看到两个同伴的眼神，安东尼很高兴他们明白了。

然而，这种满足感持续的时间很短，他忽地又想起一件事，身上仿佛挨了一拳。

他大叫起来：“我的上帝啊——那辆车！”

他一下子跳了起来。

“我真是个笨蛋——白痴！她告诉过我，有一辆车差点儿把她撞倒，我几乎没听她说话。走，快！”

肯普说：“她说离开苏格兰场后直接回家。”

“对。我怎么就没跟她一起走呢？”

“谁在家？”瑞斯问。

“露丝·莱辛在家里等德瑞克太太。可能她们还在讨论葬礼的事！”

“还讨论其余的一切，如果我了解德瑞克太太的话。”瑞斯说。突然，他又加上一句：“艾丽斯·玛尔还有其他亲戚吗？”

“据我所知没有。”

“我想，我知道你在朝哪个方向想了。但是，技术上可能吗？”

“我认为可能。你想想我们是不是总把一个人的话认作理所当然。”

肯普在付账。三个人匆匆离开，肯普说：“你认为玛尔小姐的情况很危急？”

“对，很危险。”

安东尼小声骂了一句，拦下一辆出租车。三个人钻进车，告诉司机去艾尔维斯顿广场，越快越好。

肯普慢悠悠地说：“我只有一个大致的想法。法拉第夫妇的嫌疑被排除了。”

“是。”

“谢天谢地。不会又要杀人了吧——这么快？”

“越快越好，”瑞斯说，“在我们有可能找对方向之前。第三次更幸运——凶手肯定是这么想的。”他又说，“艾丽斯·玛尔跟我说，而且是当着德瑞克太太的面，她说只要你愿意，她随时会嫁给你。”

他们在时断时续的颠簸中交谈，出租车司机完全遵照他们的吩咐，以极大的热情绕小圈、抄近路，转了最后一个弯后冲刺进入艾尔维斯顿广场，并在那栋房子前来了个急刹车。

艾尔维斯顿广场从未如此宁静。安东尼努力恢复了平日的冷静，喃喃自语：“真像电影一样，我感觉自己是个十足的蠢货。”

瑞斯付了车费，肯普跟着上了台阶，安东尼则站在最高的一级台阶上按门铃。

客厅女仆开了门。

安东尼厉声问：“艾丽斯小姐回来了吗？”

埃文斯有点诧异。

“哦，回来了，先生。半个小时前回来的。”

安东尼松了一口气。这里的一切是那么的平静、正常，他不禁为自己夸张的恐惧感到难为情。

“她在哪儿？”

“我想她和德瑞克太太在会客厅。”

安东尼点点头，迈着轻松的步子上楼，瑞斯和肯普紧随其后。

会客厅里，罩子遮住的电灯下，德瑞克太太正平静地在书桌的分格里翻找，如梗犬一般专注，心里充满希望，口中念念有词。

“哎呀，哎呀，我把马斯汉姆太太的信放哪儿了？我想想啊……”

“艾丽斯在哪儿？”安东尼突然问。

卢西娜转过身，瞪大眼睛。

“艾丽斯？她——对不起，”她挺直身子，“请问你是谁？”

瑞斯从他身后走出来，卢西娜面露喜色。她还没看见第三个进门的肯普探长。

“啊，亲爱的，瑞斯上校！你能来真是太好了！不过，我真希望你能早点儿来，我想向你咨询一下葬礼的事，男人的意见非常宝贵，而且我现在心烦意乱，就像我跟莱辛小姐说的那样，我都没法思考了。我必须说，莱辛小姐终于有同情心了，主动提出尽力帮我减轻负担。只是，她说的很有道理，我当然应该最清楚乔治最喜欢哪首圣歌。但其实我并不知道，恐怕乔治很少去教堂。当然啦，作为一名神职人员的妻子，我的意思是遗孀，我确实知道哪首圣歌更合适……”

瑞斯趁她暂停的间隙插进一个问题：“玛尔小姐在哪儿？”

“艾丽斯？她回来一会儿了，说头疼，直接上楼回房间去了。现在的女孩啊，你知道，我觉得她们精力不够用，菠菜吃得太少，她好像也不怎么喜欢讨论葬礼的事。但事情总得有人去做呀，而且我希望把一切做到最好，向死者表示应有的尊重。我从来不认为灵车有多么恭敬——如果你明白我的意思——不像马，有长长的黑尾巴。当然啦，我立刻说没关系，还有露丝——我叫她露丝，不叫莱辛小姐，我应付得很好，她可以把一切都交给我们来处理。”

肯普问：“莱辛小姐走了？”

“对，我们安排好了一切，莱辛小姐大约十分钟前走的。她拿着要登在报纸上的讣告走的。没有鲜花，在这种情况下，韦斯特伯里牧师主持仪式——”

她滔滔不绝时，安东尼悄悄溜出门去。他走后，卢西娜才突然中断讲述，停下来说：“跟你一起来的那个小伙子是谁？我一开始没意识到你带他来了。他大概是个可怕的记者吧，他们可给我们添了不少麻烦。”

安东尼脚步轻快地跑上楼梯，听到背后有脚步声，他扭过头，咧开嘴对肯普探长笑。

“你也逃出来了？可怜的老瑞斯！”

肯普喃喃地说：“这种事，他能做得很好，我可应付不来。”

他们到了二楼，正准备上三楼时，安东尼听到轻微的脚步声，有人下楼来了。他把肯普拉进旁边的一间浴室里。

那个人继续下楼。

安东尼走出来，跑完最后几级台阶。他知道，艾丽斯的房间是后面的那个小房间。他轻轻叩门。

“嗨——艾丽斯。”没有人回应。他又敲，又喊，然后转了几下门把手，发现门锁着。

情况紧急，他用力拍门。

“艾丽斯——艾丽斯——”一两秒钟后，他停下来低头看。他正站在一块挡风的旧式羊毛地毯上，这块地毯紧贴着门，安东尼一脚把它踢开。门底下的缝隙很宽——他推断是在过去的某个时候切开的，用来移出定制的地毯，而不是彩色木地板。

他弯下腰，把眼睛凑在锁眼上，但什么也没看见。突然，他抬起头闻了闻。然后趴在地上，鼻子凑近门缝。

他一下子跳了起来，大叫道：“肯普！”

肯普探长不见了踪影。安东尼又大叫起来。

结果，跑上来的是瑞斯上校。安东尼没给他说话的机会，他说：“瓦斯——溢出来了！我们得把门撞开。”

瑞斯身强力壮，他和安东尼很快就清除了障碍。

随着一阵碎裂声，门锁开了。

他们向后退了一步，然后瑞斯说：“她在壁炉旁边。我冲进去把窗子打破，你把她抱出来。”

艾丽斯·玛尔躺在瓦斯炉旁，口鼻靠在打开的瓦斯喷嘴上。

冲进呛鼻子的房间一两分钟后，安东尼和瑞斯把昏迷不醒的艾丽斯放在走廊窗前的通风处。

瑞斯说：“我来给她急救。你快去叫个医生来。”

安东尼飞快地向楼下奔去。瑞斯在他身后喊：“别担心，我认为她不会有事，我们来的正是时候。”

安东尼在大厅里拨通电话，对着话筒讲话，身后卢西娜·德瑞克的惊叫声妨碍了他。

他终于放下电话转过身，松了一口气，说：“找到了。他就住在广场对面，过几分钟就到。”

“——可是我必须知道发生了什么事！艾丽斯生病了？”

卢西娜哀号了一声。

安东尼说：“刚才她在她的房间里，门锁着，头靠在瓦斯炉上，瓦斯大开。”

“艾丽斯？”德瑞克太太发出一声刺耳的尖叫，“艾丽斯自杀了？我不敢相信。我不相信！”

安东尼又咧开嘴淡淡一笑。

“你不需要相信，”他说，“事情不是这样的。”