话说何玉山从大殿走回来，说是一行僧众都对张六礼拜。刘恪听了，自然诧怪，问道：“有这种怪事吗？你怎么知道是佛菩萨附在他身上呢？”
何玉山道：“我因看了那情形奇怪，低声问跪在离香案很远的智明和尚；他对我说是佛菩萨附身。”
胡庆魁道：“有这种事，倒要去瞧瞧！”
于是师徒三人整理了身上衣服，不敢高声响步的走到佛殿，只听得河南人的口音说道：“陈桂芳、朱友信、周致恭这三个都得赶紧传来，此外还有素来管理地方公事的一班乡绅，也得教他们都到这里来；我有话吩咐。”
胡庆魁抬头看时，原来说话的就是张六；不但说出来的话，一些儿不口吃，并且绝不是湖南人口音。只见他高坐在佛前香案上，说话的神情态度，俨然是一个有学问又有身分的人，何尝是张六平日那种缩手缩脚、老实可怜的样子！
张六说到这里，光宗老法师即叩头回答道：“弟子即刻遵示派人分途去将他们找来。求祖师爷慈悲，多留片刻。一则好使他们面聆训示；二则弟子愚蒙，难得祖师爷圣驾降临，有许多不明了的事，得恳求祖师爷开示。”
张六听了，在上面点头道：“快派人去罢！”
光宗和尚遂回头叫了几个小沙弥到跟前，一一的吩咐了话；各自忽忽去了。
光宗和尚又叩了一个头，说道：“前年朱友信到寺里来拈香，他原说过这佛殿应该装饰，圣像也应重新装金。只怪弟子愚痴，当时不肯努力，事后又因循敷衍，以至于今。若非祖师爷降临训示，弟子总以为各施主真发愿心的太少，这寺的工程太大；而弟子的体气又已衰弱，风烛残年，不知还能支持多久。恐怕有始无终，接手的人不慎重，反为罪过；所以不敢轻易动这个念头。”
刘恪看那道人巍然坐在上面，神气安闲，全不似昨日两次所见时缩手缩脚的模样。只见他微微的摇着头，叹气说道：“要各施主都自己发大愿心，本是难事。你既身为佛子，应知有宏法利生之责；为甚么不由你发心去劝化人，倒望人家发心来帮助你？那么我佛四十九年说法，岂非多事？你去取纸笔墨砚来，我有用处。”
光宗和尚连忙应是起身，亲自到方丈内取纸笔墨砚去了。
胡庆魁低声对刘恪道：“这事实在太奇怪了！看这人的神情言语举动，都不是张六；张六本人到那里去了呢？张六本人一个字也不认识，要纸墨笔砚何用？”
刘恪点头道：“分明这道人是蠢如鹿豕的样子；刚才他所说的话，就是有人教给他说，他也说不出这么圆满。但不知他们所谓祖师爷是谁？”
胡庆魁道：“我平日却听光宗老法师说过，这慈恩寺的开山祖师是净慈和尚；传到现在已有四代了。这庙是子孙庙，传子不传贤的；所以对于祖师非常尊敬。”
说话时，光宗和尚已手捧文房四宝来了；双手擎在头顶上，跪送到香案前面。那道人接了纸笔，略不思索就写起来。
胡庆魁指着殿上的匾额对刘恪道：“你看！这‘大雄宝殿’四个大字，就是净慈祖师亲笔写的。”
刘恪看那字的笔法刚健，气势雄浑；匾角果署了“净慈敬书”的字样。忽然想起外面“慈恩寺”三字的石额，便点头对胡庆魁道：“山门外的‘慈恩寺’三字，虽已剥落得看不出款识，然就那字迹的笔法气势看，大概是一手所书的。”
胡庆魁道：“你的眼力不差。我在这寺里来往的日子多，知道净慈和尚所写的字，还不止这两处。他本来是一个会写字的人，留下的法书最多；本地大绅士人家，尚有许多宝藏着当古董看待的。”
刘恪道：“看他此刻写些甚么？这一张字比较那些当时遗留下来的，更可宝贵呢！”
胡庆魁道：“这种字自然从来没有的；那有人死了几百年之后，居然能附在生人身上说话写字的事。你瞧！若不是极会写字的人，何能像这样运笔如飞？”
二人是这般说话的声音虽则很小，然因跪在殿上的众和尚，没一个敢大声出鼻息的——大家都在寂默不敢发声的时候，就是附耳低声，跪在近处的和尚，也觉的这声音很大——一个个不约而同的回头来，望着胡、刘二人，表示一种不高兴的脸色。
胡庆魁料知众和尚有怪自己三人傲慢的意思，遂轻捏了刘恪一下，不再开口说话了。道人一口气写下去，连换了三张纸，还不曾写完。
光宗和尚打发去各施主家送信的人，已陆续引着各施主来了。光宗和尚迎到殿口，将净慈祖师忽附着张六身上传大众到殿上说法的异事，约略说了。各施主多是时常到慈恩寺来的人，都知道张六是个呆子，并且口吃不能多说话，于今忽然提笔写字，自然都诚心信念；捣蒜也似的朝着张六叩头礼拜。
张六正眼也不望一下，只管笔声瑟瑟，手不停挥的写下去。一会儿写完了；将笔放下说道：“我来太久，累苦了张六，我心不忍。我要指示的话，都写在这上面了，你们小心照办就是；将来工程圆满之日，我再来开光。我去了！”
说毕，张六仰身便倒，一个倒栽葱跌下香案，登时人事不省。
众和尚忙起身上前扶救，光宗和尚摇手说道：“不要动他！一会儿自然可苏醒转来。只看他跌伤了那里没有？”
众和尚在张六头肩各处细看了一遍，都说不曾跌伤，就和睡着了的一样。光宗和尚恭恭敬敬的收了那几张字纸，欣然向各施主道：“诸位来瞻仰这样龙蛇飞舞的字迹，非祖师爷亲笔，谁人能书写得出！”
所来的施主听了，都一拥上前。各人看了一看，就七嘴八舌的说道：“祖师爷的墨宝，我家里还藏着几幅条屏；笔势纵横，正和这字迹一样。若附在别人身上写出来，或者尚有不生信心的人；于今附在张六身上，更不由人不信仰了！”
又一个看了说道：“祖师爷既训示我们几个人为首，主持募捐重建庙宇的事，我们自然不敢推诿。好在本地各富绅应捐资的数目，某人三千两，某人五千两，都蒙祖师爷指派定了，谁敢短少分文！”
又有一个看到最后说道：“祖师爷训示，银钱账目交张六经管。张六为人确是再妥当没有了；不过他不识字，只怕他经管不了这大的账目。”
众施主道：“祖师爷是这般吩咐的，绝不会错误！”
于是众僧俗都拥到张六跟前，张六正慢慢的睁开眼来，向立在身边的人，周围望了一眼，现出惊讶的神气；待挣扎起来，只是和害了病的人一样，周身没有气力似的，挣扎了两下，不能坐起。有两个施主上前搀扶着问道：“你很辛苦了吗？”
张六道：“你，你，你们都围着我做甚么？我，我，我真该死！不知怎的，正在佛殿忽然倒在这里睡着了？”
旋说旋起身待走开去。
礼佛最虔诚的施主朱友信，一手拉住问道：“祖师爷刚才附在你身上，说了多少话，写了多少字，你难道一点儿不知道么？”
张六见问，光着两眼望着朱友信发怔。半晌，摇头道：“我，我没听得有人说话。”
朱友信笑道：“你不要走，我对你说罢；祖师爷赏识你诚实可靠，派定了你经管银钱账目。”
张六还是愕然问道：“你这话怎么说？祖师爷在那里？你带我去看看。”
光宗和尚走近前，说道：“我今早因不见你到方丈来打扫，问他们都说不曾见你，我正觉得诧异？谁知一到佛殿，就见你巍然高坐在这香案之上，闭目合掌，像是念佛的样子。我当时看了你那种情形，心中很不以为然，忍不住说道：‘张六！张六！你疯了吗？怎么敢高坐在这上面，还不快下来忏悔认罪！’我这话刚说完，你实时睁开双眼望着我说道：‘谁是张六？张六在那里？’我一听，你说话的声音不对——你平日说湖南话，话里结巴的说不清楚；此时说的一口河南话，声音响亮，口齿伶俐——料知必有缘故。
“正待动问，你已开口念出祖师爷临终时的四句法偈，并悠然叹了一声道：‘我当日一手建造这慈恩寺，何等阔大！何等庄严！谁想到传至今日，竟成了这种疲惫不堪的模样！’我听到这番话，才知道是祖师爷附着你的身体降临开示。我心里本有些前因后果，不得明了的事，要向祖师爷请示的；无奈祖师爷慈悲，因恐怕累苦了你的身体，教我取纸笔墨砚来，将要吩咐的法旨，都在纸上写了出来。指派各位大施主出头募捐，在三个月之内，要兴工重建慈恩寺；将来工程圆满的时候，祖师爷还要赐临开光。募捐得来的银钱，以及兴工时的账目，祖师爷吩咐交你经管。”
张六连连摇手道：“这，这，这个我经管不了，师傅另找别人罢！”
光宗和尚笑道：“是我找你经管吗？祖师爷如此吩咐，谁敢更改！你放心经管好了，祖师爷岂有差错。你到这里来了一十二年，凡是丝毫不苟，这是大家都知道的。祖师爷若不是因你诚实可靠，何以单单指定交你经管！你为人本来小心谨慎，初来的时候，还有时露些呆像；近来我留神看你，大约是一心念佛之报，智能已在渐渐开了。你从此小心经管了这件大事，将来的功德不小；再加以一心念佛，包管你有智慧顿开的一日。”
张六这才现出踌躇的神气说道：“祖师爷教我经管，我怎敢违拗。不过我一个字也不认识，写算更是不待说，完全不晓；专经管银钱还办得到，账目我如何能经管！这不是祖师爷和我寻开心，有这难题目给我做吗？”
施主中的陈桂芳正色说道：“祖师爷是何等盛德的高僧，岂有寻晚辈的开心，有意拿难题目给你做的道理！你不会写算有甚要紧，我们不妨派一个会写会算的人帮助你，还愁管不了这笔账吗？”
张六点头道：“有人帮助就好了。但是三个月便得兴工，只怕不能有这般迅速；因为这寺要重新建造，工程不小，三个月如何能募化这么多银钱呢？”
光宗和尚笑道：“若是三个月来不及兴工，祖师爷也不这般训示了。某施主派捐若干两，某施主派捐若干两，祖师爷都一一指定了，并无须去远处募化；只是办砖瓦木料，有三个月还来不及吗？”
张六叹道：“祖师爷这般显圣，可惜我无缘听他的训示！”
光宗和尚及众僧俗，见张六说话的神情，都惊讶道：“这真奇了！张六自祖师爷附身之后，说话不但不似从前结巴，并且很聪明懂道理了。佛法诚哉不可思议，我们大家应该向张六道贺才是。”
张六笑道：“岂敢！岂敢！我那里当得起聪明懂道理的话！只是我自己也觉得此刻的心地，不似以前那么的胡里胡涂了，这确是佛力加被。道贺不敢当，我倒是得向佛前叩谢恩施的。”
说时整理着身上衣服，诚惶诚恐的向佛前拜了九拜；起来，又向光宗和尚拜谢了指示念佛之恩。
满殿的僧俗看了这情形，无不欢喜赞叹。刘恪也悄悄的对胡庆魁道：“这种奇事，若非我亲眼看见，由别人向我说出来，无论出自如何诚实不说谎的人之口，我心中总不会相信有这么一回事。师傅看张六此时的神情，和昨天比较，不简直是前后两人吗？”
胡庆魁点头道：“像这样的事，本来也太奇怪了！我正在替张六着虑，像他这般痴不痴呆不呆，写算都不会的人，怎么能经管银钱账目！就是派人帮助他，怎奈他差不多和木偶一样，知道甚么经管呢！不明白他们祖师爷，何以有这样颠倒的举动。想不到顷刻之间，性情都可以改变，”
他们师徒在谈话的时候，光宗和尚已将各施主延进方丈款待去了。张六素来只管打扫房屋，听候呼唤指使的，此时各施主也邀他同到方丈里谈论去了。胡庆魁等师徒三人，因是寄居作客，不便跟进方丈去看，不知他们在方丈里谈论了些甚么事。
过了几日，胡庆魁到方丈里闲坐，便听得光宗和尚说道：“远近的富贵人家，因知道祖师爷显圣，亲身向人募过银钱，重建这慈恩寺；大家都明白这种施舍的功德很大，经祖师爷指派了数目的，固是分文不少的，次日即解送前来；就是祖师爷不曾指名派出的，也有若干人自愿一千、八百的施舍。若不是祖师爷肯这么显圣，那怕满寺的僧人出门募化三年，也不容易募化到这么多银钱。于今才四、五日，捐来的银钱已将近二万两了。
“你看，寻常想募化几百两银子，尚且不是一件容易的事。老僧在三十年前，为大殿上的铜钟破了，仅想募化三百两银子重铸一口，足足化了半年才满这数目。有许多大门外面，贴了‘僧道无缘’字条的，不用说，是文钱合米也不肯施舍；就是地方上平日称为欢喜斋僧布道的人家，走进去募化，也不过施舍三文、五文。老僧只得说明是募钱重铸大雄宝殿上的铜钟；可笑一般施主不听还好，听了倒气忿忿的说道：“甚么重铸大雄宝殿上的铜钟？修五脏殿也罢哪！”
“阿弥陀佛！这就使老僧有口难分了。老僧就因为募赀重建寺院，其难当数十倍于一口铜钟，那里再敢发这样宏愿呢？去年朱友信居士曾说过，愿尽力捐助，教老僧发些缘簿，求各士绅代向各处募化；老僧仍是害怕不敢遵办。谁知因缘时节到了，祖师爷竟会这样显出神通来！”
胡庆魁道：“祖师爷显神通，固是一件奇事；痴呆愚蠢的张六，就因祖师爷一次附身之后，居然把性情言语举动都改变了；即此一事，还不能使人增加信佛之念吗？”
光宗和尚听了很高兴的点了点头。忽然问道：“你不是说，约了一个道友在这里会面的么？于今那道友已经来过了没有呢？”
胡庆魁道：“我正在因为那道友不知有甚么耽搁了，至今还不来，心中甚是着急；并且长久在老法师这里打扰，我心中尤属不安。”
光宗和尚合掌念着阿弥陀佛，道：“彼此相交多年，何必这么客气！老僧不说没有好款待的话，就是不和你讲客气。”
光宗和尚说到这里，只见一个小沙弥在门外伸头进来探望，好像进房回话的样子。胡庆魁即起身待走出去。光宗和尚向小沙弥问道：“甚么事？”
小沙弥这才跨进门，说道：“外面有个道家装束的人，走进寺来，四处张望，好像要寻觅甚么东西的样子。我上前问他找那个，他只当没听得，不肯开口。我看那东西形迹甚是可疑！”
光宗和尚正色说道：“佛寺原可以随人瞻礼；过路的人，偶然进寺来游观一番，这也算不了甚么事，怎么好胡乱说人家形迹可疑？”
胡庆魁忙向小沙弥问道：“道家的装束，是不是身材很高大，年约五十多岁的人呢？”
小沙弥连连点头应是。胡庆魁即笑对光宗和尚道：“说不定就是我约了在这里会面的那位道友来了！他本是一个生性鲁莽，不会讲礼节，不会讲客气的人。”
旋说旋作辞，向外走去。小沙弥也跟在胡庆魁背后。
胡庆魁走到大殿上一看，并不见有甚么道家装束的人；随向山门外及四处望了一望，也没有。遂回头问小沙弥道：“你在那里看见那道人？”
小沙弥也伸着颈子，向各处望着，说道：“咦？跑到那里去了呢？我因他在这大殿上东张西望，问他又不开口，所以向师傅去说，不知他一转眼就跑到那里去了。大约是一个疯子，不是胡爷约了在这里相会的朋友。”
胡庆魁也没得话说，只得举步待回到自己住的僧寮里去。才走了两步，忽听得小沙弥在后面喊道：“胡爷！在这里了。”
胡庆魁回头看时，只见一个道人从丹墀东边寮房里走出来；正是约了在此地相会的那道友。慌忙上前迎着说道：“怎的今日才来？简直等的我不耐烦了。”
那道人笑道：“你坐在这里不动的，倒说等的不耐烦。我求你这样不耐烦的境地，还不可得呢！”
胡庆魁握着那道人的手，问道：“你为甚么从那边寮房里出来？是去那里面找我吗？”
那道人摇头，道：“不是，不是。我在这殿上，无意中看见一个人从丹墀里走进那寮房里去了。看那人似乎面熟得很，一时想不起是谁，更想不起在那里见过，所以忍不住追上去瞧个仔细。”
胡庆魁道：“你并不曾到过这里，如何有和你面熟的人？必是你的眼睛看错了。”
那道人笑道：“这里就只许你有熟人，难道不许我有熟人吗？我的眼睛一点儿不会看错。那人不但是面熟，我并且知道他的身家履历，只不明白他为甚么到这里来了。”
胡庆魁一面听那道人说话，一面握着手，引向借居的寮房里走去。话没说了，已进了寮房。此时，刘恪正和何玉山坐在房中闲谈；见自己师傅引了个道人进来，都起身让坐。
胡庆魁指着那道人对刘恪说道：“快过来行礼，这不是让坐可以了事的。你认识他么？”
刘恪看那道人，生得圆头方脸，阔背细腰；浓眉大目之间，自有一种威猛粗豪之气流露出来，觉得自己眼里平生不曾见过这人。只是师傅吩咐要行礼，只得上面叩头，说道：“这位道长，弟子好像没有见过。”
刘恪叩了头起来，正想向自己师傅请教道人的名字。还没开口，忽见那道人的两眼，如洒豆子一般的掉下两行泪来；自举袖揩拭，硬着嗓音问刘恪道：“你没见过我吗？真不认识我吗？”
刘恪看了这情形，又见这般动问，不由得心中十分疑惑；口里不好怎生回答，惟有光着两眼望了那道人发怔。何玉山看了也莫名其妙，立在一旁，不知要如何才好。
胡庆魁对那道人笑道：“这是怎么道理，见面倒哭起来了？你们至亲骨肉团圆，论理应该欢喜。我是个不相干的人，知道你们骨肉要团圆了，尚且早就在这里欢喜等着，还准备了一大套恭喜的话，待向你们道贺呢！”
说时，随即掉头望着刘恪，道：“这位道长，你如何会不认识？不过，认识的时候太早，别离的时候太长，见面想不起来也罢哪！你知道你有一个姓成名章甫的表叔么？他叫成章道人，就是你的表叔成章甫。”
刘恪听了这番话，陡然想起自己义父刘贵临终时所述的情形来。记得曾说过：表叔成章甫和自己父亲最为知己，屡次不顾身家性命的，帮助自己父亲抵敌官兵。义父刘贵带着自己出亡的时候，表叔还在旁边看着；后来因义父离了桃源，便得不着确实消息了。于今表叔尚在，我父亲到那里去了？
刘恪既突然想到这上面，不由得紧走几步，双膝向成章甫跪下，哇的一声哭了出来。成章甫忙伸手将刘恪扶起，泪眼婆娑的望着刘恪的面孔，说道：“好孩子，你也不要哭了。曾氏门中出了你这么一个儿子，不但我看了心里快活，就是你父亲在九泉之下，心里必也是快活的。”
刘恪立起来问道：“我父亲确是已经死了吗？”
成章甫只得将曾彭寿当日被害的情形说了一遍，道：“杀你父亲的仇人，就是朱宗琪一个。这奴才现在桃源，居然为一县之首富。你曾家田产，被他占去十分之六。我近年来时常打听他的行动，原不难随时代你父亲将仇报了。只因知道你父亲既有你这个儿子，报仇的事应由你做出来；你做儿子的责任才尽了，你父亲也瞑目了，就是朱宗琪也可死而无怨。所以这几年来，凡与你父亲有关的人，大家费尽心力，使你学些能耐。一则好替你父亲报仇雪恨；二则还望你继父之志，努力做出一番事业来。”
刘恪听了并不伤感，也不开口，偏着头好像思量甚么似的。半晌，忽抬头呼了一声表叔，问道：“在黄鹤楼下带走小翠子，这番又送小翠子回船，都是你老人家做的事么？”
成章甫点头道：“是我做的。”
刘恪又问道：“那么到武家船上寻我的，也是你老人家了？”
成章甫道：“自然是我。”
刘恪道：“你老人家既有在水波上行走的本领，当日我父亲中计被擒，你老人家何以不去救援呢？”
成章甫长吁了一口气道：“我当时若有此刻的本领，你父亲或者不至于死得那么惨。然气数已定，你这边的人本领大，他那边的敌人本领还更大；专仗本领，有时也是无济于事的。我当日见你父亲被难之后，料知大事难成，跟在里面把性命送了，徒然使枉死城里添一个枉死鬼，似觉太不值得。于是打定主意，乘黑夜悄悄偷出营寨，向贵州路上逃走。当时只求逃得性命，苟活余年，私愿已足，那里还敢有学道的奢望！
“逃了几日，已逃进了贵州省境。论事势，只要能逃出了湖南，当时便不怕有人来难为我了。不过，心虚的人自然胆怯；虽已逃进了贵州省境，然因地势与湖南接壤，心中总是害怕，不敢停留。但是自己也没有一定的去向，只管晓行夜宿的，照着大路向前奔跑。整整逃了二十多日，心里才渐觉安然了。
“这日走到一处，见是一个小小的市镇；虽不甚热闹，也有数十户人家，中有三、四家火铺。我因走的有些疲乏了，就在火铺里休息休息。火铺的伙计过来周旋了一会，问道：‘客官上那里去？今日不走了么？’我说：‘天色还早，再走二三十里路歇店也不迟。’那伙计打量我几眼，问道：‘客官是初次在这条路上行走么？’我是心里怀着鬼胎的人，随时随地都怕人看出破绽，知道我是从湖南初逃出来的；其实路隔千多里，谁会无端疑心到湖南造反的事情上去？不过我既防人看出破绽，便不肯承认是初次行走的话，就随口答道：‘我在这条路上行走过好几次了；今日还得赶路，不能在这里歇宿。’那伙计见我这么说，望我笑了一笑，走开去了。
“我也不在意，给了两文茶钱，驮上包袱又待上路。才走了几步，有一个人好像是那火铺的老板，追了出来，说道：‘天色已是不早，客官今日不要走，在小店歇了；明日再走，岂不很好吗？’我说：‘我要赶路，不然就早些儿落店也不要紧。’那老板说道：‘客官不要弄错了，只道我是为做生意留你住夜。实在是此刻天色已经不早了，前面山路不好行走，你又没同伴的人，一个人走这条路。在上午还好一点儿；于今快要黄昏了，若错过了这个宿头，朝东非翻过九华山，便没有歇处。那九华山是远近驰名，一过正午就不好走的。你必是初次走这条路，不知道厉害；我看你是出远门的人，不能不说给你听。’
“我一听那老板的话，只得停了步，问道：‘九华山上有甚么东西厉害？我实是不知道。既承你的好意，何不爽性说给我听？’那老板道：‘这话我却不敢说，我只能劝你不走。至于那山上有甚么东西厉害？你将来自然会知道的，此时用不着我说。’我见他说话，忽又这么吞吐，便笑问道：‘是不是有好汉在那山里落草，不许行人经过呢？’那老板连连摇头，道：‘不是，不是。此刻太平时候，那有强盗落草的事！’我说：‘既是没有强盗落草，此外我都不怕。谢你的好意，我还是要赶路。’
“我当时所以不肯在那火铺歇宿，一则是为时候太早；二则也有些疑心那火铺定要留我歇宿，是不怀好意；三则仗着自己会些武艺，只要没有大伙的强盗拦劫，旁的都不害怕。有这三个原因，遂拔步又走。走时，还听得那老板叹气，说道：‘不信老人言，饥荒在眼前。’我也不做理会，仍上前行走。只是一边走，一边心里想道：若不是那老板存心不好，看了我的包袱沉重，打算将我留下来，谋我的财；便是九华山上出了伤人的虎豹。好在我身边带了防身的利刀，又仗着少年时练的武艺，就是真有虎豹前来，也不惧怯。
“我走了四、五里路，见前面有一座高山，料知必是九华山了。遂立住脚向山上及四周望了一转，不见有一个人影，也不见有飞禽走兽的动静。细看那座山形，虽不显得十分险峻的样子，然树木非常茂密，葛藤荆棘，更将山上山下蔓衍得看不出一些土色来。在荆棘丛中，隐约现出一条弯弯曲曲的樵径；但是两旁荆棘都有四、五尺高下，人在其中行走，势不能向两旁探望。
“我心想：这样的山路，如果真有虎豹，骤然跳出来伤人，委实不好对付。因为一则路径太狭，二则虎豹非到了眼前不能看见，怪不得单身客商不敢行走。只是我既到了山下，总不好意思退回去；并且，我本来没有伴侣，就是退回去，明日来走，不还是单身一个人吗？倒落得那火铺里人看了笑话。只得定下心神，暗忖：我本是亡命出来的，不死于千军万马之中，而死于一望无人之处，岂不是天数注定，不能逃避的吗？不过，我得尽我的力量防范罢了！
“我当下将包袱的结头紧了一紧，手握利刃，一步一步的走上去。这种地方不好用眼，就只好用耳了。喜得那山路都是鹅卵石铺成的，脚踏下去没有响声；如果有野兽从荆棘丛中跑出来，远远的就应该听得出声音；有声音便好防备了！约莫走上了半山，在一段山路最崎岖、荆棘最浓密的地方，陡听得左边山上的小树枝，哨喇喇一阵响。吓得我忙停步立了一个架式，睁两眼定睛向响的所在望着，好一会，却又不见响动了。不禁自己呸了一口，道：‘真是青天白日活见鬼了，这不是自己吓自己吗？假使有人在旁边看了我这种害怕的情形，传出去，岂非笑话！’心里如此一想，不由得自觉有些惭愧。
“我提起脚又待行走，那发响的地方，猛然又是喳喇一响。待不理罢，明知是一处凶险的所在；既听得声响，怎敢不理呢？没奈何只得重整精神，等待那畜牲出来。眼看着那发响的地方，荆棘不住的动摇，分明是有野兽在内。我想：此时准备了，等待他出来；他不出来，我正在行走的时候，他若突然乘我不备，我倒为他所算了。何不索性用石子打动他，给点儿厉害他看，使他逃开去了，我便可以放心前行。遂弯腰拾了几颗石子在手，对准那地方打去。只见荆棘往两边一倒，虽不见那野兽露面，然就那荆棘摇动的情形看来，可以知道那野兽已被石子惊动了，正向我面前射箭也似的跑了过来。
“我慌忙擎刀等待，那野兽跑到离我不到一丈远近，大约是看见有我拦住了去路，忽然掉转身向斜刺里跑去了。他这转身一跳，却被我看见他的原形了；原来是一只很大的灰色野兔。我又好笑又好气，然因为看见这只野兔，倒使我心里安定了许多——为的这山里若有虎豹等猛兽，麂、兔一类的小野兽，断不能存身；山中既有兔子，就可知没有虎豹了。不过依旧提防着走，直走过了那座高山，除看见那只灰兔之外，不见有第二只野兽。心里不觉好笑：幸亏不曾信那老板的话；若是胆小的人，被他那么一吓，真个早早的在那里歇宿，定得上他的大当，甚至连性命都送掉。
“过了那座山，我又走了十来里高高低低极不好行走的小路，前面又竖着一座高山，比才经过的还高些。但是，这山不仅没有树木，连荆棘青草都没有；光溜溜的一座山，映着将近衔山的日光，黑黝黝的如上了退光漆的一般。像这样的高山，休说大猛兽存身不住，就是小兔子也无处可以藏形；这是不妨大胆走过去，用不着防范的。就只天色已快向晚了，山这边没有人家，非翻过山那边找不着地方歇宿；不得不急急的爬过去，一步不敢停留；努力朝山上蹿去。一口气踏上了山顶，猛听得来路山底下有很尖锐的声音，彷佛是叫我‘成章甫’三个字。
“我自从逃出湖南之后，因提防着有人追捕，早将姓名改了。心中久已计算：如果有人呼我成章甫，我断不能回答。然走了二十多日，并不曾遇着叫成章甫的人；既走了这种深山之中，不知不觉的已把怕人追捕的心思懈怠了。此时，猛然听得有人呼唤，不知怎的逞口而出的应了一声。应过之后，才失悔自己太孟浪：在外亡命的人，如何能随口应人家的呼唤？一面失悔，一面回身向山底下望去。这山既是光溜溜的一望无余，有人绝无不看见之理。只是我向山底下细细的看了一阵，不仅不见有人，连鸟雀的影儿都没有；自以为是耳里听错了，也没拿着当一回事。
“因怕天色昏暗了，赶不上宿头，急匆匆往山下跑。下山走不到二三里路，天色便已昏黑了。喜得离山五里远近，就是一处乡镇；镇上火铺还不曾关大门。我这时两脚也实在走得疲惫不堪了，来不及拣选那一家火铺清洁，看见头一家火铺就走了进去。进门刚坐下，即有一个伙计模样的人走近前，向我脸上望了又望，并在浑身上下打量了几眼，才问道：‘客官是打从九华山来的么？’我见他那么打量的神情，心里自有些惊讶；然逆料这地方的人，必不知道我逃亡的履历。随口应道：‘不错，是从九华山过来的。你问我做甚么？’那伙计挥手说道：‘不做甚么，敝店今夜的客住满了，请客官照顾别家去罢！’
“我听了虽不免怀疑，然他既说客满不能住，有话也无须说了，只得驮起包袱走出门来。贴邻也是一家火铺，又跨了进去。拦大门有一个伙计坐着，一见我跨进门，就起身目不转睛的望着我的面孔；随即张开两条胳膊将我阻拦着，说道：‘对不起，客官，小店今夜客满了，请往别家去。’我说：‘只要一席之地，胡乱睡一夜……’那伙计不待我说下去，连忙双手摇着，说道：‘不行，不行，就是站立一夜的地方也没有。’
“我听了这般拒绝的话，开口不得，没奈何又走到第三家；谁知这家的伙计见了我，也是和前两人一般的情形，一般的言语。我不信有这么凑巧的事，真个三家都住满了旅客，举眼向里边探望，见里面的客商很少，即对那伙计说道：‘里边房屋多是空的，我住下不是不给钱，怎么说客满了不给我住呢？’伙计道：‘实是没有空房，请快点儿走罢！’说时用手将我向门外推去。
“我一时火冒上来，再也忍耐不下，顺手将那伙计一带。那东西就像纸糊蔑扎的，带的往前一扑，鼻尖擦地，口里就不干不净的骂起来。骂的我更怒不可遏了，还待下手打他，那东西却已跳起来向里面逃跑，仍不住的一路骂去；我也气忿忿的追上去。旁边有几个客商形像的人，跑来将我拦着，并劝道：‘有理好说，出门人不可随意动手打人。’我道：‘我何尝是无理打人的人？叵耐这东西太存心欺负我出门人了。分明这里空着的房间很多，他偏说没有房间了；并且不由分说的将我向门外便推。诸位大家都是出门的人，请评评这个道理。这里若不开着火铺，我不能行强，要在这里歇宿；既是挂着安寓客商的招牌，又不是真个住满了客，为甚么不给我住？’
“我的话正说到这里，只见里面踱出来一个须发都白了的老者，也在我面上望了几眼，说道：‘老哥不要动气，小店果然不是没有房屋；不留老哥歇宿，是因老哥已中了妖毒，不敢留你歇宿。留了你不打紧，我们一家的性命都难保住了。’我听了这种话，怎么能不吃惊呢？这是关乎自己生命的大事，不敢对那老者生气，并向他作了一个揖，问道：‘请问老丈，我中了甚么妖毒？求老丈指教我。我是个初出远门的人，实不知道。’”
那老者回答些甚么来？下回分解。
