（寄威尼斯）

一个伟大的内阁大臣的灵魂就是他的真诚，而这句话也是老生常谈了。

一个普通人可以享受他默默无闻的身份：他如果毁弃信誉，只有几个人知道；对于别人，他的面目是隐蔽的。但是一个丧失正直作风的内阁大臣，在他治下的人都是他的证人与裁判者。

我敢直说吗？不，正直的大臣最大的弊害，不是对于君主不忠诚服务，也不是使人民破产，而是另有一点。按我的意思，其危险性比别的弊病大一千倍：那就是他以身作则，树立了恶劣的榜样。

你知道，我在印度 [1] 游历甚久。在那里我看到一个民族 [2] ，天性慷慨，但是由于某大臣 [3] 的恶劣榜样，顷刻之间，从最普通的百姓直到权贵大员，全部腐化、恶化。全体人民的慷慨、正直、纯洁与真诚一向被视为自然的品质，却让他们突然间变为最卑下的人民。恶疾流传，即使最健康的成员，亦不能幸免。最有品德的人，干出令人不齿的事，破坏正义最起码的原则，而用这样的无聊托辞作为根据，说什么别人对他们先破坏了正义的原则。

他们乞助于丑恶的法律，来保证最卑怯的行动，而称狡诈与不义为“必要”。

我看见契约的信用被吐弃，最神圣的协定被毁灭，一切家庭的规矩颠倒错乱。我看见吝啬的负债人以自己的无礼的贫穷为骄傲；他们是疯狂的法律与苦难的时代的卑劣的工具；他们假装还债，其实不但不还，还以白刃刺入他们施恩者的胸膛。

我还看见别的人比这更为卑劣，他们几乎无代价地取得，或不如说从地上拾得橡树叶子，用以交换孤儿寡妇们维持生活的钱财。

我看见在各人心中，突然产生了对于财富的不可遏制的渴望。我看到在顷刻之间，形成了一种以发财为目的的可鄙的阴谋，并非以诚实的劳动与慷慨的营业为手段，而是利用君主、国家与公民们的破产。

我看见一个正直的公民，在这不幸的时代，每晚就寝时一定说：“我今天使一家人家破了产，明日我要使另一家破产。”

另一个人说：“跟着一个穿黑衣的人 [4] ，一只手拿文具盒，耳朵上夹着尖枪 [5] ，我去刺杀所有对我有过好处的人。”

又一个人说：“眼看我的买卖顺手。三天以前，我去收某一笔账时，我把一家大小弄得哭哭啼啼，因为我使两个善良的姑娘丧失了妆奁，褫夺了一个小童子 的教育经费。父亲势必痛苦而死，母亲已经哀愁而亡。然而我所作的，只是法律所允准的事。”

腐蚀全国风俗、使最慷慨的灵魂堕落、使高尚的身份黯然失色、使道德本身成为黑暗、使最高贵的家世混杂在众人唾弃的末流之中——这些作为，全是一个大臣的罪行，能有比这更大的罪行吗？

后世子孙，一想到祖先的耻辱而红脸的时候，将说些什么？初生的人民，当他们将远祖的黑铁 [6] 与生身父母的黄金相比较时，又将说些什么？我毫不怀疑，贵族将从他们的谱系中，割弃某些使他们丧失体面的不肖子孙，并让当今的世代自己投入可怕的空虚境界中。

一七二○年，莱麦丹月十一日，于巴黎。

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[1] 暗射欧洲。

[2] 暗射法国。

[3] 指路易十五朝摄政王治下的财政大臣约翰·劳。

[4] 和债权人同去查封或没收财产的司法小吏。

[5] 钢笔。

[6] 指宝剑，象征贵族身份。