来时，我们却竖着童子军旗，出去效死。或且那同胞被我感动得都来快助，也未可知。”华永年道：“此番须比前番不同。前番说是拒俄，哪里会有的事？不过给大家鼓舞精神。如今是祸临眉睫了，你们有些年纪不合从军的，或的父母牵制不得出来的，不妨说明。免得临事时，我们却等待空了。”于是大家以举手为号，除有牵制及年纪太小的外，共得四十三人，那不在此内的，便令退去。这里华永年又说了多少话，方才散了。自己却和王鹏、林支危、洪才去集同志黄克臧、江千顷、贾新、寇耿明到奋兴社议事。
且说王本心忽听自己家内吵嚷，跑回看时。却是他女儿王爱中，提着剪刀刺喉自尽，不意刺得不准，却是不死，项中只管流血不止，慌得一家人都来急救。王本心到家，只听女儿气微声嘶的道：“还我剪刀来，快快毕命，免得洋人来辱我，我是不愿作亡国的人的。”王本心急道：“都是那作孽的华传万，说什么国家危亡誓同死的话，蛊惑着她。偏生她与那华生竟是一样呆。我们自身保自身，管他国家则甚！中国的人多着呢，难道只是我们的事？”那女儿听了这话，愈是死去活来，坚要自尽，家中人弄得手慌脚乱。忽听门扇砰然一声，一个人闯进未，却是华永年。手提刀创药，用力的代她一按，那血已经止了。便道：“好妹妹，别急，我们中国的这一省可挽回了。方才我和王鹏、林去危、洪才三君去找奋兴社诸同志，谁知那出洋回来的贾新却急忙忙赶去他岳父家中去拜寿吃喜酒。那寇耿明也出过洋的，尚在家中和婆子看牌。独有江千顷来了，说知她黄克臧已回兴华去。又来一个周之锐和他同窗程万里，却是热心的。咱们商量急急要备军械火药，一面禀官准立团练。那故内阁大学士刘千秋就是那周之锐的业师，他却肯一力担任，向大吏领这办团的文书，如此不是尚有希望么？我回学堂拿物。闻说妹妹听见国家将亡，因此自尽。我心中委实起敬，故来救你。好妹妹，别急，方今我听人说，是有一班东洋留学生巳经回来，打算救国，已在途中。又闻商州曾群誉已起事，那知县石守古已被囚了，说是要把中华独立起来。”
正说着，忽见听差送来一信，却是闵仁来信。急拆开看时，中云：
“此间外兵已临，而内中更有巨寇海邦城、郑国存二股，乘机起事，肆意劫掠。大势岌岌，且将奈何！君处布置如何？此间若再难鼓舞，弟当奔君，一听调遣。二月十日，弟仁匆此。”
华永年看了，匆勿便去作复。一面走，一面说道：“妹妹自保，我还来看你呢。”说着，早已去了。
不说华永年作书回答闵仁。且说那一班学生回到家中，也有和他家人说什么童子军的事情，都是气概激昂的说道：“我们个个忠义之心，预备与洋兵拼一拼呢。”那杜鸿猷、陈大时、尤宽等一班人，家里尽皆怕起来道：“这还了得！瓜分不瓜分，关我们甚事，小孩子哪里能打仗？”有的说：“这华永年屡次往四方散布什么革命独立、什么平等、自由的话。甚且又说什么杀尽满人，恢复中国等等的话，几被官府拿了去几回。有一次幸亏他的世交甄得福贿赂了县官，代他排解。他的舅任不显说他，也咬牙切齿的恨道：‘这孩子若不治死，将来必做出灭门祸了。’如此看来，说是抗外，恐怕便乘机作乱也未可知。我们还是将小孩子退学了，闭在家里，免被这妖人拖累，是正经的。”
且说这王本心，心中大是不以华永年之事为然，因此每上讲堂，便力责学生，不许再说什么童子军，并不许再行集议国事，说道：“就是外人杀了来，他是仁义之兵，定必秋毫无犯，到来便安民了。方且如今天下方是太平，你看官府尚且如许安静，犯不着我们代他谋去。”那学生中真有爱国心的，如万国闻、章千义、雷轰、马起、秦大勇、武士道，却是不信他言。惟有那一班胆小的，却被王本心这一番说话都冷了心。那雷轰、马起一干人，见他前日何等踊跃，如今却畏怯起来，不免用些言语奚落他，恰值杜鸿猷、尤宽着人来告了退学，那章世鉴、陈大时和着十来个人，因对雷轰等面子上着实惭愧，也便退了学。那华永年见是如此，也着急道：“我们本是一片爱祖国为同胞的心，如今却弄出他们连求学都不敢来了，这不是我罪上加罪么？”雷轰、武士道说道：“由他们去罢，这没有爱国心的，就是在殴洲大学堂毕业回来，也是不中用。依我说，这学堂还是不要那没了心的唠什子好些。看他们后来能免得死否？”
正说间，人报程万里、周之悦来了。华永年急忙迎入，便问：“诸君运动团练却是如何？我正要去找二君呢！”那周之锐气乎乎的道：“你那令舅父任不显，真是狗彘不如。我们议立乡团，那大学士刘千秋已请准了官，只因预备军械、粮食、火药，算来起初须要先集二十万银。那刘千秋已经捐了现银十万，一时无处别筹，便请令舅任不显商议。想他家资值得五六十万，难道不能拿出五分之一来救国难？自己家门也得借比保全，免得被土匪抢掠一空。不意他虽听过众人百方开导，终是一钱不舍。我们想还是你会说话些，且是他的至亲，故来请你前去一说。”
华永年听了，使忙忙的和周、程二人走了。那永年先行，却欲奔奋兴社那条路去。程万里道：“不是这里，那刘公已指出别院一所作为办公之地，如今他们正在那里呢！”华永年忙回步跟着走了。不一时到了门口，只见门前悬着红牌，上写：“办团公所”。连忙进去时，只听那刘千秋赌气道：“罢了，任先生你不要忧愁。好歹老夫回去，将妻女衣服、首饰，并那村庄田园房屋店业，以及所有器物取来从廉拍卖了，也还可凑足一二十万。任先竺，你只管放心，他们说要任先生一千两五百两，先生既尚是这么为难，我是不要的。”说时，华永年等三人已到面前，任不显便道：“我家里是瞒不过他的。”说着，将手指着永年。那永年听了千秋的话，已经气了，便道：“舅父，你留着给土匪来劫、洋人来索罢了。”说着已面红筋涨起来，道：“好歹我们是这国的人，是这国养大的，且自来操心罢了。舅父，你去罢。”那任不显站起来，也唧唧咕咕的走了。于是刘千秋与众人重新计议拍卖家产等事。谈论间，忽报有乡下人十来个来此，说快叫华永年先生出来，我有话说。众人都甚错愕。正是：
义侠财奴悬天壤，惊心动魄为灾氛。
未知后事如何，且看下回分解。
