许墨佣这几句话，确含着绝大的力量。我心中虽在暗暗诧异：“凶手已查明了？一竟被你查明了？”但我这怀疑的问句，却不敢在面上表露出来。我自然停住了脚步，听他的下文。许墨佣摇摇摆摆地走进书室里去。那梁寿康和裘海峰一听这话，也抛却了正事，走到厢房里来听他的报告。
梁寿康抢着问道：“当真查着了吗？谁是凶手？谁是凶手？”
许墨佣卷了卷他的短须，显露出一种得意洋洋的神气，好像一个打胜仗的将士在欢迎声中凯旋回来的样子。
他拖长了声音，答道：“话长哩！你们别乱吵。这凶手是一个少年男子，年纪约在二十六七，身材很短，大概不到五尺，身体胖胖的，脸儿圆圆的，皮色略带黝黑，两颊上都有酒涡。他身上穿一件白云纱长衫，头上的头发……”
梁寿康急不待缓似地问道：“这凶手在哪里？这凶手在哪里？”
襄海峰也附着道：“署长，你已把那人捉住了没有？”
许墨佣发一种轻描淡写的语声，答道：“捉还没有捉住。不过有了这样的消息，要捉住他，也并不费力。刚才我已通告了总署，以便按图索级向四面兜捕。我预料不出两天，包管把他捕到归案。”
梁寿康忽变了声浪，说道：“唉，原来你还只得到了一种消息！”
这句话分明扫了许署长的兴在许署长意中，也许要把这样的语调，认为伤失他的尊严。他的脸儿果真沉下了，他的语声也带着冷涩的意味。
他横跟着寿康，答道：“就是这个消息也不容易啊。假使和你易地而处——”
我为节省时间起见，便从中给他解围。
“署长，你也值得和这个不懂人事的孩子闹意见？你能深得这个凶手的模样，委实不能不佩服你的办事敏捷。访问这消息你从哪方面得到的？现在还有守秘的必要吗？”
许墨佣的本意，说不定仍抱着守秘态度，但因着我给了他一个落篷的机会，似乎再不好意思坚拒。
他微笑道：“此刻已用不到守秘了。这消息我从银行方面得到的。我还有一个消息，说出来也许要使你吃惊！他的眼光忽在海峰和寿康二人的脸上打了一个旋儿。他又继续道：“今天早晨九点零五分钟，你叔父名下的存款，提去了一万五千元现款。”
海峰果真很吃惊的样子，忙问道：“当真吗？你不要误会吧？我叔父哪里会有这许多现款？他昨夜亲口对我说过，现款不多，所以我的留学款子还没有筹集，怎么会有这一回事？”
许墨佣淡淡地答道：“信不信由你。我所着重的，在乎那个凶手。这凶手胆子真大。他分明一等到银行开始办公，立即进去提款。现在回想，可惜我刚才在这里多耽搁了一会，否则他也许早已在我的掌握中了。”
他的眼光向我轻轻一瞟。我记得他先前曾提议要走，霍桑留阻过他，此刻他言中有骨，分明在抱怨我们。
我却假作不知地问道：“我真佩服你。你怎么会想到这一条线路？”
他又得到了卖弄的机会，便道：“这是我从观察而来的。我们都瞧见死者卧室中的写字桌上，有一支笔搁在砚上，那本支票簿却在书桌抽屉中。这书桌抽屉并不曾锁，并且除了支票簿以外，并无其他重价东西。这可见那支票是暂时放在抽屉中的，又因着那笔砚的证明，又可见最近曾经用过。”
他顿了一顿，目光盯在我的脸上。仿佛一个演说家自以为他的议论已到精彩之处，便放意停顿一下，以便接受听众们的彩声。我索性送他上路，让他暂时开一开怀，以便他吐露真情。
我说道：“署长，你这样的观察和推想功夫，委实值得记录下来，当做警探们的参考资料。但你怎么又会联想到这支票会落到凶手的手里去呢？”
许墨佣道：“这也很容易明白的。据我料想，当发案以前，那被害人为了某种用途，正在写那张一万五千元的支票。他刚才写好，搁下了笔，又撕下了支票，把簿子放进了抽屉，忽听得中间里有什么声响。他走出去礁时，便遭那凶入的毒手。那凶手行凶以后，也许在房门口探望一下，发现了书桌上的支票，便顺手带了出去。那不是很自然的吗？”
我道：“这个人怎样进来的？”
这问句不再是灌迷汤了，分明了揭着了他的创痕。他的满面春风的睑儿，自然也不能不减少了些色彩。
“这个不成问题。或许是有人从里面接应，或许那人在未闩门以前，溜进来藏在什么地方，等到夜深人静时动手。总而言之，只要那人捕到，进来的问题，不怕他不供说明白。现在我特地到这里来问问，这样圆脸矮胖子的少年，你们是否相识？”
裘海峰摇头不答，梁寿康也同样否认。
寿康道：“我常在这里出进的，却从没有见过这样的人物。”
许墨佣点头道：“如此，我们在侦查上比较要费些力了。”他又旋转来瞧着我说话，“包先生，你还有一种任务。我希望你通知贵知友，他如果不怕领，欢喜在这件事上尽力，那么，最好依照我的发现，就在这一条圆脸胖子的线路上进行，免得他劳而无功。”
我听到这里，实在再忍耐不住。他这样自吹自擂，简直不把霍桑放在眼里，此刻霍桑不在，他简直是当面讥笑我了。我觉得他所探得的事，已尽在于此，也不过是些空洞的消息。我不如反唇奚落他一番，免得他迷了心窍。可是这时候已用不到我亲自辩难，我的闷气也同样得到了发泄的机会。
我忽见霍桑从客堂里的白布孝慢后面转身而出，踏进天井里来。他的左臂的腋下，夹着一个新闻纸的纸包。他跨进厢房门口的时候，右手执着他的草帽，像扇子般的挥着，脸上带着笑容，婉声向许墨佣招呼。
他道：“署长，你觉肯劳驾通知，承情得很。我应得向你道贺。你不是已把凶手捉住了吗？”他且说且走进厢房里来，把纸包放在书桌面上，又摸出白巾来抹汗。
我暗暗地欢喜，我刚才真像孤军被攻，取援无路。此刻忽而飞将军自天而降，危急的阵线上加入了一支生力军。因为我瞧霍桑的态度，镇静而安闲，分明他对于这案子的把握，并不逊于这位夸大的警官。果然，许墨佣趾高气扬的神气，已无形中打了个折扣。他答话时的声调，也不敢提得怎样高了。
他向霍桑道：“凶手还没有捉住，但这不过是迟早的问题。”
霍桑点头道：“是的，我也深信是迟早问题。但这个‘迟’字，不知道有限度没有？”
许墨佣的傲态完全改变了。他低倒了头，紧漫着双眉，他的高挺的躯干，仿佛也顿时矮缩了些。
“这个难说。也许三天两天，也许四天五天——”
霍桑忽接嘴道：“也许一月，半月。也许三年五年，也许永世不会破案！”
许墨佣忽涨红了脸，身子又挺直了！他嘴唇上的菱角项也像变了一条条钢刺。
他厉声反话道：“你怎么当面讥笑我？你知道我永世不会破案吗？”
霍桑仍笑嘻嘻地并不发怒。他求答话前，先向许墨佣鞠了一个躬。
他道：“署长，请不要见气，我怎敢有意讥笑？我只觉得你所说的迟早的限度，太空洞，太迂缓。须知侦查罪犯，第一步应观察精细，着想周详。一经找着线索，决定一个方针，第二步就应急速进行。否则，所谓‘稍纵即逝’，便不免坐失时机，这原是一种极幼稚的侦探学识，不配在你面前讲的。不习你所假定的三天五天，我实在不能不认为要坐失时机了！”
霍桑的语声很温婉，却是语语有刺。墨佣起先的虚骄无礼，此刻已得到了相当的酬报。那裘海峰和梁寿康二人，在旁边瞧他发窘，虽不助威，也不解围。这也尽够他受用了！许墨佣的辩才，本来也是很有能耐的，这时他还想维持他的垂破的阵线，鼓足了勇气，向霍桑反抗。
他反问道：“你以为三天两天还算多吗？”
霍桑冷然道：“自然太多了。我以为这种事应当把钟点做限度，断不能以天计算！”
“假使这件事移交你办，你也能以钟点计算吗？”
“那自然。”
“你说要几个钟点？”
“我还用不到钟点；也许分数，也许秒数，也就够了！”
“醒！这样快？……好，我现在承认失败了。这件捕捉凶手的事就请你去办吧。”他的脸地显着铁青色，声音严冷得刺耳，一双圆睁的眼睛，瞪瞪地向着霍桑，分明在等着霍桑的答话。
我觉得书室中的空气顿然紧张起来。大家都像忍住了鼻息，形成一种窒息的静默。许墨佣的反攻计划的确恶毒。霍桑所进行的途径，显然是和他不同的，并且还在侦查时期，一刹那间，怎能担任这种捕凶的任务？那两个少年都果望着霍桑。我也暗暗着急，急着他讥讽这署长的说话太随意，反而不能收篷。但霍桑仍泰然自若，侧着头斜说许墨拥，他脸上不但没有紧张的神气，却还带着笑容。
一会，他淡淡地答道：“你要把这个捉拿凶手的重任交给我办吗？我也可以接受的，不过有两个先决的条件。”
许墨佣冷然问道：“哪两个条件？”
“第一，你须限我一个时间。”
“时间？那自然。”他夹着一阵冷笑。“这是你自己说的。你只须用钟点计算，或者甚至分秒。”
我咬紧了嘴唇，说不出话。寿康和海峰也都张目骇顾。
霞染优点了点头。“当真如此。秒数，恐怕不容易计算，就请你限一个分数。好不好？”
“好，我限你五分钟！五分钟内，你得把那个凶手提来！”
“可以的。还有第二个条件，你也必须遵守。”
“好，你快说！”他的眼睛几乎要迸出火星来。
霍桑仍慢吞吞地答道：“你必须听我的命令。我若指出了一个凶手，叫你捕捉，你不得违抗。”
许墨佣的红赤的眼睛始终盯在霍桑的脸上，这时他反而有些疑迟的样子。他仿佛要刺探霍桑的内心，这一番话，究竟是滑稽的还是正式的。
他答道：“那也可以，只要你举出证据。”
霍桑点点头道：“这个自然，我当然不能凭空诬人。现在请你把凶手的容貌衣饰告诉我。”
许墨佣的嘴突然张大了，作诧异声道：“什么？你连凶手的面貌都没有知道吗？你倒还想捕他？”
霍桑又鞠了一个躬，答道：“请你不用过虑。我想请你说得仔细些儿，免得发生错误。”
我在焦急之余，实在不能不暗暗纳罕。霍桑的闷葫芦里究竟在卖什么药？他的话由衷吗？他能在五分钟内捉住凶手吗？我看他的神气，又像胸有成竹，又像有些儿滑稽。他如果最后声明他的说话只是开开玩笑，完全出于游戏，但局势既已这么紧张，许墨佣一定不肯干休。那时，霍桑也不免会吃他的眼前亏了！
许墨佣仍沉着脸儿，忍气似地答道：“好，我告诉你。他是一个圆脸的胖子，身长不到五尺，年纪——”
霍桑忽摇头道：“你先说他穿什么衣服。”
许墨佣道：“他穿一件白云纱长衫，头上戴一顶有花丝边的栗壳色硬胎的草帽。”
霍桑忽皱眉道：“但张巡官所报告的那个人是穿什么衣服的呢？”
“那是穿栗壳色长衫，头上却戴一顶龙须草草帽。”
“那么昨夜这个穿栗壳色长衫和戴龙须草帽的人，和你所说的圆脸胖子，可是两个人吗？”
许墨佣摇摇头道：“不，当然是一个人。不过他为防免人家疑心起见，变换了衣服罢了。”
霍桑忽举起他的右手，在许墨佣肩上用力拍了一下。他大声道：“好署长！这句话我才认为中听。不过你还有些儿欠缺。那人变换了衣服，果真是不错的，但他并不是把深色长衫变换了淡色长衫，却是把中装换了西装！”
霍桑的声浪停住了。书室中又是一度难堪的沉寂。霍桑的眼光在旁边呆立的两个少年身上瞧来瞻去。这两个人都是穿西装的。难道内中有一个竟是凶手？这两个少年的脸色都改变了，态度上也都显出不很自在。许墨佣也张大了眼睛，在这两个人身上溜来溜去。我的呼吸也增加了速度，仿佛突然间进入梦境。
霍桑又冷冷地说：“那凶手改换的西装，非常漂亮。他穿一身柳条的白法兰绒西装，头上戴的是龙须草草帽，足上穿的是黄色英国纹皮皮鞋。他简直是一个道道地地的推销舶来品的模特地一路。这梁寿康就是凶手！你立刻将他拘住了吧！”
这话一出，不但那少年突的一震，把身子倒退一步，连许墨佣和裘海峰二个，也都十二分惊讶。我也暗暗疑讶，霍桑的话不会是儿戏吗？这梁寿康真是凶手吗？在大家面面相觑的当地，霍桑又开口了。
“署长，你怎么呆睁睁地不听我的命令？你但把他拘下就是——”
梁寿康忽厉声骂道：“混蛋？你竟敢含血喷人！”
他说话时，额角上青筋暴露，两只手握着拳头，形势像要用武。我也踏前一步，做一种必要的准备。
许墨佣瞧着霍桑，插嘴道：“你说凶手就是他吗？但和我所查明的人，面貌不相同啊。”
霍桑道：“你说那提款的人吗？那是他的傀儡。他才是主使的人。”
“那么，你有什么证据？”
“自然有的。在这里。”
霍桑说完，便走到书桌面前，把他刚才带进来放在书桌上的新闻纸包着手打开。他将纸包展平在桌面上，纸包中有一件咖啡色纺绸的长衫，一双新式圆口骆驼皮底小方格的玄色缎鞋，鞋底上用麻线扎过两圈，还是新的。
这东西在书桌上展开来时，大家的眼光受了吸引，都自然而然地集中在书桌面上。在这当地，那梁寿康忽而有一种可怕的举动。他踏进一步，举起右手的拳头，直向霍桑的后脑击去，这一着真是险极。因为霍桑正低倒了头，要想取起那一只缎鞋来，万不防他会动手。幸亏我早有防备，站在这少年的近旁，才解除了这危险的局势。
这时我自然再不能袖手旁观，把左臂一伸，在寿康的肘骨上用力向上一抬。他的拳头不但没有击中霍桑，他的两足不稳，自己的身子竟晃了一晃。我乘势举起右掌，在他的右肩上一拍，左手便握住他的右腕。说也奇怪，这少年竟是虚有其表，毫无实力，他经我这么一来，就不敢动了。许墨佣在无可奈何之中，也回过身来，帮同我握住他的左臂。于是左右夹攻，这少年便完全失了自由。
霍桑仍保持着镇静态度。他旋转身来，手中执着那只右足的缎鞋，仿佛没有这一回事。他仍很安静地自顾自说话。
他道：“署长，张巡官报告警士李得宝所瞧见的人，不是穿一件栗壳色长衫的吗？这一件是咖啡色的，相差不远，黑夜中当然不能怎样瞧得清楚。至于李得宝所说的那顶龙须草草帽，我刚才瞧见，还挂在客堂中的墙壁上，他明明不曾换过。”
梁寿康的身体虽失了活动，他的嘴却照样可以自由。他又从齿缝中迸出声音来，向霍桑咒诅。
“好！你尽嚼舌！你竟信口诬人！你小心着，我是有律师的。”
霍桑微微弯一弯腰，淡淡地答道：“好，梁先生，我准备坐诬告罪吧。你刚才自己告诉我，昨夜里你在厂里弄账，不曾出外；今天早晨九点半钟方才起身。我却知道你在昨夜十二点半方才回厂。今天早晨七点半钟，你就从厂中出来，办好了提款的事，才重新回到厂里。这和你的说法不同，你自然要说我冤枉你了。对不起得很，现在我只能暂时冤枉你一下子了。”他点了点头，重新向许墨佣说：“署长，你现在总可以相信了吧，如果你还觉得证据不足，这里还有一个铁证。”他把那缎鞋翻了转来。“请瞧，这鞋尖上有新鲜的泥痕。你如果拿到那后门口的泥潭里去试一下子，就可以证实你在今天早晨自己所发现的要证。”
霍桑向那啼笑皆非的许墨佣嘻了一嘻，重新把鞋子放在书桌上。他又摸出一块白巾来在额角和头颈里抹了一抹，忽回头向我说话。
“包朗，我们有一个约会，已错过了时候哩。你放手吧。这一个孩子，许署长一定应付得下。”他又回头向署长道：“这桌子上的证物和这个少年，现在都交给你。你给我的五分钟时限，大概差不了多少。对不起，我还有些事，恕不奉陪。别的事再通知你吧。”当我们俩从裘家出来的时候，前门早已开通，一口广漆棺木恰巧抬到，还有几个和尚、道士、吹打，和六局执事们，也陆续地来到，一时间便闹成一片。
