其他人赶到农舍时，麦克正待在厨房里。波音达犬侧身躺在地下，麦克用浸了泻盐溶液的布按着虱子咬出的伤口。在母狗的前后腿中间，好几只又大又胖的狗崽拱来拱去，争先恐后地喝着奶。母狗耐心地凝视着麦克的脸，那眼神仿佛在说：“你明白了吧？我想告诉他，可他听不懂。”

上校举起一盏灯，低头看着麦克。

“还好你告诉我。”他说。

麦克说：“我不想多管闲事，先生，但这些狗崽得断奶才行。它不剩多少奶水了，再喝下去，它会垮掉的。”

“我知道，”上校说，“我应该留下一只，把其他几只都淹死。我一直忙着照看这地方。现在人们对会捡鸟的猎犬没那么感兴趣了，到处都是贵宾犬，拳师犬，杜宾犬。”

“是啊，”麦克说，“可是没有哪种狗能像波音达犬那么有用。真不知道那些人都是怎么想的。可你不会真的把它们都淹死吧，先生？”

“哎，”上校说，“自从我老婆从了政，我就忙得要死要活。她被选进了这个区的议会，要不就是在开立法会，要不就到各处去演讲。在家的时候，她也总是在研究，写法案啊什么的。”

“那可不好受——我是说，那你一定很寂寞吧。”麦克说。“如果给我这么一条狗崽——”他提起一条一脸茫然的小狗崽，“那我用不了三年就能拥有一条真正的捡鸟犬了。要是让我选，我绝对选母狗。”

“你想来一条吗？”上校问道。

麦克抬起头来。“你愿意送我一条？哦！老天爷，太好了。”

“随你选，”上校说，“现在没人知道捡鸟犬的好了。”

男人们站在厨房里，迅速对这个家做出了判断。女主人显然不在——没吃完的罐头，粘着炒蛋的花底煎锅，灶台上洒的面包渣，糕点箱上大敞的猎枪子弹盒——这一切都在宣告女性角色的缺失，而白色的窗帘、碗橱每层上铺的纸和架子上的小毛巾又说明这个家里确实有过女人。女主人不在让他们下意识地松了口气。会在碗橱隔层上铺纸、用小毛巾的女人会本能地不喜欢、不信任麦克一伙人。这样的女人明白，对于家庭来说，麦克一伙是最大的威胁，因为他们提供的是轻松、思考和陪伴，而非整洁、秩序与正确。他们非常庆幸她不在。

上校似乎觉得他们在帮他的忙，并不希望他们这就离开。他有些犹豫地说：“出去抓青蛙之前，是不是先来点儿酒，暖暖身体？”

其他人都望向麦克。麦克皱起眉，仿佛在思考答案。“出来采集科学标本的时候，我们有不沾酒的规矩。”他说，然后用抱歉的语气又迅速补充：“但你对我们这么热情——我不介意来一小杯。不知道其他人怎么想。”

男人们表示他们也不介意来一小杯。上校拿了手电筒，钻进了地下室。几个人能听见他在底下挪动木头和箱子。最后他抱着五加仑的橡木桶上了楼，把酒桶摆到桌上。“禁酒期我搞到了一些玉米制的威士忌，都藏了起来。我当时就是想看看情况。现在这酒也够老的了。我都忘得差不多了。是这样——我老婆——”他没再说下去，其他人显然都懂。上校敲掉了木桶底的橡木塞，从铺了扇形垫纸的架子上取下几个酒杯。用五加仑的酒桶倒出只有一小杯的酒是项技术活。每个人都得到了盛满半个玻璃水杯的棕色清澈液体。他们很有仪式感地等上校也举起杯，一起说了句“过河去”，一起仰脖一饮而尽。男人们咽下杯中的酒，回味着留在舌上的味道，舔了舔嘴唇，眼神变得遥远起来。

麦克盯着空空如也的杯子内部，仿佛杯底刻着什么上天的神谕。他抬起眼来。“这酒可真是没话说，”他说，“瓶装的可没这么好的酒。”他深吸一口气，然后边吐气边品尝那股味道。“我从来没喝过这么棒的酒。”他说。

上校似乎很高兴。他望向酒桶。“是不错，”他说，“要不我们再来一杯？”

麦克又望进杯子里。“来一小杯吧，”他表示同意，“要不要先倒一点儿在水罐里？你这样容易洒。”

两个小时之后，他们想起了此行的目的。

青蛙所在的池塘是方形的，七十英尺长，五十英尺宽，四英尺深。池边长着茂密柔软的草，一条沟渠将河水引入池中，一路上又伸出好多条通向果园的分流。池中确实有不少青蛙，至少有上千只。它们的叫声仿佛是夜晚的号角，咚咚呱呱，嘎嘎咔咔。它们冲星辰、残月和摇曳的野草唱着歌，歌颂爱情，发起挑战。在夜色的掩护下，男人们放轻了脚步走向池塘。上校端着一只几乎盛满了威士忌的水罐，其他人都拿着自己的杯子。上校找了手电给他们用，修伊和琼斯背着粗麻袋。虽然他们动作轻盈，青蛙还是听到了动静。原本充满蛙之歌的夜晚突然安静下来。麦克一行人和上校在地上坐下来，喝上最后一小杯，拟定进攻的战略。他们的计划很大胆。

在青蛙与人共处于同一个世界的那一千年里，人类很可能一直在猎捕青蛙。在那个时候，猎捕与逃亡的模式就已经决定好了。人类带着网、弓箭、矛或枪，自以为悄无声息地向青蛙靠近。在这样的模式里，青蛙会一动不动地坐着，一动不动地等待。游戏规则要求青蛙一直等到最后一瞬间：当网从天而降、矛抛在空中、手指扣动了扳机，青蛙才会纵身一跃，扎入水后游到池底，等着人类走开。这就是整个过程进行的方式，自古以来都是一样的。青蛙理所当然地会认为以后也同样如此。有的时候，网扣得太快了，矛刺中了猎物，枪打中了目标，青蛙就此消失不见。但那是公平的结果，属于同样的世界框架。青蛙对此并无怨言。但它们怎么可能猜到麦克用的方法，怎么可能预料到会出现如此的惊怖和混乱？突然出现的亮光，男人的呼喊和吼叫，纷杂的脚步。所有青蛙都纵身一跃，扎入池水，慌乱地游到了池底。人类排着队也跳进了池里，跺着脚搅动池水，像一队疯子般在池中前进，脚下到处乱踩。青蛙被踢出了原本的躲藏地，极度慌乱地向前游去，想要与疯狂乱踩的脚步拉开距离，但脚步仍然紧追不放。青蛙擅长游泳，但耐力并不强。它们在池中游啊游啊，最后全都挤到了池塘的一端。狂野的脚步和躯体紧随其后。有几只青蛙迷失了方向，在人脚下辗转挣扎，结果碰巧在缝隙间游了出去，躲过一劫。大多数青蛙决定永远离开这里，去新大陆找片新池塘，保证这样的事再也不会发生。一大群慌乱而沮丧的青蛙跳上了岸——大的、小的、棕色的、绿色的、公的、母的——爬爬跳跳，四散奔逃。它们跳到草上，紧紧相拥，小个的趴到大个身上。然后更加恐怖的事情发生了——手电光照到了它们。两个男人像捡树莓一样把它们捡了起来。人类组成的队伍也出了水，从后面包抄过来，像挖土豆一样将青蛙大把大把地抓了起来，十个、十五个一组地扔进麻袋。麻袋里装满了疲惫恐慌、晕头转向的青蛙，装满了湿哒哒、呱呱哭叫的青蛙。当然也有些逃掉了，有些在池塘中保住了命。但在青蛙的历史上，从来没有出现过如此壮烈的处刑。麻袋里的青蛙成磅重——成五十磅重。没人费心去数，至少有六七百只。麦克兴高采烈地绑好了袋口。麻袋全都在滴水。夜晚的空气很冷。男人们在草地上又喝了一小杯酒，然后就进了屋，免得冻感冒。

上校觉得从来没这么开心过。他觉得他欠麦克他们的。不久后窗帘着了火，男人们用小毛巾扑灭了，上校叫他们别介意。上校觉得，只要麦克他们愿意，就算房子烧个一干二净，那也是他的光荣。“我老婆是个好女人，”他总结性地说，“了不起的女人。她本该是个男人的。如果她是个男人，我就不会娶她了。”他哈哈大笑了好久，又把这话来回重复了三四次，打算记牢这个笑话，回头讲给别人听。他倒满一罐子的威士忌，把它递给了麦克。他想去宫殿旅舍和他们一起住。他说他老婆也会喜欢麦克他们的，可惜没机会认识了。最后他躺在地板上睡着了，头和小狗崽们挨在一起。麦克一伙又给自己倒了一小杯酒，严肃地望着他。

麦克说：“他把那罐威士忌送给我了，没错吧？你们都听见了？”

“没错，”艾迪说，“我听见了。”

“他还送了我一只狗崽？”

“对，随便挑。我们都听见了。怎么了？”

“我从不占醉汉的便宜，现在也不会占，”麦克说，“咱们得走了。他醒了以后会心情很糟，觉得都是我们的错。我可不想到时候还留在这儿。”麦克看了看烧坏的窗帘，看了看地板上亮晶晶的威士忌和狗带来的灰尘，又看了看烤炉上凝结的油脂。他走到狗崽旁边，仔细观察，伸手感受每一只的骨架和体格，检视眼睛和下颌，最后挑了一只图案美丽的斑点母狗。它长着红褐色的鼻子和深黄色的眼睛。“来吧，亲爱的。”他说。

他们吹灭了提灯，以防起火。出门时，天色刚刚破晓。

“我从来没经历过这么开心的旅行，”麦克说，“但我总在想他老婆回来的时候，这让我心惊胆战。”狗崽在他怀里哀嚎，麦克把它塞进了大衣底下。“他这人不错，”麦克说，“当然，是在他放松下来以后。”他大步走向福特车停靠的地方。“别忘了这都是为了医生，”他说，“就现在的情况看，医生可真是个幸运的家伙。”