这发现实在出我的意外。那贼党的凶横险恶又得到一个证据！我回头看一看床上，我的呼吸加急了。

我喊道：“枕头上还有一张纸哩！”

霍桑应道：“是，我看见了。大概是一张警告书。”

他的神气仍十分沉静。他的举动敏捷而准确。他一手将帐门钩住，一手把枕上的那张纸取起，并不瞧，但顺手纳在裤袋里。

他回头向我道：“包朗，镇静些。别自己着慌。床底下还有一个人哩！”

我又不禁愣一愣。莫非有什么党徒还没有脱身？我俯下身去，果见有一个男子，手足都被缚着，躺在床下的血泊里。

霍桑低声道：“唉！这是李四！来，快拖他出来。”

李四的两眼紧紧闭合着，口里不住地哼着，但是声息很微。他的面部上满涂了尘污，那件白长衫的前襟也撕下了一大块，裤腿上还染着许多血迹。瞧他的形状，似乎他起先跟人打过架，他打不过对方，才被敌人捆起来。

霍桑道：“包朗。你把他嘴里的东西拿掉了，再解除他脚上的绳。”

我依照他的话，从李四嘴里挖出了一个纸团，随后又解去他足踝上的绳。霍桑也已经把他的手缚解掉了，随手将李四扶起来。李四坐稳在地上，摸一摸手腕，又擦擦眼睛。他瞧瞧电灯，又瞧瞧我和霍桑。

霍桑婉声问道：“李四，你觉得怎么样？”

李四深深地呼吸了几口，又用两手摸摸池的右腿，皱紧了眉。

他答道：“这里痛得很。”

霍桑点头道：“这是刀伤的。你别慌。我来替你止血。”

我道：“可要叫医生？我去对帐房说。”

霍桑摇头道：“喂，别大惊小怪。这件事该秘密才最。你快去弄一盆水来。”

我端了一盆冷水回过来时，霍桑正拿了一面小凸镜，在李四的伤口上细察，口里还卿卿路峻地和他问答。不到五分钟工夫，霍桑用白布替他里扎好。

他说：“李四，这伤还不妨事。我已替你敷上些药，你不用害怕。现在你到床上去睡一会。不必来伺候我们。不过你别把这回事的原委说出去，免得人谈长论短。”

李四点点头，“我懂得。不过要是老板问起来——”

霍桑忙挡住他，“你不说，他也不会知道。要是真有事，我们可以负责。这一次我们连果你，我心里很不安，回头准重重酬谢你。撕破的衣服准由我们赔。”他拿出几张钞票基在他的手里。

李四接受了，勉强撑立起来，扶住了墙壁，一步一破地走出去。霍桑走到开着的皮包旁边去，察看它的内容。

他喃喃地说：“没有少什么。两个断指瓶还在。”

我问道：“这是怎么一回事？你已经明白了没有？”

霍桑道：“据李四说，在四点半钟的时候，他到房里来关窗，忽然有两个穿黑衣的人闯进房里来。他们反闭了房门，将他紧紧地缚住，探问我们俩的行动。李四不肯说，他们就将他戳了一刀，丢在床底下。以后怎么样，他也不知道。他已经痛得昏过去。”

我道：“你想这是不是党人们的活动？”我开始卸长衫。

霍桑也卸下了他的夏布长衫，俯着身体，用电筒和小凸镜在地板上察验血迹。地板上是干的，并没有风雨的迹象，故而血迹很明显。

他抬起头来，答道：“这也何消说得？但他们越想吓我，我越要干！我要瞧瞧他们到底有多大的神通！”

党人们既然是这样凶险，现在虽是恐吓，安知不会从恐吓变成事实？霍桑和他们为改，危险是不言而喻的。但是此刻我不便再说，说出来的后果只是讨没趣，或是再听他一篇宏论。

我说：“方才那张纸真是他们的警告书吗？到底说些什么？”

霍桑点点头，但仍把电筒开足了光，先验过地板和足印，又去验那把钢刀。刀锋很尖锐，是纯钢的；柄的牛角，像舶来品；刀尖上也染着些血迹。他照察了一会，随即在记事册上记了几笔，又将刀收拾好了，才慢慢地从裤袋中摸出那张纸，展开来细瞧。

他诧异道：“唉！没有字！”

我走近看时，果然是一张没字的白纸。

“一张白纸？什么意思？”

霍桑不答，将那纸在电灯底下照一照，随即奔到床边，又打开了皮筐，将先前包断指的白纸拿出来，一张一张都凑在电灯下照着。

他忽然皱紧了眉毛，抱怨地说：“哈，我怎么这样粗心？包朗，瞧，纸上不是一张一张都印着一个大拇指吗？”

我拿了纸在灯光下照了一会，果然每一张都有一个空心的指印。

我问：“这就是断指团的标记？”

霍桑道：“正是。但他们这个印记，必须在外国纸厂里才能定造。我当初存了成见，便想不到这一层。”他又取出放大镜，在那张从枕上取得的没字纸上细照。他又喃喃自语，“他们既然来警告我，不会没有字。或者他们还要借此试试我哩！”他低头想一想，又向我道：“包朗。你去取一杯浓茶来。姑且试一试。”

我赶忙倒了一杯茶，放在国‘桌上。霍桑寻出一枝毛笔，先洗干净了，然后在莱里蘸一蘸，随即刷在展开在桌面上的纸上。他刷了一次，再刷一次，直到刚过第四次后，那纸上果然逐渐有字迹显出来。起初的字色还很浅谈，后来愈变愈深，就显出很明了的黑字。

我急急凑过去默念。

“霍桑：

“我俩两次给你信息，你总该有些觉悟了罢？我们和你势不两立。若是你能安分守己，不干涉我们的行动，赶紧离开南京，我们也不必和你为难。要是你仗着虚声，自己寻苦吃，那就怪不得我们。现在我们再给你一个最后的警告。如果你不知利害，不育走，必要来和我们厮缠，那末你的头颅的未来命运，就可以把你床上的抗作一个先树。断指团执行人自。”

我一口气念完一遍，气息都不禁急促起来。虽然有这样一个断指团，口气又这样咄咄逼人！霍桑仍安静如常。他回身取起床上的枕头。枕头上果然有一个刀孔，孔口边还带着些血迹。

他笑着说：“他们太看重我了！难为了他们如此劳神。但他们弄错了对象。这种手段只能哄吓乡下人和孩子！不够！差远哩！这还呼不退我！”

夸张吗？不。是蒙语。我确信他有这样的阻力。他对于这事显然是毫不介意，而且准备奋斗到底。我虽仍有些代他抱忧，一时也没活可说。

霍桑又含笑问我道：“包朗，他们用恐吓手段来吓我，已觉得可笑；还要用什么秘密墨水来作难我，你想可恶不可恶？”

我答道：“我正要问你。你怎么能够发现他们的秘字？字究竟是用什么写的？”

“这是一种化学混合液，大概就是铁亚摩尼亚，硫酸盐和水混合而成。凡用这种混合液轻轻写在纸上，干了就没有字迹。显现的方法所以要用浓茶，就因浓茶里面含有一种酸素，唤做丹宁酸。那混合液里面既然含有铁质，铁质一和丹宁酸相和，就会显呈一种黑色。这是有些普通化学常识的人都知道的。”

“照这样看，你当初说他们有些科学知识，这也是一个例证。”

霍桑忽叹一口气，“正是呢。科学是救治我国国病的续命汤。可是他们有了科学知识，不干些给社会国家生产造福的事，把我们的民族从压迫和孱弱中解放出来，却用它来干这种犯法勾当！包朗，想一想，这是多么痛心的事！”

我也不禁叹息道：“知识本像一把利刀。知识发达了，若是没有道德的力量来辅助控制，那本是极危险的！”

霍桑在收拾纸笔。我走到窗口去。江面上夜景并不动人。因为天空还在黑云的控制下，光明失了势。没有月，没有星，只有帆船上三三两两的灯火。

我回身过来，“霍桑，这件事你准备怎样对付？”

霍桑走近我的身旁，低声说：“我有办法。你别发愁。”

“办法怎么样？能不能告诉我？”

他迟疑一下，才说：“‘方才我在无意中，发现了一些线索，所以拟成了一个具体的计划，但是此刻还不便宣布。你姑且耐一耐，不久就可以明白。”

老脾气。我自然也不能不忍耐。

我又问：“那么刚才你我分别以后，你究竟到哪里去的？”

霍桑简短地答道：“江边啊。”

“这个你已经告诉我。你在江边干什么？”

“我在江边一片茶馆里闲游——喂，你可曾会见朱雄？”

他既然有意合开，我只索知趣些。我正要把朱雄陪我游杏林寺和他提起的绑架案的事告诉他，霍桑忽又摇手阻止我。

他道：“你慢些讲。我们先得把房里的血迹收拾干净，再叫人送晚饭进来。我的肚子饿得很。”

我道：“你想这件事还没有人知道吗？”

霍桑道：“我想还没有。我不愿让别人知道，免得再筹出无谓的骚扰。”

我不再多说，取出几张废纸，着手抹拭地板上的血。霍桑也帮着将纸屏椅桌等物各归了原位。我走出去喊一个茶房进来，叫他预备晚饭。那新茶房是个瘦长子。霍桑问他李四怎么样，现在在什么地方。

茶房答道：“李四走楼梯跌伤了腿，向帐房请了半天假，现在躺在他的房里，我是替他的。我叫姚纪才。”

霍桑向我瞅一眼，似暗示李四的嘴还算紧，不曾把这回事说出来。

他又说：“李四服侍我们很周到，少停我要去瞧瞧他。他的房间在什么地方？”

替工道：“就在大楼梯底下的一间小间里。”

夜饭的景况也和午膳差不多。霍桑仍不失他的常度。我还是打折扣，只吃一碗饭。饭罢以后，霍桑才和我继续闲谈。但他只问我会见朱雄的事，听得了绑案的故事，也不加一句批评。他的探案的手续怎么样，还是绝口不提。我心里虽然纳闷，可是又不能勉强他。我们都静默了，彼此吸着纸烟。霍桑兀自低垂着头，不做一声，似乎在深思。他连续烧尽了三支纸烟，忽然仰起身来，向他的手表上瞧一瞧。

他说：“九点半了。我去瞧瞧李四。你等着。”

他独自下楼去。约有十分钟光景，他又回到房里来。我便问他李四怎么样。他的答案很简单，“好多了。我下去时，他正在房里踱着。”

他说完了，忽关上房门，先将身上的府绸裤脱下了，又走到床后去，从箱子里取出一套黑布的短衣。唉，他要化装了！干什么呀？他闭。无言地将那黑衣穿在身上。

我禁不住问道：“霍桑，你到底要干什么？怎么一些不让我知道？”

霍桑踌躇了一下，走到我的身边，附耳说：“声音低些啊。我老实告诉你。今天晚上，我就要去擒凶手破案！”

我跳起来，瞧瞧他的脸，沉着而严肃。可是我还有些半信半疑。擒凶手？这么容易？”

我低声问道：“霍桑，你的话当真？”

他回头道：“自然真。我立刻就要走哩。”

他的装束渐次完毕，最后换上一双树胶底的球鞋。他又从箱子里拿出他的一支手枪和地图、电筒等应用物件一起放在他的袋里。

我耐不住地说：“那么我跟你一块儿去！”

他摇摇头，“不，现在你还不能出去。你必须留在这里。”

“为什么？”

“你姑且别问。你让电灯亮着，不时弄些声音，别叫人知道我已经出去。”

“这又有什么意思？”

“意思当然有，可是你总懂得，眼前这个时候不是可以坐下来跟你长谈的时候。”

“你在这里人地生疏，夜里又怎能干事？”

“你放心。我决不会盲目地乱干。”

“你的计划已经布置好了？”

“虽没有布置完全，但进行的步骤都已决定。好在我随时可以通知杨凡通，请警察们帮助。万一有意外的缓急，我可以打电话给你。你慢些睡。不要开门，也不要离开这房。总以小心为是！”

一个囫囵的谜团，我当然吞不下。可是有什么办法？吞不下也得吞下去！我除了勉强答应以外，找不出第二条路。

霍桑又拿出一顶破旧的草帽，随意地望头上一套，随即轻轻地开了房门，先探出头去张一张。

他回头过来，说：“我走了。你耐性些，静听我的好消息！”

他不等我的答复，把右手杨一扬，料倒着身子从门隙中一溜烟地走出去。