“我还以为德·沃德勒蒙夫人很久以来一直和苏朗日先生混在一起呢。”年轻女子又说，刚才她内心痛苦得脸色都变了，现在稍稍恢复过来。

“伯爵夫人欺骗他已经有一个星期了，”上校说，“刚才可怜的苏朗日进来时，您大概也看见了吧，他还说什么也不相信自己的不幸呢！”

“我看见了，”蓝衣女子说，接着又说了声：“谢谢您，先生。”那语调无异于打发他走。

这时四组舞快要结束，大失所望的上校只得赶紧走开，一面聊以自慰地想着：“她已结过婚了。”

“喂，怎么样，勇敢的胸甲兵，”男爵高声问，一面把他拖到一个窗口去呼吸花园的新鲜空气。“你的事进展得如何？”

“她已经结过婚了，我的朋友。”

“那有什么关系？”

“呃！见鬼，我是讲道德的，”上校回答说，“我只找那种日后能娶过来的女人。再说，马夏尔，她已经正式声明不跳舞。”

“上校，我们拿你那匹有白色斑点的灰马和一百金拿破仑打赌，好不好？我说今晚她准会和我跳舞。”

“赌就赌！”上校说，一面在自负的审查官掌心里拍了一记。“我先去看看苏朗日，他或许认识这位夫人，因为我觉得这位夫人对他挺感兴趣。”

“我的朋友，你已经输了，”马夏尔笑着说，“我的目光和她的目光相遇过，我知道其中的含义。亲爱的上校，我在你遭到拒绝以后和她跳舞，你不会见怪吧？”

“不会的，不会的，最后得胜的人才是真正的胜利者。再说，我是输了就认输的人，不过我预先告诉你，她可喜欢钻石呢！”

说到这里，两个朋友分手了。蒙柯奈将军向赌厅走去。他看见苏朗日伯爵坐在那儿打布约特牌。两位上校之间虽说只有在战争的危险和部队公务中建立起来的一般友情，但当胸甲兵上校看见他素来认为很明智的炮兵上校在参加一场可能使自己倾家荡产的赌博时，心里仍感到十分难过。决定命运的赌台上摊着一堆堆的金币和钞票，说明赌注下得很大。赌桌周围站了一圈人，一声不吭地在看牌局。有时突然爆出几个字，如：“不要，跟进，你的，一千路易，吃进”；但是，再看那五个人，一动不动，好象只用眼睛说话。上校见苏朗日的脸苍白得吓人，便走到他身边，这时伯爵刚好赢了钱。伊赞贝公爵兼元帅和著名银行家凯勒站起身来，两人都已把一大笔赌本输光了。苏朗日集拢一大堆金币和钞票时脸色变得更加阴沉，赢来的钱，连数都不数；他噘起嘴唇，作出一种尖刻而轻蔑的表情，好象并不感谢命运给他的恩宠，却反而在向命运挑战。

“打起精神来，苏朗日！”上校说，然后，他认为把苏朗日从牌桌前拉走，才是真正帮他的忙，便又说：“您来，我有个好消息要告诉您，不过有个条件。”

“什么条件？”苏朗日问。

“回答我向您提出的问题。”

伯爵倏地站起身，满不在乎地把赢来的钱包在一块手帕里，就是他刚才一直神经质地揉来揉去的那块手帕。见他那副凶相，没有一个赌友敢对他赌赢就走提出非议。相反，当这张阴沉忧郁的脸从牌桌上方的烛台投射下来的光圈里消失后，人们的面孔倒舒展一些了。

“这些该死的军人串通一气，都是一路货！”一个从旁观赌的外交官一边在上校的位置上坐下，一边低声说。

只见苏朗日那张铁青而疲乏的脸朝接替打牌的人转过来，用钻石般一闪一烁的目光看了他一眼，说：“军人和文官走不上一条道，部长先生！”

“亲爱的朋友，”蒙柯奈把苏朗日拉到一边说，“今天上午皇上谈起您，大为夸奖，您荣升元帅是不成问题的了。”

“头儿并不喜欢炮兵。”

“是的，可他很喜欢贵族，而您以前是贵族，”蒙柯奈接着说道，“头儿说过，战时在巴黎结婚的军官，不应该被看成是不堪重用的人。怎么样，相信了吧？”

苏朗日伯爵好象一点也不懂这番话的意思。

“好了，”上校又说，“现在我希望您告诉我，您认不认识坐在大烛台脚边的那位小巧玲珑的女人。”

一听这话，伯爵顿时目光灼灼，一把用力抓住上校的手。

“亲爱的将军，”他说，嗓音都变了，“要是换一个人对我提出这个问题，我就会用这堆金币砸烂他的脑袋。别管我，我求您。今晚我真想一枪把自己打得脑浆四溅，而不愿……。我憎恨眼前的一切。我想马上离开这儿。这兴高采烈的场面，这音乐，这一张张愚蠢的、嬉笑的面孔，真让我讨厌死了。”

“我可怜的朋友，”蒙柯奈温和地说，一面友善地拍拍苏朗日的手，“您感情太冲动了！我告诉您，马夏尔心里根本没想着德·沃德勒蒙夫人，他迷上那个娇小的女人了！”