这天下午，区家老太爷极为高兴，坐在白木桌上边喝着酒，吃着亚雄带回来的卤菜。恰好送报的人来了，掀开报纸来看，便是“东战场我军大捷”的题目，益发增加兴致。因为他是东战场的人，对于东战场的胜利，感到关系密切。老太爷左手拿了报看，右手轮流的端着杯子，或拿着筷子，把一张报纸慢慢看完，那一搪瓷茶杯的大曲也就慢慢喝光，还端着酒杯子喝下去了最后的一滴，然后慢慢放下。看看那老伴，却很久没有出来。这酒是她斟的，算是一种敬意，可也正是一种限制。因为斟过之后，她已将酒瓶子拿去，说是代老太爷保存起来。难道儿孙满堂的夫妻，还能为了争酒吃吵嘴不成？所以在习惯之下，也就这样被统制惯了。平常酒量，恰好到此为止，不想再喝，可是今天受着钞票的刺激，受着儿子有办法的刺激，更因为那胜利的刺激，特别地需要酒喝。年纪老了的人，在儿孙面前，要顾着面子，又不便叫老伴来加酒，因之将那空酒杯放在面前，不肯撤去，兀自靠近了杯子，两手撑了报看。
约莫十分钟，是个机会，区老太太由房里走到外面这间屋子来了。老太爷便笑道：“老太，今天报上消息很好，东战场打了个不小的胜仗。”老太太随便答道：“那很好，在家乡的人，可以安心一点儿了。”老太爷笑道：“我特别高兴，看过报之后，真要浮一大白。可是报来晚了，我已经把一杯酒喝去了九成九，哪里能浮一大白？”老太太一看他满脸的笑意，不怎么自然，就料着他用心所在，便笑道：“究竟还剩下一成，让老太爷庆祝一下子。若再晚来几分钟，那就只好喝白开水了。”老太爷将手抚摩了空杯子，笑道：“我现在酒量大了，这一茶杯竞不大够。”老太太笑道：“酒瘾也像烟瘾一样，你越不限制它，就越涨起来的，就是这样也好，这样的好酒，一顿喝光了，也怪可惜的，留着慢慢地喝吧。老太爷你的意思怎么样？”她笑嘻嘻地望了他，似乎带一种恳求的神气。老太爷虽然觉得十分扫兴，在老伴这种仰望着的深情之下，倒不好再说什么，可也不肯同情她这句话，两手拿起报来，自向下看。其实他很有几分酒意了。将一张报看完，在房门角落里，找着了他的手杖，出门散步去了。
区老太太虽是把老太爷的酒量给统制了，然而过于扫了老太爷的兴，自也过意不去。见他光着半白的头，红着面孔，拄了手杖出去了，而且还是一声没有言语，透着有点生闷气，便悄悄地叫了亚雄出来，笑道：“不要尽在屋子里逗孩子了，都是你生的是非，买了酒回来，你父亲酒没有喝得够，生着闷气出去了。他的咳嗽是刚刚好，酒后兜风，回头咳嗽又厉害了，你赶了上去陪着他散步。”亚雄笑着说了声“是”，就追出来了。他见父亲拿了手杖顺了山坡大路缓缓地向下走，便抄了小路跑着几步，到叉路口上一棵黄桷树下等着。老太爷来了，亚雄便迎向前笑道：“你老人家出来，也不戴顶帽子？”老太爷看了他一眼，依然慢慢走着，回答道：“在你们眼里看来，以为我是个纸糊篾扎的衰翁了，酒多喝一口，会出毛病；出门不戴帽子，也会出毛病！”亚雄只好在后面跟着，因道：“我陪你老人家走走吧。”老太爷勉强的呵呵一笑道：“越说越来劲了，我走路还会摔倒呢！”亚雄倒不管他同意与否，自在后面跟着，一面笑答道：“倒不是那话，我也想散散步，顺便就和你老人家谈谈。――李狗子说的那事情，怎么样？”老太爷道：“我不是说过了吗？那钱我当然不能收。”亚雄道：“不是说那一千块钱的话，他曾说要约我到他家去教书，我看倒并不是开玩笑，只要一答应，一万二千元的薪水，马上到手。除了买有奖储蓄券中个三奖，哪里有这样容易的事？”老太爷说：“呀，居然有这事！你却藏在肚里，这会子才说。”亚雄一时没有想到回话，老太爷也不响。父子两人走了一段路，老太爷才缓缓地道：“以前发财是希望中头奖，然而社会上想发财的人，胃口越吃越大，现在已把中头奖的数目，视为不足道，纵然中了一个头奖，也不够过发财的瘾，我们虽不至于像别人一般狂妄，可是也有这样一点儿趋势。其实便是李狗子所答应给你钱，如数给了，我们也谈不上发财。若并不发财，牺牲了十余年的公务员老资格，去给他教书，那未免不合算。”亚雄道：“我也就是这样想着，假如要改行，就彻底改行，以后不再走回公务员这条路了，请示你老人家一下。”
两人谈着，走到了一块平坦的石坡边。这里有两块石头，已被行人坐得光滑了，于是老太爷先坐下，就将手杖斜倚在石边的一丛灌木上，望了一望周围的环境，说道：“我并不是诗人，自古诗人多入蜀，这四川对于文艺家是的确另有一种启示。我也就这样想着，无论战事是多少年结束，让我在这四川不担心家务，好好地赏识这大自然之美，高兴时，自己作一两首诗，陶醉自己。这自然是无关抗战，但可以让你兄妹四人，不为我衣食担心，能为国家或社会多出点力，然而这就很不容易。”亚雄也坐下了，笑道：“你老人家这意思，在公的一方面，也不许我改行了。”
老太爷将放在灌木上的手杖，又放到怀里，两手抱了搓挪着，沉思了一会儿，因道：“我并非唱高调，但我们上了年纪的人，作事也必行其心之所安。你看以先亚英是服务社会，你和亚杰都是服务国家，亚男不必给她一个远大的要求，然而她究竟为国家出着四两力气。于今亚英亚杰是自私自利了，你又要去自私自利。因为我二老下了乡，你母亲不愿亚男在城里混，两三天内，她就要回来。这样，我这个老教书匠，已往二三十年教人家子弟怎样作人，怎样作中国人，全是谎话。我觉得有了你两个兄弟改行经商，你这个穷公务员，就忍耐着混下去好了。你自然苦些，我想以后的家庭负担，让你全免了吧。或者你两个兄弟，还可以补贴你一点儿纸烟费。自然，你两个兄弟，都因贫苦而改行了。如你所说，吃小馆子可以吃炒猪肝，炒肉，还让你继续吃豆芽萝卜，我有点不恕道。眼见我一依允你，马上就可以收入一万二千元，而我把爱国的大道理，单放在你身上，也觉不公。可是你们已得到国家最大的恩惠，没有服兵役。退一步想，我作父亲的，应该把你们和农村壮丁比一比，而在满足之下，把心里的话，对你说一说。我决非唱高调，我是行其心之所安。亚雄，你仔细想想，我的话如何？”
亚雄听了这一篇话，看看父亲须发半白，穿一件深灰布棉袍子，越衬着他脸上的清瘦，没想到他穷且益坚，老当益壮，还是这样兴奋，不觉肃然起敬，便站起来道：“爸爸这样说了，透着我唯利是图，很是惭愧。既然如此，我决定拒绝李狗子的聘约。只是我这个公务员，除了起草‘等因奉此’而外，也无补于国家。”区老太爷又放下了手杖，将手摸了两下胡子，点点头道：“这也是实话。可是你要知道，起草‘等因奉此’，也究竟需要人，而‘等因奉此’，写得没有毛病的，尤其不可多得。若是起草‘等因奉此’的人，都去经商，国家这些‘等因奉此’的事，又向哪里找人呢？”我有个新的看法，自抗战入川以后，这当公务员与作官，显然是两件事。你既然是公务员不是官，这和以前大小是个官及官不论大小，能挣钱就好，那是两件事了。你若是这样干下去，我以为对得住国家，也对得住亲师。
他这番话侃侃而谈，不但把当前的大儿子说感动了，却也感动了两位旁听者。这两个人，也是在外面散步的，听了有人演讲似的说话，便站住了听。这时，两人中走过来一个人，向区老太爷拱拱手道：“刚才听到你贤乔梓这一分正论，佩服之至！真是何地无才！”亚雄看时，正是在公共汽车上让座给他的那个老头子，不过旁边增加了一位穿西服的少年。亚雄道：“不想在这里遇着你老先生。”那老人笑道：“我正因为看到你阁下，所以走上前来，想攀个交情，远远地听到二位的高论，我就不想上前了。但是听完了令尊这一番高论，我实在禁不住要喝一声彩。现在这局面，虽然打着抗战旗号，哪里不是自私自利的表现？难得这位老先生，竟能反躬自问。”
区老太爷见这位老人须发虽然斑白，但是衣衫清洁，精神饱满，倒不是腐朽之流，便也客气了几句。那老人自己介绍着，他姓虞，三个儿子，两个作了不小的官，一个儿子是武职，在前方。这西装少年，是他的长孙，他喜欢生活平民化，所以常坐小茶馆，偶然进城，也必定是公共汽车来去。在汽车上见亚雄不让座给摩登少妇，让座给白发老人，这事作得很公正，非趋时髦者可比。因为如此，所以愿交个朋友。现在听过这番话，更愿交个朋友了。
区老太爷听说他的儿子是作大官的，心里倒有点踌躇起来。他想着：我凭什么和正号的老太爷交朋友？知道的是他来拉拢我，不知道的却不说我趋炎附势？便笑道：“那愚父子如何攀交得上？”虞老先生笑道：“你先生这句话，不知是根据哪一点而言？难道因为我有两个儿子作大官？果然如此，那不是不敢高攀，而是不屑于俯就吧？”说着哈哈一阵大笑。区老太爷听他说了这句话，自然也一笑应之。
虞老先生笑道：“实不相瞒，为了儿子们都挣钱，我成了废人了，什么事不用去干，光是张嘴吃饭，伸腿睡觉。据人说，这就是老太爷的本分。人生在世，想熬到作个老太爷，那是不容易的。可是我倒生了一副贱骨头，就不能享这种老太爷的清福。我不服老，倒很想出来作点事。可是我果然如此，全家人都以为有失体面，好像是说有了这样作大官的儿子，还不能养活父亲。他们却不解这样的作法，却是把我弄成了废人。”区老太爷连连地点着头道：“虞先生这话，倒和我对劲。”他笑了一笑道：“如何如何？我们是很对劲吧？下午没事吗？我们同去坐一坐小茶馆吧。”
区老太爷看这位老人，相当的脱俗，也就依了他的意见，一同去坐小茶馆。一小时的谈天，彼此是更谈得对劲了，就成了朋友。虞老先生说老年人不用说和青年人交不成朋友了，便是和中年人也谈不拢来，到底还是交个老朋友好。区老先生在城里，往日却也和西门博士常常谈天，自从搬家了，失去这么一位谈天的朋友，再也找不着第二个。新搬到这个疏建区里来，正透着寂寞，既是有这么一个谈天的朋友，自也乐得与之往返了。到了次日，这虞老先生还比他更亲切，亲自到区家来约着老太爷去坐小茶馆。
约莫一个星期后，原来在城里找到一个机会教书的区亚男回归来了。她觉得乡下真是枯寂的不得了，尤其是每日报纸来得太晚，总要到黄昏时候才到，看惯了早报的人很有些不耐。因之她吃过了早饭，就到外面去散步。归路途中，她遥远地看到西门德在另一条小路上，胁下夹了皮包，迎面举起手杖，连连地招了几招，大声叫着：“大小姐，大小姐！”亚男笑道：“咳！博士！怎么也到这里来了？”西门德舍开了小路，拄着手杖，就在干田里迎上前来，笑道：“我是特意来看看你们的。”亚男笑道：“这可不敢当了，公共汽车是非常之难买到票的。博士怎么来的呢？”西门德在中山服衣袋里抽出一方手绢，擦着额头上的汗，因笑道：“我也知道这一点儿。昨晚上我住在城里，今天天不亮，就到公共汽车站上去买票候车。哦！大小姐，还没有看到今天的报吧！”说着在衣袋里掏出一份折叠着的日报，递给亚男。这倒是投其所好，亚男立刻接过来两手展开，看了几行新闻题目。西门德倒不觉她慢客，自站在路边等着。亚男草草地将报看了个大概，才笑道：“只管急于看报，忘记和博士说话了，请到舍下去坐坐，好吗？”西门德笑道：“真的，我是特意来看老太爷，并问候府上全府的人，大小姐请你引路。”
亚男将西门德引到家里。老太爷也觉得这位尊客来得意外，拱手笑道：“欢迎欢迎！怎么有工夫到这里来？”西门德夹住皮包，手捧了帽子和手杖，连连拱了几个小揖，笑道：“专诚拜谒！”老太爷虽未必将这话信以为真，可是他在态度上，却承认这是事实，因笑道：“正想和博士谈谈。可是交通不方便，料着是见面困难，博士来了，就好极了。在这乡下玩一天，我们慢慢地谈吧。”西门德也就跟着连说“好极”。
区老太太听说博士来了，也出来招待一阵，大奶奶还是那样，一手抱着孩子，一手提了茶壶出来。西门德起身相迎，拍着手，向小孩笑道：“小宝小宝，还认得我吗？孩子越长越好玩了。”于是，他将放在茶几上的皮包打开，取出两小纸袋糖果交给了小孩。大奶奶笑道：“博士还惦记他，买糖果给他吃。小宝谢谢博士了。”西门德笑道：“我想买一点儿别的，皮包里又不好带，带着只这一点儿了。自我们分开以后，内人就常常念着这孩子。”大奶奶道：“什么时候，也请西门太太到这里来玩玩。”西门德毫不犹豫的，一口答应道：“那一定来的，虽然现在交通困难，可是她若一个光身人前来，那是毫不费力的。她虽是个女人，走路比我灵便得多。”
区老太爷倒不知道他是为了什么要事，说话这样客气，又说他太太有来此的可能，便让他在木椅上坐下了，自己在下手木椅上相陪。西门德在身上自取出雪茄来，点了火吸着，借了这吸烟的动作，他犹豫了若干分钟，然后继续地道：“亚英亚杰两兄，都有信回来了？”老太爷笑道：“真是博士劝对了，他们这一改行，就改好了。亚英不过是个小贩子罢了，比他当人家一个官医助手，要强十倍，上小馆子可以吃炒肉，也可以吃炒猪肝。”西门德笑道：“那么，亚杰当了司机，是更时髦的职业，当然更不止吃炒肉吃炒猪肝了。”老太爷因把亚杰亚英的事略略说了一遍，并把有人出二千元一月请亚雄去当私人教授的话，也对西门德说了。
西门德听了这些话，只管点头，好像表示很羡慕的样子，不住地微笑。等老太爷说完，他笑道：“对的！我早已听到这个消息了。老先生见地很高，竟是肯牺牲小我，劝阻亚雄不要干这件事。”老太爷道：“亚雄前几天进城去的，博士竟是会着他了？”西门德道：“老先生，你自己还不知道呢，这件事已经成为佳话了。老先生不是在这里认识一位虞老先生吗？他的大令郎，把老先生这件事在纪念周上，报告出来，借以劝勉他的部属，以为当公务员的，都应该学亚雄接受老太爷这个说法。把自己和服兵役的人比一比，究系哪个安逸？这样一比，就不必以当公务员为苦了。在星期一，我就遇到那个机关里两位朋友，先后把这事告诉我了。”老太爷笑道：“这倒真是不虞之誉。我在旷野里和亚雄说着这话，根本不曾料到会有第三个人知道。不想竟是让虞老先生听去了。我们倒成了晚年的朋友，更不想到他的公子拿去作了纪念周的演讲材料。有些机关，对于纪念周的演讲，是感到困难的，没有话说，偏要找话说，所以我那一番话也不过是给人家起草了一篇演讲稿子而已，其实无足轻重！”西门德笑道：“可是在虞老先生那方面，一定是把区老先生的风格，大大的在儿子面前介绍了一番的。我倒有意和这虞老先生认识一下，老太爷可以给我介绍介绍吗？”区老太爷倒没有介意西门博士这里有什么作用，便笑道：“这位新的老朋友，倒是和我谈得来，每日都在茶馆子里会面，你要会他，那很容易，回头我们一路上小茶馆去就是了。”西门德连说了两声“好极”，就不再提这事。
说了几句闲话，西门德打开皮包，取出几支雪茄送给老太爷，笑道：“老太爷尝尝，这是真吕宋烟，口味很纯。”老太爷笑道：“你自己预备得也不多，留着自己慢慢用吧。”西门德道：“原因就是自己储蓄的也不多，我觉着每天吸两三支，不到一个星期就吸完了，迟早是断粮的，倒不如分给同好一点儿，大家尝尝。老太爷你不要看我随身就是这样一只皮包，我带这几支烟来，还是完全出于诚意。”老太爷对于吕宋烟，的确有点嗜好，博士如此说了，他将烟塞入棉袍大口袋里，只取了一支在手，翻来覆去地看着，然后又送到鼻子尖上嗅上两嗅。
西门德坐在一边椅子上，对他这行为冷眼看了一会儿，笑道：“爱酒者惜酒，爱烟者惜烟，此理正同。可是老太爷要继续吸吕宋烟的话，却比我容易到手。”老太爷正将雪茄头子送到嘴里去咬掉了一点，便又将烟搁下，向他问道：“我可以容易的得着雪茄烟？博士此话是何所指呢？莫非以为亚杰可以和我带来？你要知道由海防这条路带英美的烟进来，是极不容易的。”西门德笑道：“不必那样，你这位新的老朋友，就可以替你设法的。”老太爷道：“是的，他们家对运输方面，可以取得到联络。可是这位虞老先生，个性极强，他自己坐公共汽车，来往都不肯要一张优待证，他自不会在运输上面占什么便宜。”西门德听他这样说，便没有跟着说下去，只“哦”了一声，便将话止住。
闲谈之下，老太爷也曾问到博士的商务如何，他笑着摇摇头，又叹了一口气道：“究竟我们念书人，玩不过那些市侩。虽是和他们在一处混着，赚了几个钱，终日的和他们谈些毫无知识的话，这精神上的惩罚，颇也够瞧。我想还是另谋事业的发展吧。”老太爷已是燃着了雪茄，仰靠了椅子背，将烟枝放在嘴里，欣赏那烟的滋味，听了这话，便喷出一口烟来，似乎带一点儿摇头的样子，因道：“难道博士还要重理旧业吗？那么，这好的烟味，可就尝不着了。”西门德将嘴里半截雪茄取出，放在茶几上敲着烟灰，沉吟了道：“我打算办一点儿小小工艺，而这工厂还要讲个自给自足，兼着养猪种菜。”说着，他起身打开皮包来，将一份油印的计划书，交给区老太爷道：“老先生，请你指教指教。”这区老太爷生平就不大爱看公事，更也不谈功利主义，对这种计划书，根本感不到兴趣。但是博士既交过来了，他也不能不看，于是左手夹着雪茄，右手捧了计划书。
博士也觉得他有点随便，将身体由椅子上偏过来，手靠了茶几，伸着头道：“这决非官样文章。”老太爷点了头说着一声“是”。博士手指夹了雪茄伸过来，遥遥地指着计划书道：“这是于国家，于社会，都有莫大关系的事，不仅是自己可以作一点儿事而已。”老太爷依然点着头说着是。西门德只好伏在茶几上，静等老太爷将计划书看完，然后笑问道：“老先生，你觉得这篇计划如何？可以拿得出去吗？”
亚男在一边看到，心里想着，这位博士是何道理？只管把办工厂计划来和父亲商量？原来不想多事，但她见西门德只管把一篇计划书唠叨着，便插嘴笑道：“博士办实业，倒来问着这二十四分外行的家父，你不问倒也好些，你问过了，反而会上了当，你还是少问他吧！”西门德只管在茶几沿上敲着灰，沉吟着笑道：虽然……虽然……不能那样说。”
区老太爷觉得自己女儿给人家这个钉子碰得不小，因道：“你也太觉你父亲无用了。博士哪会就把他的伟大计划来问我，老朋友见面，不过把这事来作谈话资料罢了。走，我们出去坐坐乡茶馆。”他故意把这个约会，引开了话锋。这个约会倒适合了西门德的意思，连说“好极好极。”于是老太爷取了一些零钱，和西门德走出来。
路上行走之时，西门德突然问道：“这个茶馆，就是虞老先生常来的那家吧？”老太爷虽不是心理学家，可是他听了这话，也了解他是什么意思，因道：“是的，街上有两三家好一点儿的茶馆，我们都去。但也有个一二三等。必是认为一等的那家客满，我们才去二等的那家，每日在街上彼此互找，总可以会着的。”西门德又不大在意的，顺口说了两声“好极好极”。区老太爷想着，他倒极仰慕这位虞老先生，极力的想着一见，那就首先去找虞老先生吧。因之走第一个茶馆没有看到人，就改走第二家茶馆，一直找了三四家茶馆，依然不见虞老先生。还是回到第一家茶馆来坐着。
西门德道：“也许是我们来早了，要不然，不能那么巧，正值我们要会他，而他偏偏就不来。”老太爷道：“逐日我们也是随便在茶馆里相就着，大概总会来的。”西门德听了这话，一直就陪了老太爷喝茶，直到三点多钟，雾季是傍晚的时候了，区老太爷动议回家。西门德还问了一声虞老先生今天怎么没有来。区老太爷这更断定他是有意要找虞老先生有所商议，倒不能不介绍他去见面，因之引了博士直向虞公馆去打听。据他们听差说，老太爷进城去了，还有两天才能够回来。区老太爷“哦”了一声，也就了事。可是西门博士听到，倒有大为失望的样子。当时回到区家去，受着区家优厚的招待，次日一早，就进城去了。
这日西门德忙了大半下午，才过江回得家去，老远看见太太站在门口高坡上，向山下望着。这是他太太的习惯，心里一有了什么急待解决的问题，一定眼巴巴站在门口望先生回来。于是他老远的掀起帽子来，在空中摇撼了几下。到了面前时，左手拿了手杖撑在石坡上，右手在口袋里抽出一方手绢擦着额头上的汗珠，张了嘴呼叱呼叱只管喘气。西门太太道：“你为什么不坐滑竿上山来？这个钱你省不了，别的上面，你少花一点儿就是了。”西门德喘了气道：“我原来想着，回家也没有什么事，一步一步慢慢走回来吧。可是看到你站在门口等着我，我又怕你有什么急事，等着要向我说，所以跑了两步，可是我这就不行得很。”说着，连连摇着头。
西门太太皱了眉道：“可不是有了事吗？钱家那一方面，漏出了口风，说是这房子不借给我们住了。”西门德道：“反正他们老早就有闲话了，只要他们不当面来请我走，我们落得装糊涂。”西门太太道：“可是我们天天看着人家的脸色，也没有什么意思。”说着话，大家走回楼上。她笑了一笑道：“我是个急性子人，见了面就该问了。你去找区家老太爷的结果，怎么样了？”西门德道：“不凑巧，那位虞老太爷进城了。”说到这里，刘嫂端了一盆洗脸水来，嘴里咕噜着道：“给他房钱，他又不要，现在说我们这样不好，那样也不好，好像不愿人家白住房子。”西门太太望了博士道：“你看，又是人家说闲话了吧！”刘嫂撅了嘴道：“他们说我们把水泼在地面上，不讲卫生。”西门太太道：“你看这怪不怪，水不泼在地面上，泼到哪里去呢？”西门德道：“这必是刘嫂泼在水沟外面，所以他们这样说了。以后把水送到沟里去泼就是。”他太太听了这话，闷着没作声，在桌子抽屉里取出一听纸烟来，取了一支吸着。
西门德洗过脸，打开皮包，取出两个纸包放在桌上，笑道：“不要生闷气，我给你带来了你喜欢的东西。一包五香豆，一包鸭肫肝。”西门太太将两个小纸包拿在手上，颠了两颠，向桌上一扔，因道：“怪不得你放在皮包里，就是这么一点点！”西门德笑道：“你不要嫌少。我们这个月，不到几天，已经在银行里提出一万多块钱来用了，可是收入呢，一个铜板也没有。我们不能像已往作生意那样用，应该有个限制。”西门太太道：“正是，我还不曾详细问你。那虞老头子，你没会着吗？”西门德道：“这也许要谈一点儿命运论。事情一不顺手起来，一切就都不凑巧，那位虞老先生偏是进城了，说是还有两天回去，我又不便老在乡下等着。我想过一两天，你去一趟吧。”说着躺在沙发上，伸长了两腿，在衣袋里掏出一支雪茄来，叹了一口气，摇着头道：“我后悔不该认识钱尚富这批人，现在口胃吃大了，再回到从前那一份清淡日子里去，有一点儿受不了。你是广东糕点、苏州甜食吃惯了。我呢？”说着把手上的雪茄举了一举，笑道：“现在的土制雪茄，我就不能上口！”
西门太太已经把鸭肫肝拿在手上，送到嘴里去咀嚼，回转头来向博士望着，笑道：“你既然知道是这样，就再找着生意作好了。以前你没有作过生意，还可以找到姓钱的这类人搭帮，现在你已经是个小内行了，还怕找不到办法吗？”西门德已点着了那雪茄，吸着喷出一口烟来，笑道：“你猜我为什么去找区老头子？”西门太太道：“难道他会作生意？”西门德将雪茄指点着，向太太道：“你只晓得咀嚼鸭肫肝罢了。区家老三，现在跑长途汽车，公路上一定兜得转。假如我们能拿出几万元来，和他作生意，一定不会蚀本，这是谈小作。假如能和虞老头子认识了，我们简直可以在仰光买上两部大卡车，连货一块儿运了进来。”
西门太太笑着哼了一声，道：“你是将大话骗自己呢，还是将大话骗我呢？据我所知，一辆卡车要值十几万，你打算买两部卡车，你哪里来的这样多钱？”西门德笑着点头道：“你这话问得有理，就是为了没有钱，我才去找区家老太爷设法了。假如那位虞老先生肯帮我一点儿忙，凭他一封介绍信，我们可以不花一个钱买进两部卡车来。”西门太太道：“这话我就不懂了。车子是外国的，外国商家可不管你是中国什么人，他交出货去，就要收你的钱，介绍信有什么用？”西门德道：“戏法人人会变，各有巧妙不同。我告诉你一件事。有个朋友，平白的和人家机关里订约，卖十五辆汽车给机关，说明重庆交货。但是要在重庆预付定洋三分之一。订好了约，他就坐飞机到仰光去，在外商手上，定了十几辆车子。这定钱，也正是买主给的全价三分之一。他把车子定好在手，就不怕无货可运。因为仰光商家，在海里搬上岸的货，都是山一样的堆着，只愁没有车子运走。而那朋友的十五部车子，既是直放重庆，又是挂着公家的牌子，相当的保了险，所以大家抢着要租他的车子。未开车，他就收了许多款子，他除把车价开销之外，而且办了几吨货。车子很平安的到了重庆，卸了货，将车子洗刷一番，交给买主，一文不短，将其余的三分之二现款挣出。这一趟仰光，你想他挣多少钱？这件事，人人会办，问题是哪里找这种定货的冤大头去。”西门太太道：“据你这样说，虞家路上有这冤大头？人家不会直接在仰光托人买？”西门德道：“所以我说要找冤大头了。我已经打听得，有某处要买十二辆车子，也是重庆交货。自然，订约之后，可交定钱三分之一。那虞老头子的大儿子，就管着这一类的事。假使他肯和我介绍一下，我就能在买主那里取得铁一般的信用，我们学着人家依样画葫芦，赚他两部新车子，还有什么问题吗？”
西门太太听说，心里也就随着高兴起来，继续向丈夫打听生意经。西门德对于这件事，已经私下想了个烂熟，太太一问，就全把主意说了出来。西门太太也是越听越有味。最后就决定了主意，因道：“果然有这样好的事，那是不能错过了的。我到区家去一趟。据你心里学博士的看法，钱过一万，没有人不爱的，我就老老实实和老太太大奶奶说明，生意做成，分他们一份干股。凭这一点，她们也会怂恿老头子和我们合伙的。”西门德笑道：“兵法攻心为上，我是一个穷博士，就要顾到穷博士的身份。你到区家去，可不能学着我，应该多带一点东西，连老带小，全送他们一份礼。这样，他们拘了三分情面，你的话才容易说。”西门太太道：“这我就得怪着你，前些时，他们搬家的时候，你一棍子打个不粘，不给人家想点儿办法。女人都是小心眼儿，这时候我们去求她们了，她们不会给我们一个下不去？”西门德笑道：“这叫换球门。你没有看到赛足球吗？在东边球门能赢的，换到西边球门去，也不一定能输。你对于太太们的交际手腕，我看着就很不错。这回你到区家去，把拉牌友的手腕拿一点儿出来，我想准有几分成功。”夫妻二人商量一阵，已经觉得势在必行。
不料次日上午，钱尚富派人送了一个纸条子来，说是城里那个旅馆的房间费，三股分摊，博士应当摊一股，共是三千余元，请交来人带回。他看了条子，手拍了桌子，连说“岂有此理”。西门太太接过条子来一看，因道：“以先要拉拢我们的时候，亲自坐轿子来邀我们去住，如今用不着我们了，我们也不长住那里，也要我们出钱。这样的势力鬼，不要理他！”西门德道：“不理他不行，我口头上客气过，是说这个月要认一股帐的。而且我们还有许多事情落在他手上，和他翻脸不得，我们住的房子，还是他介绍的呢。而且这房子许多的家具，也是他的朋友的。这一股款子，我们只好出了，从今以后，我不到那旅馆去歇脚就是。总有一天，教他们看了我西门博士眼红。”说着，右手捏了拳头，在左手掌心里捶了一下，因道：“太太，你努力，我们要发一注财，比他们还有钱，让他们再来巴结我们！”西门太太道，“哼！他们再来把我们当祖宗看待，我也不理了！”夫妻二人发了一阵子气，没有法子，还是拿出三千余元钞票来交给了来人。
这一份刺激，教西门太太再也在家坐不住，立刻过江，买了大大小小十几样东西，将一只大包袱包了，便搭了公共汽车向区家来拜访。她是个胸有成竹的人，雇人乘滑竿，直抬到区家门口下轿。正是亚男在门口闲望，迎上前笑道：“博士言而有信，西门太太果然来了。”西门太太提着大包东西，向屋里走着，因笑道：“老德昨天回去，我着实埋怨了他一顿，到你府上来，为什么不邀着我同来呢？我是个急性子人，今天一大早就过江了。老太爷老太太都好？”亚男笑道：“比在城里住那小客店，这里是天堂了。”
西门太太在身上摸索一阵，摸出一枝自来水笔，塞到亚男手上，笑道：“我知道你很需要这个。这是中等货，你凑合着用吧！”亚男“哦哟”了一声，因道：“这可不敢当，现在一支自来水笔，是什么价钱！”西门太太道：这是老德的朋友，新自仰光带来的，他本来就有两支，要许多自来水笔作什么？“说话早惊动了区家人，区老太太笑着迎了出来道：呵！西门太太果然来了。交通困难，路途遥远的跑了来，我们真是不敢当！”西门太太先把她提的那一包袱礼物，放在桌上，然后笑道：“我本来还要带点儿水果来的，是我们那位先生说，车子上太挤，将人安放下去，都有问题。因为他这样说了，我只好少带一点。老太太，你收着，别见笑。”说时手指了桌上的包袱。
区老太太连声称着谢时，大奶奶抱着孩子来了。西门太太一面问好，一面手拍了两拍，作个要抱孩子的样子，笑道：“小宝宝，还认得我吧？”于是解开包袱来，取了一盒子点心，交到小孩子手上，笑道：“西门伯母没有带多少东西你吃。”老太太道：“你看，大一包，小一包，许多东西，还说没有带多少呢！”西门太太笑道：“我真是把你老人家当了自己的母亲一样看待，既然来看你老人家，能够空着手来吗？我们同住一年多，受你府上的感化不少。我们两口子每次拌嘴，总是由老太爷三言两语的就说好了。老太爷呢？他老人家可好？”
亚男在一边看到，心想，这位太太春风满面的，无处不吹到，老老小小问了一个周到。一个多月不见面，来了竟是这样的客气，不免开始注意着她。心想丈夫来过了，太太接着就来，这决不能无事，且看她说出些什么来？老太太根本没想到西门太太此来大有文章，笑道：“我们自搬到这里来，生活安定得多，大家总算没有天天为了米发愁。老太爷也是游山玩水，坐坐小茶馆，现在又是陪老朋友坐小茶馆去了。”这句话是西门太太所最听得进的。所谓陪老朋友，大概就是那位虞老先生，这倒正好托区家老太爷去说情，因笑道：“是的，谁都愿意和区老先生谈话交朋友。在这里面，可以得着许多教训。我和老德私下谈话的时候，总是说老先生好。”
西门太太进门之后这一番恭维，将这位不大管闲事的大奶奶，都看得有点儿奇怪，只好笑着因话答话。于是老太太带了孙子陪着西门太太闲话。大奶奶到附近街市上去采办菜肴，以便招待来宾。谈话中间，西门太太晓得大奶奶的行动，便向老太太笑道：“你府上有老有小，这女佣人是缺少不得的，现在三位少先生境遇都好些，也不该过于节省了。”老太太道：“我们搬家的钱，还是人家帮忙的呢，也不过上个礼拜，得着亚杰一点儿接济，还不敢浪用。”
西门太太见亚男拿了一股洗染过的红毛绳，坐在旁边结小衣服，因道：“这是给小宝宝作的了。他叔叔回来的时候，顺便给他带一件新的回来就是，这旧毛绳穿到身上，可不暖和。”老太太笑道：“说到这一层，我告诉你一件笑话，亚杰来信，说是有人写信托他带东西的，也有人当面托他带东西的，还有绕了弯子请出熟人来托他带的，若一齐全办到，也许有半吨重。他开的车子，可是人家的，有什么法子夹带这些东西呢？因为他这样说了，我们也就不希望带这样带那样，反正他回来的时候，不会空着两手的。”
西门太太和老太太对面坐着，手里捧了一个玻璃茶杯，举着待喝不喝的，眼光可射在她母女两人身上。听到这里，放下茶杯，身子微微向前一伸，笑道：“这就是我们那位博士说的话对了。他现在也知道一点儿运输情形，他说在这里要想发财，必须开者有其车。你们亚杰，若是能开着一辆自己的车子，这就发了财了。”亚男笑道：“你倒说的那样容易，你没有打听打听，现在一辆卡车要值多少钱！我们要是有钱置辆车，把那钱到荒僻县区去垦荒务农去，合了我们老太爷的理想，倒是个一劳永逸之计。”西门太太笑道：“一辆车值多少钱？我怎么不知道？不就是至少十来万，至多二三十万吗？你不要看到价钱大，开车子的人，自己买车子的还真是不少。他们开车的人，哪里又有这许多钱，还不是在运输上变戏法吗？”老太太笑道：“虽然人家都说司机发财，究竟钱上了二三十万，拿出来不会那样十分容易。亚杰是刚刚搭上这条路，更不必作这份梦想了。”西门太太道：“那倒不尽然。有办法的人，终究有办法。”于是她将西门德告诉她买车子的故事，又转述了一番。亚男笑道：“虽然这个办法不是难做的事，可是哪里有那样愚蠢而又多钱的主顾，和我们来订车子呢。”
西门太太正要告诉有这么个愚蠢而又多钱的人，可是区家老太爷回来了。他已得了消息，知道西门太太来了，进门就捧了手杖拱揖，笑道：“我们竟是一搬家，就未曾见面。西门太太发福了。”她笑道：“根本我就不愿胖，这个日子长胖了，人家还疑心不知发了什么国难财，吃着什么特效补药呢。”老太爷笑道：“博士自然不会发国难财，不过这几个月以来，收入情形应该是比以前好多了吧？”西门太太道：“那瞒不了老太爷，还不是朋友大家帮忙吗？将来还要请老太爷帮忙呢！”
她见老太爷进屋来，早就起身相迎。原来她除了那只大布包袱，包着大批礼物之外，手里还提着一只手皮包的。于是把手皮包放在桌上，立刻打了开来，取出一小盒雪茄来，笑道：“这可不是外国货，是朋友从成都带了来的，请你老人家尝尝。”老太爷笑了接着，连说“谢谢”。因道：“博士上次来，分给我们的雪茄烟，我还没有舍得吸呢！西门太太倒又送我这样多烟，不留着博士自己吸！”西门太太笑道：“他的朋友怎么把烟送他来呢？他就不应当也分送一点儿给最要好的老朋友吗？”
亚男在一边听得，心想朋友罢了，还要加上“最要好”和“老”字，这位太太，今天是客气得有点过分，她必定打了什么主意来了。父亲是个敦厚君子，可别为了情面，胡乱答应她的要求。这么一想，等西门太太和老太太到屋子四周参观去了，就悄悄地通知了老太爷。老太爷不但不介意，反而哈哈大笑起来。亚男觉得她的观察是很正确的，竟没有想到父亲为了这事大笑，不免呆呆地向他望着。老太爷这才笑道：“你想，我们也不过刚刚吃了两天饱饭，人家哪就至于向我们头上来打主意？他夫妻都是富于神经质的人，有时过于兴奋。你这样去看，就没有什么错误了。”亚男再要说什么，老太太又陪着西门太太来了。她想着父亲说的也是，自己家里并没有什么够得上人家打算的，也不必过于小心，且看这位来宾有什么动作。
当日晚饭以后，乡下无事，大家又不免围着堂屋里一盏菜油灯光，喝茶吸烟，说着闲话。西门太太也是急于要知道区老太爷是什么态度，谈着谈着，又谈到司机发财的问题上了。老太爷点了一支土雪茄，衔在口角里，微靠了竹椅子背坐着，透着很舒适的样子，喷了一口烟，然后笑道：“在抗战期间，我们能过着这样的生活，已经很可满意了。因之我写信给亚杰，发财固然是人人有这一个想头，但我劝他究竟是读书的人，不可作丧德的事。”
西门太太坐在他对面椅上，正是全副精神注意听着，看他怎样答复，听了这话，便摇着手笑道：“这里面有什么丧德的事？”老太爷将嘴角里雪茄取出，在椅子扶手上，敲了两敲烟灰，叹了一口气道：“西门太太，你是没有到公路上去兜过几个圈子。若是你也走公路，你自然会知道许多。你看公路上那许多丢在车棚里的坏车子，你以为完全是它机件自己坏了吗？我举两个例，譬如有些司机，要揩油，无论你管头怎样精确的计算，一加仑汽油走多少公里，他有法子把汽油节省下来，以便归他所有。最显明的办法，就是汽车下坡的时候，把油箱紧紧闭住，让车轮子自己去淌着。一天下多少次坡，他就可以节省多少次汽油。汽车到了站头，照公里报销汽油，公家明明白白的并不吃亏。可是在暗中，汽车老是不用油下坡，机件硬碰硬，擦损坏的程度就逐日加重了。这还是逐渐消耗的。更有一种割肉喂虎的作法，那就太狠。譬如有一辆商车，损坏一项机器，在公路上抛锚了。那司机看到有公车经过，就大声喊着，短了一点儿东西，让给我吧，我们出三千块。这当然是个譬喻，其实出七千八千的有，出一万两万的也有。这样的喊着，当然不理会的多，正在走路，谁肯断了自己的腿去接上人家的腿？可是钱财动人心，真肯这样做的，也未尝没有。于是这种司机，就停下车子问着，短了什么？然后看物说价，价钱讲好了，那边将钱拿过来，这边将车子上的好零件拆下来，交了过去。为了这好车子容易交代起见，把那坏零件白送给卖主。于是坏车子配上好零件，开起走了，好车子接上坏零件，可停在公路上等候救济。商车运的商货，甚至就是太太们用的口红香粉之类，自急于赶到站头。好去换钱。那辆公车呢，本就是装着别人的东西，与开车人无干，车子摆在公路上三两个星期，那也没有关系。他零件所卖的钱，足够两三星期花的。碰巧救济车子在数小时后就来了，拖到了修理厂，公家自会拿出更多的钱来配上他所卖掉的那部分零件。车子坏了事小，那车子上所运的货物，岂不误了卯期？所以我说这事就有些丧德。”西门太太道：“真有这样的事吗？”老太爷道：“我也是在小茶馆子里听来的话。既有人传说，当然总也有这种事发生过。一个人作好人不易，学坏人却只要你愿意。所以我写信给亚杰，总希望他学学好司机。”西门太太笑道：“可是要照我们那位博士所说，开者有其车，自己开自己的车子，无论是替公家运东西，或者运自己的东西，他一定爱惜自己的车子上的每一个螺丝钉，就不会有以上的事情发生了。若是亚杰开着他自己所有的车子，这些话还用得着老远的老太爷写信去叮嘱吗？”
区老太太坐在一边，便插嘴道：“他哪里去找这么一辆车子呢？”西门太太笑道：“谁的车子也不是天上掉下来的，还不是靠人力去赚来的吗？别个能赚，亚杰为什么不能赚呢？”说着她又把西门德讲的故事，重新讲了一遍。老太爷口衔了雪茄，点点头道：“这是可能的。”西门太太听了这话，不由得满脸是笑。因向着他问道：“老太爷既然知道是有这些事的，为什么不和亚杰想点法子呢？”老太爷笑道：“你看我在这疏建区里藏躲着，哪里有什么法子可想？”西门太太道：“我们那位博士晓得老太爷认识的虞家，在运输上大有办法。老太爷可以把这事和他们谈谈。”老太爷将雪茄在茶几沿上轻轻敲了两下，笑着摇摇头道：知子莫若父，我家亚杰，他没有那样大的手笔，可以在国外买进许多车子来。”
西门太太见说话更有机会可入了，便起身坐到桌子边一张短凳子上来，更是和老太爷接近一点儿，笑道：“老太爷若是那样说，我们来合伙作一回生意，好不好呢？老太爷哈哈笑道：合伙作生意，我还是拿货物来合作呢？还是拿钱来合作呢？”西门太太笑道：“不开玩笑，不要老太爷拿钱出来合作，也不要老太爷拿货出来合作，现在西门在商界里混混，已经在仰光认识几个作汽车生意的外商，而且打听得现在有人要买十来辆车子，要在重庆交货。假使老太爷能找个运输界里负责任的人，向买主介绍一下，我们就可以亲自到仰光去买了车子送来。车子到了重庆，除了运的货可得着许多运费不算，我们就可以多带两辆车子来。这两辆车子的车价，已经包括在那整批的车价以内，我们将买主的车价拿到手，还了欠帐，不必格外多费一文，车子是我们的了。这两部车子你一我一也赚他几十万。”
老太爷听说，笑着喷了一口烟，因掉着文道：“言之匪艰，行之唯艰！”西门太太笑道：“老太爷觉得难在什么地方呢？”老太爷道：“譬如说吧，就算这批车子是十辆，十辆车子要交多少美金给人家，才能开出仰光？买主难道能在仰光付钱吗？既在仰光付钱，他自己就会向外商去买，何必经过我们作掮客的手？”西门太太笑道：“我刚才说的，不曾交代清楚。这里订了约，买主应当付出三分之一的定洋。这三分之一的定钱，在当地已是离车价不远了。同时在当地一定有办法兜揽一些货运，收到一批运费，就把车价给了。”区老太爷摇摇头道：“这办法不妥。便是在仰光，一辆好车也要二三十万元，拿个十万八万定洋，不能就把车子开走。讲到运费，也是没有把握的事。同时，说到最后，如果事情真这样容易办，那他买主自己不会派人到仰光直接去买？这样的大钱自己不赚让给别人？”西门太太也是徒然听着一番博士的高论，至于实在情形，她原是不知道，老太爷一提着扼要的问题，她就无法答复，因笑道：“反正这样作买卖，挣钱总是事实，不过我说不出详细办法来罢了。若是老太爷愿意谈谈这个事，我让老德再来一趟。”
区老太爷听到此处，已经知道他们夫妇先后来此是为了什么，这样捕风捉影地听到一点儿生意经的窍门，就想大发其财，未免可笑。可是她币重言甘的闹上这么一番，人总是个情面，怎好过于违拂了？只得笑道：“好的，可以和博士谈谈，我也不怕钱多会咬了手的。”说着，哈哈一笑。西门太太想着，这件事和老太爷说，不会得着多大的结论，也就只说到这里为止，回转头来向老太太道：“我们全不是昼夜打钱算盘的人，现在样样涨价，挣钱不够用，月月闹亏空，不去想点法子弄点钱来，那怎样得了呢？”老太太笑道：“我是向来不管家的人，现在也是天天看油盐帐，检查米柜，有时候自己都为这事好笑。我一家亲骨肉，这样留意，还怕谁拿了油盐柴米去换钱不成？那全不是。心里时时刻刻想着，油盐够吃多久，米又够吃多久，不等断粮，老早就得去打主意。我们家临时想钱的法子，是来不及的。”
西门太太脸上表示了很慷慨的样子，因道：“不敢多说，几百块钱我们还转动得过来，以后府上要钱用，到我那里去通知一声就是。”亚男坐在旁边，掉转脸微微一笑，恰是给西门太太看到了，她神经过敏的想着，这位大小姐一定是笑我，心里在说：“为什么我们住在小客店里的时候，不和我们通融几百元呢？”于是自己笑道：“上次府上住在重庆小客店里的时候，你看，我们也是受着轰炸，心里乱七八糟。我很埋怨老德少替区老太爷帮忙。”老太爷笑道：“过去的事，说他作什么？而且博士在人事上，是很尽力的，那只怪我脾气不好，辞了那家馆不教。”西门太太道：“不教也好。”她脖子一扬，脸色一正，接着道：“那个慕容仁只是蔺家一条走狗。他也没有什么好儿女，配请老太爷去当先生！”亚男笑道：“那姓慕容的，可把博士当好朋友。”西门太太鼻子哼了一声。区老太太恐怕人家受窘，立刻提议睡觉，散了这个座谈会。西门太太被招待着在亚男床上睡，和老太太对榻而眠，闲谈着，她又扯上了托老先生介绍虞家，以便进行贩卖汽车那件事。老太太究竟是慈祥的，见人家这样重托，只得答应了她的请求，负责让老太爷介绍。西门太太觉得没有白来，才安然入梦。
