“坦白说吧，”查尔斯爵士说，“我们要不要继续干下去呢”这是一个战斗的群体。查尔斯爵士、萨特思韦特先生和蛋蛋-利顿-戈尔坐在“船舱大厅”里。壁炉里的火正在燃烧。半夜的狂风在窗外呼啸。

萨特思韦特先生和蛋蛋姑娘的回答大相径庭。

“不。”萨特思韦特先生说。

“要。”蛋蛋姑娘说。

查尔斯爵士看看这一个，又看看那一个。萨特思韦特客气地表示，女士先说。

蛋蛋沉默了好一会儿，冥思苦想着。

“我们一定要继续干下去。”她终于说，“要干下去，因为我们什么也没有查出来。听起来真是荒唐胡闹，但事实并非如此。我的意思是，我们已经有了一些模糊的轮廓式的想法，现在我们知道，有些想法肯定不能成立。”

“运用排除法。”查尔斯爵士说。

“正是那样。”

萨特思韦特先生清了清嗓子。他希望把事情解释清楚。

“要谋财的想法，现在可以完全抛开。”他说，“看起来至今还没有任何一个人（用侦探小说里的说法）能够从斯蒂芬-巴宾顿的死亡谋取钱财。报仇也同样是不可能的。除了他那天生的和蔼可亲和与世元争的性格之外，他并非是什么足以树敌的重要人物。所以，我们只有回到最后那种更加模糊的想法——恐惧。通过斯蒂芬-巴宾顿的死可以看出，有人已逍遥法外。”

“说得太好了。”蛋蛋说。

萨特思韦特先生和颜悦色。查尔斯爵士显得有点儿烦恼。他是明星的角色，不是萨特思韦特先生这种配角。

“问题是，”蛋蛋说，“我们下一步该干什么。我指的是，具体要做些什么。我们要去侦查什么人，或者什么事情吗？

我们要不要乔装打扮，然后去追踪他们呢？”

“我亲爱的孩子，”查尔斯爵士说，“我过去总是反对扮演长胡子的老人，现在也不打算那样做。”

“那么，做什么……”蛋蛋正要讲下去，就被打断了。门开了，女仆坦普尔通报说：

“赫尔克里-波洛先生到了。”

波洛先生容光焕发地走了进来，他向异常惊讶的三个人打了招呼。

“我被允许，”他眨了眨眼说，“前来参加你们的会议，助一臂之力。你们在开会。我说对了，还是错了？”

“亲爱的朋友，我们非常高兴能见到你。”查尔斯爵士说。他从惊讶中恢复过来，上前与他的客人热情地握手，井把他拉到一张大扶手椅那儿坐下。“你是从哪儿突然冒出来的？”

“在伦敦时，我曾拜访过老朋友萨特思韦特先生。他告诉我，他要离开伦敦，到康沃尔郡。ehbien，他到了什么地方，我了如指掌。我乘第一班火车到了鲁茅斯，就来这儿了。”

“是的。”蛋蛋姑娘说，“可你来这儿做什么？”

当她意识到自己的话有失礼貌，脸上便起了红晕。她继续说道：“我是说，你来这儿有特殊使命吧？”

“我来这儿，”赫尔克里-波洛说，“是要承认错误。”

他带着一种动人的微笑，转身对着查尔斯爵士，以一种异样的姿势向他伸开双手。

“先生，正是在这间屋子里，你曾宣布你并不满意。而且——我想这是你戏剧家的本能，我对自己说，他是一个大演员。无论花什么代价，他都要拥有戏剧。我承认，一位与世元争的老绅士竟死于非命，这简直令人难以置信。即使是现在，我仍然不清楚是怎样对他下毒的，也不能猜出其中有何动机。看起来实在荒唐，不可思议。然而，那以后又出现了第二次死亡事件——情况相似的死亡，人们不会认为那是巧合。不是的，两者之间必定有某种联系。所以，查尔斯爵士，我来这儿向你道歉：我，赫尔克里-波洛，判断错误，还请求你允许我加入你们的行列。”

查尔斯爵士神经质地清了清喉咙，显得有些为难。

“你做得真漂亮，波洛先生。我不知道……这会花费你很多时间……我……”他停下来，若有所失。他用眼睛向萨特思韦特先生征求意见。

“你真好……”萨特思韦特开始说。

“不，不，我有什么好。这是一种好奇心，而且，对了，是对我的自满的一种刺激。我必须弥补我的过失。我的时间——那算得了什么——毕竟一个人干吗要来世上走一遭呢？所用的语言可能不一样，但无论在哪儿，人性都是一样的。当然，如果你们不欢迎我，如果你们认为我会干扰……”两个男人同时说道：

“不，不是那样。”

“不会的”波洛把目光转向姑娘。

“小姐的意见呢？”

蛋蛋姑娘沉默了好一会儿。三个男人有一个共同的印象：蛋蛋姑娘不想要波洛先生的帮助……

萨特思韦特先生认为他知道其中的原因。这是查尔斯-卡特赖特和蛋蛋-利顿-戈尔两人之间的游戏。萨特思韦特先生的心里一清二楚，他自己只是一个微不足道的陪衬。但是，赫尔克里-波洛可大不相同。他有可能成为主角。要是查尔斯爵士愿意让贤，那么蛋蛋姑娘的计划可就落空了。

他看着姑娘，十分同情她的窘境。这些男人并不理解她，只有他以一种对于女人的敏感，意识到了她的尴尬。蛋蛋要为她的幸福而奋斗……

她会说些什么呢？

然而，她又能说什么呢？她怎么可能吐露内心的想法呢？“走吧，走吧！你一来就会破坏一切。我不希望你在这儿搀和……”然而蛋蛋-利顿-戈尔只说了她应当说的话。

“当然，”她淡淡一笑说道，“我们都很欢迎你加入我们的行列。”