话说许夫人问过玉钗，还不放心，又问紫云道：“夜里可睡得安静？”

紫云道：“夜里吐了三四次，心里也觉得好些。”

夫人欢喜。紫云道：“夜里多亏少爷服侍。”

就将文卿递茶递水的光景，说了一遍。夫人气极，倒笑起来，骂道：“下作东西，他今知道害怕呢。你小姐还理他么？”

紫云道：“我小姐一点不形于色，还是如常。”

夫人叹道：“少有这等贤人。”

说着，走进正房。

文卿已起身，叫了一声：“娘！”

夫人也不答他，就掀开罗帐，叫道：“亲儿呀，你今天大好了。”

宝珠道：“太太这么早，我今天觉得清爽些。”

夫人道：“谢天谢地，娘一夜不曾合眼，整整盼到天明。”

说话之间，红鸾已到，不免又有一番候问。夫人吩咐玉钗去睡，就着仆妇到松府去报信，夫人亲口嘱咐几句，说话千万要婉款些。

仆妇坐车到松府，见过夫人、小姐，禀道：“我们少奶奶受了点子凉，发动旧病，大夫看过，说无甚大事。”

松夫人听罢，心里着惊。宝林盘问仆妇发病的原由，仆妇如何敢说？只说受凉发旧病。夫人打发两个儿子速去看来回话。其时只有松筠在家，奉了夫人之命，不及坐车，就备了一匹快马，只带了四个亲随，一辔头赶到许府。一直进内，先奔副宅，见夫人也在房中，忙请了安。文卿就上来相见，松筠只得招呼。

走到床前，见宝珠歪在床上，松筠道：“二姐姐，怎么受了凉，就会发动旧病？”

宝珠见了兄弟，才要答话，喉中哽住，一阵伤心，不觉流泪满面。松筠有些诧异，说道：“二姐姐，觉得怎样？”

宝珠拭去泪痕，答道：“今天好些了，你怎么知道的？娘同姐姐可知道么？”

松筠道：“娘和大姐姐都知道，吩咐兄弟来问候。”

宝珠道：“你回去对娘同姐姐说，就讲我不妨事，容易好的，不要教老人家焦心。”

松筠道：“兄弟理会得。但是二姐姐怎么好好就受凉呢？为何不保重？”

宝珠不语，长叹一声。

夫人恐他姊弟谈出别的话，露出马脚来，就说道：“二姑爷请下来坐罢，让你姐姐养息养息。”

松筠答应，坐着不动，文卿也来相请，宝珠一眼看见文卿，就对松筠道：“筠儿，你如今胆子更大了，前天为什么得罪姐夫？今日好好的替我陪礼。”

松筠低首无言。宝珠道：“你在我面前还强吗？定要告诉大姐姐呢。”

文卿连忙笑道：“家里至亲，已过的事，还讲他干什么？”

就趁势扯了松筠出来，外间坐下。

夫人同他闲谈，松筠细向宝珠的病原，夫人支吾了几句。松筠见文卿出去有事，起身入内，夫人要随进来，松筠道：“太太请自便，我同二姐姐说句话儿。”

夫人只好由他。松筠走进房中，又问了几句话，宝珠无甚话说，惟有颦眉浩汉而已，松筠追紧了，他倒盈盈欲泪。松筠疑惑不定，道：“姐姐，你怎么无缘无故的，就会发病？我看你有一肚子委屈说不出来。要有别的缘故，不妨直说，兄弟虽然无用，就将命拚掉了，也不依，都是要替姐姐出气的。”

说着，也就滴下泪来。

宝珠强笑道：“你那来这些话，谁敢给我委屈受？你休得生疑。你们郎舅两个，也要和气些就是，前天也不该就打他。”

正说着，文卿走进来。松筠告辞，对宝珠道：“停回完了公事，还来瞧姐姐。”

宝珠点点头。文卿留他下住，走出外间，夫人也要留他吃饭。松筠道：“家母候信呢，我回去教老人家放心。”

文卿只得送他上马。

再说松夫人自松筠去后，很不放心，对宝林道：“这病怎么又发了？倒是个心事呢。”

宝林道：“原是怎么无故的，就会发呢？当发也不是件事。他就是平南这一遭，心用空了，拖久下来，就怕不好。”

夫人点头叹息。正值墨卿回来，进房坐下，宝林道：“二妹妹红症又发了。”

墨卿道：“怎么好好就发的？”

宝林冷笑道：“我知道吗？”

墨卿起身道：“我去瞧瞧。”

宝林道：“你多见他一面，心里也快乐。你们那些混帐心，谁还不知道？”

墨卿愕然道：“糊闹了！自家兄妹，还要说出嫌疑来呢！我们又是同年，当日好得什么似的。”

宝林笑道：“说得倒冠冕堂皇。”

墨卿道：“我就不去也可以。”

宝林道：“我说破，你赌气不去了。”

墨卿道：“这真难坏人，这么不好，那么又不是，教人难以处置。”

夫人道：“果然有意刁难，林儿也太过了。”

墨卿笑道：“姑母不知，我夹功气是受惯的。”

夫人道：“你不会别理他的。”

宝林咬着指头，微笑道：“谅他也不敢。”

墨卿道：“我竟被他降服定了。”

夫人道：“这是李家的门风，但他姐妹两个，也要匀匀。”

宝林道：“这些男人最贱，给他点脸，就象意了。”

夫人道：“你别威风使尽了。”

墨卿大笑。只见松筠回来，夫人忙问二姐姐怎样，松筠皱眉道：“有几分病呢。”

夫人大惊道：“要紧么？”

松筠道：“要紧虽不要紧，这个却发得利害。”

宝林道：“你知道怎样发起来的？”

松筠道：“都说是受了凉，我瞧二姐姐的光景，好象有说不出着处似的，见了我只是哭。”

夫人道：“这是什么缘故？”

宝林道：“在我的意见，其中定有隐情，他从来不是这个人，这回如此伤心，必然受了天大的委屈。文卿不是个东西，他别要将我妹子气出病来。他摸摸脑袋，少要发昏，我姓松的不是好说话的！你这般无用，一点消息打探不出来。”

松筠道：“兄弟也曾问过二姐姐，无如他总不肯说。”

宝林道：“他向来是这样，停回你再同了蕃儿去，背地里问问紫云。”

松筠道：“是。”

就同墨卿走了出去。夫人道：“今天好些就罢，不然你明天去走遭，瞧瞧神情，来回我。”

母女商议已定。

且说许夫人见女婿同宝珠谈了好一会，匆匆要走，心内疑惑，捏着一把汗，生怕宝珠说出昨日之事。少刻，王太医进来诊脉，说今天脉平静些，就将原方加减一番。夫人吩咐快煎出药来，仍是亲手送给宝珠吃了，又劝他睡睡。夫人同红鸾等坐在房中，寸步不离。宝珠今天只吐了三次，觉得好些，就要起来，夫人立意不肯。宝珠睡不住，夫人就扶他坐在床沿上，总不许他出镜屏。夫人劝他吃了一碗燕窝粥，夫人道：“吃袋水烟，消消遣罢。”

取过烟袋，亲手来装。宝珠连忙止住，夫人就教玉钗装了几袋。

文卿今日也不敢出门，在房殷勤服侍。午后松筠弟兄又来问候，见二姐姐好些，都觉欢喜，回去说与母亲、大姊放心。到晚宝珠又吐了两口，夫人陪着他坐到二更才去，就吩咐喜红、紫云等值宿。宝珠倒吐了几次，虽然有些烦燥，比昨日却好多了。文卿仍是忙了一夜。

次日，夫人照常早来，请医调治。松筠兄弟一早就来过了。宝珠觉得精神复振，一定要起身。夫人亲自伺候，扶到妆台，草草梳洗，看他面貌，竟清减了许多，柔情如水，脉脉含愁，略坐了一会，夫人就催他睡下。中晚饮食，都是夫人亲陪，医药等类，无不经心，闲时还来同他谈谈，引斗他顽笑，替他开心，真是曲意逢迎、鞠躬尽瘁之夫人。理了十余日，才算大好，元神虽复，病根不除；过两三日，或五七日，必发一次，有时吐三口，有时吐两口，脸上日见消瘦，夫人心里好不忧烦。换了几十个大夫，依然画饼。

文卿格外懊闷，自己深悔前非，从此竟不敢有一点狂暴。松筠、松蕃天天过来，仆妇丫环，来往不绝，其中夫人、宝林暨李公媳妇，都来过几次，问起病原，宝珠只说受凉起见。宝林也曾细细盘问，无如宝珠总不肯直言。他生性本来温良，不说丈夫的过处，又见婆婆相侍的诚心，文卿悔过的光景，何肯说出真话来，令他两下参商？就是闹通了天，于我病也无益处，不如做个人情，留人想念。况我的生死，定数难逃者，道士的诗篇，金桥口的梦境，原说我是个花神转劫，不能久长，足见有个天心，非关人事，我又何必起这点衅端，伤他两家和气？而且我的姐弟，娇痴已惯，暴烈非常，知道此事，怎肯干休？必然闹得叩阍而后止。主子待我的恩情，不言而喻，如何舍得我受人欺凌？天威震怒，许家几个官，断送定了，那我不是死有余辜么？他主意已定，倒反吩咐紫云、红鸾等，不许混说，一家之人，个个叹道贤德。

夫人、文卿，格外感愧交集。延到七月下旬，不觉大发起来，一日竟吐十余次，大夫每天来看两三遍，药服下去，如石投大海。夫人、文卿，无法可施。紫云、绿云，日夜在面前服侍。松夫人、小姐、姨娘，轮流前来看视，松筠弟兄自然天天不离。

夫人对文卿说道：“媳妇病势，有增无减，看来难以收功，万一有点差池，我们如何对得他过？”

说着，落下泪来。文卿也拭泪道：“真教人无法，大夫也算请遍了，吃下药，都不得投门。”

夫人道：“原是我求神问卜，愿也不知许了多少，总是枉而无功。”

文卿道：“我听说他在家有病，都是张山人看好的，我们何不请了他来？从来说‘药遇有缘人’，或者他服他的药，也未可知。”

夫人道：“既有这个救命星，你何不早说，就快些着人去请。”

文卿道：“人去使不得，必得我自己亲自去走遭。”

夫人道：“救命如救火，快别迟误了！”

文卿慌忙坐车，去请张山人。却好在家，就同了他来。文卿邀他进房，宝珠也周旋了几句，张山人诊脉，望、闻、问、切，颇为细致。老人家起身出厅坐下，口里连称可惜，许公也来相陪，先谢来步，说道：“小媳病症，在老先生看来，还可无妨么？”

张山人摇头道：“心血已空，似难解救。老夫愚昧，尊府另请高明罢。”

许公道：“老先生就是高明，不必过逊，还求个良方，聊为援手，愚父子感恩不尽。”

文卿也在旁苦求。

张山人道：“贤乔梓差矣。这些草根树皮，何能返人的真本？不如多服些参苓，补补元气。府上德门积善，或者人能胜天。”

立意不肯开方，倒很叹惜了几句，告辞而去。许公父子忧愁，自不必说。文卿进来，将张山人的话禀过夫人，夫人呆了半晌，眼泪好似断线珍珠。却值松筠到来，夫人就告诉一遍。不必说许府忙乱，

再说银屏入夏以来，时常多病，宝珠自发病到如今，他并未回来问候。连日病已稍好，又听松筠来家说了张山人的活，吃惊不小，就扶病要回去看视。上去辞了夫人、大小姐，夫人叮嘱了几句，说明日自己还要去呢，又吩咐路上保重，不可劳碌。银屏答应，带了丫环仆妇上车，到了家里，进甬道垂花门首下车。红鸾、玉钗早来迎接进内。

银屏先见了母亲，就到嫂子房中，见宝珠盘腿坐在一张靠背椅上，并不象患病已久的人，浅淡梳妆，随意插了几枝钗钏，薄施脂粉，淡扫蛾眉，身上披了件松绿夹袄，露着里边大红衣衿，金镂罗襦，湘裙不掩，穿着桃红洋绉镶边大脚裤，面前放个银漱孟，亮得耀眼。银屏看他面目虽然清减，倒格外觉得娇媚可怜，抢步上前道：“二姐姐，妹子因为病了一夏，不能回来请安，深为抱歉。姐姐如今好些了？”

宝珠忙要起身，不知二人谈些什么，且看下文分解。