“为了还清我欠你的债，我就要把公馆卖掉了！”

“你怎么会欠我什么呢？”她说，“是你给了我生命啊！我欠你的恩情难道能还清吗？我的婚事要你做出哪怕是最轻微的牺牲，我也不想结婚了。”

“孩子！”

“亲爱的娜塔莉，”保尔说，“你要明白，既不是我，也不是你母亲，也不是你要求做出这些牺牲的，而是我们的子女……”

“我不结婚，不就没有子女了么？”她打断保尔的话说道。

“那么你是一点也不爱我了？”保尔说道。

“算了，算了，你这个小疯丫头，你以为婚约是小孩用纸牌搭的房子，随便往上吹口气就倒了么？亲爱的无知的孩子，我们费多大的劲给你的长子设立一份长子世袭财产，你哪里知道！我们刚摆脱了这些烦心的事，你不要又叫我们陷进去吧！”

“为什么要搞得我母亲倾家荡产？”娜塔莉瞪着保尔问道。

“为什么你们那么有钱呢？”保尔微微一笑，答道。

“孩子们，你们还未成婚，不要过分争吵，”埃旺热利斯塔太太说，“保尔，”她又接着说道，“我们既不要彩礼，也不要金银珠宝，也不要什么衣物。娜塔莉什么都有，而且多的是，还不如把用在彩礼上的钱省下来，用在永远保证家中享有小小的奢华上。花上十万法郎买结婚礼物，有朝一日就剩下一个白缎子旧盒，我看，没有比这更愚蠢、更小市民味道了！相反，每年有五千法郎用于置办衣着，倒能免去一位少妇的许多忧烦，而且一辈子都是她的。再说，用在彩礼上的那个数目，要布置你们在巴黎的公馆，也必不可少。我们明年春天再回朗斯特拉克，冬季索洛内会把我的财产结清。”

“这真是再圆满不过了，”保尔幸福至极，说道。

“那么我会见到巴黎了！”娜塔莉喊了起来。那种口气恐怕连德·玛赛之类的人物听了，也要吓一跳。

“如果我们这样安排定了，”保尔说道，“我马上给德·玛赛写信，要他在意大利剧院和歌剧院为我订一个冬季的包厢。”

“你真好，我都不敢向你提出这个要求，”娜塔莉说道，“婚姻是一种习俗，如果这种习俗能赋予丈夫善于揣测妻子意愿的才能，那么，结婚就是非常令人愉快的事情了。”

“正是这样，”保尔说，“哟，已经半夜十二点了，我该走了。”

“为什么今天走得这么早？”埃旺热利斯塔太太说道，她极尽温存爱抚之能事，男人们对这些是很敏感的。

虽然一切都进行得十分顺利，而且符合彬彬有礼的规律，但是，无论是在女婿心中，还是在岳母心中，对这些财产争议的结果都种下了互不信任和不睦的根芽。一遇到愤怒的火焰或感情受到激烈冲击的高热，这根芽就会生长起来。在大部分家庭里，确立女方的嫁资和男方订立婚约时的赠与就这样种下了最初的敌意，这都是虚荣心、某种感情上的伤痕、舍不得作出牺牲或极力少作牺牲所引起的。每当出现一个难题的时候，不是总要有一个是战胜者、有一个是战败者么？在未婚夫妻的父母眼中，这纯属商业性质，也包含着心计、赢利和失利。

他们总是极力以对己有利的方式谈成这桩生意。大部分情况下，只有丈夫知悉这些辩论的内中奥秘，而新娘对于使她变得富有或贫穷的条款则一无所知，娜塔莉也是如此。保尔离去的时候，心中暗想，多亏他的公证人精明强干，他的财产几乎完全得到了保证，可免遭破产。如果埃旺热利斯塔太太与她的女儿永不分离，他们家每年可以有十万法郎的开销。象现在这样，他对幸福生活的全部设想也都可以实现了。

“我的岳母似乎满不错嘛！”埃旺热利斯塔太太用曲意奉承的手段极力消除争议所引起的不快，保尔此时仍处于那曲意奉承的魅力之下，不禁这样想道，“马蒂亚斯认错人了。这些公证人真是怪，他们毒化一切。事情都坏在索洛内这个无事生非的小家伙身上，他想装出精明强干的样子。”