韩锡，字难老，他的祖先从析津迁移到蓟州的渔阳。祖父贻愿，是辽宣徽北院使。父亲秉休，归附朝廷，任忠正军节度使。
韩锡因为先代当官补任..门祗候。天会中，讨伐宋朝，锡随军掌管礼仪，不久因母亲年老于是成了监差。过了较长一段日子，授神锐军都指挥使，入朝为宫苑使。天德元年(1149)，提拔为尚书工部员外郎，管理燕都的建造修缮。特别赏锡他为胡砺那一榜进士及第，四次调动为尚书户部侍郎，因为母亲去世而解除。
随后起用恢复原来的职务，给金牌一面、银牌十面，到山东登记水手。当时苏保衡为水军都统制，赶到杭州，让锡统率三百战船在广陵会合，恰好保衡战败回来，丧失船只过半，命令韩锡补足数量。当时水浅，船只不能前进，海陵派使者加急责问他，众人稍有逃亡，锡召见各部有威信的人告诉他们说“：现在连坐法很严，逃跑后将要到哪里去？即使一人偶然逃脱，那把妻子儿女怎么安置？”众人醒悟，逃跑的慢慢停止。
世宗在辽东改元大定，锡跑到世宗所在地方，下诏恢复原先的职务。第二年，授予同知河间府事，世宗在香..接见他，告诫他说：“听说皇族住在那儿的十分放纵，你应当依法纠正他们。”锡下车宣布皇帝的话，之后没有打扰政事危害百姓的人。升任孟州防御使，累进拜为绛阳军节度使，改任知济南府事，告老，允许他辞官。明昌五年(1194)死，享年八十三岁。
