按《郑德瞒传》：贞元中，湘潭尉郑德瞒，家居长沙，有亲表居江夏，每岁一往省焉。中间涉洞庭。历湘潭，多遇老叟棹舟而鬻菱芡，虽白发而有少容。德瞒与语，多及玄解。诘曰：“舟无糗粮，何以为食？”叟曰：“菱芡耳。”德瞒好酒，长挈松醪春，过江夏，遇叟无不饮之，叟饮亦不甚愧荷。德瞒抵江夏，将返长沙。驻舟于黄鹤楼下。傍有鹾贾韦生者，乘巨舟，亦抵于湘谭，其夜与邻舟告别饮酒。韦生有女，居于舟之舵橹，邻女亦来访别，二女同处笑语。夜将半，闻江中有秀才吟诗曰：“物触轻舟心自知，风恬浪静月光微。夜深江上解愁思，抬得红蕖香惹衣。”邻舟女善笔札，因睹韦氏妆奁中有红笺一幅，取而题所闻之句，亦吟哦良久，然莫晓谁人所制也。及旦，东西而去。德瞒舟与韦氏舟同离鄂渚，信宿，及暮又同宿至洞庭之畔，与韦生舟楫颇以相近。韦氏美丽艳，琼英腻云，莲蕊莹波。露濯蕣姿，月鲜珠彩，于水窗中垂钓，德瞒因窥见之，甚悦。遂似红绡一尺，上题诗曰：“纤手垂钩对水窗，红蕖秋色艳长江。既能解投交甫，更有明珠乞一双。”强以红绡惹其钩，女因收得，吟玩久之，然虽讽读，即不能晓其义，女不工刀札，又耻无所报，遂以钩丝而投夜来邻舟女所题红笺者，德瞒谓女所制，疑思颇悦，喜畅可知，然莫晓诗之意义，亦无计遂其款曲。由是女以所得红绡系臂，自爱惜之。明月清风，韦舟遽张帆而去。风势将紧，波涛恐人，德瞒小舟，不敢同越，然意殊恨恨。将暮，有渔人语德瞒曰：“向者贾客巨舟，已全家殁于洞庭矣。”德瞒大骇，神思恍惚，悲婉久之，不能排抑。

将夜，为《吊江姝诗》二首，曰：“湖面狂风且莫吹，浪花初绽月光微。沉潜暗想横波泪，得共鲛人相对垂。”又曰：“洞庭风软荻花秋，新没青蛾细浪愁。泪滴白苹君不见，月明江上有轻鸥。”诗成酹而投之。精贯神癨，至诚感应，遂感水神，持诣水府。府君览之，召溺者数辈，曰：“谁是郑生所爱？”

而韦氏亦不能晓其来由。有主者搜臂，见红绡而语府君。曰：“德瞒异日自吾邑之明宰；况囊有义相及，不可不曲活尔命。”

因召主者携韦氏送郑生。韦氏视府君，乃一老叟也。逐主者疾趋，而无所碍；道将尽，睹一大池，碧水汪然，遂为主者推堕其中，或沉或浮，亦甚困苦。时已三更，德瞒未寝，但吟红笺之诗，悲而益苦。忽觉有物触舟，然舟人已寝；德瞒遂秉炬照之，见衣服彩绣，似是人，忽惊而拯之，乃韦氏也，系臂红绡尚在。德瞒喜骤。

良久，女苏息，及晓方能言，乃说府君感君而活我命。德瞒曰：“府君何人也？”终不省悟。遂纳为室，感其异也。将归长抄，后三年，德瞒常调选，欲谋醴陵令。韦氏曰：“不过作巴陵耳。”德瞒曰：“子何以知？”韦氏曰：“向者水府君言是吾邑之明宰。洞庭乃属巴陵，此可验矣。”德瞒志之。选果得巴陵令。及至巴陵县，使人迎韦氏，舟楫至洞庭侧，值逆风不进。德瞒使佣篙工者五人而迎之，内一老臾挽舟，若不为意。韦氏怒而唾之。臾回顾曰：“我昔水府活汝性命，不以为德，今反生怒。”韦氏乃悟。恐悸，召叟登舟，拜而进酒果，叩头曰：“吾之父母，当在水府，可省觐否？”曰：“可。”

须臾，舟楫似没于波，然无所苦。俄到往时之水府，大小倚舟号恸，访其父母。父母居止，俨然第舍，与人世无异。韦氏询其所须，父母曰：“所溺之物，皆能至此，但无火化，所食唯菱芡耳。”持白金器数事而遗女曰：“吾此无用处，可以赠尔，不得久停。”促其相别，韦氏遂哀恸别其父母。臾以笔大书韦氏巾曰：“昔日江头菱芡人，蒙君数饮松醪春。活君家室以为报，珍重长沙郑德瞒。”书讫，叟遂为仆侍数百辈，自舟迎归府舍。俄顷，舟却出于湖畔。一舟之人，咸有所睹。德瞒详诗意，方悟水府老叟，乃昔日鬻菱芡者。岁余，有秀才崔希周投诗卷于德瞒，内有《江上夜拾得芙蓉诗》，即韦氏所投德瞒红笺诗也。德瞒疑待，乃诘希周，对曰：“数年前，泊轻舟于鄂渚。江上月明，时当未寝，有微物触舟，芳馨袭鼻，取而视之，乃一束芙蓉也。因而制诗，既成，讽咏良久，敢以实对。”德瞒叹曰：“命也。”然后更不敢越洞庭。德瞒官至刺史。