本节导读
佛家常言：“菩萨畏因，众生畏果。”有智慧的人害怕造恶因，由此而带来无法承受的后果；而愚痴的人不怕造恶因，做起坏事来不顾后果。恶因一旦种下，“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受”。愚人面对自己无法承受的恶果时，才会后悔莫及。佛陀在本节中告诫世人，随众生学法的种类、发心的大小、愿力的强弱、修持的程度、积德行善的深浅而有上、中、下三辈不同方式往生极乐世界，点醒世人明白生前应种何因。
佛告阿难：其有众生，生彼国者，皆悉住于正定之聚。
所以者何？彼佛国中，无诸邪聚及不定聚。十方恒沙，诸佛如来，皆共赞叹无量寿佛威神功德，不可思议！
诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念。至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。唯除五逆，诽谤正法。
佛告阿难：十方世界诸天人民，其有至心愿生彼国，凡有三辈。
译文
佛陀告诉阿难：众生一旦往生极乐世界，悉皆证得必定成佛的正定之聚。为什么呢？因为极乐世界根本就没有不得成佛的邪聚众生，也没有不发菩提心的这一类众生。因此，十方像恒河之沙一样众多的诸佛如来，悉皆共同赞叹无量寿佛威神功德不可思议。
所有的众生，除了犯有父、母、阿罗汉、出佛身血、分裂和合僧团五逆罪以及诽谤正法的人之外，只要他们听到无量寿佛的名号，真心相信无量寿佛，真心喜欢极乐世界，乃至仅仅生起一那这样的念头，并且真诚地将功德回向众生，发愿凭此功德求生极乐世界，即得往生极乐世界，成为不退转的菩萨。
佛陀接着告诉阿难：十方世界的诸天人以及所有的民众，如果能够以至诚恳切的心，发愿求生极乐世界，（依他们各自的根性、善根、福德和因缘），临终时分成上辈、中辈、下辈三个等级，也可往生彼国。
赏析与点评
西方佛国地，东土人间路。
四生登九品，六道出三涂。
——古德
《说一切有部俱舍论》云：“正邪不定聚，圣造无间余。”众生可分为三聚：（1）正定聚，必定证悟者；（2）邪定聚，造五无间地狱业者；（3）不定聚，在正定聚与邪定聚二者之间的凡夫众生，易受环境的影响，心随境转，遇善则善，遇恶则恶，心多散乱，不能自主。不定聚的众生只要听闻阿弥陀佛的名号，心生欢喜，一心念佛，求生西方极乐净土，随其生前的所作所为而有上、中、下三品往生之别。
〔上辈往生〕其上辈者，舍家弃欲1而作沙门2，发菩提心，一向专念3无量寿佛，修诸功德，愿生彼国。此等众生，临寿终时，无量寿佛与诸大众，现其人前；即随彼佛，往生其国，便于七宝华中自然化生4，住不退转，智慧勇猛，神通自在。是故阿难！其有众生，欲于今世见无量寿佛，应发无上菩提之心，修行功德，愿生彼国。
1 舍家弃欲：断除五欲的出家人。
2 沙门：勤修戒定慧、息灭贪嗔痴的出家修行人。
3 专念：至诚恳切，专念阿弥陀佛，无有他念。
4 自然化生：由莲花中自然变化而生。
译文
第一类叫作上辈。这些人，舍弃家庭，断绝诸欲，出家修道，发菩提心，一心一意，专念无量寿佛，修行种种功德，发愿求生极乐世界。他们临终的时候，无量寿佛会与众菩萨出现在其面前，其见到无量寿佛，即会跟随无量寿佛往生极乐世界，在极乐世界七宝莲花中自然化生，成为不退转菩萨，具大智慧，有大神通。所以阿难！如果有人想要今生得见无量寿佛的话，应当发起至高无上的菩提之心，修行种种功德，发愿求生极乐世界。
赏析与点评
觉树枯荣几度更，灵山寂寞待重兴；
今时不用伤迟暮，佛法宏扬本在僧。
——太虚
太虚在诗中表达了僧人在弘扬佛法中的重要性，而弃欲出家也是上辈往生的首要条件，原因很简单，在众多的不健康的思维中，贪嗔痴对人的影响最大，故称为三毒，其中以贪欲居首。贪欲中的“爱欲”与生俱来，对人的影响最深。一个人若能从心灵深处把名、利、财、色等欲看透、放下（弃欲），才能成为一个名副其实的修道人，它是上辈往生极乐世界的前提条件。
〔中辈往生〕佛告阿难：其中辈者，十方世界诸天人民，其有至心，愿生彼国。虽不能行作沙门，大修功德，当发无上菩提之心；一向专念无量寿佛；多少修善，奉持斋戒，起立塔像，饭食沙门，悬缯燃灯，散华烧香1。以此回向，愿生彼国。其人临终，无量寿佛化现其身，光明相好，具如真佛2，与诸大众，现其人前；即随化佛，往生其国，住不退转。功德智慧，次如上辈者也。
1 散华烧香：以香花和烧香来庄严道场。
2 具如真佛：指佛化身的相好光明跟佛的真身一样。
译文
佛陀告诉阿难：第二类叫中辈。十方世界的天人，如果有人至心发愿，求生极乐世界，虽然不能出家修道，大修种种功德，也应当发菩提心，一心一意，专念无量寿佛，尽自己的力量，或多或少，努力修行诸善：如受持八关斋戒，建造佛塔佛像，用饭食等供养出家僧人，佛前悬挂幡幢，燃灯烧香供养诸佛，鲜花供佛等等，并将这些功德回向众生，凭此功德求生极乐世界。如能这样，临终的时候，无量寿佛的化身就会像真的一样，与众菩萨等一道出现在他面前，他也能跟随化佛，往生极乐世界，成为不退转菩萨，功德和智慧仅次于上辈往生的人。
赏析与点评
若欲修行，在家亦得。
——《六祖坛经》
中辈往生极乐世界的主要对象以在家信徒为主，必须具备如下四个条件：发无上菩提心；专念无量寿佛；修诸功德；愿生极乐国。其中，发菩提心、护持佛教、积累功德，是中辈往生的关键。在家信徒发起大悲愿心，广结善缘，积德行善，护持佛教，这是佛法得以广泛传播的保证，取得中辈往生的资格，实至名归。
佛告阿难：其下辈者，十方世界诸天人民，其有至心，欲生彼国，假使不能作诸功德，当发无上菩提之心，一向专意，乃至十念，念无量寿佛，愿生其国。若闻深法，欢喜信乐，不生疑惑，乃至一念，念于彼佛，以至诚心，愿生其国。此人临终，梦见彼佛1，亦得往生。功德智慧，次如中辈者也。
1 梦见彼佛：在梦中见到所念的无量寿佛。也有一说，是临终时佛来接引，感觉就像梦中见到佛一样。
译文
佛陀告诉阿难：第三类叫作下辈。十方世界的天人，如果有人至心发愿，求生极乐世界，但是由于种种因缘，不能像上面两类人那样修行种种功德，则必须发菩提心，一心一意，念无量寿佛，哪怕只是十念，发愿求生极乐世界。另外，如果有人听到这个深奥的佛法，能够欢喜相信，不生一丝疑惑，则哪怕只有一念，念无量寿佛，并且至心诚恳，发愿求生极乐世界。这些人临终的时候，即会梦见无量寿佛，最后也能往生极乐。功德和智慧，又次于中辈往生的人。
赏析与点评
人身难得今已得，佛法难闻今已闻；
此身不向今生度，更向何生度此身？
——古德
据《佛说泥犁经》记载，有一只盲龟在大海中漂流，想找一根百年一现的浮木本已不易；更难的是，浮木上只有一个孔，盲龟要准确无误地将头从这个孔中伸出，才能呼吸新鲜的空气，更是难上加难。佛陀接着说，得人生比盲龟将头伸出木孔还要难，以此说明“人生难得”之理。佛陀在《菩萨从兜率天降神母胎说广普经》中说：“计我所经历，记一不说余；纯作白狗形，积骨亿须弥；以针刺地种，无不值我体；何况余色狗，其数不可量。”其意为，佛陀在六道轮回中投胎白狗，其骨都能堆积如山，由此可见得人生是何等的难。人生如此难得，生命又如此短暂，临命终时，一样都带不走。生前不修善、不积德的人，临命终时，若得善知识开导，猛然醒悟，一心念佛，也能“下辈往生”极乐净土。
〔诸佛赞劝〕佛告阿难：无量寿佛，威神无极。十方世界，无量无边不可思议诸佛如来，莫不称叹。于彼东方，恒沙佛国，无量无数，诸菩萨众，皆悉往诣无量寿佛所，恭敬供养，及诸菩萨、声闻之众，听受经法，宣布道化。南西北方，四维上下，亦复如是。
译文
佛陀告诉阿难：无量寿佛的威神力是无极的，十方世界无量无边不可思议诸佛如来，无不称扬赞颂。东方像恒河沙一样多的佛国，有无量无数的菩萨，悉皆来到无量寿佛极乐世界，恭敬供养无量寿佛以及那里的菩萨和声闻，聆听无量寿佛讲经说法。南方、西方、北方以及四维上下等地，也是这样。
