第六师集结在契斯尼基村外的树林里，等待发起进攻的信号。可是六师师长巴甫利钦柯因为在等待第二旅，所以迟迟没有发出信号。这时伏罗希洛夫驱马来到师长跟前，用马头推了一下他的胸脯，说：
“磨磨蹭蹭，六师师长，磨磨蹭蹭。”
“第二旅，”巴甫利钦柯声音嗄哑地回答说，“正根据您的命令以小跑速度向集结地进发。”
“磨磨蹭蹭，六师师长，磨磨蹭蹭。”伏罗希洛夫说，用力拽了一下身上的皮带。
“我说的是实话，”他叫了起来，把灰色的手指掰得嘎巴响，“说的是实话，别催我，伏罗希洛夫同志……”
“没催你。”革命军事委员会委员克里门·伏罗希洛夫咕噜了一句，闭上了眼睛。他骑在马上，阖上眼睑，一言不发，翕动着嘴唇。一个穿树皮鞋、戴圆顶帽的哥萨克困惑地望着他。骑兵连在树林里跑来跑去，折断树枝，发出的喧声像是呼呼的风声。伏罗希洛夫用毛瑟枪梳理着他坐骑的鬃毛。
“你给指挥员们，”他转过身去大声地对布琼尼说，“给部队说几句战前动员的话。瞧，波兰人，他们正站在小山头上，像幅画似的站在那儿笑话你哩……”
的确从望远镜里可以看到波兰人。军部的人全跨上了马背，哥萨克从四面八方朝着他们集中。
当过革命法庭马车夫的伊凡·阿金菲耶夫驰过我身旁，他的马镫撞着了我。
“伊凡，你下部队了？”我对他说，“你连肋骨都没了……”
“我让这些个肋骨赚到了……”阿金菲耶夫歪着肩膀，骑在马上回答说，“去听听人家怎么讲的吧。”
他头也不回地排开众人，朝布琼尼身边驰去。布琼尼打了个寒战，轻声说道：
“孩子们，我们处于不利的态势下，得振作起来，孩子们……”
“拿下华沙！”那个穿树皮鞋、戴圆顶帽的哥萨克鼓出眼珠，凌空砍了一下马刀，大声吼道。
“拿下华沙！”伏罗希洛夫大声吼道，把马人立起来，随即飞驰至骑兵连中间。
“战士们和指挥员们！”他激昂慷慨地说，“我们史无前例的政权正在古老的首都莫斯科奋力斗争。世界上第一个工农政府命令你们，战士们和指挥员们，去进攻敌人，获取胜利。”
“挥舞马刀，杀向敌人……”巴甫利钦柯在军长身后，远远地唱起了军歌，他向外翻出的鲜红的嘴唇上挂着唾沫，在队列中闪闪发亮。师长殷红的卡萨金上装已经破了，肥胖的脸变了相。他举起军刀，向伏罗希洛夫行举刀礼。
“我遵照革命誓言的职责，”六师师长环顾着四周，声音嘶哑地说，“向第一骑兵军革命军事委员会报告：战无不胜的第二骑兵旅正以小跑速度向事发地进发。”
“好好干。”伏罗希洛夫回答说，挥了挥手。他拉动缰绳，布琼尼和他并驾齐驱。两人骑着一样高大的枣红马，穿着一样的军上装，一样亮闪闪的镶银边的马裤。战士们呐喊着，行进在他们身后，在秋阳的脓血下，苍白的钢刀寒光闪闪。然而在哥萨克的呐喊声中我听不出戮力同心的精神状态，我乘进攻尚未开始，走进树林深处，去伙食供应站的驻地。
那儿躺着一名正在说呓语的受伤的红军战士，还有一个叫斯捷普卡·杜普利谢夫的好斗嘴的哥萨克男孩，他在用铁刷子给一匹叫飓风的良种公马刷毛。这匹公马是罗斯托夫那匹创纪录的母马柳柳莎所生，归师长所有。那个伤员像打连珠炮似的回忆着舒亚城，回忆着一头还未下过崽的牝牛和一些什么亚麻的麻屑，而斯捷普卡则一边用铁刷子刷马，一边唱着一支小曲，唱的是一个勤务兵和将军的胖太太间的事儿，他唱得越来越响，压倒了伤员可怜巴巴的呓语声。不料他唱得正来劲，那个所有骑兵连共有的胖女人萨什卡却打断了他。她骑马来到男孩跟前，翻身下马。
“咱俩成交吧，怎么样？”萨什卡说。
“滚开！”斯捷普卡回答说，转过身去背对着她，动手给飓风的马鬃编辫子。
“斯捷普卡，你说话算数吗？”萨什卡接口说，“或者不算数？”
“滚开，”斯捷普卡回答说，“我说话一向算数。”
他用丝带编好马鬃，蓦地里绝望地朝我喊道：
“基里尔·瓦西里奇，求您稍为管管，瞧她是怎么欺侮我的。这一个月来，我天天受她的罪。我上哪儿，她钉到哪儿，我转身走开，她又把路拦住：把公马给她吧，给她吧。可师长天天都关照我：‘斯捷普卡，你饲养着这么一匹公马，准有许多人来求你，可它才四岁牙口，你绝不可以给人牵去接种……”
“没准儿你们是要等它到十五岁牙口才让它接种吧，”萨什卡嘀咕着，转过了身子，“等到十五岁牙口，没准儿什么也没了，只好蔫不拉唧地去放泡尿……”
她走到自己的母马身边，紧了紧马肚带，准备上马离去。
她皮鞋上的马刺发出了当的响声，透花长袜上溅满泥浆，粘着草屑，两只硕大无朋的奶子甩到了背上。
“我带来了一个卢布，”萨什卡望着一边说，将她钉有马刺的皮鞋伸进马镫，“带来了，又只得带走。”
那女人掏出两枚崭新的五十戈比银币，在掌心里玩弄了一会儿，又揣进怀里。
“那么咱们成交吧，怎么样？”这时斯捷普卡改口了，两眼死死地盯着银币，牵着公马迎了上去。
萨什卡在林中旷地上拣了片慢坡，把母马拴好。
“你呀，在这个世上，没准儿只有公马给你作伴，”她对斯捷普卡说，开始调教飓风，“话要说回来，我那匹母马是冲锋陷阵的，也有两年没交配了，我一直想给它找匹良种马……”
萨什卡把公马调教会后，将它牵到她的母马身边。
“姑娘，这下咱们可以大大受用了。”她柔声絮语道，吻了一下她的母马花花搭搭、潮湿、挂着几条垂涎的嘴唇，然后偎依着马的脸，仔细地听起树林里杂沓的蹄声来。
“第二旅赶到了，”萨什卡转过身来，朝我正色说道，“上马，柳托夫……”
“不管赶没赶到，”斯捷普卡吼道，他喘不过气来了，“把钱留下，魔鬼，马接种的钱……”
“钱全在这儿揣着。”萨什卡嘟哝着，纵身跳上母马。
我跟着她快马而去。我们身后传来斯捷普卡的哀号和一声轻轻的枪声。
“请您稍为管管！”那个哥萨克孩子用尽吃奶的力气在树林里一边跑一边喊。
风像一只发了疯的兔子在枝桠间跳跃着飞掠而过，第二旅在加利奇的橡树间疾驰，炮击的硝烟在战地上空静静地升起，仿佛升起在过着太平日子的农舍上空。我们遵照师长的信号发起了进攻，由契斯尼基村外发起的难忘之战。
