紧张的刺激又装上我的心头，我的精神提振到了最高度。我的每一条神经都像张在硬弓上的弦。眼前横排着一种严重的任务，我自然不能不拚着全力进行。我将手枪从袋中取出来，紧紧地握在右手中，鼓足了勇气，随着霍桑，绕向守后来。
令的后门外面，有一方旷场，场上立着两株松树，又高又大，黑漆漆地＊着，望去很像是什么巨够。一阵风过，松针松枝互相摆动，发出一阵子稷稷的乱响。霍桑和我都穿着黑衣，在黑暗中行动，比较不易范自。他首先偻着身子走近寺门，运用他的猫一般的眼睛，向寺门瞧一瞧。他回头招一招手，似乎叫我走近去。我急忙蹑步而前。
他附耳说：“没有看守人。”
“这样子疏忽？”我也低声答一句。
“这不是他们固定的巢窟，只是临时的集合地。他们也想不到立即会给我发觉。”
他更走近门，身子也接得更弯些，伸手推一推门，又向我招招手。
霍桑低声道：“诗门也虚掩着。真凑巧。”
我道：“可是门里面也许有人。你得留意。”
霍桑把门一推，那厚重而黑旧的寺门，果然慢慢地应手而开。霍桑像刺猬般地错伏在一旁，略等一等。没有动静。他才耸起身来，将手中的电筒略略放出一些光，便佝偻着踱进门去。我紧紧地追随在后面，一同走进那黑洞似的门口。里面是一条狭长的通道，完全漆黑。平安地走完了这通道，我也用电炬略略照一照，是一座佛殿的背面。
一会，我们蛇行着转过殿背，便看见一尊大佛，威严可怕地高坐在石座上。霍桑一步一照，很注意佛殿的四角，若防有党人伏在黑暗中，来一个出人不意的狙击。可是佛殿中完全寂静，不见一些迹象。我关了电筒，立在暗殿中敛神静听，也丝毫不闻声息。
霍桑向我挥挥手，又匍伏着进行，步向殿左的一扇门，很像是通例殿的。我也走近去，正想用电筒照时，忽听得著然一声，那侧殿的门呀的开了！我吃一惊。有人从侧殿里开门出来了罢？我立该举起手枪，照准殿门，准备射击。霍桑又低声招呼。
“别慌。这是一座侧殿。开锁的是我。进来罢。”
我捏一把汗，暗中摸索，险些地误伤了霍桑！我走一定神，跟着走进侧殿，不料一转眼间，忽不见了霍桑。
我停了脚步，不敢再前进。刚才霍桑明明先走，怎么忽然不见了？这里既然是秘党的窟宅，不会有机关地道吗？四围都是墨黑。我又冒险用电筒一照。一尊古佛面相比较慈祥些，是一座地藏殿，容积比大殿小一倍光景。我又照照地下，都铺着方砖，但见烛泪点点，却不见有一丝够隙异象。奇怪！霍桑呢？我正想发声呼唤，忽见佛殿背后射出一线电光。我知道是霍桑，高兴地走过去。霍桑正探手在佛肚子里掏模。
他回头来，低声说：“别这样胆小。这寺里好像已经没有人。”
我说：“他们不是在这里？你弄错了？”
“不是。他们已经走了。”
“我们怎么没有撞见？”
“也许另外有通路。时间太局促，我来不及进来细勘。”
“不会有地道秘窟里？”
“不会。这里是党人们的临时意与，短时间断不能设备周密。”
我感到失望，问道：“你想这里果真是党人们的集合地？”
“是。”
“现在他们都走了？”
“至少已不在这殿里。”
“那末我们岂不是虚此一行？”
“虽然，要是能得到些证据，也不能算白来。瞧，这些不都是党人们犯案的确证吗？”
他拍拍他的衣袋，又张开袋口，用他的电筒照一照。他的衣袋里装了许多小瓶，瓶中都是一枚一枚怕人的断指！
我禁不住咋舌道：“唉！他们竟犯了这许多案子…这些东西你从那里找到的？”
霍桑指着佛肚子里的一只钱箱，答道：“这里。他们把断指瓶藏在铁精子里。”他又开了箱盖，“瞧，这里还有许多纸笺。”他随说随将一叠白纸取出，又用电筒光照一照，随又卷好了放入袋中。
我问道：“这些纸笺是和那天包断指的一样？”
霍桑点点头，“是。……来，我们再到别殿去瞧瞧。也许还有什么其他的证迹。”
他引着我从佛背后转出来，不到几步，他又突然住了脚步。他伸手拦住我。我不明白原因，运目向黑暗的殿角中视察，瞧不出什么。
砰！
声音从远处传过来，虽不震耳，可是入耳有些凛凛然。
霍桑低声说：“这是寺门关阁的声响。刚才我还听得推开声……唔，大概有人来。来，你跟我来。”
霍桑的语声未绝，已步跳到倒殿的门旁。我紧紧地跟随着，一手执了电筒，一手举着手枪，屏息地等候。外面的大佛殿上，果然有轻微的脚步声响，仿佛有一个人正从殿上走过来。是齐巡长罢？不会。他不得到暗号，不会贸贸然进来。那么是党人？……我的神经又加增了紧张。我听得沉重的脚声已一步一步地走近侧殿的门口！
静一静。脚步声没有了终止了。那人大概站住了在诧异，因为侧殿门本来是锁着的，现在是开着，当然会引起惊异。
静！是一种感到每一寸肌肉上有小爬虫在蠕动的静！可是只有一刹那。继续的是动！是一种狮子搏兽股的动！
霍桑不等待那来人进门或退回去，便踊身跳出来。
“慢走！”
跟这吆喝声同时活跃的是他的左手中的电筒。电筒开足了光。他的右手里握着的手枪直注那门外的人。我也急忙开了电筒，定神礁时，看见门口外面立着一个少年男子。
那人身材高大，腰干挺直，穿一件由细夏布长衫，头上戴一顶草帽，足上着一双白帆布胶皮软底鞋，浑身雪白。我更瞧他的面貌，略带些黑色，似乎已饱尝了风口的滋味。但他的五官报端正，一双炯炯有神的黑眼压在两条浓眉下面，一个直鼻子镇住了一张紧闭的嘴。猜度他的年纪，约摸在三十左右。
这少年的手中也执着一个电筒，但因着霍桑的一喝，并且有手枪对住他，电筒中没有放出光来。
当我端相那人的时候只有一瞥的工夫。这一瞥间，他给予我的印象，他像是一个学界里的教员。可是我们却把他看做凶犯。会不会弄错？
那人不慌不忙地先开口：“两位先生，要找我吗？好，请你把这可惜的东西放下了罢。唉是你，霍先生，正是你！前几天你打伤了我们的同志，今天可犯不着再这样子了。我们到里面去谈。”
霍桑向那人细瞧一瞧，点点头：“很好。你倒很爽快。我本来不打算动武。”
他果真把手枪放下，退一步，让他走进来。我虽也垂下了枪口，但仍握在手里，防他有什么诈变。那少年开了电筒，稳定地走进地藏殿来。他随将电筒的机或扳住了，放在一张佛前的供桌上。我们也照样板住了电筒，三条光线清在一起，殿中便豁然明亮。那人又从佛座分拖过两把破旧的椅子，请我们坐下。他自己也坐在供桌前面的拜垫上。
他先婉声道：“你们今夜到这里来，我着实佩服你们的胆力。霍先生，二十八日那天，我曾到你的旅馆里去看你，可惜没见面。后来你果然找到我们的所在，我们都很惊异。你遭了挫折，到底能够自己设法脱身，此刻又再接再厉，这种机敏勇敢的精神的确了不得！”
我暗暗奇怪，又暗暗内愧。我们正怀疑谁是那晚上救援我们的人，他倒说我们自己设法脱身。真是不可思议。不过那个访霍桑不见而退回去的西装客人，此刻总算有了着落。
霍桑摇手道：“不必说废话。我问你。你是不是断指团里的团员？”
那人道：“正是。”
霍桑道：“那末利涉桥卫善臣的命案是谁犯的，你总知道。”
那人笑一笑：“那案子就是我做的。不但这一案，最近还有金丝湾里的那个下台的军阀倪树松，太平巷里的土豪张国植，我都到他们家去过一次，也都留下一个纪念。不过姓卫的是致命的，所以张扬开来。倪张两姓，只断了他们一枚左拇指。他们既然不敢声张，就也掩藏过去了。”他从衣袋中摸出一个小瓶来，“霍先生，恕我冒昧。那卫善臣的右拇指和倪树松的左拇指，我已经先后寄给你。这瓶里的断指是太平巷里张国植的。我直到今天破晓的时分才做成功。现在一并交给你，让你作个证据。”
霍桑接过瓶来，一路瞧一瞧，答道：“你既然这样子坦白，倒可省不少口舌。但是杀人得偿命。你为什么专干这种犯法勾当？”
那人仍镇静如常，答道：“不瞒你说，我是准备着牺牲才干的。”
这个人连犯四案，可算凶险之极，但他的语声很镇定，措词很文雅，他的仪表又文诌诌的，似乎不相称。
霍桑答道：“你杀了人，又盗了人家财产，死是你应得的代价，还说什么牺牲？”
那人的面孔一沉，庄声答道：“霍先生，我想你还没有知道我犯案的宗旨哩。不然我所说的牺牲，你也不得不承认。”
霍桑顿一顿，问道：“我的确不明白。你们这样子杀人断指，到底有什么宗旨？”
那人忽然立起身来，正色道：“霍先生，我相信你也是一个明达的人，不妨和你谈一谈。凭着牺牲的决心，用暴烈的手段，谋社会的根本改造。这就是我们同志们所抱的司门口。”
“社会改造”和“牺牲决心”似乎都是近来叫得响的新名词，怎么这个杀人凶犯也运用得非常熟练？这究竟是一幕什么戏？我简直摸不着头绪。
霍桑的容色也庄严了些，慢慢地答道：“改造社会是一件光明正大的事，可是方法尽多着，怎么一定要利用暴力？”
那人点点头，重新坐下来。
他说：“好，我来解释给你听。照我们的见解，我国的所以积弱不振，主因虽是吏治不澄清，法令等于具文，和一般领袖人物的私而忘公，溺职失察。其实社会本身也太麻木，也都负着姑息养奸的罪。举一个例，那一班贪官奸商，凭着权位和搜刮压榨的手段，弄得了巨大的造孽钱，一朝退出社会，便可以造屋买妾，任情纵欲，安享他们的尊荣。这班人原是社会的害敌。但是现社会中教育不普及，舆论不健全，丧失了清议的权威。一般人对于他们，只有容忍默认，没有相当的制裁。更坏的现象，有些穷昏了心的愚人，只因为他们的有钱，不管钱里面有血腥，还去趋奉献媚！因此，他们更无所顾忌，逞着一时的权位，便丧尽良心，企图下半世的快乐。这样上行下效，就越奏越糟！社会上充满的是享乐淫逸的现象，正义反归于消沉，弄得死气沉沉，不可收拾！这就是社会全体的罪！”
语声停一停。霍桑也默默地不岔口。议论很激烈，但是并不是无的放矢。我的观念也不能不修正。这个人不能和一般的罪犯同样看。
那少年继续说：“我们见到了这层，认为若要谋根本的改造，对于这一班害物，非实施严格的制裁不可。我们没力量推进上层的政治，只有从底层着手，使社会间孕育一种制裁的力。换一句话，这是一种釜底抽薪的办法，斩断这班害物的退路，不许他们在社会上容身、如此，他们觉得既没有了归路，积了钱也不能在社会上作威作福，自然会敛迹一些。霍先生，你说对不对？”
又静一静。空气有转变，不再是紧张和恐怖，是一种严肃的愤慨。
霍桑沉思了一会，应道：“你们的动机也许很纯正，但这样的手段究竟不免于过激。一方面你们虽说为社会造福，一方面部破坏了法律和社会的秩序。你们也应该想到啊。”
那人道：“破坏法律和社会安宁的罪，我们也承认。因此，万一案情发作，我们都情愿牺牲一身，做我们的主义的保证。因为在这现社会里，若没有了这个保证，一则要生匪类的假冒心，二则会累及无辜的平民。所以今晚上我既然碰见你，我情愿伏法，决没有一句推倭的话。”
语气很坚定，那人的眉宇间也呈露一种慷慨义勇的神气。霍桑低沉了头，像是在思索什么。我乘这暂时静默的机会，禁不住撤一句。
我道：“你的话很光明磊落，但是你们誉社会造福，怎么反杀害当地的慈善家？又劫取他的许多财物？照现状而论，有些近乎报仇图财——”
那人回过脸来，接口道：“你不是指卫善臣吗？你以为这姓卫的是个名实相符的慈善家冯？不是！他实在是一个社会的公敌！我们杀死他，就要贯彻我们的主张，执行我们的制裁！包先生，请不要误会。”
