我处在这个闷葫芦中，不消说是十二分难受的。但我们到了上海以后，霍桑仍绝口不谈，我也仍没有打破这葫芦的机会。我回到我自己的寓所以后，足足闷了一夜，绞尽了我的脑力，到底解释不出。

霍桑的推理有什么根据？鲁柏寿一去不返，虽觉可疑，但若没有充分的根据，就料他已死，岂不近乎武断？

我相信霍桑的脑子是完全科学化的，当然不致于如此武断。他一定是有根据的。

这根据是什么？不就是那个虱？

但是这个神秘的虱，在我的眼中，实在想不出什么。

第二天十五早晨，我又赶到霍桑寓里去瞧他，问他有没有苏州来的消息。

霍桑仍否定地答道：“没有。你姑且耐性些。这案子的发展也许不是一两天内的事。”

消息又使我万分失望。但事实如此，焦急也没用，只得勉强耐着性子等待。

那天晚餐时分，我正和我的妻子佩芹在寓里晚餐，谈论这个神秘的虱，霍桑忽然打电话给我，声言苏州已有报告来了。我正渴望着打破我心中的疑团，一得这个信息，便丢了饭碗，赶到霍桑寓里去。不料雷桑竟故意作弄我似地一个人出去了。

我不禁有些发火，独自在他的办事室中顿足不耐。

旧仆施桂走进来，说：“包先生，霍先生往电报局里去的。请等一等，他立刻就会回来。”

我问道：“你可知道苏州来的什么消息？”

“在断黑时来了一封快信，是苏州警察局里姓王的发的。”

“那封信呢？”

“他带出去了。”

“你可知道信中说些什么？”

“我不知道。”

我又不觉使性道：“好了！我还是不问你的好！”

事后回想，我把这种态度对付施桂，实在是不合理的。幸亏施桂知趣，立刻退了出去，否则我也许会有其他失态的事情。人的情感压制了理智，行为的后果非常危险。我自恨我的修养太欠缺。

我等了约十分钟光景，冗自对着炉火发呆，还不见霍桑回寓。我正要负气而出，准备明天和霍桑算帐，但是走到门口，忽见霍桑恰巧从外面进来。

他一见我，便笑嘻嘻地说：“包朗，你要走了吗？……唉！走不得！我想你不如打一个电话回去，就在我这里耽搁一夜。也许明天一早，我们就要动身回苏州去。”

霍桑这几句话很像诱色的香饵，不由我不上钩儿。我的满腔怒火，顿时平息了一半。

我问道：“可是这案子有了新发展？”

“是！”

霍桑点点头，便抢着我回进办事室。他卸了一件黑呢外衣，去拨火炉中煤块。

我也在沙发上坐下来，破案的希望扑灭了我心头的残余的怒火。

“包朗，我知道你闷得受不住哩。可是我也跟你一样焦灼。你不能怪我。现在我可以告诉你，我的推想已经证实了。”

我心平气和地说：“证实了什么？”

“鲁柏寿的确死了！”

“晤？”

“刚才王耀林有快信来，说今天早晨鲁柏寿的尸首已经发见了！”

我惊讶吗？不。我本来相信霍桑不会凭空乱说。

我又问：“鲁柏寿死在哪里？”

霍桑道：“他的尸首被发见的地点，在金鸡桥的河里。那条桥是从万安桥到警局所必经的，地点很僻静，河水又比较深些。所以直到那尸体浮了起来，方才被人发见。”

“他怎样死的？”

“还不知道。据王耀林的察验，尸体上并无伤痕，并且直贡呢的马褂、栗壳色的法兰绒袍和衣袋中金表钱币，也完全没有遗失的迹象。此刻仍在侦查期中，他们还没有具体的见解。”

“那末你的见解怎么样？他可是被人谋死的？还是——”

霍桑又垂着目光，答道：“我在一个要点证实以前，还不便发表，你不能说我卖关子。好在这个要点的证实，至多不会出十二个钟头。无论如何，你总可以耐一耐。”他伸手从衣袋中摸出一张纸来，授给我。“我刚才出去发了个电报，就要证实我所说的要点。这是电报的底稿。你自己瞧罢。”

我接过那电报稿一瞧，只有十二个字。

“来函悉。死者足穿何鞋，盼速示。”

电报稿不能给我任何启示，反而使我更深地陷进迷雾中去。

我问道：“你为什么问起他的鞋子？”

霍桑答道：“这是这案中的第二个关键。只须这个问题解决，全案的情由便可以完全明了。”他抽出两支纸烟，一支给我，一支自己烧着。“包朗，眼前我还有一个要求。你能否再原谅我一夜？不要逼着我解释。你得知道我在这关键证实以前，正像一本小说中间缺了一章，说出来也没有意味。你姑且再耐一耐。只要等回电一到，我们的行止马上就可以决定。”

我的嘴再度给封住了。可是有什么办法呢？这一夜我果真睡在霍桑寓里。睡到床上，我再也不能合眼，恨不得使那时计上的秒针加速地过去，立刻就到天明。

直到半夜过后，我正要朦胧地睡去，忽听得下面门铃声响。

我突的跳起来，叫道：“霍桑，回电来了！”

霍桑也早已听得，便也从床上坐起来，但是并不惊惶。

他低声答道：“是，我也料想如此。但半夜三更，你不要如此发狂。我们坐一坐，施佳会送上来。”

五分钟后，施佳果真送了一封电信上来。我一手抢过拆开来一瞧，偏偏还是电码，没有给译出。我又足足费了六七分钟翻译的工夫，才知道是“圆口，小方格直锦缎、骆驼皮底番鞋”，几个字。

霍桑舒一口气，很安闲地说道：“好了。包朗，你再睡一回。明天第一班车，我们可以走了。”