合璧宫的夜宴散了。
微醺的皇后扶着微醺的皇帝走下石阶，登上步辇。
“皇后，你的手颤得很厉害！”皇帝在上了步辇之后问，“身体没有什么吧？”
“大约是多饮了些儿酒。”她的回答很模糊。
“你的酒量很好——”
“从前是的！”她微喘，也微吁，“近来，我饮了酒就不大舒服。”她说着，转过头看立在阶前的太子。
“天皇，天后大安——”太子于看到母后回头时，躬身行礼。自从皇后以天旱避位这一件事之后，皇朝公卿对帝后称呼有了改变。大唐皇帝李治下诏命臣下称自己为天皇，称武媚娘为天后，这种称呼表现了多病的皇帝的自大狂。但对于武媚娘，“天后”则是一项尊号。她喜欢人们如此称呼她。
“晚安——”武皇后站在皇帝的步辇面前，双目直视着儿子，好像，她的神经中枢受到了椎击一样。
“阿弘，回去吧！”皇帝随口说。
太子躬着身体应是——可是，当他正要退后的时候，武皇后却走前了一步，迫使刚要退后的太子再度站住。
“阿弘——”武皇后走到儿子的面前，温馨地叫着，尾音拖得很长，同时，她的手突然抬起，搁在儿子的肩上，“少操劳一些，今夜，我看你的面色不太好。”
“是，天后——”太子对于母亲突如其来地对自己亲昵，有茫然之感。在此以前，母亲对自己一直是谨严的啊！
“回去吧——”她终于放下手，看着儿子后退。接着，她上了后面的步辇。
在白石的甬道上，步辇徐徐而去。
“媚娘，”在前辇的皇帝叫了一声，但没有下文。隔了一歇，在武皇后询问之后，他才继续问，“你说阿弘的面色……？”
“看去很阴晦。”她说，声音似乎是苦涩的。
“哦，我不觉得——”李治漫声说，“媚娘，我也饮多了酒——我到浴堂殿去！”
“嗯，我想睡了，头脑沉沉的……”武皇后低说。
于是，皇帝向浴堂殿，去享受突厥式的蒸汽浴，皇后独归自己的宫室。
婉儿遣退了在寝门外面的侍从，扶着皇后入内。
她们都缄默着。她们也都在紧张之中。
皇后脚步踉跄。
“天后——”婉儿在经过内起居间时，终于低叫着，“你得安静一些！”
武皇后气吁吁地低哦了一声。
“天后，”婉儿抑低声音，“事情既然无可避免，那么，天后只能接受现实……”
“我后悔了。”武媚娘在喘息中低说。
两名宫女揭开了通向内寝的门帷，婉儿向她们使了一个眼色，搀了皇后入内——宫女接受了暗示而未曾随入。
“婉儿！”武皇后加快脚步，奔向床，颓然倒下，抽搐着，呜咽着，“我不应该，婉儿——他，他总是我亲生的儿子，我的亲儿子啊——”她说到此处，已经泣不成声了。
婉儿静静地看着在床上哀泣和抖颤的皇后——她没有悲哀，也不再紧张，从皇后的反应，她知道大事已成功；她只是对事而毫无私人感情在内的，因此，她所关心的只是事的失败，事成，她的心事就放下了。现在，她像鉴赏家似地静看一个母亲的痛苦。
“我不应该呀！婉儿，母亲毒杀她的亲生儿子，古往今来，都是少见的啊！从来没有过，婉儿……”武媚娘的感情在泛滥之中。她捶床顿足，她拉过被，她用牙齿咬住被角……
皇后的发展是可怖的，婉儿虽然不重视母亲的杀子，可是，皇后的感情泛滥却使得她害怕，只要稍微泄漏一些出去，那么，人间万事都会改观了。现在，她必须阻止皇后的感情泛滥扩张下去。
“天后——”她凑近去，低沉地叫唤，同时，用双手摇撼她的肩膀，“天后，你必须静下来！”
“唉，唉！”武媚娘似同中魇，淆乱于自己的思念中，“我丧失了人性，我居然谋杀了自己的儿子……”
“天后！”婉儿恐慌了，“天后，在宫廷中，和寻常百姓家不同啊！天后，那是为了大局……”
她好像没有听到，继续着自己的呓语。
婉儿立刻明白了，凭仗自己的力量，已经无法使皇后从迷乱中苏醒！现在，她只能采取最后的一个步骤了。于是，她走向更衣室——那儿，有明崇俨配制的特殊药物，服下之后，能使人安睡……
更衣室内，只有宫女四儿守着——四儿和外面起居间的两名宫女，都是皇后的亲信，除了皇后毒杀儿子的谋划之外，其余的事情，皇后是向她们公开的，许多事，武皇后就仗着婉儿与这三名宫女的合作而完成。譬如，明崇俨的接近皇后，就是靠这四个女人和太平公主的安排。
婉儿从锁着的壁柜中取出药瓶——
“明大夫还在。”四儿低声报告。
婉儿惊异地看着她。
“是这样的，明大夫不放心，自请留下。那时候，你也去了合璧宫，我无法请示……”四儿徐徐地说。
“唔——外面两个知道吗？”
“她们不晓得大夫留下，只知明大夫来过。”
婉儿踌躇了一下，终于缓缓地走过去，拉开更衣室东首的门——那是皇后藏置礼服的小室——屈指在门上敲了三下，推开壁橱的门。
这是一只巨大的壁橱，有四尺来宽，十七八尺长。壁橱的夹板已经拆去，而且有通气的设备。
正谏大夫明崇俨躺在里面。
当橱门拉开之后，他徐徐地走出来，向婉儿做了一个揖，关切地问：
“大约是平安了？”
婉儿点点头，引了他到更衣室的小间。
“皇后的情形很坏，我想给她服你留下的药——”
“可以让我去处理吗？”
婉儿又点点头，然后，警告说：
“不过，你千万别刺激她，情况很坏，她自我讲着。”
“我知道，我料想会如此的，所以，我留下来。”
“那么，跟我来吧！”婉儿说着，转身入寝室。
皇后仍在床上辗转呻吟和呓语。
明崇俨敏捷地上床去，用酒灌下一粒药丸。然后，平伸手掌，按揿住皇后的额头。
起初，武皇后还是挣扎着，不久，就静下来，婉儿看到她的鬓角沁出汗珠。而明崇俨，仍然将手掌按在她的额头。这景光，使婉儿讶异，切切地问：
“怎样？”
明崇俨摇摇头，制止婉儿的询问，然后，将放在皇后额上的手移到胸口——他拉开了皇后的胸衣而将手掌贴肉放着。婉儿瞥了他一眼……
武皇后似乎在挣扎，像梦呓中挣扎似地。不久，她柔声说：
“很热，我很热——”
于是，明崇俨的面颊上现出微笑。
于是，婉儿又感到意外了——皇后的情绪转变多么快，刚才是悲痛忿怨，而此刻却春情骀荡！
“天后，你需要睡了。”明崇俨又柔声说。
“不！”她骀荡地回答，“你再替我摩摩膝盖，还有，我的腿肚……”她的声调趋向于朦胧了！无尽的情思，但在短短的一句话中——
“天后，天后……”明崇俨的手掌在她的胸口移动。
纯然发自内心的一种奥妙的生理反应，使武媚娘的双腿佝偻，她以足尖勾逗着俯身蹲于床前的明崇俨。
于是，他屈膝跪下，他的左手按在她的小腹上。
倏忽间，有似感电，皇后在床上颤动和呻吟了。
婉儿陷在进退两难之中。而明崇俨，却旁若无人地躬下身去，吻了大唐的天后。
婉儿震动着，只得慢慢地向后退——这不是她的责任，但是，由于她和皇后的关系，使她又不敢完全不顾。就在踌躇中，她听到裂帛的声响。
一瞥之间，她看到皇后的双手撕裂了自己的衣服。
“呵——”婉儿惊叹着，立刻，掩住了自己的嘴，退到屏风之外。裂帛的声音刺激了她，也扰乱了她。她心跳着，她的意念飞驰着……
于是，有微弱的，但却是激越和迫促的声浪传来……
现在，她坠入了玄思。她想皇后转变的过程。她想着明崇俨成为皇后身边人物的过程——那是太平公主与她合作着完成的。自然，这也由于皇后的暗示。
明崇俨是今夜合璧宫事件的幕后主持人，明崇俨给予皇后两种药，一种放入酒内，一种含在口内——在赐酒的礼节中，皇后将丸药先含了，再将一些药末置于酒中。她先饮了一口，再将杯中的余酒赐给太子——
大唐皇太子李弘恭谨地饮尽天后的赐酒。这是依照宫廷礼节，在众目睽睽之下饮尽的，自然不会有人怀疑到母亲赐给儿子的酒会有问题；何况，母亲又是先行饮过的。
于是，大唐皇朝一幕历史性的悲剧完成了。
这是正谏大夫明崇俨的杰作。
而此刻，明崇俨又有杰作了，他移转了一位迷乱的母亲的情绪。
——他那新的杰作，迫使婉儿退到屏风之外。
武皇后与明崇俨之间的关系，在婉儿，已不是新奇的了，可是，今夜却是新奇的，在过去，她所知道的是明崇俨运用他的技术与特殊的工具！明崇俨称之为“生支”的一件工具，婉儿见过，也曾经脸红过！可是，博识的明大夫称这“生支”来自天竺古国，而且，佛经下有著录。这一卷佛经的译本，不久以前由明崇俨呈给天后，此刻还保存在婉儿的壁柜中，婉儿记得，这卷经封签纸写的名称是：“根本说一切有部芯刍尼毗奈那经”。婉儿能够默诵出经中关于“生支”的记叙，现在，她立在屏风之外念经：
“佛在吐罗伐城，时吐罗难陀芯刍尼因行乞食，往长着家，告其妻曰：‘夫既不在，云何存济？’彼便羞耻，默而不答。芯刍乃低头而出。至王宫内，告胜鬘妃曰：‘无病长寿，复相慰问——王出远行，如何适意？’妃言：‘圣者既是出家，何论浴法？’曰：‘贵胜自在，少年无偶，实难度日。我甚为忧。’妃曰：‘圣者不知，若王不在，我取树胶，令彼巧人，而作生支，用以畅意。’吐罗难陀闻是语，便往彼巧妻所报言：‘当为我以树胶一生支，如胜鬘夫人造者相似。’其巧妻报言：‘圣者出家之人，何用斯物？’对曰：‘我有所需。’妻曰：‘若尔，我当遣作。’便即告夫，可作一生支。夫曰：‘岂我不足，更复求斯？’妻曰：‘……非我自须。’夫承之为制作……时吐罗陀饮食既了，便入内房，即以树胶生支系脚跟上，内于身而受欲乐……”
婉儿情热如火了，她想着成为圣人的尼姑尚且需要，何况常人？明崇俨将“生支”献给武皇后，现在他又将自身献上了。
婉儿想着：现在，皇后不需要生支了……
当她在玄思中驰骋着的时候，明崇俨突然出现于她的身边，婉儿吃了一惊，凝眸看着他。
“行了，天后不会再出事。”明崇俨说时，发现了婉儿红晕满面。
皇唐的正谏大夫幽秘地一笑，伸手拧了她一把：“小婉儿，你也想了？”
婉儿的呼吸迫促，期期艾艾地，说不出话来。
突然，明崇俨将玲珑的婉儿搂住了。
“呵！不，不——”婉儿气急地低说，“明大夫，千万不要啊——天后会杀了我！”
“不妨，天后已经睡着了，她像死去一样地睡着——”明崇俨放肆地说，“婉儿，不必害怕的，我会使你……”
“不……不……”她断续地叫出。她有好奇的需要，但是，她也有着恐惧。明崇俨赠送给皇后的“生支”，她曾经偷偷地自试——她，由一件工具而使自己开始妇人的生命。此刻，她将接触到真实的，那应该兴奋；可是，她又害怕着——在武皇后的身边已经有很长久的时间，她了解这位异才突出的皇后，连亲生儿子也忍心将之谋杀的女人，自己骤然蒙皇后眷宠，但是，她明白，任何微细的疏虞，都会使自己失宠和丧生！因此，在最后的关头，她将可爱的明崇俨推开了。
“婉儿——”明崇俨遗憾地，甚至是失望地低叫她。
她掠拢松散的头发，气吁吁地说：
“明大夫，不能开始在今夜。”她稍缓，低吁着，“明大夫，你应该知道我的环境！”她一翘下巴，指着里面。
他倏地捏住了她的手。
“婉儿，我有办法使天后容许你……”他说着，凑近去，吻了她。
婉儿似同败军之将，失去了抵抗的能力。
明崇俨并未从而进攻，他放开了她，清和地说：
“我不必出宫了，仍然到那地方去，睡一觉，上午，皇上会召我的。”
“出入登记——”婉儿担心着，“你明天怎样解释呢？”
“我没有入宫登记，明天，我再悄悄地出去好了！”
“那不行，你明天还要见皇帝，倘若宫闱局查起来，你会没有命。”婉儿正经地说，“现在，赶快乔装出去吧！”她冷静地调侃他，“明大夫，我不想你就死哩！”
“你想得很周到。”他轻浮地一笑，自怀中掏出一块盖有火印的黄杨木制的腰牌——这是大唐宫廷中最特殊的通行牌，用以传达皇帝紧急诏命的。凡是持有这种通行牌的人，任何时间都可以出入玄武门。
黄杨木火印通行牌是临时发给特殊使命者，婉儿仅知来俊臣和侯思止两人经常保有这种通行牌，现在明崇俨居然也有了，她斜睨他，哼了一声。
“噢，婉儿，可别生气呀！我和你说笑——目的只是告诉你我有这一件宝具，所以，不忙今夜出宫。”
“来吧！”她引了他回到原处，然后，再折返来看皇后——皇后狼藉地躺在床上，沉酣睡着。于是，她轻轻地给皇后覆上被，坐在旁边守着。
绮念和遐思都已消退了，此刻，她有着讶异，明崇俨与皇后之间的故事，冲淡了合璧宫的事件。虽然合璧宫事件关联大唐皇太子的生命。
她守着，想着，终于蒙眬了，身体倾斜着靠向床，不久，她在尊贵的皇后脚后睡着了。
当长夜将阑的时分，武皇后醒来——像经历了一个幸福与荒诞的梦那样地醒来了，她睁大了眼周围张望，随后，她用脚轻踢婉儿。
经过严格的宫廷训练的婉儿，在武皇后的脚一触着时醒觉了，连忙坐起，向皇后告罪。
“你躺着，不妨事……”武皇后伸舒着四肢，腻重地舒了一口气，“那人呢？”
“他回到栊子去了。”
“哦——”皇后又伸了一个懒腰，“婉儿，我一身的骨骼好像全都散了。”
这样的话从皇后口中说出，使得婉儿神往，怔怔地无法回答。
“散了，像一只木桶散掉了箍……”
“天后，”她惴惴然低问，“是那人使天后……”
“当然是啊！”武媚娘坦率地说。
“天后……”她联想到刚才明崇俨与自己的纠缠，不由自主地起了战栗。
武媚娘发觉了，但是，她并不嗔怪，情意盎然地问：
“小东西，你也想？”
婉儿长跪着，讷讷地回答：“天后，我也是女人呀！”
“小东西，娘儿们讲话，跪着干嘛呢？”她又用脚踢她。
婉儿在武皇后的身边有很久了，她们之间，是无话不谈的，可是，皇后如此轻佻，这却是第一次。她自然明白，这由于明崇俨，她也在想：“此时所表露的，是不是皇后的本性呢？”
就在此时，东宫苑的晨钟响了。
——天还没有亮！可是，上早朝的皇后，却要准备了。
她皱着眉，再倒下去，在床上像一头小狗似地滚动着，同时，她的喉间也发出咿咿呀呀的声音。
婉儿在怔忡中——
“婉儿，你一定以为天后发疯了。”武媚娘吃吃地笑着，随着，一挺身坐起来，“不，我不会沉迷的，不过，那人的确太好了。”她稍顿，伸出手，“拿我的梳来！”
“我来侍候天后吧！”婉儿以为，现在不适宜放入宫人。通常，在这个时候会有四名宫女来侍候天后的。
皇后没有表示可否，她虽然振作着坐挺了，可是，神情依然很惫，甚至连说话都懒。
于是，婉儿拿了大木梳，为她梳通虬乱的长发。
东宫苑的第二次晨钟响了。
头戴绛帻的鸡人，掮了时辰牌，来到寝门之外，报告时辰——内侍一个接一个地转报。
“让她们来吧！时候差不多了。”武媚娘又伸了一个懒腰。
于是，内寝门的门帷揭开，四名宫女进入了。
不久，又有四名宫女进入……
于是，景阳钟响了。
苑中，皇后的步辇也已准备，二十四名内侍排列在甬道上，等候起驾。
黎明了，甬道上的柱灯，次第熄灭。
于是，知内侍省到来了，在寝殿外廊上侍立着。
于是，四名提灯的内侍出来，又有四名擎持了宫扇的内侍出来。
景阳钟第二次响了。
知内侍省奉召进入内殿，向大唐天后奏告今日早晨的预定事务，并且将写在朝版上的一份备忘录交给天后的左侍。
依照习惯，天后应该于此时启驾上朝，可是，今天却有意外的迟延，天后的一盅汤尚未喝完。
就在这时，外宫门监急促到了，躬了身体，在石阶下奏报皇室的凶讯：“太子暴卒！”
石阶上的内侍在惊异中转报——
于是，知内侍省慌张地出来，询问了外宫门监，然后，除下了他的帽子，匆促回身入殿。又隔了不久，他光着头走出来，宣布罢朝。
甬道两边的仪仗队散了。知内侍省、奚官局的令丞，奉命向太子府邸去。
朝阳普照着大唐宫阙……
不久，大唐皇帝在二十四名内侍的拥簇之下，乘了步辇到了，匆匆地入宫。
于是，婉儿迎着皇帝。
“天后呢？她怎样？”李治忧郁地问。
“奏天帝，天后因太子暴卒而在哭泣，已经派知内侍省偕同奚官局人员赴太子府邸查究了。”婉儿程序分明地报告。
“唔——”皇帝嗟叹着，“真料不到，昨夜在合璧宫，太子还是好好的，今朝却来了噩耗！”
“皇上请入。”婉儿躬身接口。
“媚娘！”皇帝在入内寝时，大声叫道，“咄咄怪事呀，太子忽然死了……”
她没有任何反应，但是，当大唐皇帝进入之时，她却扑在丈夫怀中，软弱地哭了起来。
“媚娘——”李治怆然搂住悲伤的皇后。
“我们的孩子……”她凄惨地诉说，“我们的孩子，昨日还好好的，阿治，那怎么会死呢？他很年轻，又没有病痛，阿治……”她哭了。
“媚娘，你安静些哪！”李治被她的哭声所扰乱，紊然顿足！同时，将皇后扶过去使之坐下。
“阿治，”她紧紧地捏住他的手，“为什么呢？那样快？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，生死之事，是很难说的。”
“我是他的娘啊！”她满面酸泪，抬起头，仰看着衰颓的皇帝。
在皇家，父母子女与兄弟姊妹，都没有骨肉之情，太子之丧，在李治心中，虽然有一定的重量，可是，那重量却并不突出。因此，当武媚娘仰起头，凝看着他的时候，在浮移的悲哀中，他鉴赏着久已成为自己老伴的皇后的姿色——她面孔上的脂粉被泪水洗残了，那像残花，但是，那又别有一种风情。
这别有的风情使皇帝浮动的哀伤消退了，他用自己的巾为媚娘揩拭泪水。他低语：
“媚娘，做为帝与后，要处理的事很多，不要再哭——为太子善后。”
“那多么残酷，要母亲来料理儿子的后事。”
“媚娘，那没有法子可想啊！我们必须做的。”皇帝按住了她的双肩，“媚娘，太子故世，有许多事要做……”
她怆然摇头，似乎是很真挚地说：
“阿治，我怕不能再管事了，明天，你上朝吧。”
“明天——”李治推辞，可是，看到皇后的哀戚，不忍立刻说出，勉强允承下来，“我来试试吧！你休息几天，媚娘，不要太激动……”
她垂下头，迅速地陷入默思中，首先，她担心皇帝明天上朝，是否会继续下去；其次，对谋杀的痛苦——夜间，明崇俨使她的感情转移了，此刻，丧报又啮食着一个母亲的心。
她想：“我比禽兽都不如。”
她想：“我将使千秋万世的母亲蒙羞。”
于是，在无可奈何的悔恨中，她合上了眼。
皇帝逗留了不久，走了！现在，替代皇帝在武媚娘身边的，是婉儿。她默默地坐着，她心平气和。
“要侍女都出去。”武皇后用手掩着眼睛说。
婉儿传达了！四名侍女和门帷内的两名内侍都退到室外。
“婉儿，遣人去传来俊臣来，由你吩咐他——调查外面对太子暴卒事件的反应。”皇后沉滞地说。
就在这时，太平公主来到了。
太平公主虽然知道了太子的死讯，但是，她并无愁戚。在觐见母后的时候，还是一副亲昵和稚气的神容。
在混乱中的武皇后瞥了她一眼——面貌、身材，和自己年轻时，是多么相像啊！她废然，垂下眼低说：
“你知道太子的事了！”
“我知道。”太平公主渐渐地挨到母后身边，神容也稍微庄严了一些，“妈，生死在天，不要为此而悲戚！”
“哦——”武皇后出神地应了一声。
“妈——”太平公主双手按住母亲的肩膀，“我想到嗣位人，照说，应该是贤哥——不过……”她拖长了声音，慢吞吞地接下去，“贤哥是一个主张很多的人，我觉得，他没有小弟好。”她又顿挫，“阿哲年纪小，自己没有定型，他会跟着妈做的，他会学会妈的那一套。”
这一席话使得武媚娘惊异——她心目中的女儿，是稚弱的，不晓人事的，然而，现在所表现的却是惊人的智能，为未来许多年打好算盘！这是武皇后所尚未计及的，她喟叹着握住了女儿的手。
“你也知道这些？”
“我是你的女儿呀！”太平公主轻快地接上这一句。
从前的人说虎父无犬子，武媚娘自诩为天下第一个杰出的女人，她以为天地灵秀之气钟于自己一人的身上。自然，她应该有一个智才过人的女儿，可见，在这一瞬之间，她的心事有似夏夜的层云在天际推动，杂乱无章，而且，她直觉地感到智能并不是幸福。于是，她捏住了女儿的手，似乎是感伤地说：
“珠儿，最好不要理会这些，这并不是使人幸福的！”她顿了一顿，再接下去，“珠儿——你的母亲并不幸福。”
太平公主淆惑于母亲情绪的低沉，惘惘地相视。
“我并不幸福——”武皇后有似梦寐地说，“作为一个女人，我不是幸福的！权位并不能代替其他的一切。”
“妈！”她惴惴不安地叫了一声。
“你年纪还小，你不会体会到一个妇人的心事。”
“我从书中看到过……”太平公主低微地说。
“书中的记载与现实还是有距离。”她依然出神地说——这是极不适宜和女儿讲的，可是，严重的心理上的波荡，使她失去了控制自己的能力。
“妈——”太平公主也暗中惊奇着母后的弛放，但是，她是武媚娘的女儿，她自母亲的身上获得若干遗传，她知道自己在母亲身边，一样是不能逾越的。因此，当母亲弛放的时候，她仍然保留着自己的言语。
武媚娘长吁了一声，放开女儿的手。此刻，她好像是从梦中醒来，发觉了自己在女儿面前讲得太露。在宫廷中，即使是最亲的人，也不能逾分地坦白的，有许多事，可以彼此心照，而不能宣之于口。于是，她遣走女儿，着太平公主去安慰父皇。
现在，婉儿尚未回来，太平公主走开之后，这间宽大的屋子内，只有她一个人了——屏风外面的侍女，未奉召唤，是不会入内的，在皇家，这是难得的清静。
在清静中，许多思念同时浮了起来。
她想到女儿的建议……李贤和李哲，都是自己的儿子，她对这两个儿子没有爱恶的分别。但是，她把女儿的话当作至理名言，李贤长成了，而且天分相当高，这样一个人，如入嗣为太子，异日为皇，绝不会容许母亲干预政治的！至于李哲，还在孩提，至少，他会绝对听命于母后十年，或者会更长些。
这是政治，微妙的政治。
她思索着，她也有烦乱之感！此刻，她对政治有一种稀奇的心理厌恶。
于是，她力求撇开它。
于是，她又想到了“作为一个女人，我不是幸福的”。
女性的生理本能，使得她在一念之间趋向游移——好像，她坐着的垫褥向上浮了，好像，她的身体被软的、棉絮或者白云一样的物体包裹着了，向上浮，向上升——好像，她的血液中杂有酵母……
她低微地发出喘息。
恍惚间，明崇俨的影子在她的眼中晃动……
于是，她的灵魂似是从肉体中脱出，向着肉体道曰：
“有了明崇俨这个人，作为一个女人，我不能说没有幸福。”
于是，她的肉体好像在回答灵魂：
“那是多么短促的时间，幸福的时间多么少啊，无数个长夜，我是在寒床之上度过的啊，无数个寒床夜换来一夜的欢娱，那是幸福吗？”
灵魂似乎是残酷的，此时，又冷峻地鞭伐她的肉体：
“上苍给予你的已经很多了，你不该再有要求。”
于是，肉体激起了反抗：
“我需要啊！为什么我不能再有要求呢？我的青春，好像埋在冰霜中过去啊！”
“你的青春开过花，在翠微宫中，在感业寺中——难道，那不是春暖花开吗？不要抱怨呀！”
“那是多么短促，当我体味着的时候，冰霜又罩在我的青春之上了，我要，我要啊——我不甘心如此地失去青春，我不甘心。”
于是，灵智寂然——肉体狂烈的渴欲将灵智的理论压倒了，她忽然觉得燠闷和燥热，她忽然觉得心中如焚！于是，她进入更衣室，遣走内外所有的侍女。
她去开启那道特殊的门扉。
她看到那具大柜。
可是，柜内是空的，明崇俨已离去了。
她惆怅，她好像失掉了什么，凑近去，嗅着木柜内的气息。她的嗅觉似是能分析气味的，她嗅着，从熏香的浓郁气息中搜索人的气息——依稀间，她找到了！一种男性的气息……
于是，她合上了眼睛——
于是，她发觉自己的头皮很痒，她拆开了束发的头绳，她以手指使长发松散，她再以手指摩挲头皮……
那也是享受，虚无中的享受……
她松弛了，但是，松弛只是一面，在另外一面，她处于一种茂盛旺炽的境界之中。
那像是春季雷雨之后，草木受到雨水的滋润和雷电的振荡，而趋向繁密。
自然界的生机由春雷和春雨来表达。草木承受了春雷春雨的赐与而欣欣向荣。
武媚娘的意志虽然松弛，可是，她的肉体却像草木，她的皮肤和肌肉，都有荣盛的倾向。
她时时遍体挠抓，她时时地在动荡中……
皮肤好像承受不了衣服的压力了！
于是，她解开衣带，她脱却了衣服，她对着铜镜看自己的肉体！她鉴赏着，她爱悦地自我摩挲着。
她长夜不眠，她在日上三竿的时候仍然高卧未起——皇帝来看她，她不起床！于是，皇帝在无可奈何中上朝堂去……
于是，她将正谏大夫明崇俨监在宫中。
那是“监禁”，她让他住宿于大柜，她下令——未经许可，不能擅自离开。
三更以后，婉儿将明崇俨接入内寝，黎明以前，又由婉儿将他送回大柜。可是，武媚娘于起床之后，在进入更衣室的时候，又会到大柜中去看他，尊贵的皇后偕同他匍匐在大柜中缱绻着……
下午，宫廷内午睡的时间，皇后又会离开她的床，到大柜中去，有时，她甚至将明崇俨接入自己的内寝……
每逢这样的时候，婉儿是最紧张的，她必须布置防线，她必须负起皇后的安全责任。
武媚娘长久以来就是精微而细密的，可是，这些日子却变了，她会向婉儿说：
“由它去吧，让命运去安排吧，死就死算啦！但愿在死亡之前能够自适。”
每一个堕落的人都会有一套堕落的理论，没有理论的堕落，是容易挽救的，有理论的堕落却不然，在理论的自我惑乱中，堕落者会沉沦不拔。
婉儿有她的忧惶了，但是，她不敢向至尊的天后进言，当太平公主来时，她把自己的忧心讲出。
“你放心！”太平公主冷冷地接口，“母后不会沉沦下去的，我断定她不久就会变过来。”
“你根据什么呢？”
“我是直觉，说不上根据什么。”太平公主一笑，“不过，我相信我的判断会是准确的。”
“故弄玄虚。”婉儿不满地瞥了她一眼，喟叹着说，“我真担心万一风声泄漏，皇后就不可收拾了。”
“现在，还容易瞒吗？”太平公主轻松地问，“我相信，在母后觉醒之前，总可以瞒住的。”
“并不容易啊——我已经竭尽所能了。”婉儿低喟着，“再下去，我真不敢想象！”
“这方面，我可能比我的母亲行。”太平公主双手捧着婉儿的面颊，“我的事，安排多好！”
“去你的！你是公主啊！就是露出蛛丝马迹，又有谁敢来干预？皇后，四面都是敌人。”婉儿稍顿，再说：“你的人，也该带来让我见识一下的啊。”
“两名洛阳少年，不知死活的家伙——我原来打算分一个给你，可是，这些日子你又日夜忙着。”太平公主一推婉儿，“随时，只要你能抽得出预定的时间，来我的宫中——”
婉儿眨眨眼，用手指刮着面颊。
“你真是的。”
“别在我面前装正经了，好吗？你干的鬼儿，以为我不知道吗？”太平公主耸耸肩，走开了。
婉儿陷在沉思中——她思索武皇后与她女儿的共同处。
于是，二十日过去了。
皇朝陷在紊乱中——李治疏懒久了！而且，对许多事也隔绝久了，他怕事，他不愿思索，因此，他将许多奏章——有时间性的和重要的——搁置起来。他想等待皇后视事时再处理，可是，皇后长日懒散在床上。
李治不堪了，他正经地催促皇后，可是，皇后却轻佻地对付丈夫！她躺着，用脚踢他，揶揄他……
这样，又是十日过去了。
李治的风湿痛蔓延到了后脑，只要集中精神看一份奏章，他就会头痛。
就在头痛中，这位可怜的大唐皇帝决定了以李贤为太子。
李治在决定太子继承人的时候，曾经向皇后说过，武媚娘在慵惚中，并未留意皇帝的话。
但是，当诏命公布，李贤进宫来觐谒之时，沉迷在情欲中的皇后忽如被冷水淋头，立刻记起了太平公主的话。她震动了——偶然的疏忽为自己招来无尽的问题，而且，皇命颁下，现在已经无法可以挽回了，她望着这个外型俊秀的儿子微笑，但是，她的笑却极不自然。
李贤和死去的哥哥一样，对母亲缺少亲情的联系。而且，他也知道母亲养着一班细臣，制造是非，像来俊臣、侯思止这班人，他是敬鬼神而远之的，由于这些，他对母后，心理上的距离更加远了！现在，他进来谢恩，也是泛泛的，母子之间，只有公式化地几句话，就默然相对了。
武媚娘想着自己的心事，并未展开谈话的题目。而李贤，于缄默的长久持续下去，显然不安了——他觉得：父与母之间，其分别有似阳春与寒冬。在父亲面前，他可以谈上一个时辰而不倦，而在母亲的面前，连规定的晋谒时间都无法挨过去。
“阿贤——”武媚娘在沉思中忽然叫了一声，“听说，你在著书，那很好！本朝在武功方面，可以追上秦汉了，但在文事方面，还没有特别的建树，我希望你将来为帝，从这一方面致力。”
李贤庄肃地应是——他知道这是母后一贯的训词，可能，这是她为逾格地提拔文学之士作解释。
“你从玄武门出去吧！”武媚娘淡淡地说。这又是皇唐不成文的一项规定，皇太子受册立后必然要从玄武门出宫的！玄武门，是皇朝的禁区，不论长安或者洛阳，都是如此。
于是，李贤起身告辞了。但是，当他在拜起后退之时，武媚娘忽然叫住了儿子，思索着，缓缓地说：
“我接到报告，外面有人说，你不是我生育的儿子……”
李贤悚动了——他本人也从宾客的口中隐隐约约地听说过，但以兹事体大，他一直不敢询问。此刻，皇后忽然提出，这是对他有基本影响的问题啊！他紧张了，也不安了，连忙低下头——
“在宫廷中，不可能有离奇的故事发生的。”武媚娘温和地说：“人们在过去十多年间，曾经竭力诽谤我，我想，你也知道——”
“天后，”李贤讷讷地叫了一声，问题太大了，他想说，又觉得不便说，“天后……”
“我要你知道我的处境。”她不让儿子接下去讲话，并以庄重的口气说，“山东世族，抱着他们祖先的神主牌位，太猖狂了，我不能容忍他们拖住我们的脚，阿贤，我们是要向前走的，山东大族，却要停留不进。”
李贤又应了一声是。
“你去吧！”武媚娘收敛了庄严的神情，若无其事地一笑。她提出了巨大的问题，可是，她又没下任何结论。
李贤如坠五里雾中，那是因于他期待一个结论而不可得。当他离开内殿时，横亘在心中的问题是：“为什么人们要说我不是天后生的，而不说我的哥哥或弟弟？”“为什么母后与山东大族不能两立？山东大族，真的是拖住了不让人进步的吗？母后真是为此而与山东大族作对吗？”“为何，母后只和我提一个头而不再讲下去？为何不作一个结论呢？”
于是，他又想到母后如此说的用意。说出这些来，当然不可能是全无作用的啊！
思惘惘，他命随从的内侍先行到玄武门去，只留下随侍的两名内侍，在东宫苑慢慢地走——他思考着，是否再进去晋谒母后，将问题弄个明白，他猜想：“母后可能是提一个头，要我追究下去！”
这一念之转使他恍然。于是，他转身，决定再往见母后。
“太子是回去见天后吗？”一名随侍太子的掖庭内侍献殷勤，指着一排树的左侧说，“由此地转过隔墙，近好多。”
李贤对内宫的路径是不熟的，他以为内宫的侍者所指点必然不会有错，因此，毫不犹豫地走了过去。
偶然的机遇——李贤在转过隔墙的时候，看到了皇朝的正谏大夫明崇俨，独自由林阴路走入天后内宫的后院，这一瞥使他呆住。同时，他也机敏地看两名内侍——宫廷中的习惯，内侍在主子的身后随从时，是低下头肃行的，他思考：明崇俨闪身而过，可能未被发现。
于是，他透了一口气——
“我还是到玄武门去——我还有约会！”他像自语地说。
两名内侍应着，迅速退立于两边，让太子转身。
这一瞬间，他的心房剧烈地跳动着——关于明崇俨的故事，他听到过不少！自然，他绝不相信会是真实的，但是，他终于亲自看到了。
——如果是另外一个人，他在一瞥之间还不容易认出来的，可是，明崇俨却不同，在不久之前，他因于传说，曾特别留心看过他，再者，就在被册立为太子的前两日，明崇俨曾经衔父皇之命到过他的府邸。
李氏皇朝的家族，是北朝族团的一支，对男女关系，传统地不予重视的。可是，事件发生在自己的母亲身上，那又不同了，他觉得可耻，他觉得可悲和愤怒。
横亘在他心中的大问题，立刻被拋开了，他于激动中再转向玄武门禁区去——
在另外一边，武媚娘却从松弛与懒散中振作起来。
太子的谒见使她振作，政治人物对权力争夺的敏感，迫使她振作。她以为，自己的权力，又面临了新的挑战——她在最后叫回儿子时所讲的一席没有结论的话，是一种预先的警告，她要李贤淆惑于自己的身分，她要李贤从这一点而联想到本身也是为人们所不容的！她借此暗示，儿子只能和母亲走同一条路——因为儿子也是被攻击的对象。
武媚娘以为，聪明的儿子必然会体会到的。
当李贤走后，武媚娘就命婉儿召明崇俨。
“天后要他出宫了？”婉儿察言观色，已看到朕兆。
武媚娘低叫着点头，随说：
“从今夜起，我必须处理事务，婉儿——”她伸了一个懒腰，“你的年纪还小，你记着，在任何时候，都不能松懈。”
“天后——”婉儿幽微地一笑，“我去通知他，还是召他来见天后？现在，他不在大柜中。”
“我知道——”武后犹豫着，“我还是见他一次，你让他从后宫院进来！”
这样，明崇俨进入后宫院时，被从问道而行的太子看到了。
明崇俨浑然不知，他晋见天后。天后吩咐他，在今后两个月内，是不能再入宫走动的，她要求明崇俨不再为皇帝按摩。她说：
“崇俨，我不能看到你。看到你，我就无法振作起来，”她低喟，“崇俨，不要来磨折我。”
“天后，倘若皇上召唤呢？”
“我设法好了——我设法遣你上长安去走一趟。”她说，忽然咬紧牙齿，“崇俨，你得小心，你在外面不论做什么，我都会知道的！你小心着。”
“天后，我的忠贞——”
“现在不必表白。”她一笑，挥手说，“去吧！”
明崇俨跪下来，依恋地，不安地，以自己的面颊去依偎武媚娘的膝盖。
“唉！”武媚娘依依地，伸手摩挲着他的面颊。
“天后，天后——”他像一头小狗那样叫唤着。
站在旁边的婉儿，以牙齿咬着唇肉，竭力忍抑着哭。
于是，明崇俨走了。
于是，武皇后走向妆台理妆。
不久，她出现在大唐皇帝的身边。
李治由两名宫女在按摩头部，武媚娘到后，就将她们斥逐，亲自侍候皇帝。
“媚娘，你还是为我管事吧！”他合着眼睛说。
“我喜欢侍候我的皇帝呵！”她轻佻地用手指划他的颈项。
“媚娘——”皇帝有自卑感，“回头，你又会怨我——”
这一句话，说尽了夫妻间的一切。武媚娘悄吁了一声，似乎是抱怨，又似乎是缠绵。稍微间歇，她低微地接口：
“我已经怨了好久，现在——我是近乎麻木了。”
这回答，加深了皇帝的自卑感。他遗憾自己的无能；由遗憾，他又觉得自己对皇后负欠。于是，他拉住皇后的手，将她拖到身前，再搂住。
——他只有动作，并无言语。可是，他由动作所表达出来的情意，武媚娘是完全领略得到的。
“阿治，”她稍微俯身，面颊贴着他的头顶，“有时，我太任性，我故意……”她的声调逐渐地转低，“阿治，不要怪责我，我一定替你做事——我不再理睬人们的流言了！阿治——从今后，我来包揽皇帝的大政。”
“媚娘，实在只有辛苦你，交给别人，我不放心。”李治认真地说：“再过一两年，可以交给阿贤管，现在，只有你，驾轻就熟，也只有你有才能。”
她不再回答，默默地依偎着皇帝丈夫，可是，她的思念，现在却可怕地浮动着。她从皇帝简单的几句话中，体察到李贤在父皇心中的地位，她暗自庆幸着想：“幸而我当机立断，如果再拖延下去，阿贤可能接收了我的地位。”
武媚娘终是智者，她，迅速地，不着痕迹地取回了自己一度放弃的权力。
