却说何立见两旁差役将秦桧上了刑具，只听得一片惨呼悲号之声！心内既觉惊惧，又复不忍，只觉自己的眼光一阵眩晕，及至看视，哪里有什么宫殿，什么和尚审问及秦桧受刑，惨呼悲号之声？自己的身体却靠在山中一块盘陀石上，好似做梦一般。何立心知秦桧必然禄数已终，连忙步下山来，赶回去，及至到了临安，秦桧果然病已垂危。后人有诗一首，咏何立寻访行者之事道：心事谁知默祷间，满朝敢道相公奸；九年伍佰无人识，去访终南何处山。原来，秦桧自命何立去访拿行者。不上几日，韩世忠亦以病殁。世忠自己乞休致仕以后，杜门不出，谢绝世事，只因韦太后回朝，知道金人所畏惮的，只有韩、岳。兵飞已经冤死，惟韩世忠尚在。韦太后甚为器重，回銮的时候，特行召见，慰劳备至，后来又时常命中使慰问，且谕令高宗，垂念功臣，晋封世忠为咸安郡王。世忠虽然安居家中，并不干预朝政。秦桧因两宫敬礼世忠，倒还惧他三分；及至世忠既死，更加一无忌惮，竟至挟制高宗，任所欲为。高宗初时信任他，此时惧怯他，居然不敢得罪于他。秦桧私党张扶，且当众明言，请秦桧、金根车，吕愿中亦献《秦城王气赋》，秦桧心下暗喜！要学王莽、曹操故事，因此要大兴党狱，将所有反对的人，一齐处死，就可成事了。恰巧王庶病殁贬所，其子之奇、之荀，扶棺大恸，誓报父仇。此言为桧所闻，立即将之奇流于海州，之荀流于容州；且因赵鼎虽死，子孙甚多，要斩草除根，免生后患，暗中谋划了好几年，只是无机可乘。又因自己也时常生病，所以迟延下来。到了绍兴二十五年，潭州郡丞汪召锡密告知泉州赵令衿，尝观秦桧家庙祀，口内讽诵“君子之泽，五世而斩”二语。秦桧便将赵令衿谪汀州，临行时，赵鼎子汾，曾饯送令衿。秦桧闻知大喜道：“这番可以一网打尽他们了。”即嗾侍御史徐哲，劾奏赵汾与赵令衿，饮别厚赆，必有奸谋，下诏逮赵汾与令衿，下大理寺审问。赵汾等被逮入狱，秦桧暗嘱狱吏，逼胁赵汾，妄供与张浚、胡寅、胡铨等五十三人同谋大逆。赵汾宁死不肯诬供，狱吏无奈，只得又依照从前处置岳飞的旧法，捏造了一张供状，送于秦桧。秦桧好似得了无价奇珍一般，捧了这张供状，来至一德格天阁，坐了下来，研墨取笔，要想加入数语罗织成狱。忽然觉得这枝笔，有千斤之重，再也举不起来。秦桧心内好生惊诧！不禁抬头仰视，隐隐的瞧见岳飞银盔白袍，立于空中，岳云、张宪分侍左右，刺客施全，手执大锤，直向自己背上打来。秦桧经此一吓，直从太师椅中跌倒地上，昏迷不醒。其妻王氏，听得阁中好似有千钧重物坠地之声，连忙带了几个侍女，飞奔入内，见秦桧倒在地上，晕厥了去。王氏疑心他得中风病，连忙救治。好容易醒了转来，只是用手捧了头，口呼饶命。王氏见此情景，更加惊慌！便与侍女，扶他到房中睡下，等他略略清醒，屏退了左右侍女，私下询问，身体怎样的不快？秦桧只是摇头，但说：“我已无命，快备一事。”说罢，又复晕去。王氏极力叫唤，方见他身体颤动，和杀猪一般，口中只呼饶命。王氏无法，只得去请御医王继先来诊视。王继先与秦桧心腹之交，常在宫中伺察动静。高宗与韦太后有了微恙，总由继先诊视，只要一服药，就可奏效，因此，高宗深为宠信。继先便结交秦桧，专门联络内侍，窃探宫中隐事，挟制高宗，因此权势熏灼，炙手可热，竟至招权纳贿，无所不为，居然珍宝充初，富堪敌国。有御史参劾继先恃有秦桧之援，贿赂公行。高宗反而斥御史道：“秦桧国之司命，继先朕之司命，汝敢妄劾么？”群臣听了这话，从此没人再敢说王继先的过失了。那继先更加趾高气扬，毫无忌惮，于宅旁别筑别馆，体制僭拟内宛，储临安名妓刘荣奴于馆内。其子悦道，因爱妓女金盼盼，也迎养于内。父子聚麀，互相淫乐。常令妓女开筵奏乐，制为新歌新舞。后闻钦宗上宾之信，禁止筵乐，继先乃令妓女，舞而不歌，举手顿足，以为欢笑！名为哑乐。又在湖州旧居，建筑大第宅一座，由临安载现钱二十万贯，前往堆垛，称为镇宅钱；令义子都统制王胜，相送前去。那王胜绰号王黑龙，本隶张俊部下，因罪，俊责送建康军中效力，深知继先甚得高宗宠幸，遂投于继先门下，拜为义父。继先遂力荐王胜可以大用，擢为统制。继先阴蓄异志，暗养无赖恶少五百人，制备桃花绣甲，刀枪牌棒及一切兵器，日夜训练，冀成劲旅。事情泄漏，为殿中侍御史杜莘所劾，编管福建居住，子孙永远勒停。后人有诗咏王继先，不过一个医官，势力竟能如此雄厚：家筵静看无声乐，别馆争排镇宅钱；练得桃花绣甲队，义儿相送上江船。秦桧得病，去请继先诊视。他这时正在得势的时候，只因和秦桧是心腹至交，不便推辞，立刻前来。哪知秦桧见了继先，睁大了一双眼睛，呼他为岳少保；忽然又呼他为施义士，停了一会，又哀求他饶命。王继先见了这般模样，知是冤魂缠绕，直吓得战战兢兢，坐立不安，勉强开了一张药方，连忙辞去。秦桧服了药，更加病重，连声呼痛，身上也现出青红之色，好似受了刑具一般。王氏等正在忙着，何立已从终南第一山回来请见秦桧，以便得命，王氏令他不必进见。偏生秦桧又清醒转来，闻说何立回来，一片声叫何立进见。王氏传他进内。何立至床前下拜，秦桧不待他开口，便下泪道：“终南第一山的事情，我已知道，你一片诚心奉了命，不惮程途遥远，能够前去，真是不可多得的人物！但是我已没有命了。”又是一声哀号惨呼！何立听他呼痛之声，竟与终南第一山受刑一般无二，心内不思再听，只得含泪退出。何立方退，高宗御驾降临。王氏与秦桧等，连忙迎接。高宗入内问疾，秦桧倒还清醒，只是口内不能说话，惟有看着高宗流泪。高宗见了这般情形，便面谕秦熺道：“卿父病已垂危，恐难挽救了。”秦熺乘机奏道：“臣父倘有不测，他日继臣父后任的，应属何人？”高宗闻言，摇首道：“此事非卿所应干预。”言罢拂袖而出。回宫之后，命直学士沈虚中草制，命秦桧父子致仕，并加封桧为建康郡王，熺为少帅，桧孙埙、堪，均提举江州太平兴国宫。这日夜间，秦桧自嚼其舌，几成粉碎而死。桧在相位十九年，一意与金议和，摧残善类，密布羽党，所有忠臣良将排斥殆尽。凡弹劾文字，均由桧亲自拟稿，令台谏录陈，奏牍中皆，罗织周内之词。廷臣见了，皆知为老秦手笑。辅政大臣，略有违忤，即加贬谪。故秦桧入相十九年，参政易至二十八人。且贿赂公行，不畏清议，因此家中财产，富可敌国。外国珍宝，至桧已死，尚有馈送前来的。到了晚年，潸储不臣之心，高宗见之，亦复畏惧！至桧死后，高宗常语杨存中道：“朕今日始免于膝裤中带匕首了。”可知秦桧的跋扈不臣，高宗的畏惧奸人了。但是，高宗虽知其奸，还追赠为申王，赐谥曰忠献，直到宁宗开禧年间，始追夺王爵，改谥缪丑。桧之墓在金陵牧牛亭，墓身前丰碑兀立，不镌一字。相传秦桧既殁，求人撰神道碑。当时士大夫，因桧枯权恃援，力主和议，诛杀勋旧，诬陷忠良，故鄙其为人，且畏物议，虽有诏命为桧撰碑，竟无一人肯执笔代撰的。后人有诗咏之道：不见文章立墓门，牧牛亭上泣奸魂；东窗事犯须臾事，夜半犹然忆子孙。秦桧殁后，未几，其妻王氏亦以病死，与桧同葬于建康。至明朝成化年间，其墓为盗所发，窃取珍宝金银，值赀巨万。案发后，窃墓贼就获，官往检验，桧与妻王氏，皆僭用水银为故殓，故尸体未毁，面色如生。当下碎剐其尸，投于溷厕，并减轻盗墓之罪！人心大快！千百年后，犹至碎尸投溷，令人恨视奸臣的报应，可谓显明已极了。张俊于桧死前一年，已经病殁。害岳飞的人，还剩了一个万俟卨，生存于世。万俟卨因为失欢于秦桧，贬谏沆州。高宗因此疑心万俟卨不是秦桧一党，竟召为尚书右仆射，并同平章事，汤思退知枢密院事，张纲参知政事。汤思退平日阿附秦桧，桧殁时，嘱以后事，馈金千两。思退疑桧赠金，是有心尝试自己的，所以辞却未受。高宗闻得思退却金一事，也以为不是桧党，因此特加拔擢。沈该也得参政，乃是随俗浮沉的人，毫无建白，所以秦桧虽死，仍与未死一般，朝政绝无起色。还亏得张纲，因为桧所嫉，以给事中乞休，家居二十余年；此时召为吏部侍郎，升任参政，颇有正色立朝，不挠不屈的气概。御史汤鹏举等，仗着他的援助，追论秦桧欺君误国，党同伐异诸罪状，乞黜退桧之姻党，因此端明殿学士郑仲熊，户部侍郎曹泳，侍御史徐哲等，皆陆陆续续罢免。赵汾、赵令衿免罪出狱；王之奇、之荀兄弟二人，许其自便居住。张浚、洪皓、胡寅、张九成等，尽还原官。迁李光、胡铨于近州，又追复赵鼎、郑刚中等官阶。张浚复官之后，本因母丧，意欲扶柩归葬。恰值高宗因彗现求言，遂上疏言万俟卨、汤思退、沈该，不洽众望，难胜宰辅之任，且金人贪欲无厌，恐将启衅；宜任贤才，以期安内攘外。沈该、汤思退见了此疏，异常怀恨。万俟卨更加忿怒！遂嗾令台谏劾论张浚煽惑人心，摇动国是，重又安置永州。未几，万俟卨亦以病死。万俟卨阿附秦桧，勘问岳飞，擅动非刑，致岳飞而复苏，所以后人特在岳王墓前，用铁铸成四个人的像，跪在那里。这四个像，乃是三男一女。女像乃秦桧之妻王氏，三个男像，便是秦桧、万俟卨、张俊。至今还在岳墓之前，游玩之人见了四个铁像，莫不唾骂！甚至有以秽物，塞了铁像口鼻，以泄忿恨的！并有人题诗道：青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。可见敬仰忠臣，忿恨奸臣，人人同具此心哩。到绍兴二十九年，沈该以贪黩罢职，以汤思退为左仆射，陈康伯为右仆射。因为韦太后八十寿诞，举行庆祝。典礼既毕，太后便觉身体不豫，病了数日，即崩于慈宁宫。高宗悲恸不已，上尊谥为显仁皇太后，葬于永佑陵旁。时高宗年已五十有余，尚未生育皇嗣，本来属意于普安郡王瑷，因为秦桧所挟制，故迁延至今，尚未建立。此时韦太后驾崩，念及自己无后，意欲立瑷为皇嗣。但因当初选宗子进宫时，曾有二人，一人赐名为璩，现亦加封为恩平郡王。虽当初试验优劣，高宗已知瑷胜于璩，但现在长成之后，两位郡王，皆是品貌端方，骨格凝重，不愧天潢贵胄，一时竟分不出高下来。所以高宗心下，很觉迟疑，不能决断。默想了半日，忽得一法，命内侍撰选了美丽宫女二十人，分赐于普安、恩平两邸。二王蒙赐，谢恩而退。普安郡王瑷，得了十个宫女，却只令给事左右，绝不相犯；恩平郡王璩，得了十个宫女，便左拥右抱，日夕取乐。过了一年，吏部尚书张寿，入见高宗，偶然谈及皇储一事。张寿乘机言道：“立储乃国家大事，今日国计，无过于此，请陛下于普安、恩平两邸，择一建立。”高宗点头道：“卿言甚是！朕当选择一人，即行册章。”张寿既退，高宗命向两邸，调回去年赐给的二十个宫女。在普安邸中的十个人，尚是处女；那恩平邸中的十个人，都已破瓜了。高宗乃决计立普安郡王瑷为皇嗣，因将分赐宫女一事，告知吴后。吴后亦赞成立瑷为嗣，商议已定，尚未宣布。利州提点刑狱范如圭，选择至和、嘉祐间名臣表疏，三十六篇，进陈御览。高宗知道他在讽谏，即日明下诏谕，立普安郡王瑗为皇嗣，改名为玮。加封恩平郡王璩，开府仪同三司，判大宗正寺，改称皇侄，仍将宫女，一概给还。册储礼成，中外人心大悦！忽右相陈康伯入报高宗道：“金人恐要败盟，请陛下速筹边防才好。”康伯之言，刚才说毕，汤思退很觉不快！接口说道：“去岁使臣回来，还说邻国恭顺，和好无他。这败盟的话，从何而来。臣以为都是沿边守臣，图立战功，妄觊封赏，所以有这讹传。”康伯微笑道：“恐怕此翻未必是讹传了。陛下不信，可召问吏部尚书张寿，就可知道这消息，并非假的。”高宗忙传张寿入见，询问败盟的消息从何而来？张寿便将如何能得这消息的原因一一奏知。原来，南宋与金国和好以来，每年遇到两国皇帝生辰及正旦，必定互相遣使祝贺。这一条也载在和约里面，是每年必要履行的。今年金国派来贺正旦的使，乃是礼部尚书史宜生。这史宜生本来是中国福建人氏，遇见一个善相的僧人替他看相，说他两颧高耸，天庭相配，地角方圆，是个公卿之相，后来又看他的手和手腕，说道：“你身上的汗毛，一齐向上逆生；臂上的毛，且复于手腕，必定要投往他邦，背了祖国，方得富贵。”史宜生听了这话，也似信不信的，抛在一旁。过了一二年，忽然遇着一个龟山僧人，器重宜生的才干，愿意介绍他到金国去做些事情。宜生陡然忆起从前相面的话来，便欣然答应，随了龟山北行。不上几年，居然一帆风顺，在金国做到礼部尚书；金主亮便派他做了贺正旦的使臣。这史宜生，本是中国人，宋朝乃是他的祖国，乃是有心要帮助的，他早已知道金主亮，四下调兵，要想与宋开战，不过还没有宣布就是了。宜生沿路行来，见宋朝全无准备，边院空虚，心内很觉担忧，便拿定主意，泄漏机关，好使宋朝早做防备，免得被金兵突然杀来，弄得国破家亡。及至到了临安，便至班荆馆休息。宋朝与金修好之后，便在离临安三十里的地方，筑了一座使馆，取名为班荆馆，专为北来使臣，寄宿及筵宴之所。照例北使到了班荆馆，派有馆伴使陪侍。这次派的馆伴使，是吏部尚书张寿，依着向例，引使臣诣阙入贺，赐御筵于馆内。传宣抚问买龙茶一斤，银合三十两。一切礼毕，史宜生便和张寿叙谈，并说起自己也是宋人，不过在金为官的话。张寿见史宜生谈话颇为直爽，也就很觉亲近。史宜生有意要吐露金人将欲败盟，引兵南下的消息，只因还有副使在座，不便直言，遂向张寿使了个眼色，故意望着北方说道：“今日北风甚劲，阁下须要小心防备，恐生寒疾。”张寿为人，本来机警，见史宜生向自己先使眼色，然后说这两句话，明明是指着金人，要从北南下，叫宋朝早些防备的意思，便点头答道：“足下之言甚是！自当小心预防。”史宜生还恐张寿不明白自己的意思，又故意取了案上的笔，扣着桌沿说道：“笔来，笔来。”张寿更加明白，他是说金兵必定要来的意思，便和他们支吾了一会，匆匆的回来告知陈康伯，所以康伯入报高宗。请速防备。偏偏是汤思退说是讹传，只得请高宗召问张寿。张寿入见把详情陈明，又对高宗道：“金主亮弑主弑母，残忍已极。陛下不可不防。”高宗点头称是，遂即请求兵备。但金主本名亶，怎么又说金亮呢？欲知这个原由，且听下回分解。