冯道，字可道，瀛州景城人。他的祖先或种田或读书，没有固定的职业。冯道小时善良淳厚，爱学习会写文章，不厌恶粗衣薄食，除备办饭食奉养双亲外，就只以读书为乐事，虽在大雪拥门的寒天，尘垢满席的陋室，也快乐自如。天..年间，刘守光任他做幽州掾吏。刘守光领兵讨伐中山国，问计于下属，冯道总是对他晓以利害，刘守光大怒，把冯道关进牢中，不久被人营救出来。刘守光战败逃回太原，监军使张承业任冯道为本院巡官。张承业看重冯道的文章作为，很是礼待他。当时有一个叫周玄豹的人，善于给人看相，跟冯道不合，就对张承业说“：冯生没有前途，明公不要过于信任使用他。”这时河东记室卢质听说后就说“：我曾经见过杜黄裳司空的画像，冯道的形状面貌非常像他，将来必能充当大任，周玄豹的话不值得相信。”张承业旋即推举冯道担任霸府从事，接着又授他太原书记官，当时庄宗兼并黄河以北，往来文书非常多，全都交给冯道。
庄宗与后梁军队隔着黄河对阵，一天，郭崇韬因众将校中吃闲饭的人太多，主次不辨，请求罢免减少。庄宗大怒说：“我为出力效命的将校设置饭食，竟不能自由，那黄河以北三镇，让三军另选一人统率，我就回太原为贤者让路。”立即命令冯道当面起草文告，将要向大家宣读。冯道拿起笔很久，庄宗板着脸孔催促他，冯道慢慢站起回答说“：冯道既然掌管文笔，哪里敢不听命履行职责。现在大王屡建大功，正平定南方贼寇，郭崇韬所进谏的，不很妥当，不听从就行了，而不能因为刚才他的话，就让大家议论纷纷，敌人如果知道了，认为大王君臣不和了。请仔细地考虑，就是天下的大幸呀。”不久郭崇韬进来道歉，靠冯道解了围，别人从此敬重冯道的胆量。庄宗在邺宫即帝位，冯道任省郎，兼任翰林学士，从穿绿衣赐穿紫衣。后梁灭亡后，迁升为中书舍人、户部侍郎。父亲去世，在景城服丧。遇上年成不好，就将自己得到的俸禄的剩余，全都施给乡民救荒，冯道居住的地方，只是茅草棚而已，凡是官吏们送给他财物，一斗粟一匹布，都不接受。这时契丹势力正盛，一向闻知冯道的名声，想把他抢夺过来，恰逢边防军人有准备，冯道才得以避免。
明宗进入洛阳后，马上对身边臣子安重诲说“：先帝时的冯道郎中在哪里？”安重诲说：“最近授予翰林学士。”明宗说“：这人我很早就熟知了解他，是一位好的宰相材料。”不久任为端明殿学士，端明这一殿名，是从冯道开始的。不久，迁任中书侍郎、刑部尚书平章事。凡是贫寒无助的读书人，怀抱才识而未被知遇的，都引荐任用，后唐末年的文人士大夫，行为浮躁的，必定压着不用。有叫任赞的工部侍郎，因一同退朝，跟同伴们在后面戏弄冯道说：“想快点走，一定得留下小孩读的《兔园册》。”冯道知道这，就叫来任赞对他说“：《兔园册》都是有名的文人撰集的，我冯道能背得出来。现在朝中的文士只看重文场中的华词丽藻，便被录取做官，都是偷来的公卿官位，是多么无知浅薄呀！”任赞大为羞愧。又有梁朝宰臣李琪，常以精于文辞章句自傲，曾经进上《贺平中山王都表》，说“收复了叛逆的城池真定”。冯道责备他说：“不久前收复的是定州，不是真定。”李琪不明地理，顿时被挫折了傲气。后来百官为明宗上功德名号共奏三章，都是冯道一手写成，文章浑然一体，不是一般流俗的风格，举朝臣僚都佩服。冯道特别擅长韵文歌赋，提笔就成，典雅清丽之外，内含古时德义道理，必被远近的人所传诵，所以同僚逐渐敬畏他的高深，因而同行时恭敬严肃，没有轻薄的样子。接着改任门下侍郎、户部吏部尚书、集贤殿弘文馆大学士，加授尚书左仆射，封始平郡公。一天，冯道朝拜后已退下，明宗回头对侍臣说：“冯道本性纯朴节俭，不久前在德胜寨住一座茅棚，与仆人同在一起吃饭，就睡在一捆茅草上，内心快乐自如。到因父亲去世到乡下守丧，自己耕种砍柴采摘，与农夫住在一起，全不因自己一向高贵而有其他想法，是真正的士大夫啊。”
天成、长兴年中，天下连年丰收，朝廷平安无事。明宗每次到延英殿，都留下冯道以咨询其他事情，冯道说：“陛下以至高的道德承受天命，上天降以丰年表现祥瑞，更应该一天比一天小心谨慎，以回报上天的好心。臣经常记得在先皇霸府时，曾经奉命到中山去，经过井陉天险时，担心马匹有闪失，不敢放松马嚼子和缰绳。等到达平地后，就不再小心抓牢控制，终于被马颠下来摔倒在地，几乎受了损伤。臣所说的这件事情虽然小，但可用来说明大的道理。陛下不要因为清平安闲丰收熟稔，就放纵享乐。兢兢业业，是臣所希望的啊。”明宗深以为然。另一天又问冯道说：“天下既然丰收，百姓能获得好处吗？”冯道说：“谷贵饿农，谷贱伤农，这是一贯的道理。臣记得近代有一个叫聂夷中的举人有《伤田家诗》说‘：二月卖新丝，五月粜新谷，医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛，不照绮罗筵，偏照逃亡屋。’”明宗说：“这首诗很好。”立即命令侍臣录下来，经常自己诵读它。冯道说话简明有理，善于补益人君，不是一般人能达到的。当时因各种经书差乱错误，冯道与同僚李愚派学官田敏等人，取来洛阳郑覃刊刻的石经，雕刻同印板，流布天下，后人有赖于它。明宗驾崩，唐末帝即位，任冯道为营造陵墓的山陵使，葬事结束后，出任同州节度使，这是遵照以前惯例。冯道治理政事雅静淡泊，没有讼诉的惊扰。一天，有一位叫胡饶的，是军吏出身，性情粗犷，因事到衙门辱骂冯道，冯道身边的人多次解释而不理会。冯道说“：这一定得让他喝醉！”于是叫他进来，摆上酒杯安置食物，陪饮一晚上，一点也不生气。不久，入朝任司空。
当晋高祖进入洛阳称帝后，以冯道担任首相。第二年，契丹人派使者给晋高祖加称颂功德的徽号，晋高祖也给契丹国主献上徽号，对冯道说：“此行非您去不可。”冯道脸无难色。晋高祖又说：“您官高德重，不宜深入沙漠充当一个普通的使者。”冯道说：“陛下受北朝的恩惠，臣又受陛下的恩惠，有什么不可！”上路后，将到达西楼，契丹国主想到郊外迎接，他的臣下说：“天子没有迎接宰相的礼节。”因而才作罢，他的名声震动远方异族竟能这样。到回来时，朝廷废除枢密使，依唐朝旧例，全归到中书，将院印交给冯道，事无巨细，全委托冯道办理。不久加封司徒，兼侍中，进封为鲁国公。晋高祖曾询问冯道用兵打仗的事，冯道说“：陛下历尽各种艰险，开创立国大业，武略谋划，天下人都知道，讨伐不臣服的人，只须自己独自决定。臣本是读书人出身，为陛下在中书任职，恪守历代的成规，不敢有丝毫的过失。臣在后唐明宗朝时，明宗也曾以战事问臣，臣也用这话回答。”晋高祖很欣赏他的说法。冯道曾经上表请求退隐，晋高祖不看表，先派郑王去看望冯道，对他说：“您来日不出来任职，朕就亲自来请您。”冯道不得已仍来任职。当时对冯道的恩宠厚遇，没有人能与他相比。
晋少帝即位，加封守太尉，进封为燕国公。冯道曾问朝中熟知的客人说“：我在政事堂，别人有什么议论？”客人说：“毁誉参半。”冯道说：“凡与人相合的别人就称誉，与人不合的别人就诋毁，而诋毁我的人，十个中恐怕就有九个。古者仲尼是圣人，仍被叔孙武叔诋毁，何况我这样空虚浅薄的人呢！”然而冯道所坚持的，始终不改变。后来有人对少帝离间冯道说：“冯道只能做和平时期的宰相，不能靠他度过艰难时期，就像参禅的僧人用不上鹰犬一样！”因此派冯道出朝任同州节度使。一年多，调任南阳，加封中书令。
契丹人攻陷汴州，冯道经襄州、邓州应召而来，契丹国主从容问冯道说：“天下百姓，怎样才能得救？”冯道说：“这时的百性，就是佛祖再世也救不得，只有皇帝您救得。”以后中原百姓不被伤害夷灭，都是冯道和赵延寿暗中庇护的结果。这年三月，跟随契丹人到北方去，与晋朝皇室公卿一起抵达常山。不久契丹国主去世，永康王兀欲代替统领契丹军队。当再向北去时，留下他的族人解里据守常山。当时常山的汉族军队出于激愤，一起赶走解里，收复了常山城。冯道率领同僚，四出安抚，采取适宜措施处理各类事务，使人各安其所。有人推举冯道的功劳，冯道说：“文臣有什么作为，都是各位武将的力量。”冯道因为德高望重，是别人效仿的榜样，于是为众人从各将领中择取资历老而有功的人，以骑校白再荣临时充当他们的统帅，军民因而服帖，冯道出力最大。契丹人先前留下冯道与李崧、和凝及文武官员在常山，这年闰七月二十九日，契丹有伪诏给李崧，让他挑选朝中文士十人到木叶山做事。契丹王麻答准备将冯道等人叫到帐下，想说服他们，李崧偶然先到，知道麻答的用心，害怕得变了脸色。麻答准备在第二天与朝士们一起去木叶山，李崧却不等冯道到，与和凝先溜出来，不久在帐门外与冯道相遇，因而分头而回。旋即李筠等人放火与契丹人交战，长槊相接。这天若是一齐到帐下，与麻答相见，稍有犹豫，就全被俘往北方了。
到从常山回来入京师朝见，汉高祖嘉奖他，授与太师职。汉隐帝乾佑年间，著《长乐老自叙》说：
“我世家宗族，本在始平、长乐两郡，历代名声实迹，全记载在国史家谱中。我先从燕地逃回太原，服事唐庄宗、明宗、闵帝、清泰帝，又服事晋高祖皇帝、少帝。契丹占据汴京，被戎族之王所挟制，从镇州与文武同僚、马军步军将士回归汉朝，服事汉高祖皇帝和当今皇上。回想长期以来忝居官位，备历艰难险阻，上显耀了祖宗，下光大了亲戚。已故曾祖讳名凑，追赠为太傅，已故曾祖母崔氏，追封为梁国太夫人；已故祖父讳名鮍，追赠为太师，故祖母褚氏，追封为吴国太夫人；亡父讳名良建，以秘书少监辞官退隐，追赠为尚书令，母亲张氏，追封为魏国太夫人。
“我的品级从将仕郎做起，转任朝议郎、朝散大夫、银青光禄大夫、金紫光禄大夫、特进、开府仪同三司。职位从幽州节度巡官、河东节度巡官、掌书记，再为翰林学士，改任端明殿学士、集贤殿大学士、太微宫使，再为弘文馆大学士，又充诸道盐铁转运使、南郊大礼使、唐明宗皇帝和晋高祖皇帝山陵使，再授以定国军节度、同州管内观察处置等使，一为长春宫使，又授武胜军节度，邓、随、均、房等州管内观察处置等使。官位从掌领幽州参军、试大理评事、检校太师、兼侍中，又授检校太师，兼中书令。正官从行台中书舍人，再任户部侍郎，转任兵部侍郎、中书侍郎，再为门下侍郎、刑部吏部尚书、右仆射，三任司空，两任中书，一守本官，又授司徒，兼侍中，赐给私门十六戟，又授太尉、兼侍中，又授契丹太傅，又授汉代太师。爵位从开国男爵到开国公、鲁国公，再封为秦国公、梁国公、燕国公、齐国公。食邑从三百户增至一万一千户，食实封自一百户增至一千八百户。勋位从柱国升到上柱国。功名从经邦致理翊赞功臣到守正崇德保邦致理功臣、安时处顺守义崇静功臣、崇仁保德宁邦翊圣功臣。
“我先娶已故德州户椽姓褚讳名氵贲的女儿为妻，早亡；后娶已故景州弓高县孙明府讳名师礼的女儿，后封为蜀国夫人。已亡大儿名平，从秘书郎升任右拾遗、工部度支员外郎；二儿名吉，从秘书省校书郎升任膳部金部职方员外郎、屯田郎中；已亡三儿名可，从秘书省正字升任殿中丞、工部户部员外郎；四儿小时就去世；五儿名义，从秘书郎改授银青光禄大夫、检校国子祭酒兼御史中丞，兼任定国军衙内都指挥使，后罢职改任朝散大夫、左春坊太子司议郎，授予太常丞；六儿名正，从协律郎改授银青光禄大夫、检校国子祭酒兼御史中丞，兼任定国军节度使，后罢职改任朝散大夫、太仆丞。大女儿嫁给已故兵部崔侍郎讳名衍的儿子太仆少卿名绚，封为万年县君；三女儿早亡，两孙儿幼亡。
“静思家世渊源，福禄施于存者亡者，大都出自国家恩惠，全都秉守家法，接受训导的旨意，遵循教化的传统，对家里孝顺，对国家忠诚，口不说不道德的言语，家没有不仁义的财货。所希望的是下不欺于地，中不欺于人，上不欺于天，以三不欺作为一贯的准则。贫贱是这样，富贵也是这样；年壮是这样，年老也是这样。服事双亲、服事君主、服事长辈、统治人民的道理方式，是要广泛地取得上天的帮助原谅，我家曾陷于蕃地而得以回归中原，不是人的智谋，而是上天的保佑。我是普天之下有幸的人，百年之后有个好的归宿，不用口含珠玉，应当穿平常的衣服入殓，用竹席子裹葬，并选一个不长粮食的地方埋在那里，因为我赶不上古代贤人。不要以公牛祭祀，禁戒杀生，当不残害生命以祭祀。不要立神道碑，因为夏商周三代坟前都不立碑。不要有谥号，因为没有德业。又自念从诸侯之佐到升为君王之相以及掌领藩镇时，对于国家有某些微小的贡献，都记载在国家的文籍中。所写的文章诗赋，因忙于国事而散失的以外，尚能收集到的，编成一本私家集子，从中可见我的志趣，理解我的人，怪罪我的人，不知各有多少。有田庄、有住宅、有许多书籍，有两个儿子可以继承家业。如此每天五次洁手，三次反省，才能每天知道自己的过失，每月不忘自己应该去做的事。作为儿子、弟弟、人臣、师长、丈夫、父亲，有儿子、侄子、孙子供养自己就足足有余了。对于时势却有所不足，不足在什么地方呢？不能为英明的君王达到一统天下，安定八方，确实有愧于所担任过的官职，没有什么以报答天地君王的恩惠。有时读一卷书，有时饮一杯酒，吃美味，辨佳音，享美色到老安乐于当世吧！年老而能自感快乐，还有什么快乐比得上！时乾佑三年(950)夏月长乐老自序。”
到周太祖平定汉代朝廷内乱，商议拥立徐州节度使刘斌贝为汉代即位皇帝，派冯道和秘书监赵上交、枢密直学士王度等人去徐州迎接。冯道立即与刘斌贝从徐州赶赴汴京，走到宋州，遇上澶州兵变。枢密使王峻派郭崇领兵到宋州，驻扎在衙门外面，这时冯道与赵上交等人住在衙门里。这天，刘斌贝带领身边甲士关上门登上楼，责问郭崇来干什么，郭崇说太祖已被推戴为皇帝。身边甲士知道事情有变，以为是被冯道出卖了，都要杀冯道来解气，赵上交与王度听到后，都害怕得没有了主意。只有冯道坐卧如常，全无怯色，旋即也免于灾祸。冯道卑微时曾写诗说：“终闻海岳归明主，未省乾坤陷吉人。”到此他的话应验了。广顺初年(951)，又任命为太师、中书令，太祖很敬重他，每次冯道进见时太祖不直呼他的名字。到太祖驾崩，周世宗以冯道担任山陵使。遇上河东刘崇进犯，世宗召集大臣商量想亲自征讨，冯道劝谏他，世宗便说“：唐朝初年，天下草寇蜂起，都是太宗皇帝亲自平定他们。”冯道回对说：“陛下比得上唐太宗吗？”世宗发怒说：“冯道多轻视我呀！”冯道才作罢。到世宗亲往征伐，不叫冯道随从，留下他营造太祖陵墓。这时冯道已有病在身。到山陵完工典礼后，奉太祖神主回旧时宫殿，还未送进祖庙祭祀，冯道就在一天晚上在他的家里去世，这是显德元年(954)四月十七日，享年七十三岁。世宗听到消息，停止上朝三天，册赠为尚书令，追封为瀛王，谥号叫文懿。
冯道历任唐、晋、汉、周四朝，三次进中书省，居相位二十几年，以持重镇俗作为己任，不曾以片言只语惊扰诸侯。一生非常清廉节俭，直到晚年，家里才稍为豪华一点。他的儿子冯吉，特别恣意狂荡，冯道管不住他，有识之人以他不能保住冯道的名声，都感到可惜。
